Услышав ответ Ван Юя, проректор Университета Имперской Столицы победоносно взглянул на представителя [Академии Небес].

— Похоже, я выиграл! — старик негромко рассмеялся.

Статус лучшего выпускника на нынешнем общенациональном экзамене, без сомнения, взвинтит престиж вуза до небес и привлечет еще больше юных гениев. Более того, это принесет колоссальные дивиденды на грядущих мировых студенческих турнирах в следующем и послеследующем годах.

— Цыц! И чем тут гордиться? — представитель [Академии Небес] процедил сквозь зубы: — Раз уж урвали такой редкий талант, извольте взрастить его как следует. Надеюсь, ваш Университет покажет класс на ближайшем товарищеском турнире первокурсников между нашими заведениями!

— Можешь не сомневаться! В грязь лицом перед вами точно не ударим! — старик лихо вскинул брови.

— Хмф!

Пусть представитель [Академии Небес] и был взбешен, устраивать сцены и давить на Ван Юя он не стал. Как-никак, профессионал 5-го ранга — статус и гордость обязывали держать лицо.

Поняв, что его миссия здесь окончена, Ван Юй технично выскользнул из кабинета. В коридоре у конференц-зала его уже поджидали Су Бай и Маленький толстячок.

— Большой босс, ну что? Какую академию выбрал? — тут же подлетел к нему У Хаоянь.

— Университет Имперской Столицы, — не стал таиться Ван Юй.

Изначально он склонялся к [Академии Небес], но проректор Университета озвучил железный аргумент: Жо жо необходимы тренировки под присмотром сородичей из клана [Лазурных Драконов]. Интуиция подсказывала Ван Юю, что потенциал его фамильяра огромен. Если дракончик полностью раскроет свои силы, он станет ультимативной опорой в бою.

К тому же, поступление в Университет Имперской Столицы не закрывало для него двери в [Три Высшие Академии]. На третьем и четвертом курсах те всегда проводят добор элитных студентов из гражданских вузов. Время еще есть. Более того, при выдающихся результатах туда можно пробиться уже на втором курсе.

План идеальный: иду на досрочный экзамен продвижения на втором курсе, и дело в шляпе.

— Университет Имперской Столицы?.. — троица сокомандников погрузилась в свои мысли.

В этот момент Ма Дунмэй пригласила их войти в конференц-залы. Хотя столичные вербовщики прибыли сюда ради Ван Юя, уезжать с пустыми руками они не планировали. Су Бай и остальные отлично проявили себя при зачистке зоны прорыва и полностью подходили под жесткие критерии отбора, так что собеседование было обязательным этапом.

Вскоре ребята вышли наружу, и Ван Юй узнал об их решениях.

Маленький толстячок, как и он, выбрал Университет Имперской Столицы. Тётя Вэн Ляньсюэ нацелилась на [Академию Небес]. А вот Су Бай подал документы в Университет Чжэньюань.

Ван Юй не удивился. Отец Су Бая погиб во время недавней катастрофы при прорыве Абиссального Якоря, защищая его мать. К счастью, мать выжила, и Су Бай не остался круглой сиротой, как сам Ван Юй. Университет Чжэньюань стоял на передовой у Стены Чжэньюань, прямо на границе с Абиссальной Бездной. Выбор парня был очевиден — месть.

Ван Юй ободряюще хлопнул Су Бая по плечу:

— Пошли. Надо выпить.

Су Бай молча кивнул.

Ван Юй перевел взгляд на оставшихся двоих:

— Вы с нами?

— С огромным удовольствием! — мило улыбнулась Вэн Ляньсюэ.

— Идет, с меня простава! — басовито хохотнул толстячок.

Вчетвером они покинули штаб-квартиру Городской Стражи. Пришлось обойти добрую половину разрушенного города G, прежде чем они наткнулись на работающую уличную шашлычную.

Прошло уже несколько дней, базовый порядок в мегаполисе восстанавливался, крупные лавки и заведения общепита постепенно открывались. Жизнь продолжалась — нельзя вечно тонуть в скорби.

— Хозяин, нам двадцать шпажек бараньего шашлыка, двадцать говяжьего, десяток запеченных почек, тигровые креветки и ребрышки. Остальное на ваше усмотрение, — со знанием дела затараторил У Хаоянь. — И сразу четыре ящика пива!

Владельцем оказался седеющий мужчина средних лет, обычный человек без боевого класса.

— Ребята, не многовато? Осилите? — с сомнением покачал головой дядечка.

— Не переживайте, шеф, мы профессионалы. Здоровья хватит, не упьемся, — отмахнулся толстячок.

Шашлычник с облегчением кивнул.

