Глава 631 Тайна кристалла

— Пандора-1, расскажи мне обо всех обстоятельствах обнаружения этого кристалла. И ещё мне необходимо узнать текущее положение дел в Империи Скотт.

Холодным тоном отдав приказ Пандоре, Панк по-прежнему спокойно стоял по другую сторону портала.

— Как прикажете, великий хозяин. Всё произошло следующим образом...

Подчиняясь распоряжению Панка, Пандора начала быстро и подробно докладывать собранную информацию.

Она рассказала о нынешнем состоянии Империи Скотт, подробно описала операцию Общества взаимопомощи, а в конце не забыла спросить о состоянии Ганатики.

— Уважаемый хозяин, Ганатика... не получил ли он какие-нибудь повреждения души? Я заметила, что он до сих пор не приходит в сознание. По моему мнению... эта фигура судьбы ещё не утратила всей своей ценности, поэтому...

По мере того как она говорила, на лице девушки всё отчётливее проступало беспокойство.

Было видно, что она уже давно тайно переживает за находящегося без сознания юношу, просто не осмеливается показывать свои чувства перед Панком...

Однако на самом деле погружённый в размышления заклинатель совершенно не обращал внимания на эти детские эмоции Пандоры.

По мнению Панка, девушка являлась алхимической марионеткой с искусственной душой и в принципе не могла ослушаться его приказов. Поэтому даже если у неё и возникали какие-то странные чувства, это не имело значения. Более того, наличие эмоций даже облегчало маскировку её личности.

Зато лежащий на земле и всё ещё не приходящий в сознание Ганатика...

Тут Пандора была права.

«Фигура судьбы» всё ещё представляла ценность.

Немного подумав, Панк достал из пространственного кольца камень душ.

Затем он извлёк из него несколько смутно осознающих себя человеческих душ.

После этого менее чем за одну секунду, под вспышкой ослепительного света, была изготовлена мастерская алхимическая смесь под названием «Зелье стабилизации души».

— Возьми. У Ганатики всего лишь возникло серьёзное несоответствие между душой и телом. Когда придёт время, дай ему это выпить — и всё будет в порядке. Но пока пусть остаётся без сознания.

Небрежно успокоив встревоженную Пандору, Панк вновь начал быстро анализировать полученные от неё сведения.

После кратких размышлений он уже пришёл к выводу, что «серый кристалл» является одной из составных частей некоего легендарного артефакта.

А раз этот кристалл по неизвестной причине был спрятан в поместье Мосэнькай города Красной Долины, то было вполне разумно предположить, что и другие компоненты могут быть скрыты в самых неожиданных уголках Империи Скотт.

Если собрать все эти части вместе, вполне возможно, удастся восстановить чрезвычайно могущественный легендарный предмет.

На мгновение Панку даже захотелось шагнуть через портал и устроить в Империи Скотт полномасштабные поиски.

В конце концов, вероятность того, что Аймода Огненный Коготь сейчас отсутствует в собственной стране, составляла примерно восемьдесят процентов.

А это означало, что нынешняя Империя Скотт перед легендарным существом была столь же беспомощна и уязвима, как младенец, оставшийся без присмотра взрослых.

Если бы Панк захотел, то теоретически смог бы проверить души всех жителей Империи Скотт одну за другой, и никто не смог бы ему помешать.

Однако после осторожных размышлений он всё же отказался от столь заманчивого решения.

Во-первых, ещё не было доказано, что Аймода действительно специально собирал части легендарного артефакта.

Вполне возможно, что он просто случайно получил один-единственный фрагмент и во всей Империи Скотт больше нет ни одного подобного кристалла.

Кроме того, этот серый кристалл обладал чрезвычайно сильной защитой от прорицательных заклинаний.

Следовательно, остальные компоненты, скорее всего, обладают теми же свойствами.

Если каждый такой кристалл спрятан в столь неожиданном месте, как аристократическое поместье, то без тщательнейшего прочёсывания территории найти их попросту невозможно.

Но главным фактором, заставившим Панка отказаться от риска, была его врождённая осторожность.

