Глава 12

История неизбежно повторяется,

пока сохраняется баланс сил.

- Из «Обращения к будущим королям», страница 103

* * *

Король, подпирая подбородок рукой, слушал доклад.

— Королевство Бодор предлагает мирный договор и торговое соглашение.

— Бодор — ведь одно из ключевых направлений нашей южной политики, не так ли?

— Так точно.

Родерик хмыкнул и задумался. Между Кайеном и Бодором уже не раз случались вооружённые стычки из-за общей южной границы.

Однако сейчас Кайен был серьёзно озабочен ситуацией на западной границе. Стоит ли в такое время углубляться в южную кампанию?

Взгляд Родерика скользнул к герцогу Дункану. На юге сейчас находился Альберт Дункан. Эти Дунканы, как бельмо на глазу… Ах, кроме милой младшей Дункан, разумеется.

«Может, лишить их шанса отличиться в бою?»

Мысль звучала соблазнительно, да и предлог был вполне весомый: сейчас следовало сосредоточиться на Западе. Немного поразмыслив, Родерик сказал:

— Это требует обсуждения. Созовём отдельный совет с министрами. Подготовьте свои предложения.

— Слушаемся, ваше величество.

Он продолжил:

— Кстати, о назначениях: командующий западной армией освобождается от должности, его заменит командир 2-го рыцарского ордена. А пост командира второго ордена временно будет исполнять командир первого.

Среди знати прошёл ропот — в решении чувствовалась личная заинтересованность короля.

Рыцарские ордена были явно лояльны королю и служили его опорой. Но справедливости ради и в плане силы, и в плане заслуг они действительно не имели себе равных. В Кайене не нашлось бы лучших стратегов и воинов.

Однако на этом речь короля не закончилась.

— И ещё: я отозвал принца обратно.

Король и антикоролевская фракция всегда находили повод для споров, а тут он сам подал им идею.

— Ваше величество, на границе — остатки армии Даймона! Присутствие королевской крови там критически важно для морали войск!

— Это подорвёт боевой дух!

Возражения были разумными, и Родерик кивнул.

— Я и не говорю, что он вернётся насовсем.

— …

— Принц — выдающийся учёный. Особенно в области военной истории. Он наверняка подробно задокументировал обстановку на границе. Я хочу выслушать его лично. Есть здесь кто-то, кто знает обстановку лучше него?

— …

— Военный совет, ответьте. Или мне сказать прямо, что ваши рапорты меня не устраивают?

— …

— Хотя бы подготовьте контраргументы, прежде чем возражать. А то и мне придётся говорить жёстко.

Король обвёл взглядом зал. Все ждали, не решаясь заговорить. Родерик кивнул.

— Тогда на сегодня всё. Расходимся.

Как только король покинул зал, начался гул.

В самом центре герцог Дункан сидел в тишине, погружённый в раздумья.

Планы подняться к вершине власти, используя королеву как ступень, стремительно рушились. К тому же в последнее время король выглядел стабильно уравновешенным. И теперь, похоже, всерьёз решил подавить антикоролевскую фракцию.

Герцогу срочно нужно было искать иной путь. Он зажмурился.

После часовой медитации у озера И Джэ резко открыла глаза. И, глядя на юного короля, что спокойно парил рядом, произнесла:

— Кажется, мой муж слишком уж одержим.

Ответа не последовало, и, взглянув чуть вверх и вправо, она увидела, как мальчик сотрясается от сдерживаемого смеха.

И Джэ снова повернулась к озеру. Глядя в воду отрешённым взглядом, пробормотала:

— В последнее время он меня пугает. Он не отпускает меня по ночам.

- Горячо.

Юный король присвистнул. Поблизости белый конь, решив, что его зовут, ответил радостным ржанием.

— Я не об этом… — покачала головой И Джэ. — Он смотрит на меня, пока я не засну. А иногда даже днём приносит дела в мои покои. Стоит мне проснуться после дневного сна, а он сидит рядом и пристально смотрит на меня.

Каждый раз это заставляло И Джэ вздрагивать. Это было похоже на сонный паралич.

- Значит, ему хочется быть рядом с тобой и днём. Славное время.

Но И Джэ покачала головой: дело не в этом.

— Это ещё не всё. Когда я варю отвар, он стоит рядом до самого конца. И даже не особо разговаривает. Просто молча смотрит… погружённый в свои мысли. Что с ним такое?

Что я сделала не так?

Я впервые в этой жизни сталкиваюсь с таким вниманием. Честно, это давит.

И Джэ говорила всерьёз, но юный король лишь лениво фыркнул:

- Сама разбирайся. Зачем мне об этом говорить?

— Разве вы не называли себя моим «свёкром»? Тогда кому ещё мне жаловаться?

- Дела между мужем и женой должны решаться между ними. Зачем втягиваешь посторонних?

Он покачал головой с видом взрослого, снисходительно смотрящего на неопытного ребёнка, и нехотя заступился за Родерика:

- Пусть он и был когда-то безумцем, но ревнивцем — никогда. Родерик не такой человек.

