Глава 623 Голод

Каждый, кто хоть немного изучал основы политики и экономики, знает: ценность денег, используемых в обращении, заключается не в их собственной стоимости, а именно в способности участвовать в обороте. Передача богатства из рук в руки, продажа товаров — всё это формы обращения. Получение средств к существованию посредством труда — тоже форма обращения. Если однажды деньги утратят способность циркулировать, тогда и говорить об их ценности уже не придётся.

Этот закон капитала действовал и на Фаэруне. Хотя особенность золота, заключавшаяся в том, что огромные его объёмы можно было переработать в ничтожное количество адамантина, обеспечивала золотым монетам очень высокую способность сохранять стоимость, в некоторые особые периоды, когда экономика оказывалась на грани краха, эти сверкающие маленькие кружочки всё равно теряли своё положение предмета всеобщего вожделения.

И сейчас империя Скотт как раз находилась в подобном положении — в наиболее тяжёлом для бедняков периоде экономического коллапса.

Разумеется, экономический кризис империи Скотт не был вызван такими сложными причинами, какие существовали на родине Панка. В средневековой экономике Фаэруна торговая система и профессионалы обычно всё же позволяли поддерживать обращение крупных сумм золота. Но нынешняя катастрофа этой страны имела куда более простое происхождение — страшный продовольственный кризис, вызванный непрерывным трёхлетним неурожаем.

На Фаэруне благодаря огромным площадям незаселённых земель и существованию полумагической сельскохозяйственной культуры под названием «извилистая пшеница» плотность населения, совершенно не соответствующая обычным средневековым условиям производства, была весьма распространённым явлением. Однако именно такая концентрация населения при колоссальном имущественном расслоении приводила к тому, что любой неурожай мгновенно превращался в продовольственную катастрофу, масштаб которой возрастал в геометрической прогрессии.

Если сокращение урожая в течение одного года ещё можно было кое-как пережить за счёт запасов, то двухлетний спад уже неизбежно вызывал локальный голод.

Но если ситуация доходила до того, что поля пустовали три года подряд и урожай практически не собирался вовсе, тогда масштабный голод немедленно охватывал всю страну.

В такие времена не имело никакого значения, был ли голод в империи или в королевстве.

Дворяне всеми возможными способами взвинчивали цены на зерно.

Влиятельные «важные персоны» и толстопузые «крупные торговцы» запасали продовольствие и заранее готовились к бегству.

А бедняки оказывались в положении, когда «даже имея деньги, невозможно купить еду, а без денег тем более нельзя увидеть ни единого зёрнышка».

При подобных обстоятельствах всего за один год империя Скотт превратилась в страну, где повсюду лежали умершие от голода люди, а улицы были завалены трупами.

За исключением дворян, которые благодаря зерну, купленному у крестьян по ценам, мало отличавшимся от откровенного грабежа, продолжали жить в безопасности и достатке, в некоторых отдалённых регионах уже начали происходить случаи, когда люди обменивали детей друг друга для последующего поедания.

Менее чем за год население всей Империи Скотт сократилось на четверть.

Это был великий голод, распространившийся по всей империи с молниеносной скоростью.

За исключением нескольких крупных аристократов, которые, казалось, заранее знали о надвигающейся катастрофе и потому хранили молчание, никто из сколько-нибудь образованных людей во всей Империи Скотт не мог понять причин столь внезапного бедствия.

Климат холмистых земель империи по-прежнему оставался комфортным.

Почва на полях всё ещё была плодородной.

Семена извилистой пшеницы также не имели никаких проблем.

Но тогда...

Почему урожай вдруг настолько резко сократился?

Это был вопрос, над которым ломали голову бесчисленные люди и так и не могли найти ответ.

Однако по мере того как голод становился всё страшнее, всё меньше людей продолжали искать истинную причину неурожая.

Крупные аристократы и заклинатели дружно притворялись глухими и немыми.

А простые бедняки могли лишь в отчаянии молиться богам, которые, по всем законам мироздания, никогда не должны были обратить взгляд на эти земли, надеясь получить хоть каплю благословения для Империи Скотт.

Конечно, существовало немало добросердечных людей, которые не желали спокойно наблюдать, как бесчисленные жизни угасают во мраке.

Они продолжали по-своему искать причину сокращения урожая...

И одновременно использовали любые возможные средства, чтобы спасать невинных.

