— Хорошо! — Линь Чжэнхай кивнул и велел проводить Янь Цинъян в соседнюю плавильню.

Янь Цинъян закрыла дверь и в одно мгновение исчезла внутри пространства.

— Ты практикуешь демоническое искусство? — неожиданно спросил Мяо-Мяо.

— А? Да. А ты откуда узнала? — удивилась Янь Цинъян.

Мяо-Мяо долго молчал. С тех пор как Янь Цинъян достигла пика Основания, он тоже сильно вырос — теперь на нём было уже пять-шесть листьев. Янь Цинъян уже давно изучала стелу, когда он наконец тихо произнёс:

— Будь осторожна, ты...

Но он говорил так тихо, что Янь Цинъян не расслышала. Она как раз закончила изучать в стеле не только метод создания Хрустального Зонта, но и все сопутствующие материалы. Сопоставив информацию из стелы с тем, что она увидела в зонте, она примерно поняла, что нужно делать. Выйдя из пространства, она сразу направилась к Линь Чжэнхаю и сказала:

— Старший Линь, у меня есть идея, как починить Хрустальный Зонт.

— Правда?! — Линь Чжэнхай просиял, глаза его загорелись. Затем он немного замялся и, заикаясь, спросил: — А... а можно я посмотрю, как ты будешь его чинить?

— Ах... — Янь Цинъян на мгновение растерялась, увидев его осторожный и почти заискивающий взгляд. Она знала, что Линь Чжэнхай одержим плавкой, и он помогал ей раньше. Подумав, она решила, что можно позволить ему посмотреть. Если она починит зонт, он проникнется к ней уважением — и это может пригодиться в будущем. Линь Чжэнхай был вне себя от радости.

— Какие материалы нужны? — поспешно спросил он.

Янь Цинъян перечислила материалы, и Линь Чжэнхай тут же отправил помощника за ними. Вскоре всё было готово. Линь Чжэнхай так обрадовался, что его белая борода затряслась, и он сказал:

— Ну что ж, давай начнём!

Помощник понятливо вышел и плотно закрыл дверь. В плавильне остались только Янь Цинъян и Линь Чжэнхай. Она, не мешкая, взялась за починку зонта. Линь Чжэнхай смотрел не отрываясь. Сначала он относился к ней с недоверием, но по мере того как она работала, его взгляд становился всё серьёзнее и почтительнее.

Прошло около семнадцати-восемнадцати часов, прежде чем Янь Цинъян закончила починку. Она опустила артефакт и с облегчением выдохнула.

— Мастер! Вы настоящий мастер! — взволнованно воскликнул Линь Чжэнхай, его борода дрожала, а руки тряслись, когда он принимал починенный зонт.

Одного взгляда на её работу было достаточно, чтобы понять — её мастерство в плавке намного превосходило его собственное. Сейчас его больше всего волновало даже не то, что Хрустальный Зонт починен, а то, что здесь, в этом месте, скрывается настоящий мастер плавки. Линь Чжэнхай взволнованно ходил взад-вперёд, с благоговением подавал ей чай и воду, не сводя с неё восторженного взгляда — он почти забыл про зонт, лежавший в стороне.

Янь Цинъян стало немного не по себе. Линь Чжэнхай спросил, где она училась плавке. Она ответила:

— Я училась постепенно, когда ещё была свободным культиватором. Если бы я не поссорилась с людьми из Долины Ядовитых Бессмертных, меня бы сюда не занесло. Кстати, старший, я вижу, вы тоже не демон. Как вы здесь оказались? Тоже с кем-то поссорились?

— Эх, не спрашивай! — Линь Чжэнхай дёрнул себя за бороду и с досадой сказал: — Я рассорился с одним негодяем. Он потом примкнул к одному демоническому главе отделения и начал доставлять хлопоты моей лавке. Ха! Думал, меня так просто взять? Я сразу нашёл себе более сильного покровителя!

— Старший, а этот покровитель тоже из демонов?

