— Подожди.

Отец остановил меня, и я замерла.

— Что случилось? — я посмотрела на него.

Он стоял на колене у основания дерева. Неужели ему стало плохо?

— Пап, ты в порядке?

— Да, всё нормально.

Я присмотрелась. Он разглядывал цветок у корней дерева. У того было четыре розовых лепестка… самый обычный цветок. Милый, но ничем не примечательный.

Но отец смотрел не просто так, скорее изучал его. Я склонила голову и снова посмотрела на цветок. В книгах о ядовитых растениях я такого не встречала. Впрочем, я знала далеко не всё. Возможно, у этого цветка тоже есть яд.

— Я так и думал.

Отец, убедившись в чём-то, кивнул и поднялся. Значит, всё-таки ядовитый?

— Что с этим цветком?

— Хм? Похоже, это один из «светоцветов».

Светоцвет? Я… не припоминаю такого слова. Точно слышу впервые. Ни в книгах о травах, ни в справочниках по ядовитым растениям ничего подобного не было.

— И что это за «светоцвет»?

«Свето»… значит, он светится? Тогда, может, лепестки?.. Я осторожно протянула руку к цветку и, на мгновение замявшись, посмотрела на отца.

— Можно потрогать?

— Да, если аккуратно, то ничего страшного. И можешь не переживать, он не ядовит.

Значит, яда нет. Хорошо.

Я осторожно коснулась… хм? Я думала, это лепестки, но что-то не сходилось. Я снова провела по ним пальцами.

— Лепестки такие плотные?

— Это не лепестки, а оболочка, которая защищает семена.

Что?! Я снова присмотрелась к цветку… Даже зная это, он всё равно выглядел как обычный цветок с лепестками. Внутри же скрывались семена, в этой плотной оболочке, которую не распознать без прикосновения.

— Когда семена покидают оболочку, их подхватывает ветер, и они начинают парить. И именно тогда они начинают светиться, поэтому их и называют «светоцветами». Насколько я знаю, существует пять видов. Если учитывать и этот, то шесть. Растут они только в глубине лесов, в самой чаще, поэтому о них мало кто знает, хотя среди некоторых высокоранговых авантюристов они пользуются популярностью.

И впрямь, растёт этот глубоко в лесу. Неудивительно, что знают о них немногие.

Хотя, если светятся именно семена, название «светоцвет» звучит немного странно. Выходит, разлетаются именно светящиеся семена… Хм, я бы не отказалась это увидеть. Наверняка это красиво.

— Судя по состоянию цветка, семена, скорее всего, разлетятся сегодня или завтра. Не хочешь посмотреть? — предложил отец и я без колебаний кивнула. Хочу!

— Тогда нам придётся заночевать здесь. Вы не против?

— Пупупууу.

— Мяуу.

— Те-рю-рююю.

— Пеф.

Все были не против, так что решено, сегодня остаёмся здесь. Времени ещё достаточно, можно спокойно подготовиться.

— Пупупууу! Пупупууу! Пупупууу!

Услышав взволнованный голос Соры, я посмотрела в его сторону, он прыгал чуть поодаль.

— Похоже, он нас зовёт, — сказала я.

Отец кивнул, и мы вместе направились к Соре. Рядом с ним были Флэм, Сол и Сиэль.

— Что случилось?

— Пф!

— Те-рю!

Сора и Флэм, выбежав вперёд, повели нас вглубь леса. Я оглянулась на тот цветок. Они ведь согласились остановиться здесь на ночь… тогда что это?

— Давай сначала пойдём.

Мы пошли следом за ними, углубляясь в лес. Минут через десять деревья вдруг расступились.

— А-а…

Перед нами раскинулась целая цветочная поляна. Подойдя ближе, я увидела, что у них та же форма и цвет, что у того светоцвета.

— Ничего себе… Я никогда не видел места, где было бы так много светоцветов.

