Ван Юй среагировал мгновенно: выбросив руку вперед, он жестко заблокировал летящую прямо в него ногу.

Только после этого парень смог разглядеть нападавшего.

Перед ним стояла девушка в экстремально коротких джинсовых шортах и открывающем пупок топе. Длинные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, а на ногах красовались обычные шлепанцы.

Кто еще, кроме его неугомонной старшей сестрицы Юй Сюэ, мог устроить такое?

— Ты что творишь?! — не успел Ван Юй открыть рот, как Юй Сюэ тут же пошла в атаку с превентивными обвинениями.

— Это я должен у тебя спросить! Не будь у меня такой реакции, любой другой на моем месте уже валялся бы с сотрясением мозга от твоего пинка! — сердито огрызнулся Ван Юй.

Только сейчас Юй Сюэ осознала абсурдность своих претензий. Она неловко улыбнулась и примирительно спросила:

— Ну... ты в порядке?

— Твоими молитвами — не сдох.

— Ой, ладно тебе, не дуйся, — Юй Сюэ усадила Ван Юя на раскладной стул и принялась усердно массировать ему плечи.

До носа парня донесся тонкий, едва уловимый аромат. Напоминало весеннюю гардению — скорее всего, запах ее шампуня.

— Я тут, понимаешь, ужастик смотрела на планшете. Как раз начался самый жуткий момент, и тут из портала резко вываливаешься ты! — принялась объяснять Юй Сюэ. — Вот я со страху и...

Ван Юй скосил глаза на лежащий на траве гаджет. Он знал этот фильм. Сюжет вращался вокруг глухой горной деревни, куда группа профессионалов отправилась упокаивать восставшего магического зверя-нежить. Спецэффекты за «три копейки» и абсолютно идиотский сценарий — один в один как у низкосортных мистических фильмов из его прошлой жизни.

«Дипломированный профессионал после "Второго перехода", а пугается детских скримеров...»

Ван Юй одарил девушку красноречивым взглядом, каким обычно смотрят на дурачков.

Юй Сюэ этот взгляд задел за живое. Она тут же начала путано оправдываться в духе «да разве профессионалы могут чего-то бояться?» и «я вообще-то просто собирала исследовательский материал!». В конечном итоге Ван Юю пришлось капитулировать под градом ее шутливых тумаков.

Всё равно в кулачном бою ему против нее не выстоять.

— Стоп! Ты реально смог выйти?! — до Юй Сюэ наконец-то дошел сам факт его появления.

Ван Юй снова лишился дара речи. Что значит «реально смог»? Она что, надеялась, что он там останется навсегда?

Юй Сюэ поспешно прикрыла рот маленькой ладошкой и виновато захихикала:

— Ну... ты же отправился туда один. А от других стран приехали сплошные гении. Я просто переживала, что в одиночку ты с ними не сдюжишь... Так ты достал Ключ от Тайного царства?

— А по мне не видно? — Ван Юй небрежно бросил ей кристалл. Юй Сюэ ловко поймала его.

Вне пределов подземелья Ключ выглядел как самый обычный кусок льда и совершенно не светился.

— Невероятно, у тебя правда получилось! — восторженно вскрикнула Юй Сюэ и вприпрыжку умчалась в свою палатку. Судя по всему, экстренно связываться с руководством для доклада.

Ван Юй лишь покачал головой, поднялся и ушел в свой сектор лагеря. В подземелье ему так и не удалось нормально поспать, так что сейчас парень намеревался выспаться за все прошедшие дни.

Ночь пролетела незаметно. На следующее утро Ван Юй поднялся с рассветом, наскоро перекусил сухим пайком, и они двинулись в путь.

— И куда мы направляемся? — спросил он.

— Как это куда? В вуз! — бросила летящая впереди Юй Сюэ. — Сегодня последний день регистрации первокурсников. Если опоздаем, мне перед верхами вовек не отчитаться.

Золотой орел двигался на огромной скорости. Сделав три транзитных перелета через безопасные зоны, во второй половине дня они наконец достигли Имперской Столицы Китая.

В пригороде Имперской Столицы Юй Сюэ пошла на снижение. Взору Ван Юя открылись два исполинских архитектурных комплекса.

Оба учебных заведения занимали колоссальные территории, застроенные величественными корпусами. Даже с высоты птичьего полета было видно, что улицы между ними буквально кишат людьми.

Орел приземлился перед парадными воротами одного из комплексов. Юй Сюэ указала на массивную арку:

— Вот мы и на месте.

Ван Юй поднял глаза и увидел закрепленную на арке табличку, где золотом горели три огромных иероглифа: [Университет Имперской Столицы]!

У самого входа высился валун высотой в два человеческих роста. На нем были высечены слова: «Мир — земле, воинское подавление — небесам». Похоже, местный студенческий девиз.

