Несколькими днями ранее, на верхних этажах здания факультета Академии Эльдайна, холод пронизал кабинет Ноя.

В ее кабинете по мимо нее, был еще один человек. Нокс и Ноа сидели напротив друг друга на диване расположенным в центре кабинета. Получив послание принцессы, Нокс попросил о частной аудиенцию с Ноем. Ноа согласилась, отсюда и их текущая дискуссия. Игнорируя заманчивый набор сладостей и чай, Нокс сосредоточился на Ное. Именно он первым нарушил тишину.

- Дин Ноа, вы получите удовольствие, если увидите как рискуют или умирают ваши ученики?

Его тон был мрачным и суровым, но его гнев просачивался сквозь его слова. Его ярость была не просто скрытым течением. Это было безошибочным и полностью оправданным. Он понял, что Дин Ноа попросила награду у императорской семьи за спасение принцессы. Ноксу ее идея показалось абсурдным.

Почему Ной подвергала его опасности ради награды, о которой он не просил?

В его уме он жаждал получить ответы на вопросы.

- Вы прекрасно знаете, что я часть Темной семьи. Неужели вы и вправду ожидаете, что я могу направиться напрямую к Святым семьям, смело требовать награды от столицы Аркхайма и вернуться невредимым?

Его возмущение было ощутимым.

“Будто у меня было недостаточно забот, а Ной только подлила масло в огонь. И теперь мне придется рисковать своей жизнью, чтобы добраться до Талонфезер”.

Империя Аркхайм, эта страна, которая кишит демонами, и демоны являются его большей для него заботы, чем попытки так глупо рисковать собой. Гнев угрожал резко возрасти, но Нокс сдержал его. Она могла бы начать вести себя безрассудно, если бы он совсем не осознавал, что столкновение с четырьмя мудрецами очень опасная затея. Как только его терпение приблизилось к своему пределу, Ноа доела печенье и ответила.

- Я не стремлюсь принизить тебя, Нокс. Я просто искала признания за твои усилия по защите мисс Пенелопы!

- И получается вы готовы рискнуть моей жизнью ради этого... за награду, которая, как я считаю, не должна перевешивать мою жизнь...

- Хм... учитывая твою находчивость, Нокс, я верю, что ты придумаешь что-нибудь.

Вена пульсировала на лбу Нокса, когда он собирал морозную улыбку.

- Вы отдаете слишком много должного для негодяя из семьи Рейнхафера.

- Я отдаю должное тому, кто лишь притворяется негодяем!

-...

Нокс быстро перенаправил разговор, когда было косвенно упомянуто об его актерском мастерстве.

- Я понимаю, что вы должны вознаградить меня... но доступа к загадочной библиотеке Академии и свободой выбора книг было достаточным.

- А я вот сочла это недостаточным, в конце концов, ты рисковал своей жизнью ради мисс Пенелопы!

И теперь, когда он был загнан в угол, Нокс неохотно принял и решил направиться в Талонфезер.

- Ха. Если я должен смириться с подобным, то сделайте мне одолжение. Если моей жизни будет что-то или кто-то угрожать в Талонфезер, то я вероятно вернусь... с отрубленной головой. И шансы к такому исходу девять к одному.

- С современной магией я могу мгновенно прикрепить конечности, хотя не могу гарантировать, что это также сработает с шеей!

-...Думаете такие слова подходят для наставника перед своим студентом?

Нокс потерял контроль над своим характером, не в силах подавить свое раздражение. Ноа просто насмехалась, разразившись смехом.

- Я просто пошутила.

Она на короткое время внимательно наблюдала за ним, прежде чем медленно и намеренно возобновить свой ход мыслей.

- С самого начала, я была намерена помочь тебе, Нокс, даже если бы ты не подошел ко мне. Но я даже не ожидала такого “отчаяния” от тебя!

Она особенно подчеркнула слово “отчаяние”. Раздражение Нокса возродилось до хруста, когда она начала жевать другое печенье. Он царствовал в своем раздражении, понимая, что опрометчивые движения, может испортить все, что он планирует.

- Получить доступ к книгам в Загадочной библиотеке академии - редкая привилегия, которая не каждому дана. Я бы и не подумала лишить тебя подобного. Так что, не расстраивайся. Я стремлюсь помочь тебе, Нокс, и ничего не прошу взамен!

- Затем вы оказали мне такую услугу?

- Ох! Нужна ли декану причина для защиты своего студента?

- Вы несете бред.

Нокс был настроен скептически.

Некоторое время назад Вернон и Ларс едва предотвратили убийство студентов демоном, но что делала Ной в тот момент?

Она посещала праздник, организованный императором, наслаждаясь своими сладостями. То, что она проявила наглость притворяясь, что она беспокоится о своих учениках, была за пределами его понимания.

