Дилтон, кучер, который обслуживал официальную резиденцию специального отряда, получил сообщение вскоре после рассвета. В нем говорилось, что ему нужно будет подойти к особняку Каспиан около полудня.

Эйрин была права, сказав, что Великому герцогу скоро понадобятся его услуги. К счастью, сегодня был его выходной, и ему не нужно было выдумывать оправдания для Уильяма. Дилтон решил, что пора отправляться в особняк.

Интерьер особняка Каспиан был странно тихим. Все жильцы носились взад-вперед, сдерживая дыхание. И был только один повод для такого напряжения: хозяин находился в плохом настроении.

Дилтон поспешно снял шляпу и приветствовал его. Его провели в кабинет, и величие этого места заставило его замереть на пороге, не в силах двигаться быстрее. Когда дверь распахнулась, его взгляд сразу же метнулся в разные стороны. Дилтон снова поспешно снял шляпу и поприветствовал хозяина.

«П-приветствую!»

«Замолчи.»                                                                                                

«Да…»

Предположение Дилтона оказалось частично правильным. Причина, по которой в особняке Каспиан царила такая холодная атмосфера, заключалась в том, что Клейдон и Виолетта были в разгаре холодной войны друг с другом.

Виолетта не выходила из своей комнаты с того момента, как неожиданно посетила официальную резиденцию специального отряда вчера. Клейдон, который пытался выяснить, что она слышала от Шарона, пока не смог добыть никаких сведений.

Обычно Виолетта рассказала бы все, даже не задавая лишних вопросов. Он сожалел, что так разозлился на нее в тот день.

‘Ничего страшного, больше не буду об этом говорить.’

‘Виолетта не была из тех, кто что-то скрывает, да и не любила брать на себя ответственность, на самом деле, он её ненавидела. Разве не она была той женщиной, которая могла бы переложить вину за свои грехи на сына? Поэтому, если бы она услышала что-то важное от шарона, она бы непременно рассказала ему.’

Клейдон беззаботно вертел трость в руках, пока её конец не скользнул по полу. Он размышлял о том, что услышал от Калиопы вчера.

[Она сказала, что ничего не нашла. Не хочу, чтобы вы слишком разочаровивались. Может, она просто не так способна, как вы ожидаете. Разве не об этом говорят о рабах?]

Клейдон не доверял никому, кроме себя. Поэтому он считал, что его оценка ситуации всегда точнее, чем у других.

‘Эйрин, с которой он встретился раньше, спокойно отнеслась к похищению. Она была достаточно умна, чтобы точно понять, что он имел в виду.’ Клейдон избавится от неё, если она окажется бесполезной.

‘Не может быть, чтобы Эйрин была такой же некомпетентной, как говорила Калиопа. По крайней мере, она должна была найти что-то, что заинтересовало бы Клейдона. Ведь её жизнь зависела от этого.’

‘Но говорят, что она ничего не нашла...’

‘Неужели рабыня соврала Калиопе, или же Калиопа соврала ему?’

Клейдон ударил концом своей трости о камне маны, и звук от того, как трость скользнула по полу, заставил на руках Дилтона появиться мурашки. Клейдон спросил Дилтона, который нервничал без повода, не слышал ли он что-то от рабыни.

«Ты что-нибудь слышал от рабыни?»

«О...»

«Ты ведь что-то получил?»

«О-об этом…»

Дилтон сглотнул, пытаясь не волноваться. ‘Просто нужно было сказать то, что она ему велела.’

«Я каждый день беру Эйрин в деловую часть особняка. Наверное, поэтому она часто доверяется мне и говорит много лишнего.»

«Ты говоришь чепуху.»

Клейдон прищурился. Дилтон, увлекшись разговором, поспешно перешел к сути.

«Она сказала, что там пусто!»

«Что?»

«Агентское отделение. Агентов там нет…Т-так мне сказала она.»

