То, что противник выкладывался на полную силу, играло Ван Юю только на руку. Когда наступит момент перехватить Босса, лишних препятствий на его пути окажется гораздо меньше.

После того как Брэнд задействовал скрытые резервы, его урон ощутимо возрос. Каждый сокрушительный удар его тяжелого меча оставлял на туше Глубоководного Демонического Осьминога глубокие рваные раны. Сдерживая натиск сразу двух щупалец в одиночку, мечник ни на вершок не отступал назад. Спустя десяток яростных разменов ударами кожа и плоть монстра превратились в кровавое месиво, а земля вокруг окрасилась в лазурные тона бездненной крови.

— «Пламенный разрез»! — яростно взревел Брэнд.

Клинок его исполинского меча окутало багровое пламя. Он обрушил его на Глубоководного Демонического Осьминога, и одно из гигантских щупалец отлетело прочь, словно раскаленный нож прошел сквозь масло.

ВИЗГ!

Тварь зашлась в болезненном крике. Оставшиеся щупальца в безумной агонии принялись крушить всё вокруг, поднимая тучи брызг и ломая лед.

— Быстрее, вперед! — скомандовала Лина и первой перемахнула на берег.

Остальные профессионалы из [Альянса лордов] слаженно ринулись за ней. Заметив, что авангард пошел на штурм, Ван Юй бесшумно покинул свое укрытие.

Пора было действовать. Если дожидаться, пока они окончательно добьют Босса, локти кусать будет уже поздно. Однако он не стал двигаться прямиком к ледяной переправе, а направился в противоположную сторону.

Там, едва дыша, лежал тяжело раненый Алый Пернатый Ворон — идеальный материал для ритуала. Не теряя ни секунды, Ван Юй активировал Условия Жертвоприношения, и уже через мгновение перед ним из пепла соткался верный [Мистический Пернатый Коршун].

Собираясь украсть Босса, необходимо заранее подготовить пути к отступлению. Летающий питомец стал его главным тузом в рукаве на случай побега.

Будь у этих бедолаг хоть один летающий маунт, рейд на Босса дался бы им в разы легче, — хмыкнул про себя Ван Юй. — По крайней мере, им не пришлось бы раз за разом подставляться под удары исполинского осьминога. Но, увы, история не терпит сослагательного наклонения.

Применив навык невидимости, Ван Юй затерялся в плотном потоке призванных магических зверей и благополучно пересёк наплывной ледяной мост. Прямо перед ним, ничего не замечая, тяжело дышал тот самый маг с «грязными руками». Поскольку звери лавиной неслись к острову, защитные системы локации их не атаковали.

На самом острове выжившие профессионалы разделились на два отряда: первые сдерживали натиск плывущих к берегу мурлоков и диких тварей, вторые — изо всех сил прессовали Глубоководного Демонического Осьминога. Всполохи боевых навыков и заклинаний сияли так ярко, что весь остров был залит светом, будто в разгар ясного дня.

Ступив на твердую землю, Ван Юй сбросил маскировку. В этом хаосе у кого-то вполне могли оказаться продвинутые навыки оценки или обнаружения скрытых целей. Расхаживать в инвизе среди толпы высокоуровневых бойцов — всё равно что бегать голышом в полдень: излишнее внимание гарантировано.

Забившись в глухой, не просматриваемый с центра поля боя угол, он призвал Жо жо. Наклонившись, Ван Юй шепнул маленькой драконице пару слов. Глаза малышки азартно блеснули.

Всплеск!

Вильнув хвостом, она мгновенно растворилась в темной воде. План Ван Юя был предельно прост: украсть Босса. Точнее — угнать сразу обоих!

Следом он коротко хлопнул в ладоши, и на самой окраине поля боя из земли пробились несколько невзрачных ростков. Буквально за пару вдохов они превратились в исполинские, уходящие кронами в небо деревья.

«Пришествие Мира Деревьев»!

Внезапное появление левиафанов растительного мира заставило некоторых бойцов вздрогнуть. Однако, заметив, что великаны не проявляют агрессии и лишь мирно шуршат листвой, профессионалы решили, что это специфический бафф или барьер кого-то из союзников, и потеряли к ним интерес.

После того как Системная интеграция изменила Голубую планету, навыки пробужденных стали один причудливее другого. Кто-то наносил колоссальный урон через самоистязание, кто-то заставлял волосы врагов зеленеть и осыпаться, а кто-то и вовсе воровал чужие характеристики самыми непотребными способами… На таком фоне внезапный рост пары-тройки деревьев казался невинной шалостью.

Убедившись, что маскировка сработала, Ван Юй довольно прищурился. В этот самый момент мощная взрывная волна отбросила прямо к его ногам едва живого [Теневого Леопарда]. Глядя на хрипящего монстра, Ван Юй невольно ухмыльнулся. В его глазах эта сцена выглядела так, словно зверь из последних сил шептал: «Ваша экспресс-доставка прибыла…»

— Курьерская служба Бобра, доставка прямо в руки за тысячу метров? Какая трогательная забота, — тихо пробормотал Ван Юй.

Чтобы избавить бедолагу от мучений, он решительно опустил свою трость, добивая последние крохи его здоровья.

[Вы уничтожили Теневого Леопарда. Получено 2 000 единиц опыта!] [Поскольку цель превосходила вас на 2 уровня, начислен бонус: +20% к опыту!] [Поздравляем! Вы достигли 29-го уровня. Получено: 10 свободных очков характеристик, 1 очко навыков!]