Очевидно, что возглавляемое Ганатикой «Общество взаимопомощи» являлось одним из ярчайших представителей таких людей.

По крайней мере, сам Ганатика был в этом абсолютно уверен.

Он считал, что обязан спасти бесчисленных несчастных бедняков.

Неукротимый «герой» постоянно ощущал, будто некий голос судьбы и предназначения подталкивает его к спасению невиновных.

А одновременно с этим в его сердце пылало другое пламя — пламя мести, заставлявшее направлять свою ярость на тех дворян, которые из эгоизма скапливали продовольствие и удерживали его в своих хранилищах.

— Моё чутьё уже указало мне правильный путь. Если продолжать упорно трудиться, все обязательно будут спасены!

Практически без колебаний поверив голосу в глубине собственного сердца, Ганатика ещё сильнее укрепился в своей решимости действовать.

Когда речь заходила о спасении невинных, их «герой» всегда действовал стремительно и без промедлений.

Особенно сейчас, в столь критический момент.

Даже Ганатика, обычно строго придерживавшийся собственных принципов, был вынужден прибегнуть к не слишком достойным методам — начать «отнимать у богатых и отдавать бедным».

Впрочем...

По мнению Ганатики, дворяне, взвинчивающие цены и прячущие зерно, ничем не отличались от убийц, погубивших бесчисленное количество невинных людей.

Если заставить этих «убийц» вернуть продовольствие тем, кому оно по праву должно принадлежать, то герой, готовый добровольно запятнать руки кровью, вовсе не возражал немного нарушить принципы «законопослушного добра».

Поэтому, когда последняя партия зерна на рынке была официально распродана, Ганатика сразу же вывел в путь давно подготовленный отряд Общества взаимопомощи.

Под покровом ночи элитнейшее подразделение, которым располагала организация, почти без остановок добралось до одного крупного частного поместья возле города Красной Долины.

С определённой точки зрения, когда Ганатика решил сыграть роль «благородного разбойника», в нём неожиданно проявились качества настоящего атамана разбойничьей шайки.

Встречая полные ожидания взгляды своих «подчинённых», он решительно заявил: Если уж действовать — то по-крупному!

Ганатика отверг предложение проникать в амбары мелких дворян и понемногу «воровать» зерно.

Смелый герой решил сразу нанести удар по владениям крупного аристократа, а затем при помощи пространственного кольца полностью вывезти все запасы продовольствия из его поместья.

Огромное количество зерна, накопленное крупным дворянином...

Даже если его окажется не так уж много, этого всё равно хватит, чтобы спасти десятки тысяч жизней.

Как раз кстати в последнее время по неизвестной причине профессионалы, принадлежавшие к дворянскому лагерю, один за другим начали запираться у себя дома и прекращать всякую связь с внешним миром.

Хотя инстинкты Ганатики подсказывали ему, что как сами дворянские профессионалы, так и вся нынешняя Империя Скотт становятся всё более и более странными и зловещими, при мысли о бесчисленных голодающих бедняках...

«Герой» всё же подавил тревогу в своём сердце и решил провести налёт на поместье.

К настоящему моменту Ганатика уже достиг пика официального ранга воина.

Его выдающийся талант даровал ему почти врождённую боевую интуицию.

В целом нынешний Ганатика действительно обладал достаточной силой для нападения на дворянское поместье.

В конце концов, его целью было лишь забрать продовольствие.

Пока он не столкнётся с мастером, бесстрашный герой был уверен, что сумеет успешно выполнить свой план.

— Всё будет в порядке! Нужно просто внезапно ворваться внутрь. Каким бы могущественным ни был великий дворянин, он не станет держать мастера в качестве охраны обычного зернохранилища. Мы заберём зерно и сразу уйдём. Ничего не случится. Никаких неожиданностей не будет...

Подавляя непонятно откуда взявшееся напряжение и пытаясь успокоить самого себя, Ганатика ещё раз молча оглянулся на товарищей за своей спиной.

На этот раз герой привёл с собой практически всех сколько-нибудь сильных профессионалов Общества взаимопомощи.

С таким «могучим» составом.

С такой поддержкой единомышленников.

С такой сплочённостью своих товарищей.

Решительный юноша твёрдо верил, что обязательно добьётся успеха.

{Будет забавно, если окажется что там вместо зерна лежат горы трупов или типа того}