«Агентское отделение пустое? С какого времени?»

«Эйрин сказала, что они не возвращались после того, как она приехала в официальную резиденцию.»

Если это так, значит, они не вернулись с войны завоевания. Лицо Клейдона сразу потемнело.

‘Шарон, главнокомандующий, был ответственен за отправку агентов специального отряда на задания. Однако это было серьезное дело, что они не вернулись в Империю. Еще хуже было, если они проводили секретное расследование коррупции среди дворян.’

‘Неизвестно, какие козни они могли бы строить. Каждый из них мог бы легко одолеть сотню солдат.’

‘Как никто не догадался?’

‘Оказалось, что всему виной рабыни из племени Иеремии. Никто не обратил внимания на возвращение агентов, так как внимание всех было захвачено сенсационными новостями о задержании рабыне.’

Конечно, Клейдон был не возмущен поведением рабыни, а именно Шароном, который передвигал свои силы и изменял планы захвата. Клейдон стиснул зубы.

«Он что, пытается совершить измену?»

Дилтону стало страшно от этого вопроса. Если хозяин попадет в измену, даже слуги могут быть уничтожены. Он быстро заговорил.

«Командир строит карьер в деревне, где находится деревня Эйрин! Т-там и находятся агенты специального отряда!»

«Откуда ты это слышал?»

«От Эйрин...»

«Карьер? Это нелепо.»

‘Он использует агентов для строительства карьера или что-то в этом роде? Он что, надеется, что Клейдон в это поверит?’ Клейдон моментально закрыл рот, собираясь насмехаться.

‘Может, это маскировка?’

‘Карьеры не могли быть частью планов Шарона. Он не стал бы строить что-то столь простое. Но рабыня знала, что это был карьер. Значит, Шарон рассказал ей это.’

Ум Клейдона заполнили вопросы. ‘Какие же истинные намерения у Шарона? Что он скрывает?’

В любом случае, Шарон не смог бы завершить задуманное, если бы Клейдон уже знал об этом. Клейдон усмехнулся, представляя, как он убивает рабыню перед ошеломленным Шароном.

Он написал письмо и бросил его на пол с золотыми монетами, чувствуя облегчение.

«Отлично. Отнеси письмо рабыне.»

«Т-так точно! Я передам!»

«Ты отнесешь его ей.»

«Я..?»

«Ты меня не понял?»

«Н-нет! Да, я понял!»

«Убирайся.»

Когда Дилтон покинул кабинет, Клейдон постучал пальцами по столу. Калиопа была не так полезна, как он думал. К тому же она пыталась его обмануть, используя хитрые ходы.

‘Честно говоря, захватить Иоту было бы не так сложно и без Калиопы. Он мог бы справиться и без неё, если бы не заботился о том, что дворяне осудят его за чрезмерную жажду власти и попытки захватить Королевство.’

‘Но это создало бы проблему с его репутацией и расколом среди тех, кто его поддерживает.’

Чтобы этого избежать, ему нужен был повод. Ответив на постоянные просьбы Калиопы, как свекор, Клейдон не имел другого выбора, кроме как позаботиться о Королевстве Иота, притворившись, что выполняет её просьбу.

