Глава 1

За обеденным столом царила тишина. 

Серафина, чувствуя на себе взгляды, резала стейк. 

― Я слышал, что именно ты первой заговорила о расторжении помолвки с наследным принцем, – нарушил молчание герцог Рубия.

Отец Серафины с безупречной манерностью продолжал трапезу, обращаясь к дочери, которая изящно обедала. 

Следом её братья тут же, словно ожидая этого, уставились на девушку.

― Да, – кратко ответила она.

Герцог Рубия наклонился в ожидании дальнейших подробностей. 

Но Серафина больше ничего не добавила, лишь тихонько приоткрыла рот, чтобы откусить кусочек стейка.

― Это же вопрос союза с королевской семьёй. Ты не можешь принимать такие решения самостоятельно. Как минимум, тебе следовало посоветоваться со мной.

― ...

― Если так поступишь, то в будущем вновь обручиться с Его Высочеством станет невозможным.

― Мне всё равно.

― Всё равно?

Они никак не ожидали такого ответа от Серафины. 

Серафина посмотрела на потерявшего дар речи старшего брата, недовольного младшего и, наконец, на отца, что испытывал смешанные и противоречивые чувства к своей внезапно изменившейся дочери. Она отложила нож и вилку.

― Я приняла решение. И никогда его не изменю.

― Да ты даже притворялась умирающей ради него. И ты говоришь, что не передумаешь? – недоверчиво спросил её младший брат Джошуа, словно не веря своим ушам.

Вспоминая прошлое, Серафина кивнула.

― Как ты и сказал, я так часто поступала подобным образом и осознала, насколько глупой была всё это время, – элегантно вытирая рот салфеткой, она продолжила. — По достижении совершеннолетия я покину семью. Именно поэтому я и заговорила о расторжении помолвки.

― ...

― И разве не будет лучше для отца, если я, позор нашей семьи, уйду из этого дома?

― Серафина! Где ты набралась таких слов?

― Все вопросы к Джошуа. И, отец, не повышайте на меня голос, – бросив на герцога холодный взгляд, она встала из-за стола. ― Я покину вас первая.

Без сожаления отвернувшись от семьи, Серафина подумала: «Я поступаю правильно». Ведь она не Серафина фон Рубия, дочь герцога Рубия.

Эта история берёт своё начало около месяца назад...

 * * *

Прежде чем стать леди Рубией, Серафина была принцессой. 

У её отца, короля, было три дочери, и Серафина, средняя из них, не обладала какими-то исключительными талантами, по сравнению с другими принцессами. 

Нельзя сказать, что она не отличалась красотой, но на фоне своих неотразимых сестёр казалась неприметной.

Однако существовала и куда более серьёзная проблема. 

Будучи родом из семьи с божественной кровью, Серафина родилась без крыльев. 

Для их рода, считающимися «потомками богов», рождение с крыльями было столь же естественным, как и наличие рук и ног.

Гордость народа достигала небес, но вдруг член правящей семьи оказался без крыльев.

Отчего люди сомневались в происхождении второй принцессы, ведь она выглядела как самый обычный человек.

― Вторая принцесса, вне всякого сомнения, нечиста. Она ничем не лучше дикарей, поэтому её следует изгнать. 

― Мой король, само существование бескрылой принцессы подрывает авторитет королевской семьи.

В ответ на недовольства король лишь покачал головой. Это было вовсе не из-за желания защитить дочь.

― Оставьте её в покое. В конце концов, она всё равно ни на что не годится.

Абсолютное равнодушие. 

Она росла в атмосфере полного безразличия до самой церемонии совершеннолетия. 

― Отец, вы когда-нибудь слышали об оружии, наделённом душой?

В день своего совершеннолетия Серафина, запросив личной аудиенции у короля, преподнесла ему арбалет. 

Созданное девушкой оружие было совершенно новым для этого мира. 

Даже тот, кто никогда не убивал, мог легко совершить геноцид, лишь обладая им.

С того момента, казалось, жизнь принцессы изменилась.

― Благодаря вам мы выиграли эту войну!

