— А-а-а-а!.. — отчаянно взревел Брэнд, содрогаясь в предсмертных судорогах.

Он бился из последних сил, но всё было тщетно. Лина намертво вцепилась в его сердце. Брэнд колотил её по рукам, пытался оторвать от себя, но пальцы девушки не разжались ни на миллиметр.

Наблюдая с дерева за тем, как движения Тотемного воина становятся всё слабее, Ван Юй понял: исход предрешён. Схватки между профессионалами всегда такие — до самой последней секунды никто не может угадать победителя.

«Сколько же в мире таких, как Лина, способных вырвать победу буквально на одном хитпоинте...»

Изначально Брэнд вел бой расчетливо и осторожно. Опираясь на свою чудовищную выносливость, он мог бы без труда измотать соперницу и задушить её темпом. Но жадность погубила — он проявил излишнюю агрессию, и ценой за эту ошибку стала жизнь.

Лина же оказалась по-настоящему безумной и жестокой. Много ли найдётся людей, готовых осознанно подставить собственную ногу под удар и использовать её как наживку?

Этот бой стал для Ван Юя отличным наглядным уроком. Парень в очередной раз напомнил себе: против любого врага нужно биться на пределе возможностей и никогда, ни при каких обстоятельствах не недооценивать оппонента. Иначе финал будет один — как у Брэнда.

В знак благодарности за столь ценное «обучение» Ван Юй решил избавить выживших от дальнейших мучений.

Едва Лина с хлюпаньем выдернула окровавленную руку из груди мертвеца, как за её спиной внезапно мелькнула холодная сталь.

Вспышка

«Что за бред?!» — мелькнула в голове девушки паническая мысль. Ужас сковал её, она инстинктивно попыталась уклониться, но её силы были полностью исчерпаны. Откуда взяться резервам в пустом теле?

Ледяной боевой клинок Ван Юя свистнул в воздухе, прочертив идеальную дугу. Аккуратно отсечённая голова взлетела вверх и с глухим стуком покатилась по траве.

Лина мертва!

[Вы убили игрока: Лина Констанс. Очки Греха +1!]

Услышав системное уведомление, Ван Юй окончательно убедился, что с опасной обладательницей божественного класса покончено. Однако, глядя на усеявшую землю плоть, он почувствовал смутную тревогу. На всякий случай тактик решил перестраховаться и методично вонзил клинок в каждое тело ещё по нескольку раз.

[Вы убили игрока: Брэнд Эндрю. Очки Греха +1!] [Вы убили игрока: Кейли Бруно. Очки Греха +1!]

В ушах снова прозвучали системные сигналы.

— Ах ты тварь! Притворялся мёртвым! — мысленно выругался Ван Юй, глядя на труп одного из магов.

Вдруг от мертвецов к его телу потянулись тонкие струйки остаточной эссенции крови, пытаясь закрепиться на одежде. Парень лишь прикинул последствия и волевым импульсом активировал внутреннюю энергию. «Очищающее демоническое пламя лотоса» вспыхнуло изнутри наружу, мгновенно и без следа выжигая чужеродную кровь.

Эту уловку он придумал ещё тогда, когда избавлялся от «Проклятия Бездны» — и, надо признать, метод работал безупречно.

Очистив себя от следов, Ван Юй деловито принялся за обыск и сбор снаряжения.

— Ну и ну... — спустя пару минут разочарованно протянул он.

Хорошая новость заключалась в том, что экипировка у группы Брэнда и Лины оказалась высочайшего качества: ни одной вещи ниже алмазного ранга, а у самих лидеров и вовсе нашлись легендарные предметы.

Плохая новость — кроме темнокожей воительницы, которую Лина прикончила в самом начале быстрым ваншотом, снаряжение остальных было либо разорвано в клочья, либо покрыто глубокими трещинами.

Ван Юй тщательно перебрал добычу и отобрал пять относительно уцелевших экземпляров:

[Тяжёлый доспех бури, Легендарный, Разрушено] [Лук Полярной звезды, Легендарный, Разрушено] [Световой двуручный меч, Эпический, Трещина] [Грозовое копьё, Эпический, Сломлено] [Пояс Авроры, Эпический, Сломлено]

Остальные трофеи алмазного ранга пострадали настолько сильно, что на них не стоило и смотреть. Но даже из этой элитной пятёрки три вещи были расколоты на две-три части.

Предметы с трещинами ещё можно было починить в мастерской — пусть они и потеряют часть былых характеристик, но для боя сгодятся. А вот сломанные и разрушенные легендарки теперь годились разве что на редкие ингредиенты для ковки. Восстановить их первоначальный вид мог разве что кузнец уровня Великого мастера, но услуги специалиста такого масштаба стоили астрономических денег.

Немного подумав, Ван Юй решил пустить разрушенные легендарные вещи в оборот. Он активировал способность «Системный обмен», со стерев вещи перед собой в обмен на ресурсы для рыбалки.

[Обмен завершён успешно. Поздравляем! Вы получили: Фрагмент карты для рыбалки высшего тира (1/2)!] [Обмен завершён успешно. Поздравляем! Вы получили: Фрагмент карты для рыбалки высшего тира (1/2)!]

«А вот это неплохо». Отдать две груды бесполезного лома за карту высшего тира — сделка более чем выгодная. Ван Юй довольно прищурился.

В этот момент из кустов бесшумно вынырнул Жо жо. В зубах преданный фамильяр бережно сжимал какой-то небольшой продолговатый предмет.

Ван Юй бросил быстрый взгляд на системное описание вещи, и его сердце радостно забилось.

Это был...

Ключ от Тайного царства!