Какая обманчивость.

Тем не менее, Нокс видел свою справедливую долю сражений. Его кивок был бесстрастным.

- Да, я вам верю.

- Ты убедительный лжец, Нокс. Ты часто это слышишь?

-...Нет.

- Ти-хи! Опять врешь, верно?

Рябь смеха прошла через Ноя, после чего она успокоилась.

- Ты поставил под сомнения моим мотивам помочь тебе, Нокс. Хотя ответы на самом деле просты: у тебя есть врожденный талант.

- Талант, говорите? Но ведь многие студенты тоже ведь обладают уникальными способностями? Не только принцесса Пенелопа, не только Ехидна фон Ксенос. Даже Парацельс, Леон... у меня есть подозрения, что за вашей необычайной щедростью ко мне есть конкретная причина.

- То, что есть у тебя, Нокс, отличается. Твой талант сияет ярче, чем у остальных. Хотя, возможно, ты еще не до конца этого осознаешь.

Нокс с покачиванием головой отклонил ее наблюдение.

Ной слегка укусила свою губу. Не было ни заикания, ни попытки миловидности. Она просто смотрела в его лавандовые глаза со спокойным, оценительным взглядом. Она возобновила выступление.

- Тебе суждено стать грозным магом, может быть, даже рыцарем. В любом случае, я точно знаю одно: твое присутствие восхитительно, и я не могу себе позволить потерять тебя. Тебя ждет еще много моментов сияния, которое нужно сделать!

-...

Нокс нашел ее слова загадочными, оставив его в недоумении. Он решил оставаться бесстрастным, решив, что лучше всего позволить ей закончить.

- Я не могу позволить тебе встретиться со своим концом, прежде чем ты осознаешь свой потенциал, ни для меня, ни для Тео, ни для кого... ты несешь в себе большие обещания.

Необычный холод эхом раздался в смехе Ноя.

- Так что используй то, что есть в твоем распоряжении, будь то люди или ресурсы. Ты готов к этому, не так ли?

Волна мурашек смыла Нокса. У Ноя, возможно, было некое представление его мыслей и планов. Его стремления, его предполагаемые результаты. Тем не менее, на данный момент вопрос о выживании превышало расшифровки ее намерений. Пока что, Ной была его союзником. С помощью Ноя он может избежать надвигающегося кошмара невредимым. Нокс был уверен в этом.

Затем Ной вручила ему хрустальный шар. Этот объект был необыкновенным артефактом, обеспечивающим связь на огромном расстоянии.

Это была, мягко говоря, высококлассная реликвия. В своих мыслях Нокс поставил под сомнение ее адекватность, но Ной призвала его верить в нее. У него не оставалось другого выбора, кроме как доверять ей. Удивительно, но артефакт сработал именно так, как она ожидала.

На данный момент преимущество было у Нокса. Против Луйса фон Аркхайм, первого принца и правящего монарха Императорской семьи.

***

Разрешение ситуации не заняло много времени.

Противостоять четырем мудрецам и трем императоров меча было грозной задачей, даже для королевской семьи. Даже если бы принц Луйс имел всю власть императора, преодолеть их оказалось бы почти невозможным. Каждый мудрец и фехтовальщик воплощали миф, а их сила охватывала весь континент. Это была не просто гипербола. Они заслужили свой легендарный статус на континенте.

[Четверо мудрецов и три фехтовальщиков, провозглашенные полубогами, являются семью звездами мира, силой, похожей на стихийное бедствие].

[Никогда не пытайтесь противостоять им. Время исказило их темперамент. Никогда, никогда не сталкивайтесь с их “извращенностью”].

Писатель романов и странствующий наемник по имени Хьюит написал эти описания в своей книге. Его встречи с этими мифическими фигурами стоили ему двух глаз, уха, левой руки и ноги. А его описание для Ноа фон Тринити в его книге было следующим:

[“Ледяная ведьма” - чума, маскирующаяся под ребенка. Ходят слухи, что маги осмелились бросить ей вызов, недооценив ее после того, как она запечатала демона Паймона].

[Ноа фон Тринити - самый извращенный человек, с которым я когда-либо сталкивался].

[Пусть никто не будет настолько глупым, чтобы противостоять ей, так как их ждет леденящая смерть].

“Это повествование, каким бы легендарным оно ни было, нельзя игнорировать. Ноа фон Тринити - я несколько раз сталкивался с ее историей в рамках Inner Lunatic”.

Я лично был свидетелем текущего уровня мощности Ноя фон Тринити.

Семь полу-божественных сущностей. По сути, они потусторонние звери. Это распространяется на всю игру, Inner Lunatic. Независимо от силы вашей сборки или того, насколько обширно вы разработали свои подразделения, они не имеют себе равных. Их статус является главной иллюстрацией этого.

