Баст прикрыл глаза от страха, стараясь не дергаться. Глянув вниз, он заметил туман над бурной рекой, в ушах послышался свист ветра. Лишь после этого мужчина осознал, что Александр схватил его и перепрыгнул огромный пролом, который навскидку был не меньше шестнадцати метров в ширину.

« Невероятная сила! На такое способны только воины двух звёзд и выше. С каких пор мой зять могущественный мастер боевых искусств?»

Теперь Баст сгорал от любопытства. Ведь за время его отсутствия в королевстве произошёл ряд невероятных изменений!

*Бам!*

Едва Александр вместе с тестем приземлился на мостовую, как к ним подбежала Анджела и прыгнула в объятия отца.

- Папа! - девушка, не выдержав, зарыдала. - Я знала, что ты вернешься!

- Разумеется, моя дорогая! Я вернулся, чего бы мне это не стоило. - нежная отцовская улыбка появилась на лице Баста после того, как он поцеловал свою дочь в лоб.

Если Анджела была счастлива вновь встретить родного человека, а Александру было плевать, то остальные Чамбордцы смотрели на мужчину с презрением. В их глазах Баст был подлой лисой, обокравшей королевство. И вернулся он лишь за тем, чтобы обмануть короля на ещё большую сумму. Хоть дворецкий со стороны и казался человеком воспитанным, но даже наёмники ,что бывали в Чамборде проездом, могли много рассказать о Басте. Особенно о том, что за ним стоит репутация человека, дорожащего сначала золотом, потом своей шкурой и дальше уже чем-нибудь ещё.

Разумеется, взгляды граждан не могли пройти мимо внимания Баста. Однако столь ярко выраженная неприязнь мало волновала мужчину, и тот её стоически игнорировал. Поправив свою не шибко изысканную одежду, дворецкий пару раз погладил дочь и обратился к ее жениху:

- Александр, похоже с тобой случилось чудо, и я очень этому рад! Но тебе бы не помешало сменить одеяние и привести себя в порядок. - Баст критически осмотрел потрёпанный, заляпанный в крови и кишках доспех из зелёного сета. - Император Империи Зенит Ясин прислал свою старшую дочь - принцессу Танашу - в качестве свидетеля и человека, что проведёт коронацию. И прибыла она вместе с легионом, специализирующемся именно на проведении коронаций в материнской империи. После совершеннолетия вы имеете право занять трон, но законным это станет лишь в том случае, если коронационный отряд признаёт вас подходящим для должности короля.*

Договорив, Баст указал на формирование рыцарей в блестящих доспехах. Выглядели они невероятно внушительно.

- Похоже эта кучка долбоебов действительно из империи Зенит. - нахмурился Александр. - Стоп! Коронационный легион? Я думал это подкрепление, которое должно помочь мне в войне с уебками, что осадили мой замок!

- О том, что на вас напали, мы узнали по пути, но изначально мы ехали с иной целью.

Парень хмуро глядел на дерзких солдат, что так же недовольно смотрели на него. Всё же они познакомились не в лучших условиях и оставили друг о друге неприятное впечатление.

- Это многое проясняет. - король ухмыльнулся. - Но, дядя Баст, как видите, сейчас у легиона нет возможности попасть в Чамборд, ведь наш мост был разрушен. И нет иных путей, благодаря которым, они могли бы попасть в замок. А так как мои солдаты только сегодня вышли из затяжной Войны, я предлагаю следующее: пусть легион расквартируется на той стороне реки. Через пару дней, я думаю, мы сможем построить временный мост, по которому они смогут пройти.

- Александр, ты шутишь? - Баст от предложения зятя едва не упал в обморок. - Это же Имперский Коронационный Легион! Я советую прислушаться ко мне и отправить людей на постройку моста сейчас же! - подойдя к Александру, он шепотом продолжил. - Они здесь, чтоб официально короновать тебя. Знаешь ли ты, сколько усилий и денег я потратил, чтобы заставить их сюда приехать? Нас вообще могли вычеркнуть из состава империи!

- Мост уже разрушен. - юный монарх явно не хотел уступать. - Что я могу поделать? Ежели эти «благородные» рыцари не могут подождать пары дней, пусть сами и ремонтируют мост. - после этого Александр ничего больше не произнес.

Он повернулся к толпе солдат и жителей, заявив:

- Сегодня вечером в Королевском Дворце я организую официальное торжество, чтобы наградить и почтить моих храбрых воинов. Каждый в Чамборде приглашен и является желанным гостем в моем доме!

