Гоблины поспешили обратно в деревню. Я хотела остаться в пещере и посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, но когда поднялся вой, я обрадовалась, что мы почти миновали заслонку.

Даже когда мы миновали длинный туннель, у меня заложило уши от пронзительных криков. Я вздрогнула, и несколько гоблинов сделали то же самое, хотя они, казалось, пострадали меньше. По крайней мере, Мини была достаточно мила, чтобы нести меня на плече, так что мне не нужно было обращать внимание на ходьбу.

Как только все миновали проход, его перекрыли, и несколько гоблинов притащили деревянные щиты из соседней хижины. Мне показалось, что они ожидали осады. У нескольких гоблинов даже были с собой настоящие копья. Деревянные древки с костяными наконечниками, но все же более опасные, чем те, что использовали разведчики. Я не была уверена, откуда это взялось, но мое новое умение дало мне ощущение, что кости представляют ценность для гоблинов. Похоже, им не хватало материалов для изготовления подходящего оружия.

Если задуматься, то в деревне на самом деле использовали только глину, кость, дерево и несколько видов растений. Вероятно, виноградные лозы и листья из леса. Ну, и кожу, чешую и тому подобное. Но, насколько я видела, все это использовалось только для одежды и дверных занавесок.

За закрытым проходом визг стих, но я все еще могла что-то слышать. Пока я прислушивалась, Мини стояла наготове рядом со мной, а несколько гоблинов, вооруженных копьями, стояли прямо перед заслонкой.

Вскоре я различила шаги, приближающиеся к нам со стороны деревни. Люк и Рогук направили к нам еще одну группу гоблинов с копьями. Я получила кивок от пятнадцати гоблинов с копьями, сгруппировавшихся вокруг алхимика. Он достал из сумки костяные флаконы и раздал по одному каждому гоблину. Вскоре наконечники всех копий были пропитаны ядом, ровно настолько, чтобы он не стекал. Я узнала в нем яд, который готовила при помощью Рогука. Я бы предпочла держаться подальше от этих копий.

Закончив свою работу, Рогук направился к нам.

- У тебя все в порядке?- он спросил.

Угук. Я кивнула.

-Верно. - Также подтвердила Мини. - Это был всего лишь подросток, который находился далеко от группы. Они будут терроризировать лес в течение нескольких дней после того, как услышат, что он умер. Как вы думаете, мы сможем выстоять?

-Хм, скорее всего. У нас наготове много яда. Они довольно тупые, через несколько дней они будут слишком измотаны, чтобы продолжать буйствовать, и отступят на свой берег реки.

Я оживилась. Обезьяны истощат себя в лесу? А потом вернутся на свою территорию? Для меня это звучало как легкая добыча.

Угук-угук. Я указала крылом на барьер. Клац-клац.

Рогук в замешательстве посмотрел на меня. Я взмахнула ногой в воздухе, выставив когти для атаки на барьер. Я снова закричала.

-Ты хочешь войти туда? - Рогук был сбит с толку. - Это слишком опасно. Бабуины бегают и прыгают по лесу и убивают все, что движется. Они приходят в ярость, когда убивают кого-то из них. Единственная причина, по которой деревня может выжить, - это этот барьер.

Я расправила крылья и укрыла их тенью. Взмахнув несколько раз, темные щупальца расползлись в воздухе вокруг меня.

Угук.

«Я могу убить их, не подвергаясь опасности!»

- Да, ты умеешь летать. И ты довольно хитра. Но это слишком опасно. Мы не знаем, сколько здесь обезьян. Если ты получишь травму хотя бы раз, ты умрешь. Если ты не можешь спокойно убить одного из них до того, как другие доберутся до тебя, то нет смысла идти.

Я покачала головой. Угук. Я сжалась, изобразил, что наблюдаю за гоблинами поблизости. Затем я расправила крылья, опустил голову и начал тяжело дышать. Затем я сделала еще один атакующий выпад когтями.

