Наступил поздний вечер.

После ухода последнего посетителя пришло время закрывать аптеку. Закончив мыть посуду на кухне, Эйрин вышла наружу и случайно взглянула в окно.

Снег всё ещё шёл.

Крупные, тяжёлые хлопья медленно проплывали мимо уличного фонаря, отбрасывавшего тёплое янтарное сияние. Этот фонарь установили ещё при строительстве аптеки, и теперь он придавал заснеженной улице какое-то особенное, тихое очарование.

[Уличный фонарь из мана-камней…Какая роскошь.]

Эйрин тихо выдохнула, и её дыхание почти напоминало смешок.

Но вдруг она застыла.

Шарон всё ещё стоял снаружи.

Снег уже покрыл его голову, а порыв ветра заставил белый покров осыпаться с волос и плеч.

Эйрин тихо пробормотала себе под нос:

“Что он вообще пытается сделать?”

Несколько месяцев назад, после происшествия в каменоломне, когда Эйрин наконец пришла в себя, она не смогла вынести того, насколько сильно скучала по Шарону.

Поэтому она сразу же бросилась к нему.

В тот момент ей действительно казалось, что она полностью его простила.

Но это было заблуждение.

В некоторые дни ей казалось, что она уже простила Шарона.

В другие - ненависть к нему была настолько сильной, что сводила её с ума.

Утром она просыпалась с мучительной тоской по нему, а стоило ей выйти из ванной, как она вдруг понимала, что не может вынести даже мысли о жизни без него, словно всех прежних чувств никогда и не существовало.

Её сердце превратилось в настоящее поле боя.

Противоречивые эмоции сталкивались внутри неё час за часом, не давая ни минуты покоя.

Эйрин никогда прежде не влюблялась и не состояла ни с кем в отношениях, поэтому совершенно не понимала, что с ней происходит.

Она решила, что сначала должна разобраться в себе.

Поэтому после того случая перестала встречаться с Шароном.

Ей нужно было успокоить этот внутренний хаос, разобраться в собственных чувствах и только потом снова встретиться с ним.

Она считала, что это было меньшее, что могла сделать, если действительно уважала его чувства.

К счастью, Шарон не стал на неё давить.

[Эйрин боялась, что он решит, будто она уже простила его, но он словно прочитал её мысли и держался на расстоянии.]

[И всё же не позволял ей отдалиться слишком сильно.]

[Каждый день он появлялся на одном и том же месте, молча напоминая о своём присутствии.]

[Невозможно было чувствовать себя спокойно, когда такой человек, как Шарон, часами стоял снаружи и смотрел внутрь.]

[Особенно в такую ужасную погоду.]

Эйрин не могла сосредоточиться ни на чём другом.

[Она могла легко избегать его.]

[Могла оставаться на кухне или запираться в лаборатории, где готовила лекарства.]

[Способов не встречаться с ним было бесчисленное множество.]

[Но она просто не хотела этого.]

[Когда наступало время его прихода, тело само двигалось ей навстречу.]

[Она садилась там, откуда её было лучше всего видно с улицы, и ждала его.]

[А когда Шарон наконец появлялся, открывала книгу и устремляла взгляд на строчки, смысл которых даже не пыталась понять, делая вид, будто полностью погружена в чтение.]

“Как дура…”

Она пробормотала это неизвестно кому, даже сама не знала, кого именно имела в виду.

Затем развернулась и направилась в спальню.

Новая комната была не слишком просторной, зато по роскоши могла сравниться с покоями любого знатного человека, которых Эйрин видела в своей прошлой жизни.

[Надо было хотя бы забрать с собой шкаф дедушки…]

Она не знала, когда наконец исчезнет это странное ощущение, будто она спит в чужом доме.

В темноте Эйрин лежала на кровати и прислушивалась.

До её слуха донёсся тихий звук шагов, хрустящих по снегу.

Он уходил.

Эйрин наконец закрыла глаза.

***

[Где я?]

Она огляделась.

Эйрин совершенно не понимала, как оказалась посреди незнакомого места, сидя на корточках.

