Глава 690 Все в сборе

{Мстители, общий сбор!}

В этот момент Кейн рассматривал картину, изображавшую ритуальное празднество тёмных эльфов. Это полотно не только отличалось практически безупречным мастерством исполнения, но и явно было создано с применением определённых магических технологий.

На картине были изображены более десяти прекрасных тёмных эльфиек с изящными фигурами, которые кружились в танце вокруг центрального алтаря. Если присмотреться внимательнее, создавалось впечатление, будто внутри полотна действительно существует другое, настоящее пространство.

— Я слышал, что тёмные эльфы любят приносить девственниц в жертву, чтобы угодить Паучьей Королеве Ллос. И эта картина тоже была частью одного из таких ритуалов. Жрицы рисовали эти линии кровью, наполненной магической силой. Если взглянуть на неё на микроскопическом уровне, можно увидеть, что тонкие алые нити крови и по сей день продолжают течь внутри картины.

С многозначительной усмешкой произнеся эти слова, Кейн наполнил свои зрачки светло-жёлтой боевой энергией. По его воле зрение мгновенно переключилось из обычного макроскопического режима в состояние, позволяющее видеть каждый атом. Теперь он словно полностью сосредоточился на созерцании линий внутри полотна.

И действительно, всё было именно так, как он описал.

Между молекулами картины медленно струились тонкие потоки красной энергии.

Однако Панк не стал поддерживать разговор.

Разумеется, он прекрасно понимал намёки и скрытый смысл, заключённые в словах рыцаря. Но у заклинателя имелся куда более эффективный способ ответить.

Ещё до того, как Кейн вернул своё зрение в нормальное состояние, Панк, прислонившийся к золотой колонне и спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, внезапно и совершенно без предупреждения произнёс равнодушным голосом:

— Это подделка, Кейн Бесадас!

Тон мага был таким, словно он сожалел о печальной участи невежды.

— У жриц тёмных эльфов действительно есть традиция создавать картины во время ритуалов. Но все такие картины уничтожаются вместе с жертвами сразу после завершения церемонии! Даже если бы какая-нибудь из них случайно сохранилась и попала во внешний мир, твоя картина всё равно не могла бы быть работой последователей Ллос. Потому что тёмные эльфы используют души чистых девственниц исключительно для изображения символа Ллос на центральном алтаре. А в этой картине... каждая линия просто окрашена обычной магической кровью. Для чего жрицам было бы создавать такое? Чтобы совершить святотатство?

Не скрывая насмешки, Панк бросил взгляд на застывшего перед картиной Кейна, после чего снова прислонился к колонне и закрыл глаза.

Даже на уровне легендарных существ знания становились лишь более ценными и никогда не обесценивались.

Более того, поскольку легендарные профессионалы нынешней эпохи почти никогда не имели наставников, большинство знаний можно было получить лишь благодаря редкому стечению обстоятельств и удаче.

А Кейн...

Хотя он явно обладал какими-то собственными секретами, этих секретов было недостаточно, чтобы обеспечить его необходимыми знаниями.

Последствия нехватки знаний проявились очень быстро.

Например, прямо сейчас.

После того как он долгое время «восхищался» поддельной картиной, Кейн оказался в крайне неловком положении. Более того, поскольку на самом деле он совершенно ничего не знал о тёмных эльфах Подземья, теперь он даже не мог определить, говорит ли Панк правду или просто всё это выдумал на месте.

В этот момент Кейн немедленно осознал, насколько глупой была идея прикрываться «искусством» перед столь образованным заклинателем.

В конце концов, он и сам прекрасно понимал, что человек, который любит драки, убийства и издевательства над красавицами, в действительности ничего не смыслит в искусстве...

«Чёрт возьми, как же неловко. Наверное, лучше просто стоять молча и ничего не говорить».

Именно таковы были его мысли.

И именно так он решил поступить.

Лицо уже потеряно окончательно — что ещё остаётся делать?

Только сделать вид, будто вообще ничего не произошло.

Поэтому, простояв в оцепенении две или три секунды, рыцарь с мрачным лицом без малейших колебаний с громким треском ударил картину ногой и разнёс её на куски, после чего молча уставился на Панка.