В ушах зазвенела череда системных уведомлений. Ван Юй заглянул в интерфейс панели — до заветного 30-го уровня и открытия квеста на Второе пробуждение (2-й ранг) оставался всего один шаг!

С трупа леопарда со звоном выпали два предмета снаряжения. Ван Юй молниеносным движением сгреб их в инвентарь. И вовремя — не успел он выпрямиться, как к нему размашистым шагом направился один из штурмовиков.

— Эй ты! Какого черта ты добиваешь мою добычу и забираешь мой дроп?! — грубо прикрикнул воин. Но, присмотревшись к лицу Ван Юя, нахмурился: — Погоди… Кто ты такой? Я тебя раньше в лагере не видел.

...

Ван Юю не нужно было переводить чужую речь, чтобы понять суть претензий. Лицо его мгновенно приняло надменное и злобное выражение. Он выпятил грудь и яростно закричал, подражая интонациям, которые когда-то слышал от заносчивых игроков:

— Бака! Ты труп! У нас в Китае есть мудрая поговорка: «Кто идет против течения, тот тонет в собственных слезах»!..

Разумеется, этот поток сознания и обрывки фраз на языке [Страны Сакуры] он почерпнул из общения с тамошними токсичными игроками в прошлой жизни. Перед ним стоял бледнолицый иностранец, который явно не отличал восточные диалекты друг от друга, так что Ван Юй ни капли не боялся разоблачения.

Он орал во всю глотку. В грохоте битвы его зычный, уверенный голос прозвучал как гром среди ясного неба, заставив обернуться даже стоявших неподалеку бойцов. Пользуясь негласным правилом «кто громче орет, тот и прав», Ван Юй полностью подавил наглеца своей спесью.

Воин опешил. Немного подумав, он пришел к логичному выводу: в Тайном царстве всё равно невозможно сдать квест на смену класса, все топовые игроки здесь уперлись в потолок 30-го уровня, так что этот опыт им без надобности. А что касается трофеев — в конце рейда лидеры всё равно устроят общий дележ, и этому наглому азиату придется выложить всё до последней монетки.

— Надеюсь, это было в первый и последний раз! — процедил воин и, круто развернувшись, зашагал обратно к передовой.

Ван Юй лишь презрительно скривил губы ему вслед.

...

Хоть я и не черта не понял из твоего бормотания, спорим, там было что-то вроде „в следующий раз я тебя пришибу“? — мысленно усмехнулся парень.

Эта стычка доказала: его тактика «ловить рыбку в мутной воде», прикидываясь безумным чужаком, работает безупречно! Ван Юй продолжил методично зачищать окраины.

Борьба с двумя Боссами одновременно выжимала из [Альянса лордов] все соки. Несмотря на то что в рейде участвовало более двадцати элитных профессионалов, они топтались на месте уже целый час, а полоски здоровья гигантов едва перевалили за половину. При этом ряды самого альянса изрядно поредели: многие получили раны, а двое бойцов были покалечены настолько серьезно, что полностью потеряли боеспособность.

— Понажали, парни! Ещё немного, и Босс падет! — надрывая связки, подбадривал команду Брэнд.

Услышав призыв лидера, игроки совершили мощный рывок, взвинтив урон до предела.

— Бака! Вы все здесь подохнете! Подохнете, поняли?! — на другом конце побережья Ван Юй в очередной раз костерил случайного бойца, отнимая у того полуживого моба.

Этот трюк он провернул за час уже раз двадцать. И результат не заставил себя ждать — над головой Ван Юя вспыхнул едва заметный золотой ореол. 30-й уровень достигнут! Теперь, вернувшись в город, ему оставалось лишь активировать квест, чтобы официально стать профессионалом 2-го ранга.

Игрок, которого Ван Юй только что разразился тирадой, до хруста сжал кулаки, едва сдерживая желание размозжить наглому китайцу череп.

В то же время на основном рубеже, прямо посреди заварухи с Боссом, боец по имени Мацушита Охара резко замер. Сквозь грохот магии до его ушей донеслись подозрительно знакомые интонации. Родная речь?

Но ведь трое его товарищей по команде из [Страны Сакуры] погибли в этих землях пару дней назад. Здесь больше не должно было остаться никого, кто говорил бы на его языке!

Любопытство и смутная тревога заставили Мацушиту выкроить секунду, разорвать дистанцию с Боссом и скользнуть в сторону, откуда доносился крик. Когда он раздвинул ветви выросшего дерева и разглядел лицо кричавшего, его зрачки сузились до размеров игольного ушка.

Это… Это он!

Мацушита Охара почувствовал, как внутри у него всё леденеет, а сердце пропускает удар. Этот человек преследовал его в кошмарах! Тот самый монстр, который, попав в их идеальную засаду, умудрился в одиночку и без единой царапины вырезать троих элитных бойцов! Мацушита кожей чуял: этот парень станет его вечным проклятием.

И этот демон сейчас стоял прямо перед ним.

Случайность? Или он пришел лично за его головой?..

От этой мысли спина Мацушиты мгновенно покрылась холодным потом. Решение созрело за долю секунды.

Бежать! Немедленно бежать!

Но не успел он сделать и двух шагов назад, как прямо над его ухом раздался тихий, до ужаса спокойный голос:

— И куда же ты так торопишься?