Еще до того, как принесли мясо, Маленький толстячок заставил стол бутылками. Су Бай молча сорвал крышку и припал к горлышку. Ван Юй лишь наполнил стакан, сдержанно пригубив алкоголь.

Они сидели с полудня до самого заката. К моменту, когда солнце скрылось за горизонтом, Су Бай уже лыка не вязал. На четверых ушло шесть ящиков пива и несколько бутылок крепкого байцзю, причем большую часть влил в себя именно Су Бай. Даже с учетом выносливости профессионала класса, выдержать такой алкогольный залив без последствий было невозможно.

Благо, хозяин шашлычной попался понимающий и не стал гнать пьяную компанию.

Пока город окончательно не поглотила тьма, троица оттащила недвижимого Су Бая в общежитие Старшей школы №1. Там Ван Юя уже поджидала Ма Дунмэй.

— Долго же я тебя искала, — Учительница Ма поморщилась от ударившего в нос перегара. — Пьянствовали?

— Да, поддержали Су Бая, — кивнул Ван Юй.

Ма Дунмэй понимающе вздохнула и не стала развивать тему.

— Учительница Ма, что-то случилось? Внутригородская стража вызывает?

— Нет, тебя ищет мой учитель, — ответила она.

— Ваш учитель? — удивился Ван Юй.

— Тот самый старик, который сегодня вербовал тебя от Университета Имперской Столицы. Его зовут Чжан Жуйзэ, он проректор. Так что, строго говоря по иерархии наследования, ты должен звать его «Шигун» — Мастером-наставником.

— Вот оно как, — парень пришел в себя от хмеля.

— Не думала, что ты выберешь Университет Имперской Столицы, — покачала головой Ма Дунмэй. — Но бегаешь ты знатно. Умчался, даже контракт не подписав. Не боишься, что академия передумает и аннулирует устные договоренности?

— Э-э... — Ван Юй неловко усмехнулся. — Ну не до такой же степени?

— Другие бы не стали, а вот твой «Шигун» — запросто, — с ехидной усмешкой протянула Ма Дунмэй.

— Ах ты негодница! Стоило мне отвернуться, как ты уже чернишь моё честное имя перед внучатым учеником! — раздался яростный стариковский баритон из темноты.

К ним быстрыми шагами подошел Чжан Жуйзэ. Седовласый маг в просторной мантии гневно зыркнул на бывшую студентку, после чего повернулся к парню:

— Мой дорогой ученик, не слушай бредни этой девки. Я могу кинуть кого угодно, но только не тебя!

— Приветствую, Мастер-наставник! — вежливо поклонился Ван Юй. Ма Дунмэй тут же сделала вид, что усердно изучает носки своих ботинок.

— Хороший мальчик, — старик довольно заулыбался и извлек из пространственного кольца свиток официальных бумаг. — Давай-ка сразу подпишем контракт, от греха подальше.

Очевидно, проректор сам до смерти боялся, что ценный кадр перехватят конкуренты.

Ван Юй развернул документ. Все утренние договоренности были соблюдены до единой строчки, а некоторые пункты стали даже щедрее. Отдельным приложением значилось:

『Стартовый подъемный капитал: 500 академических кредитов при зачислении. Полное освобождение от оплаты обучения и проживания. Приоритетное выделение субсидий, зелий и ресурсов категории «А».』

Явный знак того, что Чжан Жуйзэ лично выбил для него максимальный пакет льгот. Убедившись, что скрытых юридических ловушек нет, Ван Юй уверенно размашисто расписался.

Увидев подпись, старик выдохнул с явным облегчением.

— Согласно системному регламенту, — наставительно произнес Чжан Жуйзэ, — все ресурсы от Университета ты сможешь активировать только после официального прибытия на кампус и прохождения регистрации. Идет?

Ван Юй кивнул. Логично. В геймифицированном мире системные обязательства вступают в силу строго по протоколу.

— Однако, — старик хитро прищурился, — раз уж ты официально признал меня своим наставником, я, как старший, не могу оставить тебя с пустыми руками. Держи, это лично от меня.

Из кольца был извлечен массивный лакированный футляр.

— Что это? — полюбопытствовал Ван Юй.

— Открой и посмотри, — загадочно улыбнулся маг.

Ван Юй щелкнул замками. Внутри, в бархатных ложементах, ровно лежали четыре ампулы с мерцающей эссенцией. Парень мгновенно активировал свой «Навык оценки (10-й уровень)», и перед глазами соткались системные плашки интерфейса:

『Зелье Силы』 Качество: Эпическое.

『Зелье Интеллекта』 Качество: Эпическое.

『Зелье Выносливости』 Качество: Эпическое.

『Зелье Ловкости』 Качество: Эпическое.

Ван Юй застыл на месте, а в его мыслях пронеслось лишь емкое: «Ничего себе подгон!..»