“Это... это сила студента первого курса? Ты и вправду ждешь, что я в это поверю?”

Крыша на окраине Академического первого района.

Девушка с лазурными волосами и глазами, сияющими, как два драгоценных камня, обильно потеет.

Марин, стрелок Нокса и член “Лунатика”. Сейчас на ее лице - выражение шока.

“Капитан Луна говорила мне, насколько быстры мои стрелы, и все же... ты уклонился от них на таком расстоянии?”

Но это было еще не все. Нокс ждал до последней секунды. До самой последней секунды, когда его стрела почти вонзилась ему в затылок... и тогда он быстро повернул голову и чудесным образом увернулся от нее.

“Возможно ли это с человеческими рефлексами?”

Конечно, Луна - одна из трех мечников, и она умеет уклоняться от стрел. Но чтобы это мог сделать студент - совсем другое дело. Есть те, кого мир узнавал, и те, кто пока неизвестен. Разрыв между ними огромен.

“Новичок... мне казалось, что под мою опеку попал нелепый ученик, так как он младше меня...”

Позже, когда представилась возможность, она расспросила Луну о нем побольше. По ее мнению, он заслуживал оставить свой след на всем континенте. Быть человеком с прозвищем на континенте - буквально то же самое, что быть магнатом. Столько талантов было раздавлено, и скольких раздавили. Она видела, как многие другие, подобные ей, съеживались в стеклянных гробах, исчезали, и хотя она никогда не была склонна к поспешным выводам, сейчас она ничего не могла с собой поделать.

Нокс - гений. Как никто другой...

Возможно, даже превзойдет Луну и своего отца, Тео фон Рейнхафера. Талант эпических масштабов. Только тогда в голову Марин пришла мысль.

“Неудивительно, что он открыто никогда не показывал свои истинный талант и почему он скрывал свою личность под клеймом калеки”.

Марин дала волю своему воображению. Вполне возможно, что Нокс фон Рейнхафер осознавал, что его выдающийся талант впоследствии станет источником проблем для других. Поэтому, чтобы защитить себя и, возможно, своих близких, он скрыл свою истинную личность и притворился сумасшедшим.

“Может быть, именно поэтому он так много времени проводил с горничной... наконец-то все обрело смысл”.

“И... он также, чертовски красив...”

Конечно, это была беспристрастная и чистая оценка его внешности, но не было никого, кто бы указал на нее. Марин наконец приняла решение. Они с Ноксом будут вместе выращивать Лунатиков, его и себя. И создать континент, где все Лунатики могли бы вместе смеяться. Она должна была сделать это ради Джея.

“Чтобы сделать это...”

Нужно было свергнуть Эстебана фон Аркхайма, “глупого императора”. Конечно, для этого ей также пришлось бы убить его дочь, Пенелопу.

***

Ночь резни.

Так на континенте называют массовое убийство демона Паймона, произошедшее в одно полнолуние. Она продолжалась несколько дней и, как говорят, привела к бесчисленным жертвам. Катастрофа, дурная слава о которой сохранялось еще некоторое время после того, как Паймон был запечатан, заставивший многих жить во времена войны. Это называлось трагедией, потому что для одних это была травма, а для других - месть, рожденная на почве ненависти. Было также два замечательных человека, которые пережили трагедию. Одна потеряла своего наставника; другая потеряла семью и друзей.

Они стояли, втянув клыки, и только что направили их друг на друга. После поражения Паймона они размышляют о пустоте.

Луна и Ной.

На мгновение они встретились взглядами. Затем их взгляды обращаются к Ноксу, который потерял сознание. Гигантская гора, чудовище, которое должно было появиться перед ним. Демон Паймон был уже полностью уничтожен, не оставив после себя ни единого духовного камня. Ночь полнолуния. Луна внезапно открыла рот.

- Так вот она причина, почему ты позволила Паймону пробудиться, Ной, ведь... ты хотела уничтожить Духовный Камень, верно?

Ной не ответила, но Луна тут же кивнула.

- Я приму твое молчание, как “да”, - продолжила она. - Если подумать, это всегда было странно. Почему ты, та, кто больше всех страдала в аду под названием “Ночь резни”, была готова наблюдать за пробуждением демона, если только не из-за мести?

- Ну что ж... да я хотела отомстить. Жаль только, моих сил оказалось недостаточно, вот и вся правда, малышка.

- Понимаю. Но... в следующий раз, я надеюсь, что ты хотя бы объяснишь.

- Хе-хе, я была бы только рада.

