В бесконечной Пустоте бушует ураган, сотканный из самой пустоты, двигаясь хаотично и без какого-либо порядка. Однако, поскольку в Пустоте не существует ни времени, ни пространства, ни других физических или философских концепций, этот ураган одновременно вращается с бесконечной скоростью и бесконечной медлительностью, беспрерывно исчезая и появляясь вновь. Внезапно, после множества мгновенных перемещений, он оказывается рядом с чёрной сферой. По логике вещей, в Пустоте не должно существовать таких понятий, как форма или размер, но этот чёрный шар каким-то образом обладает чёткой сферической формой и внушительными размерами. Этот чёрный шар — целая Вселенная.

Как только пустотный ураган оказался рядом с чёрной Вселенной, в его полностью нематериальной сущности внезапно появилось нечто, что казалось ещё более непостижимым, чем сама Пустота — душа.

Панк дрейфовал в вихре Пустоты, ошеломлённый и потерянный. Только что он шёл домой после покупки канцелярских принадлежностей, тревожась о предстоящем вступительном экзамене, но в следующее мгновение оказался в этом пустом и ледяном пространстве, которое на интуитивном уровне вызывало в нём чувство ужасающей бесконечности.

«Это Пустота, бесконечная Пустота, в которой не существует понятия бытия», — осознал он на уровне инстинкта. Он не знал, откуда взялись эти знания, но был уверен в их истинности, так же, как новорождённый ребёнок знает, как дышать и плакать, без всякого обучения.

Удивительно, но Панк не впал в панику. Его первой мыслью было: «Ну, хоть на экзамен идти не надо», — что даже его самого озадачило. Однако, будучи человеком, перечитавшим множество новелл о переселении душ, он начал вспоминать, как обычно действуют герои в подобных ситуациях.

Первым делом следовало собрать информацию о внешнем мире — будь то с помощью слуха, зрения или даже, возможно, некой ментальной силы. Главное — понять, есть ли опасность, чтобы не погибнуть, так ничего и не осознав.

Но вскоре Панк понял, что привычные человеческие способы восприятия ему недоступны — ведь он был в форме души, а значит, ни зрения, ни слуха у него не осталось. «Тогда остаётся только попробовать легендарное шестое чувство», — подумал он и сосредоточился, направляя всю свою волю на желание воспринимать окружающий мир. Если раньше ему было трудно концентрироваться, то сейчас это далось удивительно легко, и в одно мгновение всё вокруг стало кристально ясным.

Первое, что он ощутил, — это ураган Пустоты. Сотканный из небытия, он теперь казался неподвижным, вращаясь на бесконечно далёком, но в то же время бесконечно близком расстоянии от чёрной Вселенной. Затем Панк обратил внимание на этот огромный чёрный шар, который невозможно было не заметить. Интуиция подсказывала ему: это Вселенная, из которой он произошёл.

Панк попытался двигаться, но вскоре обнаружил, что ураган Пустоты сковывает его какими-то непостижимыми силами. Ему казалось, будто его душа застряла внутри вихря, не в силах сдвинуться ни на миллиметр.

«Похоже, пути назад нет», — с горечью подумал он.

В Пустоте не существовало времени, но Панк чувствовал, что провёл здесь либо бесчисленные века, либо всего лишь мгновение — хотя и понимал, что это лишь иллюзия, вызванная неспособностью его души ощущать течение времени. Однако в этом бесконечном безмолвии его душа эволюционировала. Он сам этого не осознавал, но одиночество и страх больше не могли его сломить — жизнь приспосабливается, и чтобы не быть стёртым бесконечной пустотой, его душа избавилась от эмоций страха и одиночества.

Вдруг в поле его восприятия появилась новая сущность — огромный фиолетовый шар. Панк сразу понял: это ещё одна Вселенная. Причём в пять раз больше его родной чёрной Вселенной. Сравнение напрашивалось само собой: будто рядом с футбольным мячом положили куриное яйцо.

Пока он гадал, почему этот фиолетовый мир так велик, Вселенные внезапно столкнулись. От удара даже ураган Пустоты был сильно рассеян, а сам Панк, если бы не защита урагана, мгновенно бы испарился в пыли столкновения.

В момент удара он почувствовал, что некая оболочка, окутывавшая Вселенные, разорвалась, и бесчисленные серые осколки разлетелись во все стороны. Часть их исчезла в Пустоте, но большинство было подхвачено ураганом и унесено в беспорядочном направлении. При этом Панк сумел уловить больше информации о Вселенных: его родная, чёрная, хоть и маленькая, но устойчивая и крепкая, тогда как огромная фиолетовая выглядела величественно, но была испещрена странными изъянами, словно боевой мех, кое-как залатанный детским пластилином.

Но вскоре защитные оболочки Вселенных восстановились, и Панк снова ничего не мог разглядеть.

Тогда его внимание привлекло нечто иное — один из серых осколков медленно приближался к нему, пока не соприкоснулся с его душой. В тот же миг Панк инстинктивно его поглотил и почувствовал, как внутри разлилось тёплое, умиротворяющее ощущение, словно он оказался в горячем источнике посреди холодной зимы.

«Что это? Энергия мира? Первородная сущность?» — Панк пришёл в восторг. — «Если это так, мне нужно больше!»

Но, к сожалению, осколки были разбросаны хаотично, и многие из них пролетали совсем рядом, но всё же оставались недосягаемыми. Тем не менее, за бесчисленное время ожидания он успел поглотить пять или шесть кусочков. Он чувствовал: его душа эволюционирует, используя накопленную энергию, чтобы развить способность, которая в этот момент была ему наиболее необходима. Однако этот процесс мог затянуться надолго.

«Хорошо хоть, что у меня теперь полно времени», — мысленно усмехнулся он.

Пока его душа эволюционировала, ураган Пустоты постепенно ослаб и исчез. Тем временем обе Вселенные начали притягивать к себе всё, что имело хоть какую-то «сущность» в Пустоте. Панк не стал исключением.

Он осознал, что его неумолимо влечёт к огромной фиолетовой Вселенной. Причём это движение происходило в том же странном ритме — одновременно бесконечно быстро и бесконечно медленно. Панк понял: если он врежется в неё, его мгновенно поглотят. Это и было целью Вселенных — вобрать в себя ресурсы и укрепить свою целостность.

«Моя душа, давай быстрее! Заверши эволюцию, иначе меня сожрут, и я даже не узнаю, что приобрёл!» — отчаянно подумал он.

И словно в ответ на его призыв, эволюция завершилась.

Но… Панк замер, ошеломлённый.

«...Система?» — он не мог поверить своим чувствам.

«…Я что, развил систему?.. Неужели я и вправду настолько помешан на этом?..»