Последнее предложение относилось к окружающим солдатам и жителям. Мгновенно толпа воодушевилась и радостные улыбки появились на их лицах. Баст был ошеломлен, но вскоре он беспомощно покачал головой. Больше он ничего не сказал.

---

Лишь вернувшись в замок и почувствовав себя в безопасности, Александр осознал насколько физически и морально был истощён. Но он не мог сейчас дать слабину, ведь ему нужно было контролировать ход восстановительных работ и стараться избавиться от последствий войны.

Хоть Баст и забрал большую часть сокровищницы, в ней все ещё оставалось приличное количество золота. Александр попросил Анджелу и Эмму разделить их между семьями погибших солдат, у которых больше не осталось кормильцев.

Этот ход вывел репутацию Александра на новый уровень. Особенно среди людей потерявших на войне близких. Для них эти деньги были единственным способом выжить. Золото, дарованное королём, как ни крути, куда полезней эфемерной чести. Честь никого не прокормит.

Теперь, едва Александр выходил на улицы замка, все прохожие скандировали:

- Да здравствует король!

Раны и шрамы, что жестокая война оставила на этом древнем замке, восстанавливались с поразительной скоростью. Александр так же внёс свой вклад в это, разбавив полбутылки зелья здоровья и передав его в руки лекарей. За исключением бедолаг, потерявших своих конечности, остальные солдаты, даже тяжелораненые, смогли вылечиться.

Большая часть населения Чамборда верила, что Александр был посланником Бога Войны, а некоторые и вовсе считали его богом. Но были и те, кто не радовался результатам этой войны. Главный Министр Баззель и его сын Джилл вернулись в свой особняк, едва увидев, что монарх выжил. Ворота поместья были закрыты, и ни один звук не доносился оттуда. Никто не знал, что там происходит.

Надзирателю Олегу повезло пережить битву на мосту и после неё он стал вести себя совершенно иначе. Понимая, какие перемены ждут королевство и куда дует ветер, самый профессиональный льстец Чамборда решил поддаться этим изменениям. В отличие от четы главного министра, что в панике спрятались по домам, он наоборот ходил по улицам и старался создавать положительное впечатление у граждан. Он всем улыбался и здоровался даже с нищими попрошайками. Некоторым даже подкинул пару грошей. Так же Варден решительно поддерживал каждое решение Александра и без устали прилагал огромные усилия для их выполнения, не забывая льстить и показывать насколько он предан короне.

- Смотрите! Там радуга!

Кто-то внезапно воскликнул. Никто не заметил момента появления радуги, но каждый отметил её невероятную красоту. Ещё удивительнее было то, что возле радуги небо было красноватого оттенка и казалось, будто кто-то расколол его пополам. Со стороны радуга напоминала мост.

- Это чудо! - кто-то в толпе воскликнул. - Боги благословили короля Александра и наше королевство!

Из-за того, что радуга появилась не после дождя, как и полагается, многие связали это с их богоподобным королём. Прошло всего ничего с появления радуги, но уже можно было заметить множество людей, стоящих на коленях и молящихся. Александр же стоял перед Королевским Дворцом и улыбался.

Он знал, что радуга была связана с прошедшим боем. Куча тел упала в реку Зули, вызвав этим множество брызг воды и крови. Их испарение в водяной пар и кровавый туман под горячим солнцем и вызвало этот великолепный вид. Наверное впервые война предстала перед Александром с приглядной стороны.

---

- Старшая сестра Танаша, как может этот подозрительный человек быть королем? Он просто неотесанный дикарь! Он смеет игнорировать нас и ему даже плевать на величие и достоинство нашей родительской империи Зенит!

Маленький принц Тропински боязливо прибыл к северному берегу реки Зули, пройдя через временный мост, который был сделан из веревок и деревянных досок. Даже войдя в ворота замка Чамборд, он всё ещё оскорблял Александра. И пусть в той ситуации, именно он был неправ, но принц все равно не мог простить человека, который, будучи безродной шавкой, смел игнорировать его положение.

И в своей обиде Тропински был далеко не одинок. Лучшие рыцари Империи Зенит были отправлены в Чамборд вместе с Королевским Коронационным Легионом. С их точки зрения, это уже была невероятная честь для захудалого королевства, которое и в лучшие годы ничем не выделялось. И вместо того, чтобы отбивать поклоны и всячески содействовать, какой-то жалкий некоронованный ублюдок игнорировал их легион! Если бы не присутствие принцессы Танаши, которой было на все это побоку, они бы ворвались в замок, чтобы преподать варвару урок на всю жизнь.

