Я решила просто поохотиться на кого-нибудь вместо того, чтобы лететь обратно в деревню. Так я смогла бы вернуться к своей практике раньше, и мне не пришлось бы общаться с кем-то. Было что-то успокаивающее в том, чтобы заниматься своими делами и не подстраиваться под других. Когда я вернулась на прежнее место у кристаллов, обезьяны ушли. Может быть, они тоже пошли добывали себе еду или где-то спали. Я решила просто не обращать на них внимания. Они уже были напуганы, я могла просто продолжать заниматься своими делами и, надеюсь, меня бы не беспокоили.

Я провела там еще день и ночь, судя по моему режиму питания, прежде чем, наконец, добился реального успеха. На этот раз я смогла направить тонкую ниточку энергии прямо в свое тело, как и раньше. Разница была в том, что у меня было для этого место. Чуть выше центра груди, я нашла то, с чем что-то, что на ощупь напоминало врата, только они были полностью заперты, за исключением крошечного отверстия прямо в центре. Я уже по меньшей мере дюжину раз безуспешно пыталась протолкнуть, вытянуть и вжать в него энергию. Поэтому я решила попробовать новый метод. Просто уменьшить расстояние. Я направил клочок свободно парящей тьмы прямо в грудь. Как только она коснуться их, врата, казалось, закрылись. Но как только я отпустила энергию, оно вернулось в прежнюю форму. И энергия была втянута внутрь, как будто пылесосом.

Когда она исчезла в воротах, я потеряла всякую связь с энергией. Казалось, что в моём теле образовалось пустое пространство. Я была немного сбит с толку, но хотела изучить это. Поэтому я просто продолжала втягивать энергию в себя. Это становилось всё труднее и труднее. В какой-то момент я больше не могла пользоваться правой ногой. Любая энергия, поступавшая в неё, немедленно рассеивалась, и у меня кружилась голова. Даже самый крошечный кусочек не доходил дальше колена. Поэтому я сменила ногу. До сих пор я пользовалась только правой ногой. Перейдя на левую, я избавилась от большинства проблем с головокружением, но столкнулась с необходимостью заново учиться направлять энергию к своим внутренним вратам. Хотя во второй раз это было намного проще.

Очередной приём пищи снова отвлёк меня от занятий. Это был второй день, если считать, что я ела на рассвете и в сумерках, как и раньше. Несмотря на то, что я сосредоточилась на незримой энергии, протекающей через моё тело, я не была уверен, что хорошо засекаю время.

Поднявшись над деревьями, я различила шаги. Группа гоблинов направлялась в лес. Значит, я пропустила один приём пищи? Или гоблины изменили свой ночной распорядок. Я решила не обращать на них внимания и вернуться к своим кристаллам. Нужно было накопить силы! По крайней мере, я надеюсь, что делаю всё правильно и, меня не разорвёт на части из-за слишком большого количества маны в теле.

Время шло как в тумане. Было что-то приятное в поглощении этих крошечных теневых жгутов. Это чувство исходила из самой глубокой части меня. Моя жизнь каким-то образом обрела смысл. Поэтому, когда меня прервал чей-то оклик, я, по понятным причинам, разозлилась.

— Фио, — раздался тихий голос. Я только что поглотил ещё одну нить энергии и решил подождать, пока пройдёт головокружение, прежде чем оборачиваться. Не без соответствующего проявления теневых нитей. Я прищурился, глядя на нарушителя. Это был Люк. Стрелок из первой группы охотников на гоблинов, с которой я отправилась.

Он держал лук в одной руке, а другую небрежно опустил. На его лице было немного беспокойства, но не страха. Это ещё больше меня разозлило.

-Ты в порядке? - спросил он, наклоняясь на уровень моих глаз.

Я выдохнула с облегчением. Он был неплохим парнем. У меня не было причин нападать на него. Почему я так себя вела? Я кивнула в ответ на его вопрос. Он кивнул в ответ.

- Хорошо. Не перенапрягайся. Если не будешь осторожен, кристаллы сырой маны могут тебя перегрузить.

Это… полезная информация. Наверное, это случилось, когда я бегала с этими обезьянами. В какой-то момент ты просто не можешь больше поглощать ману. Но сейчас я чувствовала себя хорошо, так что просто продолжу. Я снова кивнула в знак благодарности и повернулась к своему кластеру. Когда я уже собиралась поставить ногу обратно, Люк сказал ещё кое-что.

- Мы беспокоились о том, куда ты пропала. Особенно Рогук. Предупреди его, если когда-нибудь действительно захочешь уйти, хорошо?

Я оглянулась и снова кивнула ему. Рогук был довольно милым. Я бы попрощаласт.

Люк медленно отошёл в сторону и продолжил разведку. Если бы я не погрузилась в свои мысли, то, возможно, заметил бы, как к нему присоединился ещё один гоблин. Ни один охотник на гоблинов не ходит в одиночку.