— А какая разница — праведный путь или демонический? Ты ещё молодая, девочка, не понимаешь. Демонический путь просто очернили. Ещё тысячу лет назад между праведным и демоническим путём не было разницы. Просто победитель пишет историю — демоны проиграли, вот их и поносили все эти годы, — беззаботно ответил Линь Чжэнхай.

Янь Цинъян опешила и пробормотала:

— Но ведь многие демонические техники очень жестоки...

— Хм, это потому, что сейчас сохранились только плохие демонические техники. Но меня интересует только плавка. Ладно, к чему всё это? Слушай, девочка, не хочешь остаться у меня работать? — предложил Линь Чжэнхай.

— Это... — Янь Цинъян заколебалась.

Не успела она ответить, как снаружи раздался голос помощника:

— Хозяин, начальник стражи снова пришёл — требует Хрустальный Зонт!

— Иду, сейчас! — крикнул Линь Чжэнхай. Затем повернулся к Янь Цинъян и проворчал: — Хм, внешне похожа, а характер совсем другой. Эта начальница стражи — просто невыносима. Если бы не её особое положение, я бы с ней давно не церемонился.

— А что в ней особенного? Разве она не просто начальник стражи принца Фэнье? — удивилась Янь Цинъян.

— Тсс! — Линь Чжэнхай почесал бороду и понизил голос: — Она не просто начальник стражи. Все говорят, что она — невеста принца Фэнье. Похоже, так оно и есть: принц Фэнье балует её без меры, даже сам принц Фэньтянь не смеет перечить ей. Что скажешь?

С этими словами он взял зонт, взглянул на Янь Цинъян и добавил:

— Ладно, я пойду встречу её. Ты пока не выходи — у неё характер странный, боюсь, она тебе навредит.

И, поспешив, вышел. Янь Цинъян удивилась: она ведь починила Хрустальный Зонт, чем могла навредить ей начальница стражи? Почему Линь Чжэнхай так переполошился?

Через некоторое время он вернулся, вытер пот со лба и сказал:

— Ну наконец-то ушла! К счастью, зонт теперь как новый, она осталась довольна. Я упомянул тебя, но она сказала, что сейчас некогда, и когда вспомнит — тогда и наградит.

— А? — Янь Цинъян широко раскрыла глаза. Она-то как раз надеялась увидеть эту легендарную начальницу стражи!

— Хорошо, что я не дал тебе выйти, — продолжал Линь Чжэнхай. — У неё сейчас плохое настроение — она на всех срывается. Подождём несколько дней, пока она успокоится.

С этими словами он достал несколько духовных камней и протянул Янь Цинъян, виновато добавив:

— За починку зонта могу расплатиться только камнями. Может, хочешь что-то ещё? Артефакты или материалы — если у меня есть, я отдам.

Янь Цинъян покачала головой:

— Подождём, пока начальница стражи вспомнит обо мне. Артефакты и материалы мне не нужны. И ещё, старший, заберите эти камни себе. Я хочу, чтобы она взяла меня в стражу.

— Ты веришь её словам? — разочарованно сказал Линь Чжэнхай. — У принца Фэнье ровно двенадцать стражников, ни больше ни меньше. Как она сможет тебя повысить? Ах, вот оно что! Ты хочешь попасть в стражу из-за принца Фэнье?

— Ну да, я очень восхищаюсь принцем Фэнье! — пошутила Янь Цинъян.

Линь Чжэнхай услышал это и испуганно огляделся, зажал ей рот рукой и прошептал:

— Что ты такое говоришь?! Если начальница стражи услышит — она тут же прикажет тебя убить! Принц Фэнье — красавец неземной, и не одна женщина-демон на него заглядывается. Но ты видела, чтобы кто-то осмелился приблизиться? Или сказать об этом вслух? Та начальница стражи уже убила нескольких женщин, которые подходили слишком близко к принцу! Ты... ты совсем не боишься смерти!