Глава 627 Серый Кристалл

— Костик, остановись!

— Костик, подожди!

Увидев, как стремительный Костик выхватил меч и со всей силы рубанул по железным воротам, Пандора поспешно выдернула из-за пояса свою рапиру, собираясь перехватить удар. А Ганатика, который всё ещё не успел принять окончательное решение, тоже тревожно окликнул его, пытаясь предупредить.

Однако...

Сила Пандоры была зафиксирована на десятом уровне ещё в момент её создания. В то время как безрассудный и вспыльчивый Костик сейчас являлся воином тринадцатого уровня. Скорость её выпада была обречена лишь зацепить остаточное изображение его клинка, а предупреждение Ганатики и вовсе оказалось полностью проигнорировано воином, у которого кровь уже ударила в голову.

В итоге, под почти отчаянным взглядом Пандоры, длинный меч, окутанный боевой энергией, всё же точно поразил железные ворота.

— Шух!

Мастерство владения клинком у Костика явно было далеко не слабым. Его лезвие, покрытое боевой энергией, с лёгкостью пронзило толстые железные створки, словно разрезая мягкий тофу. Затем вместе с сухим и чистым звуком рассечения Костик лишь слегка повернул запястье, и в самом центре ворот появился огромный проём, достаточно широкий, чтобы через него могла проехать целая повозка.

— Ха-ха! Ну вот, смотрите! Это всего лишь показушные ворота и ничего больше. Эти идиоты-дворяне всё равно не способны придумать ничего особенного...

С ухмылкой оглянувшись на Пандору и закатив глаза, бесстрашный Костик продолжал что-то бормотать себе под нос, одновременно пинком выбивая вырезанный кусок металла.

Стоило ему представить, что за дверью лежат горы зерна, стоило представить, как он вернётся домой с полной добычей и станет героем, которого будут воспевать люди, как лицо Костика уже расплылось в счастливой улыбке.

Что касается каких-то несчастных случаев или опасных тайн...

О подобных вещах Костик даже не задумывался.

Однако в этом мире существование чего-либо не зависит от того, подумал ты об этом или нет. Непредвиденные ситуации не перестают происходить только потому, что их никто не ожидал. Осторожность и осмотрительность — качества, которыми должен обладать каждый.

Жаль только, что бесчисленное множество воинов так никогда и не способно выполнить настолько простую задачу, как хотя бы иногда пользоваться собственной головой.

Когда Костик, полный предвкушения, распахнул ворота...

Пандора, Ганатика и даже сам Костик, на лице которого ещё сохранялась застывшая улыбка, мгновенно оцепенели и потеряли дар речи.

Что же они увидели через прорубленное в воротах отверстие?

Где находилось то зерно, на которое возлагали надежды все жители?

Где были запасы продовольствия, которых так ждали люди?

В помещении за железными воротами не оказалось ни единого колоска.

Там не было ничего...

Кроме огромного кристалла высотой больше человеческого роста.

Странного кристалла, наполненного клубящейся серой дымкой.

— Ч-что это вообще такое?..

Голос Костика невольно задрожал.

Увидев настолько жуткую вещь, безрассудный воин начал сожалеть о своём поступке ещё до того, как рассеялась боевая энергия на его клинке.

К сожалению, раскаяние уже не могло исправить совершённую ошибку.

Предмет, стоявший точно в центре комнаты, без всяких сомнений представлял собой грубо обработанный кристалл странной формы, вокруг которого непрерывно вились серо-чёрные туманные потоки.

Даже внутри его полупрозрачного тела словно можно было различить бесчисленные искажённые лица, извивающиеся и беззвучно кричащие в муках.

И в тот миг, когда кристалл обнаружил приближение чужеродной энергии, скрытая внутри него дымка немедленно пришла в движение и закипела.

Одновременно с этим начала стремительно распространяться совершенно невидимая волна.

Невидимая, но способная накрыть весь город Красной Долины.

Колебания, испускаемые кристаллом, были чрезвычайно скрытными.

Ни Ганатика, ни стоявший ещё ближе Костик вовсе не заметили их существования.

Однако даже если их невозможно обнаружить, это вовсе не означает, что они не оказывают воздействия на всё живое в пределах своего радиуса действия.