В первой части игроку едва удается сдержать Баала, и то лишь благодаря сюжетной брони главного героя. Эти семь мифов расчистили путь к концу замка демонов, позволив главному герою запечатать Баала.

Луйс идентифицировал голос Ноя, исходящая от хрустального шара.

- И так, для того чтобы убедиться в справедливости, я буду наблюдать. Единственное, что интереснее, чем драка, так это смотреть на нее!

Хрустальный шар, пропитанный магией Ноя через эффект [Пространственные помехи], плавал в воздухе. Теперь отделенный от Нокса, сфера светилась и готовилась к наблюдению за предстоящим поединком. На мой взгляд, не самая плохая договоренность. В конце концов, под наблюдением Ноя принц не осмелился бы попробовать нечестную игру.

“Все-таки, не все так уж и плохо”.

Подумал я, сосредоточившись на том, что было передо мной. На самом деле, его причины предложить мне законную дуэль с ним была простой. Все, чего он хотел, так это воспользоваться своим текущим преимуществом.

“Мотивы принца в подстрекательстве к этой дуэли ясен. Он хотел победить меня, уже лучшего ученика Эльдайна, восходящую звезду, чтобы продемонстрировать свои способности и получить контроль надо мной. Он планировал использовать меня как куклу в своих личных целях”.

Чтобы я был пешкой в его силовой игре. Такова сущность принца. Эгоистичные тенденции жизненно важны для лидерства. Таким образом, он видел Арквайер в качестве награды, пытаясь завербовать меня. Но сначала ему нужно было показать доминацию надо мной, чтобы я не оказался выше его. Но, нет. Теперь уже я намерен использовать тебя.

“Если бы принц проиграл мне, последствия были бы значительными”.

Но у него нет причин намеренно проигрывать. Он, вероятно, будет сильно сопротивляться. Я должен одолеть его у всех на глазах, чтобы убедиться, что он останется покорным.

- Не сдерживайся. Подонок.

- Хватит разговоров, просто отключите действие [Тишины]. Иначе, я могу “случайно” отрубить вам руку или сразу две.

-...

Луйс молчал, и, наконец, рассеял [Тишину]. Немедленно, рыцарь из императорский семьи, выступая в качестве посредника, принял к сведение ситуацию и заявил.

- Похоже, возникла проблема, из-за которой дуэль была временно приостановлена. Теперь поединок возобновится.

- Давайте начнем.

Заявил принц и устремился вперед, как будто его слова могли нанести удар.

Пшух!

Его меч, окутанный магической силы ментальных атрибутов, открылся моему взору. Молния, уникальный магический атрибут, эксклюзивный для семьи Аркхайм. Он известен своей превосходной эффективностью против элемента тьмы, так как несет в себе пассивный навык, известный как [Небесное наказание] из-за своего божественного атрибута.

В случае с Пенелопой эффект этого наказания проявлялся через магию, в то время как для принца Луйса он материализовался как молния в его мече. В этом отношении его атаки не слабы. Сталкиваться с ним лицом к лицу только с моими навыками меча, каким бы я уверенным ни был, кажется пугающим. По крайней мере, так это выглядит, согласно моей неподготовленной статистике здоровья.

- Неважно, насколько ты талантлив, у тебя нет шансов против меня. Возможно, только в будущем.

Принц Луйс излучал уверенность. Это естественная реакция, учитывая, что пятилетний разрыв в возрасте трудно преодолеть. А факты такие, что он сражался с пятнадцатилетним, будучи двадцатилетним и выпускником Эльдайна. Абсурдно считать, что это будет легкая победа. Но это не значит, что он не может проиграть. Моя сила и талант превосходит его.

[Артефакт “Сфера Великого Мудреца ???” усиливает магию игрока].

[Пассивный навык активируется].

[Эффект “Промежуточной коррекции магии” усиливает урон от низкой и средней магией].

[Активный навык “Волшебная ракета” усилена].

Во-первых, пассивные навыки и магия, выброшенные из артефактов. Более того. [Активный навык “Время гения+” активируется].

[Восприятие времени игроком замедляется].

Время, кажется, на мгновение останавливается, и замедляются атаки противника делая их видимыми.

Слабо ощутимая форма ки излучается от Истинного Меча, наполненного Ментальной молнией. Это энергия меча, специализированная техника для направления магии в меч. И все же, я сохраняю спокойствие. В это замедленное время нет причин принимать эту атаку. Я направляю энергию в свой деревянный меч, как и он.

Но все же, это еще не ки, а только сырое излучение. Но гений может преодолеть разрыв с помощью таланта. Я быстро стреляю [Волшебной ракетой] в землю, нарушая его равновесие, а затем атакую Луйса с ускоренной скоростью.

Ча-аэнг-!