- Ты хочешь подождать, пока они выдохнутся, а затем нанести удар? Это может сработать. - Мини понял, что я имею в виду. Рогук казался менее убежденным, но я видела, что он склоняется к этой идее.

- Но как бы ты добрался туда, прежде чем они отступят на свою территорию? Как только они снова соберутся в группу, даже ты не сможете поймать их поодиночке.

В ответ я указала на баррикаду, дважды взмахнул крыльями, а затем указал на небольшой выступ на стене. Естественно, я подкрепила свое объяснение возгласом.

- Сейчас? Нет. Если они двинутся вверх по туннелю, когда мы откроем барьер, вы не сможете попасть в лес. - Рогук отказал мне.

- Но я их почти не слышу. Я уверена, что они пока остаются в лесу.

«Спасибо за помощь, Мини!»

Я указала крылом на ее уши, а затем на свои собственные.

Рогук застонал.

- Ладно, хорошо. Вот как сделаем. Мы проделаем небольшую брешь в баррикаде. Вы будете осторожны, когда спуститесь в туннель. Если на вашем пути встретится хоть один бабуин, прежде чем вы доберетесь до пещеры, вы немедленно повернете назад. Постучите с другой стороны, как только доберетесь, и просигналите несколько раз. Мы вас впустим. Второго шанса не будет, ясно?

Несмотря на строгий тон, гоблин слегка ухмылялся. Я плотнее прижала перья к телу и прищурилась. Я устрою обезьянам настоящий ад. И получу кучу уровней!

По мере того, как я бесшумно продвигалась по туннелю, крики становились все громче. Я слышала шаги по гравию и грязи, а иногда и треск ломающихся ветвей. Шелестели листья, возможно, это обезьяны прыгали по деревьям. Это был полный хаос.

Всё подтвердилось, только когда я вошла в пещеру. У входа не было бабуинов, поэтому я быстро поднялась и увидела, что деревья дрожат, как во время шторма. Обезьяний шторм. Когда я огляделась в поисках укрытия, мой взгляд упал на водопад. Это было слева от меня, примерно на полпути вниз да пещеры. Мне пришла в голову мысль. Возможно, я могла бы просто пойти вдоль реки и добраться до этой пещеры в еще большей безопасности. Это могло бы послужить мне хорошим запасным выходом. По этой причине я нашла себе расщелину поближе к водопаду.

Со своего нового наблюдательного пункта я снова осмотрела пещеру. Подземный лес простирался почти по всей земле. Гоблины расчистили место вокруг своего туннеля от деревьев, и под водопадом образовался небольшой пруд. Из пруда в пещеру впадала река, изгибаясь между деревьями. Я предположила, что территория обезьян находится слева от меня, на дальней стороне туннеля гоблинов. Там не было ничего особенного, кроме чуть более яркого освещения. Возможно, они собирали мох, чтобы осветить свою территорию.

Сейчас между берегами реки не было большой разницы. Обезьяны прыгали, кричали и носились в беспорядочном вихре. Я хотела выбить одну из них, когда она отделилась от своих сородичей, но это казалось невозможным. Их было слишком много, и они двигались совершенно непредсказуемым образом. Поэтому я неохотно решила поступить так, как предложил Рогук, и пока просто наблюдала.

В лесу всегда было несколько мест, где не было ни одной обезьяны. Он был слишком велик, чтобы они могли его полностью охватить. Это позволило бы мне поохотиться. Это все равно было опасно, так как они много передвигались, и ни одно пустое место не оставалось таким надолго, но этого было достаточно. Теоритически я могла заманить одну-единственную обезьяну, чтобы она забежала на свободное место и убила ее. Но это было слишком рискованно.