На самом деле в тот самый момент, когда гигантский кристалл попал в поле зрения присутствующих, Пандора внезапно ощутила внутри себя чрезвычайно странное чувство.

В её глазах кристалл, который ещё секунду назад казался отвратительным и пугающим, неожиданно стал прекрасным.

Более того, всего через одну короткую секунду Пандоре уже казалось, что её душа полностью пленена этой «совершенной красотой».

— Как же... красиво...

— Неужели в этом мире существует настолько прекрасное творение?

— Если бы я могла вечно смотреть на него...

— Если бы могла слиться с ним воедино...

— Как было бы замечательно...

Вместе с размытыми галлюцинациями и призрачными голосами Пандора почувствовала, как её мышление постепенно прекращает работать.

Это ощущение напоминало погружение в тёплые объятия любимого человека.

Словно что-то звало саму её душу.

В этот момент все сложные мысли, вся боль, все страдания и печали исчезли из её сознания без следа.

Осталось лишь одно желание...

Приблизиться к этому кристаллу.

А затем...

Полностью слиться с ним.

Навсегда.

Навечно.

Никогда больше не расставаться.

— Предупреждение! Обнаружено воздействие на разум легендарного уровня.

— Виртуальная душа подвергается вторжению.

— Степень опасности: жёлтый уровень.

— Немедленный запуск аварийной программы.

— Легендарное заклинание школы призыва: «Душевный барьер Ниноэ».

— Активация успешно завершена!

К счастью, как бы там ни было, Пандора являлась алхимическим творением легендарного заклинателя.

Панк ни за что не отправил бы её выполнять задание в Империю Скотт, не позаботившись о защите её виртуальной души.

Фактически внутри виртуальной души Пандоры существовало три аварийных механизма.

Если её виртуальная душа подвергалась вторжению:

• при опасности синего уровня активировался механизм принудительного отключения сознания;

• при опасности жёлтого уровня автоматически запускалось легендарное защитное заклинание;

• при опасности красного уровня происходило непосредственное самоуничтожение души Пандоры.

Сейчас странная волна серого кристалла уже достигла жёлтого уровня угрозы.

Поэтому ещё до того, как эта ужасающая сила законов мира добралась до самых глубоких областей её виртуальной души, заранее подготовленное Панком защитное заклинание было немедленно активировано.

Скорость распространения волны серого кристалла достигала 5,6 скорости света.

Область её воздействия полностью накрыла весь город Красной Долины.

Однако из-за столь огромного радиуса её мощность на единицу площади оказалась значительно рассеяна.

Поэтому после запуска защитного механизма внутри виртуальной души Пандоры невидимый душевный барьер мгновенно и надёжно заблокировал вторжение загадочной волны.

А сама Пандора в тот же миг пришла в себя.

— Боже мой... Что со мной только что произошло?!

— Эта штука... Она пыталась соблазнить мою душу?!

Словно на голову ей вылили ведро ледяной воды.

Лежащая на полу Пандора мгновенно осознала случившееся.

Странный кристалл был активирован безрассудным Костиком.

И испущенная им волна оказалась способна непосредственно воздействовать на души живых существ.

— О нет...

— Нет, нет, нет...

— Ганатика!

Внезапно вспомнив о чём-то, Пандора широко распахнула глаза.

У неё не было времени радоваться собственному спасению.

Потому что она прекрасно помнила:

Ганатика всё ещё оставался полностью беззащитным перед воздействием этой жуткой волны.

— Нет!

— Ганатика, осторожно!

— Это опасно!

Не обращая внимания на протест каждой части своего искусственно созданного тела, Пандора поспешно поднялась и обернулась назад.

И, как и следовало ожидать, она сразу увидела Ганатику.

Подобно живому мертвецу, он шаг за шагом направлялся к серому кристаллу.

— Проклятье!

— Вернись!

— Ганатика, пожалуйста!

— Прошу тебя, возвращайся!

От тревоги на глазах Пандоры выступили слёзы.

Она немедленно бросилась к потерявшему рассудок юноше.

Пусть Пандора ещё не понимала, с какой целью кристалл испускает эти волны, заманивающие живых существ, но...

Даже коленями можно было догадаться, что ничего хорошего в этом нет.

Она обязана остановить Ганатику.

Ни в коем случае нельзя позволить юноше прикоснуться к этому кристаллу!