[Хм?]

Она попыталась подняться, но ноги не слушались.

Они совершенно онемели.

Нахмурившись, Эйрин посмотрела вниз, и застыла.

Её ноги были короткими.

Тело маленьким, а руки - ещё меньше.

Она была ребёнком, которому на вид едва исполнилось семь или восемь лет.

[Что, чёрт возьми, происходит?]

[Это сон?]

От этой мысли ей стало немного легче.

[Рано или поздно она проснётся.]

[Но где она находилась?]

[Эйрин была уверена, что никогда прежде не видела этого места.]

[И всё же оно почему-то не казалось ей чужим.]

[Я уже была здесь?]

Она растерянно оглядывалась, когда внезапно в воздухе раздались громкие мужские крики.

“Чёрт! Куда он делся?!”

“Поймайте его любой ценой! Нельзя позволить ему сбежать!”

Через мгновение послышались торопливые шаги.

К ней стремительно приближался какой-то мальчик.

“Что? Эй, девочка, отойди с дороги! Я сказал, отойди…А-а-а!”

В тот момент, когда Эйрин увидела его, она сразу поняла, кто это.

[Шарон.]

[Он выглядел гораздо моложе того Шарона, которого она знала, но сомнений быть не могло.]

[Его лицо было совершенно узнаваемым, словно точная копия самого себя.]

[И главное, в этом мире просто не могло существовать другого человека с такими невероятно яркими жёлтыми глазами.]

“Уф!”

Шарон не успел обойти её и, споткнувшись, рухнул на землю.

Вокруг них поднялось облако пыли.

[Ты в порядке?!]

Она попыталась окликнуть его, но тут же остановилась и схватилась за горло.

Как бы сильно она ни старалась, изо рта не вырвалось ни звука.

И тогда Эйрин впервые подумала:

[Возможно, это не просто сон.]

[Может быть…это забытое воспоминание из времени после смерти отца.]

“Ты…”

Шарон смотрел на неё с потрясённым выражением лица.

Почему-то казалось, будто он её узнал.

“Это была ты.”

[Что?]

Эйрин подняла руку и осторожно коснулась его щеки.

Красная царапина на коже выглядела болезненно.

“Всё в порядке. Мне не больно.”

Будто прочитав её мысли, Шарон покачал головой.

Затем прижался щекой к её ладони.

Его яркие золотистые глаза быстро затуманились от боли.

“Это была моя вина.”

“…”

“Прости.”

“…”

“Мне действительно очень жаль, Эйрин.”

[Ах…]

[Теперь всё стало понятно.]

[Детское тело Шарона, незажившие раны…]

[Это происходило до того, как он попал в тренировочный центр.]

[После своего возвращения в прошлое Шарон всё ещё был ребёнком.]

[Крики, которые она слышала раньше, наверняка принадлежали людям Клейдона, преследовавшим Шарона.]

[Если они поймают его сейчас, он снова окажется втянут в тот ад, через который уже прошёл.]

[Тогда почему ты не убегаешь?]

[Почему ты стоишь здесь и просишь у меня прощения?]

[Глупый!]

Эйрин легонько постучала пальцем по плотно сжатым губам Шарона.

[Я всё поняла, так что скорее беги. Ещё не поздно.]

[Попробуешь встать?]

Но сколько бы она ни пыталась что-то сказать, из её горла доносилось лишь тихое дыхание.

Эйрин несколько раз открыла и закрыла рот, а затем сдалась.

У неё появилось ощущение, что если она продолжит сидеть вот так, Шарон вообще не сдвинется с места.

Поэтому она быстро протянула ему руку.

[Кажется, у меня свело ногу. Помоги мне встать.]

Шарон слегка взволнованно взял её за руку и помог подняться.

[Почему ты здесь?]

[Сейчас не время для этого! Тебе нужно бежать. Немедленно!]

В отчаянии Эйрин яростно покачала головой.

Шарон озадаченно посмотрел ей в глаза и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг совсем рядом раздались мужские голоса:

“Молодой господин! Где вы, молодой господин?!”

