Когда Ван Юй и остальные приблизились к координатам, земля под их ногами уже ходила ходуном от непрекращающегося гула. Этот рокот был настолько мощным, словно по равнине на полной скорости неслась многотысячная армия. Перевалив через очередной холм, они услышали доносящиеся сквозь грохот крики о помощи и яростную ругань.

Ящеры-Демоны устроили настоящую бойню, загоняя выживших студентов!

Команда Ван Юя приняла это задание последней. Иными словами, несчастные, на которых они наткнулись, были просто случайными прохожими, которым не повезло оказаться на пути взбесившегося авангарда монстров.

— Приготовиться к бою, спасаем их! — скомандовал Ван Юй и резко ускорился, вырываясь вперед.

Вскоре его взору предстала сама вражеская группа. Это был отряд из одиннадцати Ящеров-Демонов: семи самцов и четырех самок. Их предводитель разительно отличался от сородичей — он был куда крупнее, облачен в роскошную тяжелую броню, а вместо привычных топоров сжимал в руках две массивные шипастые палицы.

Его верный скакун тоже не был рядовым ящером. Вместо обычного Земляного Чешуйчатого Варана капитан восседал на огненном подвиде: шкура монстра отливала багрово-красным, а из пасти при каждом выдохе вылетали снопы искр.

Перед ними, из последних сил спасая свои жизни, бежала четверка испуганных профессионалов. Все они были легко ранены и то и дело уклонялись от летящих в спину стрел. Ящеры-Демоны сзади заливались торжествующим хохотом — очевидно, они могли прикончить этих людей в любой момент, но просто наслаждались жестокой игрой в кошку-мышку.

Чжан Дунлай проклинал всё на свете. Они мирно охотились неподалеку, когда на них без объяснения причин навалилась эта орда. Застигнутые врасплох, ребята получили тяжелые ранения, а эти твари теперь забавлялись с ними, как с живыми игрушками.

Ублюдки! — мысленно выругался Чжан Дунлай. Глядя на своих измотанных товарищей, которые уже были готовы сдаться, он перевернул ладонь, в которой появился небольшой сигнальный шар. В этот момент экзамен его волновал меньше всего — пускай это будет провал, главное — выжить…

Но стоило ему приготовиться раздавить шар для вызова помощи, как издалека донесся громкий возглас:

— Дорогу!

Чжан Дунлай подумал, что у него начались галлюцинации. Он вскинул голову и увидел несущуюся к ним группу людей. И их было много!

Спасители! — сердце юноши затопило облегчение.

Капитан Воинов Ящеров-Демонов сузил глаза и резко пришпорил своего гигантского варана. Скорость монстра мгновенно возросла вдвое! Тварь прекрасно понимала: если две группы людей объединятся, совладать с ними будет гораздо сложнее.

— Что?! — зрачки бегущей позади девушки-[Жреца] сузились от ужаса, её шаг сбился.

Первой целью Капитан Воинов выбрал именно её!

— Тварь, не смей! — взревел Чжан Дунлай, разворачиваясь, чтобы прикрыть союзницу.

Эта девушка была самой слабой в их команде. Если Капитан Воинов ударит в полную силу, её просто разорвет на части в первую же секунду! Но стоило Чжан Дунлаю обернуться, как он осознал: кто-то двигался куда быстрее него.

Мимо промелькнула стремительная размытая тень. Когда парень пришел в себя, перед его напарницей уже стоял незнакомый юноша. Он занес руку для блока, хотя до обрушивающейся палицы Капитана Воинов оставалось еще некоторое расстояние.

Однако этот промежуток внезапно стал непреодолимой преградой. Сколько бы сил ни вкладывал монстр в свой удар, его оружие словно наткнулось на невидимую стену.

«Беспыльная земля»!

Девушка-[Жрец] уже мысленно попрощалась с жизнью — её защитный артефакт раскололся еще при первой стычке с ящерами. Она никак не ожидала, что спасение придет в самый последний миг. Но что самое интересное… пусть этот парень и не прискакал к ней на белом журавле, его внешность ничуть не уступала сказочному принцу! Осознав, о чем думает в столь критический момент, девушка густо покраснела.

Впрочем, наваждение длилось лишь секунду. Она тут же вскинула свой змеиный посох, готовясь помочь.

— Уходи, ты только мешаешь! — коротко бросил Ван Юй.

Его левая рука сотворила быстрое движение, и прямо в морду Капитану Воинов полетел четырехцветный огненный бутон. Монстр резко дернул шеей, уклоняясь от снаряда.