Стоило Ван Юю вчитаться в надпись, как на него обрушилась едва ощутимая, но монументальная аура меча, заставив парня внутренне содрогнуться.

— Эту надпись лично высек Его Превосходительство Бог Меча. Впечатляет, правда? — гордо улыбнулась Юй Сюэ, заметив ошеломленное лицо младшего, явно не видевшего доселе ничего подобного.

— Сильно, — искренне кивнул Ван Юй.

Намерение меча было колоссальным, но при этом совершенно безвредным для окружающих. Сила глубоко ушла в текстуру камня, не оставив вокруг букв ни единой лишней трещины. По одному этому валуну у входа можно было судить, насколько глубоким и пугающим фундаментом обладает [Университет Имперской Столицы].

Ван Юй указал рукой на второй гигантский комплекс зданий, расположенный прямо через дорогу:

— А там что?

Планировка той территории мало чем отличалась, там явно тоже располагался студенческий городок.

— А, это? Да так, [Академия Небес], — небрежно махнула рукой Юй Сюэ.

Ван Юй опешил.

— Ты что, не знал? — удивилась его реакции девушка. — За исключением Цзяньнаньского университета, почти все топовые вузы построены парами друг против друга. [Академия Небес] стоит напротив нас, Северо-Западная Военная Академия — напротив [Университета Чжэньюань], и так далее.

Ван Юй промолчал, но про себя подумал: «Сдается мне, кто-то искусственно подогревает между ними конкуренцию...»

— Ну как тебе? — Юй Сюэ заговорщицки подмигнула парню. — Хочешь, состряпаю тебе свидание с местными красотками? У меня куча подруг на любой вкус: жгучие штучки, милашки, стервозные «зеленые чаи», высокомерные леди — выбирай не хочу!

— Избавь меня от этого, — отмахнулся Ван Юй.

Женщины будут только замедлять скорость, с которой он выхватывает клинок.

Юй Сюэ привычной легкой походкой направилась к будке охраны:

— Дедушка Цинь!

— О, Сяо Сюэ вернулась! — пожилой мужчина, листавший газету, отложил чтиво и посмотрел на девушку поверх очков для чтения.

— Ага, я! — закивала та.

— Еще бы немного, и я закрыл бы ворота, — старик косился на Ван Юя. — Это твой ухажер, что ли?

— Пока нет. Просто младший с потока. Вот пусть сначала научится меня побеждать, тогда и посмотрим, — отшутилась Юй Сюэ.

— Эх, молодежь... — покачал головой дед Цинь. — Те, кто не могут тебя победить, для тебя слишком зеленые. А те, кто могут — кажутся старыми. С такими запросами ты себе пару до пенсии искать будешь.

— Ой, да ладно вам! — отмахнулась девушка и протянула старику бланк направления Ван Юя.

Старик Цинь внимательно изучил документ, сверил фотографию с лицом стоящего перед ним парня и, удостоверившись, что всё в порядке, жестом разрешил им пройти.

Возвращая бланк Ван Юю, Юй Сюэ сказала:

— Ладно, дуй в приемную комиссию на регистрацию. А мне еще нужно сдать отчет по заданию руководству.

Не успел парень ответить, как она свистнула своего орла и мгновенно взмыла в небо, оставив Ван Юя в гордом одиночестве. Кое-как расспросив прохожих студентов, он наконец отыскал нужное здание и кабинет для первокурсников.

Постук

Приоткрыв дверь, Ван Юй вошел внутрь. За столом сидела беловолосая девушка. Она была настолько миниатюрной, что макушкой едва ли доставала парню до груди. На ней было строгое черное платье, а прямые волосы аккуратно ниспадали на плечи.

— Здравствуйте, вы пришли подать документы на зачисление? — приветливо и сладко улыбнулась она.

— Да. Как я могу к вам обращаться, учитель? — вежливо кивнул Ван Юй.

— Ну, вообще-то я твоя старшая сокурсница, — прыснула со смеху девушка. — Моя фамилия Лю, зовут Юйси. Можешь звать меня просто Лю Юйси или старшая Лю.

— Старшая Лю, — мысленно отметил Ван Юй. «А имя звучит приятно».

Лю Юйси взяла его документы. Но стоило ей бросить взгляд на графу с именем, как она замерла, а ее глаза округлились от удивления:

— Ты... тот самый Ван Юй? Лучший первокурсник этого года, занявший первое место на экзаменах?!

— Если в списках нет другого Ван Юя, то, скорее всего, это я, — спокойно улыбнулся парень.

Лю Юйси с явным восхищением и интересом окинула взглядом его красивое лицо и принялась с удвоенной скоростью оформлять регистрационные бланки.

Возвращая ему готовое студенческое удостоверение, она заговорщицки понизила голос:

— В таком случае, советую тебе быть предельно осторожным, наш «номер один». Очень многие здесь только и ждут момента, чтобы знатно подпортить тебе триумф!