— [Три Высшие Академии]? — вся четвёрка разом лишилась дара речи.

— Именно так, [Три Высшие Академии]. Чжэньюань, Чжэньхай и [Академия Небес], — кивнула [Ма Дунмэй]. — Как следует из названий, эти три университета опираются на три великие оборонительные стены: стену Чжэньюань, стену Чжэньхай и стену Небес.

— А за этими тремя великими стенами находятся три опаснейшие зоны: Абиссальная Бездна, Бескрайний Тихий океан и Небеса.

Ребята согласно закивали. О существовании трёх великих стен они знали.

О Бездне говорить не приходилось — её прорыв они увидели сегодня .

О Тихом океане тоже всё было ясно. Этот бескрайний водный массив кишел высокоуровневыми магическими тварями. Случалось, что монстры [Шестого ранга] ведомым Системой штурмом прорывались на сушу и атаковали человеческие города. Ходили даже слухи, будто кто-то видел в океанских глубинах чудовище [Седьмого ранга], но достоверно это известно не было. Великая океанская стена как раз и сдерживала натиск этих морских тварей.

Что же касается Небес…

Под Небесами следовало понимать масштабный, окутанный тайнами секретный мир. По площади он многократно превосходил Голубую планету, а условия среды там были экстремально суровыми. Главное отличие от обычных скрытых подземелий заключалось в том, что Небеса были сопряжены не только с Голубой планетой, но и с другими обитаемыми планетами — отсюда и пошло их название.

На тех планетах обитали бесчисленные чужеродные расы со своими языками, культурой и цивилизациями. Однако условия жизни там повсеместно были крайне тяжёлыми. Можно сказать, во всей вселенной едва ли нашлось бы много мест с более благоприятной средой для обитания и размножения, чем Голубая планета.

Естественно, эти чужеродные расы спали и видели, как бы оккупировать Голубую планету и прибрать к рукам эту плодородную землю. С тех пор как мир геймифицировался, война за этот плацдарм не прекращалась ни на миг.

— [Три Высшие Академии] находится прямо в этих опасных зонах, им неизбежно приходится вести непрерывные тактические бои с магическими зверями и иномирными расами, — продолжила [Ма Дунмэй]. — Из-за такой специфики они, в отличие от остальных учебных заведений, не участвуют в стандартном касте общего государственного экзамена.

— Тогда как же они набирают студентов? — спросил Ван Юй.

— Обычно они принимают местных — потомков бойцов регулярной армии, охраняющих три великие стены, — ответила [Ма Дунмэй]. — А также переводят к себе выдающихся студентов третьих и четвёртых курсов из других академий. Но если твои показатели и таланты окажутся достаточно аномальными, тебя могут забрать уже на первом или втором курсе.

— Вот оно как, — к четвёрке молодых людей пришло полное осознание.

— Имея за спиной Великую стену, [Три Высшие Академии] обладают колоссальными ресурсами. Те профессионалы, что выпускаются оттуда, проходят крещение кровью и огнём реального боя. В будущем они гарантированно становятся непобедимыми экспертами. Поэтому эти заведения заслуженно называют священными землями, куда жаждут попасть бесчисленные студенты.

Договорив, [Ма Дунмэй] тихо вздохнула.

«Три Высшие Академии…» — в глазах [Су Бая] и остальных вспыхнул предвкушающий огонь.

Ван Юй не был исключением. Однако его тактический анализ был прагматичнее: раз три академии обладают столь богатыми ресурсами, у них наверняка скопилось огромное количество экипировки легендарного и выше рангов… Его скрытая система требовала для обмена именно высокоуровневые предметы. Разве это не идеальное место для его прокачки и развития?

Ван Юй тут же наметил себе маленькую цель — во что бы то ни стало пробиться в [Три Высшие Академии].

— Учительница Ма, откуда вы всё это знаете? — из чистого любопытства спросил [У Хаоянь].

— В этом нет никакого секрета. Вы бы тоже узнали об этом, как только поступили бы в один из четырёх топовых вузов, — с улыбкой ответила [Ма Дунмэй].

Тоже?

«Это значит, что она сама…»

Свист! — присутствующие синхронно выдохнули от удивления. Даже [Отец У] и [Тётя Вэн Ляньсюэ] изумлённо переглянулись. Никто из них не ожидал, что у простой учительницы Ма окажется настолько мощный бэкграунд выпускницы элитного университета. Возникал логичный вопрос: почему с такими данными она оказалась в обветшалой школе на задворках [Города G]?

Однако, заметив промелькнувшее на лице [Ма Дунмэй] выражение разочарования и глухой тоски, [У Хаоянь] предпочёл не лезть с расспросами.

Вскоре золотой и серебряный [Лазурные Драконы] вернулись, бережно неся [Жо жо].

— Уважаемые старшие, — обратился к ним Ван Юй, как только они опустились на землю. — У меня есть к вам одна скромная просьба.

— Ты хочешь, чтобы мы зачистили оставшихся в городе магических зверей, верно? — сразу понял золотой вождь.

— Именно так, — кивнул Ван Юй.