Хотя Аймода так и не появился, Панк не знал, действительно ли красный дракон оказался занят важными делами или же сейчас подготавливает огромную ловушку специально для него.

На самом деле даже открытие портала продолжительностью чуть больше минуты уже вызвало у Панка ощущение серьёзной опасности.

Ему совершенно не хотелось рисковать жизнью ради поисков каких-то компонентов легендарного артефакта.

— ...Пожалуй, забудем об этом. Одного серого кристалла вполне достаточно. По крайней мере, теперь Аймода Огненный Коготь уже не сможет собрать легендарный предмет целиком. К тому же этот серый кристалл обладает чрезвычайно высоким технологическим уровнем и наверняка скрывает множество секретов. Возможно, причина исчезновения Аймоды напрямую связана именно с ним.

Потирая виски через капюшон своей фиолетовой мантии с синими узорами, Панк быстро принял окончательное решение.

Да, он действительно был хаотично-нейтральным человеком, любящим риск ради огромной выгоды.

Но основой любого риска для него всегда оставалось соотношение прибыли и опасности.

Если же приходится рисковать попасть в тщательно подготовленную ловушку ради предмета, существование которого даже не подтверждено, то подобным самоубийством Панк заниматься не собирался.

Однако даже ограничившись достигнутым, он всё равно получил огромную выгоду.

Хотя более крупный выигрыш оказался недоступен, один лишь серый кристалл уже позволил приподнять завесу над тайнами Империи Скотт и самого Аймоды.

Проведя несколько простых магических исследований, Панк обнаружил, что материал кристалла вовсе не имеет естественного происхождения.

По своей сути даже само вещество этого кристалла представляло собой полузаконную материю, искусственно синтезированную легендарным существом.

Если не учитывать неизвестные возможности всего артефакта в сборе, то крупнейшей особенностью отдельного серого кристалла являлось автоматическое поглощение душ разумных существ, умерших в определённом радиусе.

Да.

По сути своей эта вещь выполняла ту же функцию, что и установленный Панком в Империи Хатак «Массив сбора душ».

Обе системы собирали души умерших разумных существ и сохраняли их.

Однако в Империи Хатак сбор душ обеспечивался эффектом легендарного магического массива.

Более того, созданный Панком массив покрывал практически всю территорию государства.

А вот способность серого кристалла поглощать души полностью основывалась на свойствах его легендарного материала.

И зона действия у него была гораздо меньше — он охватывал лишь примерно одну десятую территории Империи Скотт.

— Недостаточная площадь покрытия... Вот почему этот кристалл разместили именно в поместье Мосэнькай. Его необходимо было установить в самом густонаселённом регионе государства, чтобы получать максимальную выгоду. Кроме того, Аймода, не имея возможности находиться везде одновременно, мог поручить аристократам охранять кристалл. Пока рядом не окажется достаточно знающий маг, тайна поглощения душ останется скрытой.

Немного поразмыслив, Панк связал имеющиеся факты и восстановил значительную часть картины происходящего.

Поместье Мосэнькай охранялось чрезвычайно тщательно, однако в нём не было ни одного мага.

Причина была очевидна:

не допустить раскрытия того факта, что серый кристалл собирает души.

В конце концов, сбор душ умерших легендарными существами являлся своего рода негласным правилом.

А любые негласные правила становятся весьма проблематичными, если их внезапно выставить на всеобщее обозрение.

Что же касается резкого сокращения урожая в Империи Скотт, то его причина теперь также становилась предельно понятной.

Серый кристалл не обладал такой интеллектуальной системой отбора, как магический массив Панка.

Поглощая души без тел без всякого различия, он одновременно оказывал серьёзное воздействие и на души живых существ, всё ещё связанных с телом.

Последствия этого воздействия были крайне тяжёлыми:

уменьшение продолжительности жизни,

сильное физическое истощение,

а также...

внезапная смерть.

Великий голод Империи Скотт возник лишь потому, что души растений являются самыми хрупкими.

Поэтому именно на них разрушительное влияние серого кристалла проявилось раньше всего.