Внезапно тело Ноя начинает возвращаться в состояние ребенка. Одежда свободна сползает с нее. Аккуратно выглаженная рубашка сначала становится больше, а затем волшебным образом возвращается к первоначальным размерам.

- Ной фон Тринити. Тебе нужно будет как можно больше восстановить сил к нашей следующей встрече. Ты же сама понимаешь, что приближается более сильный враг, и... демоны - не единственные враги.

Ной кивнула в ответ на это небольшое дополнение. И вот, когда Луна собиралась уходить...

- Я позабочусь об этом ребенке, не волнуйся. Хе-хе.

Ной ухмыльнулась. Взгляд Луны на мгновение задержался на потерявшем сознании Ноксе. Казалось, она уже слишком многому научилась, чтобы лгать.

Ничего не поделаешь. Не думаю, что Ной убьет его. Сейчас ей остается только ждать и наблюдать.

- Тогда сделай мне одолжение.

И вот лунная тень отступает. Ной взглянула в лицо своего падшего ученика и слабо улыбнулась.

- Спасибо, мои ученик.

Деудеудеу...!

И тут ледяная стена, столь величественно окружавшая их, начала с грохотом рушиться. Хотя она и не признавалась в этом, ее силы были на пределе. Вскоре прибыли Вернон и профессор Ларс, оценив ситуацию.

- Декан Ной, вы в порядке?! Что, черт возьми, происходит с магическими камнями в подземном музее?!

Ларс отреагировал первым. Конечно, хороший студент давно бы распознал энергетические паттерны. Он бы знал, кто этот монстр, с которым столкнулась Ной. Он просто не смог преодолеть ледяную стену. Бой с Паймоном можно было почувствовать за милю.

- Это просто... случилось! Хе-хе.

- Что значит “просто случилось”... почему вы никогда не можете... ах! Мой ученик...! Нокс! Просыпайся!!

Ларс продолжил, глядя на своего ученика, который потерял сознание. Вскоре, Вернон взял ситуацию под контроль и с пугающей скоростью побежал к Ноксу. Остальные быстро бросились убирать беспорядок. В Академии Эльдайн это было обычным явлением. Конечно, инцидентов такого масштаба было не так уж много, но...

Во многих отношениях это было школа для смутьянов. И так оно и вышло. Вернон осторожно повернулся к Ною.

- Но... даже если вы ослаблены, кто победил Паймона? Если это были вы сами...

- Хмм... а ты как думаешь?

Ной мрачно улыбнулась и так и сказала, но на самом деле у нее не было ответа. Только Вернон и Ларс выглядели так, будто столкнулись с катастрофой.

Разве они не были профессорами, которым пришлось бы отчитываться перед императорской семьей?

Они знали, что как только Ноа начнет прятаться, никто не сможет заставить ее говорить.

- Эй, сделай с этим, что-нибудь!

- Зачем мне это? Ты сделай!

Они спорили и боролись, но никто из них не смог придумать ничего, кроме одной теории.

Нокс фон Рейнхафер.

Возможность того, что их ученик мог убить Паймона, казалось слишком хорошей, чтобы быть правдой. Ларс и Вернон оказались на удивление простыми. На самом деле, даже сейчас они просто пытались придумать, как отправить письменное заявление императорской семье. Хотя обеспечение безопасности учеников по-прежнему было приоритетом.

Однако Ной была другой.

Она знала.

Она знала, что между всеми этими событиями есть связь, и что ключевой игрок будет находиться в центре, в императорской семье. Более того...

“Он здесь, ты, вонючий, мерзкий последователь демона, который осмелился появиться на моей территории”.

Ноа осмотрела окрестности сузившимися зрачками и слегка прикусила губу.

***

Ооооххх...

Я ничего не помню после того, как потерял сознание. Знаю только, что слышал ровный гул маны, пока лежал на земле, и второй разрыв связи, который заставил меня раскрыться, словно я вот-вот сломаюсь. Все, что я знаю, это то, что раны от моего предыдущего вмешательства в моем сердце начали заживать. Восстановление было настолько быстрым, что даже я не смог этого осознать.

Как это возможно?

[Заклинание Лунного Света проникает в тело игрока].

[Вас охватывает обморожение].

Луна и Ной, потому что они оба заботились обо мне и приходили ко мне, возвращая мне мое здоровье. Они пришли в разное время и молча, словно синхронно. Благодаря им, хотя я еще не проснулся, я отчетливо чувствовал, что у меня кружится голова. Я знал, что это произойдет, поэтому я был готов.

Я осмелился поступить в Эльдайн, владения Ноя, под покровительством Луны. Было очевидно, что меня ждут неприятности. Предполагается, что Академия публично поддерживает Императора.