Должно быть, я продолжала поглощать ману из кристаллов ещё несколько дней. Когда моя левая нога перестала получать энергию, я попробовала правую. Не сработало. Вспомнив, что обезьяны используют руки, я решила попробовать крылья. Это сработало. Однако, когда и мои крылья, и ноги перестали получать ману, я оказался в затруднительном положении. В моём статусе по-прежнему было написано «обогащение маной (незначительное)». Я могла только попробовать контролировать большие объёмы энергии. Однако это не принесло особых результатов. Что бы я ни пытался сделать, я могла управлять лишь крошечной нитью. Я решила присмотреться к ней повнимательнее. Это означало, что мне нужно было приблизить голову к кристаллу. А затем я коснулась его клювом. Энергия чуть не сбила меня с ног. К счастью, я отпрянула и немедленно остановил поток. Это был следующий шаг. Было очень опасно направлять всю эту энергию в мой мозг. Но я всё равно хотела это сделать.

Было два способа сделать это. Либо влить столько, сколько смогу, и покончить с этим. Либо брать совсем понемногу и внимательно следить за тем, чтобы не было больно или что-то было не так. Я выбрала второй вариант. Когда я касалась кристалла клювом, в моей голове возникал крошечный поток маны. Потребовались десятки попыток, прежде чем я смогла игнорировать головокружение и хоть как-то его контролировать. А потом ещё несколько раз, прежде чем я смогла переместить его к своим внутренним вратам. Медленно, но верно я наполняла свою голову магией. Чем больше я втягивал в ворота через голову, тем дольше я могла прикасаться к кристаллу, не теряя сознания. И через день или два, время летело незаметно, я наконец не могла больше поглощать ману.

Я попыталась прикоснуться к кристаллам всеми частями своего тела, но получала лишь крошечные порции энергии. Это раздражало. В моём статусе всё осталось неизменно. Ничего не изменилось. Пока я не заметила тени, плывущие вокруг меня. Я неосознанно использовала [Тень Совы]. Слои магической тьмы покрывали мои перья, а мрачные щупальца тянулись во все стороны. Мой навык не повысился, но я чувствовала гораздо больший контроль и силу. И лучше всего было то, что я поняла, что могу видеть сквозь него. По крайней мере, немного. Прежняя непроницаемая тьма не стала менее непроницаемой, но каким-то образом я всё равно видела сквозь неё. По крайней мере, частично.

В итоге я прикрыла глаза своим навыком. Я чувствовал себя человеком в тёмной комнате ночью, когда сквозь занавески пробивается свет уличных фонарей. Это было интересно, но пока не приносило пользы. Мне нужно было больше сил. Или, может, мне стоило отдохнуть? Наверняка, если я сделаю перерыв, то смогу по-новому взглянуть на всё это. Или просто применить грубую силу. И погибнуть? Нет, я хотела не торопиться. Поэтому я нашла себе перекус и немного отдохнула в знакомой расщелине у водопада.

Когда я очнулась от сна, меня осенила идея. Теперь моя теневая магия стала лучше. И в целом моя магия каким-то образом улучшилась, по крайней мере, я могла использовать навыки дольше. Что, если я смогу использовать [Идентификацию], не предупреждая цель? Вместо того, чтобы задавать бессмысленные вопросы, я решила провести эксперимент.

Вокруг всё ещё было несколько обезьян, они стали бы идеальными подопытными. Я решила выбрать одиночку, сидевшего рядом с кристаллом. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что он отдыхал после поглощения маны. Вместо того, чтобы просто использовать свой навык, я решил сесть на ближайшую ветку и привести мысли в порядок. [Идентификация] давал мне часть информации о моей цели. Я понятия не имела, откуда она берёт эти сведения. Это было то, что я хотела исправить в первую очередь. Поэтому я закрыла глаза и сосредоточился на своём внутреннем «я». Так же, как я делала раньше, поглощая теневую ману. Мои внутренние врата всё ещё были там, хотя и ощущались слабо без избытка энергии, текущей по моему телу. Кроме этого, я не обнаружила ничего необычного. Моё сердце билось, лёгкие наполнялись воздухом, а когти сжимали ветку.

Я хотела узнать, как работает [Идентификация], но, возможно, если я выясню, откуда берётся [Тень Совы], это даст мне подсказку. Это также не насторожило бы мою цель. Когда я активировала навык, он в основном действовал так же, как и раньше. Каким-то образом он формировал магическую тьму под моими перьями и медленно распространял её вокруг. Однако внутренние врата тоже отреагировали. Только чуть-чуть, но в том же месте, где был вход, каким-то образом образовалось небольшое отверстие, только на этот раз выходящее наружу. Это так меня удивило, что я развеяла свои тени, и новый выход тут же закрылся.

Со второй попытки мне удалось сосредоточиться. Небольшое количество маны вытекло из выхода и сформировало нити, которые распространились по моим перьям. Как только установилась связь, мои тени стали формироваться быстрее и приобрели новое свойство — частичную прозрачность. Попытка изменить непрозрачность с помощью силы воли ни к чему не привела. Ни сжатие теней, ни желание сделать их полностью тёмными не сработало. На самом деле, казалось, что они стали плотнее, чем раньше. Я пришёл к выводу. Каким-то образом я могла видеть сквозь них, хотя другим было сложнее.

Теперь, когда я это поняла, я открыл глаза и уставился на бабуина. Он всё ещё сидел на земле, жуя что-то похожее на насекомое. Я сосредоточилас на своём навыке [Идентификация], желая, чтобы он приготовилась к активации. И глаза обезьяны широко раскрылись, когда она уставилась прямо на меня. Она убежала. Она меня заметила. Прежде чем я успела использовать навык. Мне пришлось искать новую добычу.