— Правда?

— Да. До сих пор мне попадались максимум десяток. Подожди немного.

Отец оглядел цветы.

— У всех цветов семена уже на грани, могут раскрыться в любой момент. Если они разлетятся разом, это будет по‑настоящему завораживающе.

Да… это и правда будет невероятное зрелище.

— Сора! Спасибо, что привёл нас сюда!

Похоже, именно он первым заметил эту цветочную полянку.

— Пупупууу.

Как и всегда, я не понимала, как ему это удаётся, но всё равно была очень рада.

— Цветок у корней дерева, наверное, вырос из семян, прилетевших отсюда.

— Скорее всего, так и есть.

Я оглядела поляну. Даже зная, что это оболочки, защищающие семена, всё равно они выглядели как обычные цветы. Пусть и без особых примет. Но когда их так много, насколько хватает взгляда, зрелище впечатляющее.

— Ладно. Давай поставим палатку где‑нибудь здесь.

— Сегодня будем ставить палатку?

В лесу полно сильных монстров, поэтому мы почти никогда не ставим палатки. Если нападут, придётся бросать её, спасаясь бегством. Хотя с Сиэль на нас до сих пор ни разу не нападали.

— Странная вещь… но близко к светоцветам монстры не подходят. Говорят, даже к одному цветку.

Я посмотрела на цветы. Может, дело в запахе? Осторожно принюхалась, но ничего необычного или резкого не было.

— Почему монстры к ним не приближаются, до сих пор не выяснили. Странно, правда?

Я кивнула. У цветов нет ни яда, ни особого запаха. Тогда почему монстры держатся от них подальше? Я перевела взгляд на деревья вокруг поляны. Никаких следов монстров. Обычно на стволах остаются царапины или следы зубов… а здесь ничего.

— И правда странно.

— Да. На всякий случай всё равно используем отпугивающее средство.

В лесу это само собой разумеется. Хотя раньше я им почти не пользовалась.

— Сиэль, если что, рассчитываю на тебя.

— Мяуу! — радостно мяукнула Сиэль

Я погладила её по голове. В лесу на неё всё равно приходится полагаться. Надо бы ещё немного… А, точно!

— Кнут!

— Что случилось? Так резко… утро же?

Я же получила его как один из видов оружия. С мечом и луком не вышло, но подумала, что, может быть, смогу пользоваться кнутом.

— Пап, потом научишь меня им пользоваться?

— А, ты про то оружие, что взяла? Хорошо.

Если я смогу атаковать кнутом, то, может, хоть немного помогу папе? Но с недостаточной силой толку не будет. Даже если смогу им пользоваться, пока не научусь как следует, лучше вовсе не пускать его в дело. Иначе я только добавлю папе лишних хлопот.

— Кнут, значит. Айви и кнут… какое‑то несоответствие.

Э? Я и кнут... это правда так странно смотрится? Ну, я ведь ещё ребёнок… Наверное, со стороны это и правда выглядит странно.

— Думаю, когда я вырасту, это ощущение исчезнет.

— Правда? Мм… по‑моему, с ростом оно только усилится.

А? В моём воображении я с кнутом выгляжу вполне нормально.

— У тебя тонкие руки, Айви.

Тонкие руки, это плохо?

— Чтобы владеть кнутом, нужно больше общей силы. И сила рук тоже очень важна.

А, сила… Сколько ни стараюсь, мышцы на теле почти не растут. Из‑за этого я уже отказалась от разных видов оружия. Думала, для кнута это не так важно… но, похоже, зря.

— Ну, чтобы понять, подходит он тебе или нет, надо попробовать.

Верно. Пока не попробуешь, не узнаешь. Если у меня есть задатки, попрошу папу научить меня упражнениям для развития силы как следует. В прошлый раз ничего не вышло, но сейчас я стала старше, так что, может, в этот раз получится. Да… надежду терять не стоит.