- Джимми, рыцарский Кодекс велит нам, что ругая других за их грубость, мы должны в первую очередь обратить внимание на свои действия.

Танаша совсем не слушала жалобы своего младшего брата. Она все еще говорила сдержанным и мягким тоном. Было удивительно, что старшую принцессу, как посла представляющего Империю Зенит для проведения церемонии коронации, не волновало такое холодное отношение со стороны вассала. Танаша всегда разительно отличалась от иных высокородных и никто не мог понять, о чем она думает. Она так и ни разу не вышла из своей кареты.

---

Баст сменил свою грубую робу проводника на роскошную черную мантию. Имевший еще более элегантный вид, он с двумя слугами почтительно стоял возле ворот.

Увидев прибытие кареты принцессы, Баст поспешно поприветствовал их:

- Ее королевское Высочество, Его королевское Высочество. Наш король был тяжело ранен во время боя и не может вас лично поприветствовать. Он очень сожалеет об этом. Тем не менее мы уже подготовили место для проживания и банкет для Королевского Коронованного Легиона.

Последние четыре часа для Баста были невероятно тяжелыми. Молодой и энергичный король, немного подумав, сосредоточился на проявлении беспокойства и награждении своих солдат и граждан. Поэтому Басту пришлось взять на себя заботу о Королевском Коронационном Легионе. Он был тем, кто организовал людей, чтобы быстро восстановить рухнувший мост. Престиж Баста был небывало низкого уровня после того, как он сбежал с сокровищами, и немногие люди готовы были слушать этого хитрого и жадного старого хрыча, но некоторых он уговорить смог.

И Баст действительно заслуживал своё прозвище. Он говорил жителям о том, что если мост не починят в срок, их короля могут лишить короны, а жители королевства сейчас готовы на все ради своего правителя. Солдаты и граждане Чамборда немедленно направили свои усилия на ремонт моста. Даже некоторые легкораненые солдаты добровольно участвовали в починке. Всего за несколько часов, жители отстроили добротный мост, по которому мог пройти даже экипаж!

Баст был в шоке, когда наблюдал за ремонтом мостовой. По его расчётам ремонт должен был занять на два часа больше времени.

Престиж Александра в Чамборде был непревзойденным. Он был гораздо выше, чем у старого короля. Сейчас почти каждый солдат или житель готовы были умереть, но сделать любой приказ Александра.

- Показывай дорогу.

Услышав оправдания Баста, принцесса Танаша, что так и не вышла из своей кареты, ответила ему. Её голос по-прежнему звучал слабо, равнодушно и холодно. Ни один человек не мог понять истинные намерения принцессы. Казалось, что у Танаши не было чувств и ей безразлично все происходящее.

Баст кивнул и изящно поклонился. Он повернулся и пошел впереди процессии. За долгое время совместного путешествия, он уже привык к странностям дочери императора. С самого начала путешествия, которое они начали в столице империи - Санкт-Петербурге*, принцесса ни на йоту не поменяла своё поведение. Басту было очень любопытно в начале, но теперь он уже привык.

После того, как они вошли в замок, Королевский коронационный Легион провели к месту проживания в особняк официального военного судьи Конки.

Так как Конка был виновен в измене и был казнен самим королем Александром, огромный роскошный особняк стал собственностью короля. Баст уже подобрал и заказал множество слуг, чтобы не только привести особняк в порядок, но и сделать его ещё лучше. Таким расположением были довольны даже придирчивые рыцари и принц Тропински.

Легион привел много собственных слуг и служанок, так что Басту не пришлось беспокоиться о том, что им будет некомфортно.

- Ее Королевское Высочество и его Королевское Высочество, король Александр будет проводить торжество во дворце сегодня вечером, чтобы отпраздновать победу оборонительной войны Чамборда. Для нас будет честью, если бы вы могли присутствовать на празднике.

Прежде чем уйти, Баст пригласил обоих Танашу и Тропински. На самом деле, Александр не хотел приглашать часть легиона, а именно тех, кто на него напал без причины, но Баст сказал, что праздник стал бы неплохим предлогом для встречи и разрешения их конфликта, хоть старик и не знал, что произошло между королем и солдатами империи.