Студент, связанный с преступной организацией, в таком месте?

Он находился бы в выгодном положении, позволяющим казнит его за мятеж. Без плана выжить было бы трудно.

“Может быть, они выхаживают меня, чтобы вытянуть из меня какую-то информацию?”

Разумная мысль.

“Дин Ноа опасна. Какой бы отчаянной ни была ситуация, тот факт, что она смогла использовать свои силы, чтобы убедить тебя... вот оно. Ты в том положении, когда не можешь не видеть этого, даже если пытаешься не видеть...”

Надеюсь, Луна меня хорошенько подбодрит и скажет, что я не поддерживаю ее.

Здесь же все должно быть в порядке, верно?

Я всего несколько месяцев был учеником Эльдайна и уже успел убить эрцгерцога. Я сделал это не в одиночку, но это не умаляет важности моего поступка. Надеюсь, люди Ноя хотя бы взглянут на меня, ведь я боролся достаточно упорно, чтобы заслужить это.

Если выживу, то смогу все исправить, верно?

“...Впервые, мне было страшно просыпаться”.

На самом деле, еще несколько минут назад мой разум был ясен, и я чувствовал себя довольно хорошо. Не знаю, сколько времени прошло. Знаю только то, что Луна и Ной по очереди меня лечили, и что сейчас было не время просыпаться. Помимо тех, что я описал выше, была еще одно причина. И это было...

- Нокс ведь не умер...? Он уже три дня без сознания... это серьезное дело, мне нужно прямо сейчас же сообщить своему отцу и принести ему лекарства!

Раздался тонкий голосок, всхлипывая.

- Подождите-ка, леди Талия, господин Нокс не так уж и слаб. Он обязательно проснется, но пока вам стоит на ним присмотреть...

Гениальная служанка читает мои мысли.

- Я знал, что это произойдет. Почему он побежал туда, как мотылек на свет?

- Не говори так. Я уверен, что у него были свои причины.

Двое самых популярных парней в игре, и не только...

В моей больничной палате находятся куча надоедливых людей. Если я сейчас проснусь, мне конец...

Меня ждет целая куча неприятных вопросов, начиная с боевого крещения. Я только искренне поблагодарил Джитри за то, что она не щекочет мои ноги. Она знает, что у меня есть слабость к щекоткам. Мне искренне любопытно, знает ли она, что я не сплю, потому что она так пристально на меня смотрит...

Мне придется быть более осторожным...

“Как можно мягче. Ха... Когда же эти придурки уйдут?”

Если прислушаться к их предыдущему разговору, то они, похоже, даже не поняли, что я победил Паймона. Это не удивительно. Никто бы никогда не подумал, что студент способен на такое, и это даже хорошо.

Я бы рисковал навлечь на себя неприятности, распространяя слухи. Даже если бы я этого не сделал, сторонники Первого принца оказывают на меня неустанное давление. Если на меня нападут новые враги, даже Пенелопа, Луна и Ной не смогут меня защитить. Может быть, они все-таки не союзники. Мне нужно быть осторожным.

В любом случае.

Я решил поспать еще немного.

В конце концов, день выдался тяжелым и долгим, не правда ли?

Никто не осудит меня за то, что я немного отдохнул.

Вскоре я услышал ровное дыхание.

Как давно я был в таком состоянии?

Я на мгновение задумался, но затем меня прервали.

Нет, это потому что... я уснул.

***

....

...

Прошло время.

Не могу сказать точно, но, должно быть, прошло не меньше трех часов. Сейчас, судя по тишине около меня, они, должно быть, уже ушли. Я осторожно открыл свои глаза. И...

- Ты уже проснулся?

Ого!

...Если бы не мой актерский талант, я бы, наверное, ляпнул что-то подобное. В поле моего зрения внезапно появилось лицо девушки. Рыжие, аккуратно уложенные мягкими волнами волосы. У меня срабатывают кризисные сенсоры.

Я уже упоминал про погоду?

-...Элеонора, что ты тут делаешь в столь поздний час? У тебя что, совсем нет манер?

За окном было темно, поэтому я проявил инициативу и открыл рот, чтобы заговорить, чтобы прогнать ее, но меня тут же остановили.

Она потянулась к уголку моего рта и прижалась ко мне всем телом. Затем она подносит губы к моему уху.

- Я хочу кое-что у тебя спросить.

И тут мое сердце замирает. Слова, который она произнесла, слова, которые я не мог не расслышать.

- Человек, которого мы видели в лабиринте, Шон... кем он для тебя является?