Эта невероятная сила принесла королевству лёгкую победу. 

Король, в то время поглощённый завоевательными войнами, желал всё больше и больше оружия. 

Однако для его создания требовались сильные души. 

Для каждого оружия требовалась одна жизнь.

Злодейка, ведьма, дьявол. 

Со временем злодеяния принцессы, которые, казалось, навеки останутся тайной, стали известны всем. 

― Эта ведьма! Она убивала людей, чтобы создавать оружие?! 

― Кровожадная злодейка. Даже от одной мысли, что мы дышим одним воздухом, становится тошно!

Все осуждали принцессу, узнав, что могущественная сила, которая привела их королевство к победе, была создана бесчеловечным способом. 

Несмотря на волну обвинений, принцесса продолжала молча создавать оружие, веря, что войне скоро придёт конец. 

Однако даже после того, как были созданы целых восемь видов оружия, войны и не думали заканчиваться. Напротив, из-за жадности короля погибло намного больше людей, чем ожидалось. 

Принцесса, осознав, какую ошибку совершила, заявила, что больше ничего делать не будет. 

Но алчный король не собирался отказываться от огромной силы, которую постиг.

― Дочь, расскажи, как вселять душу в оружие. Всего одно. Ещё одно оружие, и весь мир станет нашим.

Но несмотря на настойчивые уговоры короля, принцесса хранила молчание. 

Его попытки убедить её были тщетны — её решение было непоколебимо. 

Когда принцесса открыто выразила своё недовольство, король встревожился.

«Что, если она предаст меня и начнёт создавать оружие для другой страны?»

Тогда, благодаря принцессе, королевство имело преимущество. Но теперь, когда она отвернулась…

Неизвестно, когда и как принцесса вступит в сговор с вражескими странами и нанесёт удар в спину. 

Неконтролируемая паника овладела королём.

― Если бы принцессы не стало, то все восемь орудий стали бы моими!

В итоге король столкнул свою дочь в кипящий расплавленный металл. 

Тело, погружённое в красный раскалённый металл, способный расплавить даже сталь, погибло, не издав ни звука. 

Так должно было быть.

«Но почему же?..»

Было холодно.

Смутное видение расплывалось, словно она погружалась в воду.

«Подождите, вода?..»

Как только она это осознала, её дыхание перехватило, а из губ вырвались пузырьки воздуха.

― Л-леди!

Она услышала, как кто-то окликнул её. Лицо разглядеть не удавалось, потому что оно было размыто.

Но сейчас не это имело значение. Ей не хватало воздуха.

Она отчаянно барахталась, пытаясь всплыть на поверхность. В этот момент девушка ухватилась за протянутую руку.

― Ха-а...

К счастью, было неглубоко. 

Холодный воздух тут же наполнил её лёгкие. 

Кха, кха. 

Недолгая радость от того, что она может нормально дышать, сменилась болью — она наглоталась воды.

Откашлявшись и нахмурившись, как мокрая мышь, она услышала, как мужчина перед ней спросил официальным тоном:

― С вами всё в порядке, леди?

― Леди?.. Вы обращаетесь ко мне?

Наконец, она смогла как следует рассмотреть человека перед собой. 

На нём была незнакомая униформа. 

Трудно было сказать, из какой он страны, глядя на значок на его груди. 

На первый взгляд, он был похож на охранника, но она не была уверена в этом.

Обращение «леди» было ей чуждо, поэтому девушка переспросила, но собеседник, кажется, пришёл в замешательство.

― Даже если вы притворитесь, что ничего не знаете, это не избавит вас от ответственности перед законом. Леди Рубия повредила государственное имущество, поэтому вам придётся пойти со мной.

«Повредила государственное имущество»?! 

Куда они её ведут? 

И почему её называют незнакомым именем? Девушка ничего не понимала. У неё было столько вопросов.

Однако все они исчезли, как только она ощутила ледяной холод на своих запястьях. 

Щёлк. 

Их сковали наручниками.

― ?..

Её увели и заключили в тюрьму.