Пламенный цветок пролетел дальше, рухнув в самую гущу наступающих Ящеров-Демонов, и с оглушительным рокотом детонировал.

«Разгневанный Будда, Огненный Лотос»!

Мощная взрывная волна расплескалась во все стороны, мгновенно смяв идеальный боевой строй врагов и лишив их наступательного импульса. Несмотря на то что многие ящеры успели выставить щиты, они всё равно получили тяжелые повреждения.

Только тогда Капитан Воинов осознал, что крупно просчитался. Этот хрупкий на вид человек перед ним представлял смертельную угрозу! Он намертво впился взглядом в Ван Юя, напрочь позабыв про сбежавшую девушку.

Пользуясь последней секундой действия абсолютного барьера «Беспыльная земля», Ван Юй резко топнул ногой. Он применил уже проверенный тактический прием: земля под лапами Огненного Варана мгновенно превратилась в зыбучий песок, активируя «Песчаный контроль» и сковывая движения ездового зверя.

В то же время за спиной Ван Юя с глухим грохотом из-под земли поднялись четыре покрытых вековой пылью гроба. Их тяжелые крышки с грохотом упали, и наружу выступили безжизненные фигуры.

Это были призванные существа: Мистический Пернатый Коршун, теневой леопард, лишенный разума Ма Янь и погибший ранее ассасин из [Страны Сакуры].

Всего в отряде врагов насчитывалось одиннадцать особей. Если не считать Капитана Воинов, которого Ван Юй забрал на себя, его товарищам предстояло выдержать натиск пяти разъяренных Ящеров-Демонов. С силами троих сокомандников и Жо жо справиться с таким количеством высокоуровневых монстров было бы крайне проблематично.

План Ван Юя был прост: Мистический Пернатый Коршун и леопард берут на себя одного ящера, а Ма Янь и ассасин связывают боем второго. Хотя призванные звери были всего 30-го уровня, один из них обладал невероятной скоростью, а второй мог атаковать с воздуха. К тому же, пока цел скрытый «якорь» нечестивого призыва — принесенная жертва — эти марионетки фактически обладали бессмертием. Удержать по одному противнику для них не составит труда.

Изначально Ван Юй планировал держать эту способность в секрете в качестве скрытого козыря. Однако эту механику уже видели многие — как во время прорыва в Городе G, так и в [Тайном царстве] лесных угодий, поэтому юноша решил больше не таиться.

При виде столь зловещей и странной техники в шок пришли и Ящеры-Демоны, и спасенные студенты. Особенно округлились глаза у Лю Чу и Оу Ханя. Они-то наивно полагали, что уже полностью изучили арсенал своего лидера, а у того, оказывается, в рукаве прятался еще один безумный туз! Сюй Шиюэ тоже бросила на Ван Юя долгий, пронзительный взгляд.

Немного подумав, Ван Юй активировал активный эффект своего «Комплекта Зеленой Пустоши» и призвал на поле боя деревянного дубового стража. Пусть его боевая мощь была невелика, в качестве живого щита сойдет и это.

Как только приготовления завершились, Лю Чу и остальные члены команд с криками бросились наперерез оставшимся противникам.

— Брат, давай я помогу тебе! — громко крикнул Чжан Дунлай, вскидывая посох и порываясь вступить в схватку с боссом.

— Назад! Нам нужна чистая миссия! — коротко и емко отрезал Ван Юй.

— Понял, тогда мы прикроем тылы! — тут же отозвался Чжан Дунлай. Он сообразил, что если его группа вмешается в чужой бой, систему прохождения посчитают незаконной совестной группой, и баллы за квест аннулируют.

В этот момент защитное поле «Беспыльной земли» окончательно растаяло.

Капитан Воинов Ящеров-Демонов с утробным рыком снова обрушил на юношу свою шипастую палицу. Ван Юй плавно сместился на полшага назад, ровно в то мгновение, когда тяжелое оружие должно было размозжить ему голову.

Одновременно с этим он вскинул свою Трость из твердой древесины и точным, выверенным движением ткнул вперед. Наконечник трости изящно заклинило между шипами второй палицы капитана, и Ван Юй скользящим блоком перенаправил инерцию удара прямо в грудь самому монстру.

Не имея иного выбора, Капитан Воинов был вынужден судорожно гасить собственное движение. От мощной отдачи он глухо хрюкнул. Несмотря на его колоссальное телосложение и высокий уровень, этот размен не нанес ему критического урона, но моральный перевес в этой мимолетной стычке безоговорочно остался за Ван Юем.

От этого осознания сердце Капитана Воинов тяжелым камнем ухнуло вниз.