— А я разве говорила про ревность? Вот ведь, за своих горой.

- Это ещё что за выражение?

— Что близкие покрывают друг друга. Я, в общем-то, от вас этого и ожидала. И он не безумец.

- Ты тоже, значит, горой.

И Джэ, не найдя возражений, покорно кивнула: да, я на его стороне.

Но Родерик в последнее время действительно не отходил от неё почти ни на шаг, если только это не требовалось по неотложным делам. Понятие личного пространства исчезло. Видимо, он решил воплотить в жизнь свои слова о «единстве мужа и жены».

Однако И Джэ смущало не это. Ей нравилось быть с ним. Но из-за этого она не могла делать то, что должна. Она грустно пробормотала:

— Я была так близка к цели…

Ещё пара сеансов, и комната была бы полностью очищена. Но король, всегда поощрявший её свободу, теперь упрямо мешал.

Родерик никогда не применял к ней силу. Даже когда баловался — схватит за руку или подставит ногу — обязательно тут же проверял, не поранилась ли. Будто боялся, что она разобьётся от малейшего прикосновения.

Но теперь он не церемонился. Стоило И Джэ попытаться выбраться из постели, как он обнимал её крепко-крепко и не отпускал.

Однажды она просто хотела встать попить воды, так а он сам поднёс ей чашу к губам.

Тогда И Джэ и поняла всю серьёзность происходящего. Сейчас она жила с ощущением пойманной маленькой лисы в лапах большого хищника.

— Говорит «отдыхай», когда я не устала. «Спи», когда не хочу спать. Как мне с этим бороться?

Юный король усмехнулся. Хоть когда-то он и был человеком, теперь, по прошествии стольких веков, всё это человеческое казалось ему одновременно нелепым и трогательным.

И Джэ готова была жертвовать собой, лишь бы Родерик не страдал.

А Родерик… он бы скорее сам пострадал, чем допустил мысль, что И Джэ что-то приносит в жертву ради него. Даже если это было лишь смутным предчувствием. Даже если лишь инстинктом.

Кан И Джэ. На самом деле это желание делает сильнее вас обоих.

Юный король смотрел на неё с лёгкой усмешкой: забавно было видеть, как она понимала это умом, но не видела всей ситуации.

- Кан И Джэ. Ты думаешь, проблема в той комнате?

— Что?

- Если бы её очистка решила всё — зачем Родерику таскать призраков за собой по всему дворцу?

И Джэ кивнула:

— Я хочу разобраться с каждым, прежде чем ставить барьер. Иначе они вернутся.

- Ну… мысль неплохая.

— И если хотя бы в комнате будет спокойно, он хоть спать будет нормально. На самом деле, даже просто выспавшись, он с этими злыми духами так просто не сломается.

Юный король пожал плечами: ну тогда в чём проблема?

- Пусть спит с тобой в твоей комнате. Он ведь так сейчас и делает. Родерик отлично справляется.

— …

- Не потому что мой потомок — вообще Блейки все умные. Все они унаследовали мою интуицию.

Хвастовство предка звучало раздражающе. И Джэ надула губы, покусывая заусенец на пальце, и пробормотала:

— Я могу и не прожить долго. Надо создать несколько безопасных мест. Он ведь не всегда будет ночевать у меня…

Как же не хочется такое вслух говорить.

- Ты сама провоцируешь его на гиперопеку. Каждый твой взгляд кричит: «Я исчезну». Разве ты не видишь своей вины?

Но он пару раз похлопал её по спине, как бы говоря: «Держись».

Почему-то И Джэ подумала, что заслужила его редкую, призрачную симпатию. И, воспользовавшись моментом, с самой вежливой улыбкой спросила у предка мужа:

— Эм… вообще-то… если не комната, то что ещё может быть проблемой?

Почему мой муж страдает? По судьбе ему положено процветание.

И Джэ сложила руки и состроила самое милое лицо.

Но пятисотлетний дух на такую дешёвую уловку, конечно же, не купился.

- Ну и цирк.

И Джэ тоже тут же схватила с земли сухую ветку.

— Даже если я умру, никогда не стану таким бессердечным призраком, как вы!

- Вот попробуй-ка побыть на моём месте. Посмотрю, как ты тогда запоёшь.

— Ну ладно, раз уж сегодня вы меня так терпеливо выслушали… я подарю вам хорошее заклинание.

Она принялась что-то усердно чертить на земле. На лбу у неё даже выступил пот. Юный король заинтересованно заглянул ей через плечо, уж очень странные были символы.

- Это что ещё такое?

— Заклинание для долголетия и здоровья.

У нас в храме этот талисман самый популярный.

Ведь для людей самое важное — это здоровье.

Статистика это ясно подтверждает.

Но существо перед ней было не человеком.

- И как долго ты мне предлагаешь ещё жить?

На его лице впервые появилось искреннее раздражение. И Джэ почувствовала, что впервые одержала над ним верх, и улыбнулась.

В этот момент он ткнул куда-то пальцем, и Кан И Джэ обернулась.

Вдалеке к ним приближался король со своей свитой.