Наконец, на фоне зала, покрытого трещинами, с разбитыми дверями и уничтоженной картиной, атмосфера между заклинателем и Безумным Рыцарем впервые за долгое время стала удивительно спокойной.

Более того, поскольку проекция Панка не нуждалась в дыхании, а Кейн специально задержал дыхание, тишина в помещении стала настолько глубокой, что можно было услышать движение воздушных потоков.

Эта тишина продолжалась более полутора минут.

Пока у входа в зал медленно не начала формироваться ещё одна проекция...

— ...

— Вы... что тут вообще творите?..

Посмотрев сначала на Панка, который как ни в чём не бывало продолжал отдыхать с закрытыми глазами, а затем на Кейна, с каким-то странным выражением лица неотрывно смотревшего на Панка, прибывшая на место «Улыбка» неожиданно обнаружила, что именно она чувствует себя здесь самым неловким человеком...

---

Панк пришёл сюда для того, чтобы обсудить сотрудничество с инициатором этой экспедиции.

С самого начала именно это и было его основной целью.

Если бы Кейн первым не начал бездельничать и не стал намеренно провоцировать его, Панк ни за что не стал бы тратить время на словесные перепалки с рыцарем, который даже после достижения легендарного ранга остался таким же несерьёзным и неадекватным, как прежде.

Сейчас заклинатель хотел лишь как можно скорее начать приключение, получить добычу и затем вернуться к своим исследованиям, которые были прерваны.

Поэтому, когда он ощутил прибытие проекции Улыбки, Панк понял, что настало время ему, как скрытому лидеру группы, объявить начало переговоров.

Однако перед этим...

Существовал один очень важный вопрос, который уже долгое время беспокоил заклинателя.

А именно:

Почему Кейн вообще сумел связаться с новой «Богиней Красного Песка» — Улыбкой?

И почему сама Улыбка готова была идти на определённый риск ради поддержания контакта с Кейном?

Независимо от того, собираются ли Кейн и Улыбка говорить правду, Панк всё равно намеревался задать этот вопрос.

Поэтому, когда проекция Улыбки полностью сформировалась, он сразу же заговорил:

— Здравствуйте, мисс Алиса Саратира. Давно не виделись. Раз уж все собрались, давайте обсудим детали нашего сотрудничества. Но прежде всего меня интересует следующее: каким образом вы вышли на связь с Кейном? И почему вообще решили связаться именно с ним?

На первый взгляд казалось, будто Панк спрашивает Улыбку, почему она решила поделиться найденным богатством.

Но на самом деле он пытался выведать другую информацию:

Связь между Кейном и Улыбкой существовала ещё до начала этого сотрудничества?

Или же они установили контакт специально ради нынешней экспедиции?

Улыбка не стала уклоняться от ответа.

Она была человеком, обнаружившим эту возможность для приключения, и если она хотела заручиться поддержкой Панка, то часть информации действительно следовало раскрыть.

Хотя это вовсе не означало, что предоставленная информация будет полностью правдивой...

— Во-первых, не называй меня этим именем. Называй меня «Улыбкой»! Именно Улыбка — моё имя. Впрочем, ты также можешь почтительно обращаться ко мне как к «Великой Госпоже Красного Песка» или «Её Величеству Королеве»!

Сила приносит уверенность.

Нынешняя Улыбка уже не была той маленькой девочкой, которую Панк и Кейн когда-то могли вертеть как угодно.

Теперь она, по крайней мере, являлась божеством слабой божественной силы.

Хотя на легендарном уровне боги одинакового ранга неизбежно уступали легендарным профессионалам того же уровня, это ничуть не мешало Улыбке сохранять гордость существа легендарного ранга.

Поэтому, отвечая Панку, она первым делом исправила его «неправильное обращение», а уже затем величественным, по-настоящему королевским тоном произнесла:

— Неужели ты думаешь, что я стала бы унижаться до того, чтобы самой связываться с этим болтливым рыцарем? Просто сразу после завершения моего возвышения я однажды охотилась на некоторых особенно хорошо прячущихся «маленьких крыс». А дальнейшие контакты уже были инициативой одного смешного и шумного рыцаря. Если у тебя есть вопросы — спрашивай его. Я вовсе не обязана давать подробные объяснения! ...