Вот почему он хотел выдать Калиопу замуж за Шарона, но было абсурдно, что она осмелилась плести интриги, не зная своего места.
Клейдон вызвал Калиопу. Она, уже полностью повзрослевшая, появилась в его кабинете всего через несколько минут.
«Ваша Светлость, вы звали меня?»
Калиопа мягко улыбнулась и слегка присела. Клейдон смотрел на неё холодным взглядом. Обычно его восхищало, как безупречно она была одета, даже если у неё не было особых планов на выход. Но сегодня её наряд раздражал его.
«Ты помнишь отчет, который ты мне дала вчера?»
Кулаки Калиопы непроизвольно сжались. Тон Клейдона изменился, теперь он говорил с ней, как с прислугой, хотя всегда обращался к ней как к принцессе.
‘Что-то случилось.’
У Калиопы возникло странное предчувствие, но она ответила спокойно, словно не заметила изменений в его поведении.
«Да.»
«Конечно, помнишь. Ты сказала, что рабыня ничего не нашла.»
«Да, это правда.»
Клейдон резко ударил тростью по полу. Плечи Калиопы вздрогнули от неожиданного звука.
«Как ты посмела, пленница, обманывать меня? Ты соврала!
Калиопа сжала зубы, поняв, в чем дело. Эйрин, дерзкая рабыня, явно передала Клейдону её слова.
‘Неужели она знала, что я собираюсь соврать Великому герцогу? Какая наглая рабыня.’ Калиопа бросила на него растерянный взгляд, пытаясь скрыть разочарование.
«Она точно мне так сказала. Ничего не нашла. Я всего лишь передала то, что она мне сказала.»
«Что?»
«Я не знаю, что вы там слышали, но...Ваша Светлость, вы действительно верите рабыне больше, чем мне?»
Калиопа вздохнула с мученым выражением лица. Её лицо не изменилось, даже когда она поняла, что обманула Клейдона. Наоборот, она выглядела несколько раздраженной.
«Понимаю, как всё произошло. Она ненавидела меня с самого начала. Она была слишком насторожена из-за того, что я могу забрать у неё командира.»
«Ты хочешь сказать, что она обманула тебя, и теперь ты платишься за это?»
«Учитывая обстоятельства, не думаю. Если бы я знала, что всё так обернется, я бы не говорила вам так скоро...Я была слишком наивна.»
Калиопа некоторое время смотрела на Клейдона с просьбой в глазах.
«У меня нет причин врать вам. Мы скоро станем семьей. Поверьте мне, Ваша Светлость.»
Её выражение и интонация были искренними, но Клейдон, опытный политик, не поверил ей.
Уже сам факт, что она соврала ему, был проблемой, но если она говорила правду, это было ещё хуже. Это означало, что он был обманут рабыней.
В любом случае было бы глупо доверять человеку, который однажды вызвал подозрения, и позволить ему сделать это снова. Клейдон завершил свои расчёты и заговорил.
«Не пора ли тебе начать занятия для невесты?»
«Что?»
«Я поговорю с Великой герцогиней, а ты будешь заниматься своими уроками для невесты с этого момента.»
«Но рабыня...»
«Тебе не нужно беспокоиться об этом.»

«Ваша Светлость, вы действительно сомневаетесь в мне? Я же Королевская принцесса! Как вы можете верить слову какой-то ничтожной рабыне...»
Клейдон поднял руку и прервал её.
«Надоело думать, что ты единственная достойна стать женой Шарона. Ты довольно умна, ты понимаешь, о чем я, верно?»
«...!»
Клейдон не говорил о вере. Он просто сравнивал полезность рабыне и Калиопы. Он предупреждал её, что если она сомневается в его решении, то, несмотря на то, что она станет женой Шарона, он будет безжалостен.
«Убирайся.»
«...Да, Ваша Светлость.»
Калиопа проглотила свою обиду и отступила. Её выражение боли и уязвимости мгновенно стало мрачным, как только она вышла из его кабинета.
Она не ожидала, что Эйрин сама расскажет Клейдону правду. Более того, она не могла поверить, что Клейдон выбрал рабыню вместо неё.
Из-за этой ошибки Калиопа потеряла расположение Клейдона и упустила шанс избавиться от Эйрин без труда. Ей казалось, что её переиграла обычная рабыня.
Когда начнутся настоящие занятия для невесты, влияние Калиопы уменьшится. Возможно, ей будет даже трудно выходить из своих покоев. Поэтому она должна была всё уладить до этого, если хотела что-то добиться.
«Ты вынуждаешь меня действовать.»
Калиопа устало усмехнулась и развернулась.