Звук деревянного меча, сталкиваются с настоящим, резонируя. Я чувствую шокированные взгляды зрителей, которые смотрят мне в спину. Боль стреляет сквозь мою хватку. Но я никак не могу ее предотвратить. За долю секунды я высвобождаю концентрированный всплеск энергии. Я выпрямляю свой меч и втыкаю деревянный клинок, который выдержал настоящий меч, прямо в голову принца.

Хунг!

- Хм...

Принц Луйс едва избегает моей атаки. Нет, он, вероятней всего, использовал артефакт, который помог ему. Ожерелье - не единственный скрытый артефакт. Вполне оправдано для такого поверхностного шарлатана.

- Ты...! Как ты овладел такой силой?!

Восклицая это, принц Луйс дико размахивает на меня своим мечом. Но, я слышу только свист и вой меча, разрезающим воздух. Кроме того, [Волшебная ракета] неустанно нацеливается на него. Оно проникнет в него, если он хотя бы на мгновение ослабить бдительность. Лицо принца извивается.

Я понимаю, что это унижение.

Ты убедил себя, что твой талант превосходный. Ты стал самодовольным, полагая, что ты непобедим. Для того, кто прожил такую защищенную жизнь, настоящий талант может сразу же тебя сокрушить. Это заставляет тебя чувствовать беспомощным и бросает тебя в глубины бездны.

“Понятие не имею, на что ты надеешься”.

Я мысленно проследил путь меча, который он выгравировал, и обложил свой меч в кобуру. Знакомый системный звон эхом раздался в моих ушах.

[Талант “Гений в фехтовании и боевыми искусствами” скопировал некоторые техники меча противника]

[Вы приобрели “Базовый Имперский Меч Аркхайма”].

Мгновенно мое управление мечом меняется, отражая технику противника. Мой меч танцует, как у принца, когда он смотрел на меня несколько минут назад. Хотя ему на хватает силы Атрибута Разума, но то, что есть у него, достаточно, чтобы укрепить меч. Испачканный, принц поднимает свой меч, чтобы заблокировать мой.

Ча-аэнг! Ча-аэнг! Ча-аэнг!

Единственное различие заключается в том, что время течет по-разному для моего врага и для меня.

Или я должен сказать, для гения и вундеркинда?

Все мои атаки нацелены на тело принца. И у него ни разу не получилось парировать мой меч.

Шух... Тух...Треск....

Побитая броня Луйса разорвана в клочья. Металл, предположительная лучшая сталь на континенте, лежит совершенно разбитым. Кровь излилась от остальных осколках, разбросанных по полу.

- Вы спросили, почему я использую магию?

Я медленно подхожу к нему.

- Но причины просты. У меня есть умения в магии, и как студент профессора Ларса, я адекватно ответил на ваш вопрос. Но...

Я делаю паузу.

- Это не значит, что я не рыцарь. Я ребенок семьи Рейнхафер. Фехтование в моей крови.

Технически, я размахивал мечом в течение длительного времени. В конце концов, у семьи не было большого опыта с магией.

...Хотя, это не так уж и важно сейчас.

- Итак, кто выиграл поединок?

Я обратился к рыцарю Императорской семьи и задал вопрос. Тело принца уже ужасно изуродовано из-за нашей дуэли. Он бы не стал желать большего избиения телу своего лорда. Наконец, рыцарь принимает решение.

- Победителем поединка становится Нокс фон Рейнхафер.

- Не может быть...!

- Гений в фехтовании, Первый принц, был побежден?!

- Как это возможно...?!

- Ребенок семьи Рейнхафер, демонстрирующий такое мастерство? Это нелепо! Использовании магии было превышением условий дуэли!

Тем временем, пустой женский голос прорезал хор шокированных реакции. Он принадлежал принцессе Пенелопе.

- Невозможно... победить Луйса в таких условиях, тот, кто был на пять лет старше его, и с имперской кровью в его жилах? Более того...

Ее губы скрутились в тонкую линию.

- Он сделал это, зная, что столкнется с последствиями. Почему? Он бы просто мог присоединиться к нему, если не хотел объединяться со мной. О чем он думал...

- Я предполагаю...

Ехидна выбрала этот момент, чтобы вмешаться.

- Нокс фон Рейнхафер, похоже, не заинтересован в присоединении к фракции принца Луйса. Я не могу полностью расшифровать его намерения, но... у нас все еще есть шанс завербовать его, и сейчас самое время действовать.

Пенелопа сразу же кивнула на слова Ехидны. Это было кивок решимости.

- Когда все утихомириться, я хочу, чтобы ты тихонько и аккуратно вызвала Нокса фон Рейнхафера в мою комнату, Ехидна. Убедись, что никто этого не заметит.

Пенелопа мягко добавила.

- Так или иначе... я заполучу его...!