Я потратила, наверное, целую ночь, просто наблюдая за их передвижениями, прежде чем заметил некоторые закономерности. Даже самые хаотичные группы все равно двигались бы в основном одинаковыми путями. Это выглядело так, как будто у них было несколько патрулей, которые с разной скоростью передвигались по пересекающимся путям. Всякий раз, когда два таких патруля встречались, они слегка отклонялись от курса, усугубляя хаос.

Это означало, что в их действиях была определенная предсказуемость. Я решила присмотреться по внимательнее. Бесшумно пролетая над деревьями, я проследила за обезьяной, которая бегала сама по себе. Таких было немного, и они проводили большую часть времени поблизости от других групп. На восьмом круге я зафиксировала ее перемещения. Еще семь кругов, и я узнала все группы, с которыми она пересекалась. Я убедилась в этом, сделав еще несколько проходов, и, наконец, нашла ее. Место, где можно было устроить засаду на единственную обезьяну. Это было недалеко от пути трех других групп. Это означало, что я также должна был выбрать правильное время.

Я продолжала кружить еще некоторое время, пока две группы не промчались мимо одна за другой. Они не собирались возвращаться достаточно скоро. Приземлившись в том месте, которое я выбрала для засады, я стала ждать свою добычу. Другая группа, которая проходила мимо, должна была появиться примерно через полминуты после обезьяны-одиночки. Этого времени должно было хватить. Если бы я задержалась еще немного, [Ассасину] все равно не дали бы опыта.

Мне не пришлось долго ждать. Сотрясение веток и шелест листьев, заглушаемый криками обезьяны, возвестили о ее приближении. Она пробиралась по нижним ветвям.

Я частично прикрылась [тенью совы]. Это, в сочетании с моими преимущественно белыми перьями на груди, скрывало меня среди белой древесины и темно-синих листьев. Когда бабуин оттолкнулся от ближайшего дерева, чтобы прыгнуть прямо подо мной, я спикировала вниз. Однако я сильно недооценила чувства обезьяны. Я ожидала, что она не обратит почти никакого внимания на то, что происходит поблизости, но как только я пошевелилась, она сразу же устремила на меня свой взгляд. Одна из когтистых лап, протянувшихся, чтобы ухватиться за ветку, изменила траекторию движения по направлению к моему телу.

Я запаниковала и расправила крылья. Размахивая ими так быстро, как только мог, чтобы остановить падение, я едва избежала столкновения обезьяньих когтей с телом совы. Она все же зацепила меня за ноги, и я издала болезненный крик. Каким-то образом мне удалось переместить свое падающее тело к ветке и оттолкнуться от нее.

Я услышала, как бабуин развернулся на скрипнувшей ветке и бросился на меня, но преимущество полета было абсолютным. У него больше не было возможности добраться до меня. Тем не менее, мне было больно, и я не была счастлив. Сделав еще один круг, я использовала [Идентификацию].

Вид: Пещерный бабуин (взрослый).

Пол: мужчина

О, ясно. Тот, другой, был подростком. Вероятно, именно поэтому этот был таким умелым. Или, может быть, дело в умениях. Я понятия не имела, какие навыки могут быть у волшебных обезьян. У меня были [Совиная тень] и [Устрашающий визг]. И это я все еще была подростком. Что бы ни было у этого парня, оно, вероятно, было более высокого уровня, чем у меня.

Устроившись в своем укрытии, я осмотрела свои ноги. Мне очень повезло. На обеих было несколько царапин, но большая часть крови была не моей. Должно быть, я рефлекторно вонзил свои когти в руку обезьяны. Мои раны уже перестали кровоточить.

Поэтому я вернулась к наблюдению за тем, как дрожат и шелестят листья. Возле того места, где я устроила засаду, царила суматоха, превышавшая обычную. Обезьяны сбились в кучу и кричали все вместе. Я даже услышала, как хруст нескольких веток.

Одна из засад дала осечку. Я провалила свою атаку. Или, скорее, недооценил чутье обезьян. Если бы я напала с воздуха и напала сзади, то, возможно, добился бы успеха. Я бы попала в цель!