“Великий герцог места себе не находит! Вы должны немедленно вернуться!”

[Что же нам делать?!]

Не успев даже осознать свои действия, Эйрин схватила Шарона за руку.

Но он лишь мягко улыбнулся, словно вообще не слышал этих голосов.

“Пойдём. Я отведу тебя домой.”

***

[Честно говоря, Эйрин думала, что Шарон просто оставит её где-нибудь и убежит.]

[Но этот упрямый человек действительно решил найти её дом.]

[Хотя они находились даже не в том районе, где он жил.]

Тридцать минут Эйрин следовала за ним по задним переулкам, пока наконец не выдержала и не опустилась на землю.

Ноги болели, и больше всего на свете ей хотелось, чтобы он уже оставил её и убежал.

[Пожалуйста, просто уходи! Оставь меня здесь и убирайся отсюда!]

“Хочешь, я понесу тебя на спине?”

[О Боже…Да он вообще нормальный?]

[Как ему вообще пришло в голову предложить ей понести её на спине в такой ситуации?]

[У этого человека явно напрочь отсутствовало чувство срочности.]

Эйрин несколько секунд сердито смотрела на его спину, а затем всё-таки забралась ему на спину.

[Очевидно, оставлять её Шарон не собирался.]

[А значит, лучше было продолжать двигаться, чем тратить время на спор и в итоге попасться преследователям.]

Шарон понёс её на спине и снова пошёл вперёд.

[Ты голодна?]

Её живот предательски громко заурчал, так что притвориться, будто она не голодна, было невозможно.

Слегка смутившись, Эйрин уткнулась лицом ему в спину.

И тут ей в голову пришла отличная мысль.

[А что, если просто спрятаться внутри какого-нибудь магазина?]

[Там ведь будет безопаснее, правда?]

Подумав об этом, она кивнула.

Шарон осторожно опустил её на скамейку в небольшом сквере.

“Подожди здесь немного. Никуда не уходи. Обещаешь?”

[Он собирается один пойти в магазин?]

[Хорошая идея. Когда мы окажемся внутри, я просто сделаю вид, что рассматриваю товары, пока ты будешь прятаться.]

“Всё хорошо. Я просто схожу за едой.”

Эйрин в раздражении схватила его за рукав.

[Ты с ума сошёл? Ты не сможешь вернуться! Оставайся здесь!]

“Я скоро вернусь. Просто подожди здесь немного.”

Он крепко сжал её руку, а затем отпустил и бросился вниз по узкому переулку.

Глядя ему вслед, Эйрин вдруг почувствовала, что вот-вот заплачет.

У неё появилось ужасное предчувствие, что он действительно вернётся…

[И в конце концов попадёт в руки Клейдона.]

[Может, мне просто уйти куда-нибудь? Если меня здесь не будет, возможно, Шарон сдастся и пойдёт своей дорогой?]

Но вопреки собственным мыслям она не могла сдвинуться с места.

Ноги словно приросли к земле.

[Ей было страшно, что, вернувшись и обнаружив пустую скамейку, Шарон расстроится.]

Поэтому она продолжала неподвижно сидеть и ждать.

И вдруг кто-то громко позвал её по имени.

“Эйрин!”

[Мистер Шопен?]

На всякий случай Эйрин оглянулась, но Шарона нигде не было видно.

Её сердце мгновенно упало.

“Как ты вообще умудрилась забраться так далеко?! Ты хоть понимаешь, как я переживал? Господи, ну что же с тобой делать!”

Учитель обеспокоенно осмотрел её с головы до ног, а затем протянул большой бумажный пакет.

Изнутри доносился тёплый, аппетитный аромат.

“Какой-то красивый мальчик сказал, что ты здесь, и попросил передать тебе это. А ещё велел обязательно сказать, что он тебя не бросил.”

“…”

“Кстати, я волнуюсь. Я видел, как его увели какие-то очень суровые мужчины…Ты его знаешь?”

[Знаю. Это самый глупый человек на свете.]

Эйрин уткнулась лицом в бумажный пакет.

Хлеб был таким тёплым.