- Какой праздник? - Тропински хмыкнул. - У этого мерзкого варвара хватает мужества, чтобы праздновать что-либо? Все осаждающие ублюдки были убиты нашим легионом на равнине! Если бы не храбрая и умелая Кавалерия Зенита, это королевство было бы стерто с континента! Ладно! Передай своему отсталому королю, что я приду на праздник. Посмотрим, как этот ублюдок будет заявлять о своей победе передо мной! - проговорил принц сварливо.

---

Закат в Чамборде был прекрасен. Красный, словно кровь. Горы, окружающие королевство, осыпались золотым светом. Замок стоял тихо и спокойно под контраст бушующей реки. Все же это место было невероятно красивым, первый король Чамборда явно имел вкус.

На вымощенной камнями дороге в замке было множество прохожих. Хотя королевство преуспело в обороне и король Александр сделал много вещей после борьбы, дел у граждан было по горло. Доски, которые использовались для обороны, были взяты из домов и прилавков на время войны - теперь все это возвращалось на свои места.

Трупы солдат и жителей хоронили, а тела вражеских солдат были сожжены для предотвращения болезней. Желания хоронить их никто не изъявил. Окончание войны ознаменовало начало других сложных работ.

Люди было настолько заняты, что никто не обращал внимания на незнакомку, явно не являющуюся жительницей замка. Таинственная женщина, чье лицо было скрыто под черной вуалью, гуляла под защитой полностью бронированной женщины-рыцаря. За ними молча следовал высокий улыбающийся светловолосый воин.

- Ваше высочество, обстановка в этом маленьком замке неплоха, да и улицы достаточно широки и спроектированы с умом. Хоть это и не сравнить с нашей столицей, но подобное - редкость для вассального королевства шестого уровня. - женщина-рыцарь с любопытством рассматривала строения на улице. Но когда она заметила Королевский Дворец, нахмурилась - Но я думаю, что этот король алчный и падкий на роскошь человек. Иначе, зачем строить себе такой дворец?

- Сьюзен, я вижу полную противоположность - таинственная женщина с черной вуалью покачала головой и медленно проговорила. - В Имперском городе ходили слухи, что король Александр умственно отсталый, имеющий интеллект трехлетнего ребенка. Думая об этом теперь, я уверена, что информация была ложной. Если посмотришь на прохожих на улице, то увидишь что они счастливы. И это несмотря на недавнюю жестокую войну и потерю близких. А то, как они чествуют своего правителя? «Да здравствует Король!» и это при каждой встрече друг с другом. Может ли умственно отсталый король получить такую поддержку граждан? А насчёт дворца... Если внимательно посмотришь, то увидишь что строение довольно таки старое. Ему не меньше восьмидесяти лет и потому восемнадцатилетний юноша не имеет к нему никакого отношения.

Остановившись и задумавшись, таинственная женщина внезапно заявила:

- Сьюзен, я заинтересовалась в сегодняшнем торжестве. Давай вернемся и подготовимся, сегодня вечером ты должна пойти со мной.

- Ваше высочество, на моей памяти вы впервые участвуете в чем-то подобном. - девушка рыцарь улыбнулась. - Я предупрежу того дворецкого по имени Баст и скажу ему, чтобы послал кого-нибудь для сопровождения.

- Нет необходимости в его уведомлении, мы можем спокойно идти. - Танаша не дала договорить подчиненной. - Разве король не говорил, что нет никаких пригласительных на это торжество и любой может прийти, включая бедных и богатых? Давай пойдем как обычные граждане.

- Ха, это еще лучше! Если мы пойдём инкогнито, нам не придётся иметь дело с местным дворянством. - замявшись немного, рыцарь добавила, указав на их сопровождающего. - Ваше высочества, а что делать с этим приставучим парнем?

- Капитан рыцарей Роман, как насчет того чтобы сопроводить нас на торжество? - принцесса явно намекала на то, что тот не сможет их отговорить.

Улыбающийся светловолосый рыцарь кивнул головой:

- Это будет честью для меня, ваше высочество!

---

Солнце скрылось за западный край неба и ночь опустилась на землю. Горели огни и выглядели они как звезды на фоне темного замка. Королевский Дворец был ярко освещен. Все больше и больше жителей подходило к зданию. Менее чем за полчаса почти все граждане Чамборда собрались в Королевском Дворце, кроме солдат находившихся на страже на оборонительной стене. Торжественный вечер вот-вот должен был начаться.

*[1] - Всем интересующимся. Да это Санкт-Петербург и да это было в китайском варианте. И увы автор любит футбол