— Хорошо. Раз уж ты являешься мастером этого малыша, я соглашусь на твою просьбу. К тому же мне и самому не по душе эти бездненные черви, — договорив, золотой дракон вместе с серебряным с мощным свистом взмыл в небо.

Вскоре со всех концов города до Ван Юя стали доноситься раскатистые драконьи рыки, изредка перемежающиеся предсмертными криками магических тварей Бездны.

— Пойдёмте, нужно найти место для отдыха, — скомандовала [Ма Дунмэй].

Не успели они сделать и пары шагов, как издалека донёсся оглушительный взрыв. Несмотря на колоссальное расстояние, погасившее ударную волну, земля под ногами ощутимо содрогнулась.

Это…

— [Абиссальный Демонический Дракон] мёртв, — уверенно констатировала [Ма Дунмэй].

Те бездненные твари, у которых была возможность отступить, уже бежали, а те, кто не успел, были большей частью уничтожены. В этот самый момент [Врата Бездны] с громким металлическим бахом захлопнулись, рассыпавшись искрами света и полностью исчезнув из реальности.

Всё закончилось!

Защитники и жители города наконец облегчённо выдохнули. Многие из тех, кто пережил этот кошмар, не сдерживали слёз. После этой катастрофы [Городу G] потребуется ещё очень много времени, чтобы оправиться от траура и разрушений.

Вся семёрка вернулась в здание Первой средней школы. Поскольку эвакуация учеников прошла оперативно, магические звери практически не успели сюда добраться, и инфраструктура школы пострадала минимально. Это место предсказуемо превратилось во временный пункт экстренного размещения.

Вскоре после ликвидации [Абиссального Демонического Дракона] в город со всех направлений вошли регулярные армейские части для тотальной зачистки оставшихся очагов сопротивления монстров. Следом подтянулись тыловые отряды логистики: одни оперативно разбивали палаточные лагеря, другие развозили ресурсы и провизию, третьи вели поисково-спасательные работы. За считанные часы замерший мегаполис снова запустил свои рабочие механизмы.

Три дня спустя [Ма Дунмэй] разыскала Ван Юя.

Лицо учительницы было покрыто пылью. Несмотря на то, что её класс [Ассасин] обеспечивал высокие базовые параметры выносливости, усталость на её лице скрыть было невозможно. Оставалось только догадываться, в каком бешеном темпе она провела эти трое суток.

— Учительница Ма, вам нужно позаботиться о своём здоровье, — посоветовал Ван Юй.

— Всё в порядке, я ещё держусь, — отмахнулась она. — Ты мне как раз и нужен. Командир [Ночных Стражей] хочет видеть тебя.

— Меня? — Ван Юй слегка удивился, хотя тактически это было вполне ожидаемо.

В уцелевшей половине административного здания Департамента городской стражи Ван Юй предстал перед главой [Ночных Стражей] — Лю Хунляном.

Ван Юй постучал и вошёл в кабинет. Мужчина был полностью погружен в разбор груды системных документов и, не поднимая головы, произнёс: — Пришёл? Присаживайся.

Юноша осторожно сел на стул. Как-никак, перед ним находился эксперт [Шестого ранга], от одного присутствия которого ощущалось скрытое давление.

— По какому вопросу вы меня вызывали? — спросил парень.

— Ты ведь уже знаешь, что стал лучшим выпускником страны по результатам этого государственного экзамена? — Лю Хунлян наконец оторвался от бумаг и посмотрел на него.

— Да, — кивнул Ван Юй. В последние дни он просматривал логи новостей в интерфейсе телефона и знал, что его итоговый балл высок, но статус абсолютного лидера национального зачёта всё же немного удивлял.

— Поздравляю, — произнёс Лю Хунлян.

— Благодарю, — ответил Ван Юй, испытывая лёгкое недоумение. Неужели столь высокопоставленный и занятой человек вызвал его лично только ради поздравления?

— Представители приемных комиссий различных университетов уже прибыли. Все они примчались исключительно ради тебя и сейчас ждут внизу, — продолжил Лю Хунлян.

— Так быстро? — Ван Юй опешил. В обычных условиях Системе требовалось минимум семь-восемь дней на каст и подведение итогов, верно?

— Они неслись сюда изо всех сил, боясь, что конкуренты перехватят тебя первыми.

Лю Хунлян отложил документы, его взгляд стал предельно серьёзным, заставив Ван Юя невольно выпрямить спину.

— У меня есть к тебе несколько вопросов, — медленно произнёс глава ведомства. — И я надеюсь на твои честные ответы.

— Пожалуйста, спрашивайте, — Ван Юй сглотнул слюну, активируя внутреннюю готовность.

— Я хочу знать, откуда у тебя эти аномальные способности? Как именно ты нейтрализовал [Абиссальный Якорь]… — Лю Хунлян зафиксировал взгляд на юноше. — И почему в рапорте Ли Цяньюэ указано, что ещё за три дня до начала экзамена ты достоверно знал о том, что внутри [Города G] залегли лазутчики из [Церкви Бездны]? Был ли такой факт на самом деле?