После того как мы выполнили просьбу Лариель, мы с Тето попрощались с бывшим шахтёрским городком и отправились в путешествие к побережью, с нетерпением ожидая, чтобы насладиться морепродуктами.

-Госпожа Вееедьма, здесь осталось ещё много незакрытых квестов! - заметила Тето, просматривая доску объявлений в гильдии, которую мы посетили.

-В самом деле? Что ж, тогда давай задержимся в городе, пока не выполним их все.

Поскольку мы никуда не спешили, я решила, что мы будем останавливаться в каждой гильдии авантюристов по пути и закрывать все залежавшие задания, которые никто не хотел брать: выполнять поручения горожан, истреблять вредителей, собирать лечебные травы и так далее. По сути, все они попадали в одну из трёх категорий: слишком хлопотно, слишком грязно или слишком много работы за мало денег. Технически, как авантюристы ранга А, мы могли бы их игнорировать, но по какой-то причине зачистка этих оставленных квестов стала моим жизненным призванием.

На награды от заданий мы баловали себя восхитительными местными деликатесами в каждом городе, а также изучали богатую ткань их культуры и истории через справочные комнаты гильдий и городские книжные магазины. Когда мы были довольны проделанной работой, мы прощались с благодарными сотрудниками гильдии, запрыгивали на наш летающий ковёр и направлялись в следующий город, чтобы повторить всё заново, понемногу продвигаясь к побережью.

И наконец, после множества отклонений от пути, мы добрались до портового города. Наш летающий ковёр, должно быть, вызвал подозрения у стражи, потому что один из охранников поспешил к нам, как только мы приземлились.

-Эй, вы двое! Кто вы такие и что здесь делаете?

-Мы авантюристы. Прибыли попробовать местные морепродукты.

-Ага! Мы хотим креветок, крабов, рыбы на гриле… Всякой вкуснятины! - подхватила Тето.

-В-вы приехали так далеко… ради еды? - переспросил стражник, уставившись на нас. - П-покажите ваши гильдейские карты! - Он всё ещё явно нам не доверял.

Я понимала его скептицизм. Хотя мне технически было сорок два года (я недавно отпраздновала день рождения в пути) и я была авантюристкой уже тридцать лет, я всё ещё выглядела как едва созревшая девочка, а Тето - как подросток. Наша внешность не кричала «авантюристы», так что естественно, что стража сомневалась в нашей истории. Это был не первый раз, когда нас с Тето задерживали на входе в новый город, и уж точно не последний. Но всё было в порядке - я знала, что как только он увидит наши карты и название нашей партии, он пропустит нас.

-Вот, пожалуйста, - сказала я, показывая свою карту.

-В-вы ранга А?! И члены «Ковровых всадников»? Той самой прославленной партии авантюристов?!

Взгляд стражника заметался между нашим ковром и нами; на его лице промелькнуло осознание. Он выпрямился и вернул мне карту.

-Для нас большая честь принимать таких выдающихся авантюристов!

-Хм? Ты знаешь о госпоже Ведьме и Тето? - спросила его Тето, наклонив голову набок.

-Конечно! Слухи о знаменитых «Ковровых всадниках» из Гальда дошли и до наших земель. Более того, всему королевству известно, что вы пару месяцев назад разгромили работорговцев. Мы безмерно благодарны вам за это! - сказал стражник, низко кланяясь, что заставило меня чувствовать себя немного неловко.

Похоже, истории о наших подвигах добрались до этого города, пока мы были в пути. А вот гномы в бывшем шахтёрском городке понятия не имели, кто мы такие, когда мы туда прибыли. Следовало догадаться, что маленький городок живёт не в курсе дел.

-Ах, можете пройти через эти ворота, если хотите, - сказал стражник, указывая на ворота, перед которыми не было очереди.

Но я покачала головой:

-Нет, спасибо. Мы не спешим, так что просто постоим в общей очереди.

-Тето хочет ждать вместе с госпожой Ведьмой!

У авантюристов ранга А были привилегии, очень похожие на дворянские, и им обычно разрешалось пользоваться особыми воротами, предназначенными для знати, при входе в город. Однако это было сделано для того, чтобы они могли сэкономить время в случае экстренного поручения, и если нет острой необходимости попасть в город быстро, они должны были ждать в обычной очереди, как и все остальные авантюристы.

-А, ну, ясно, - пробормотал стражник и неловко вернулся на свой пост после того, как мы отказались от его предложения.

Я выдавила улыбку, мы попрощались с ним и встали в очередь, где коротали время, наблюдая за людьми, входящими и выходящими. Большинство были в хорошем настроении и выглядели вполне здоровыми. Во внутренних землях королевства ещё несколько месяцев назад огромный монстр, сидевший на местных лейлиниях в заброшенной шахте, мешал всем выращивать урожай. Но этот город был не только достаточно далёк от шахты, чтобы не пострадать, но и имел прямой выход к океану, так что они всегда могли полагаться на рыболовство.

Наконец подошла наша очередь. Мы без проблем попали в город и направились прямиком в гильдию авантюристов. Должно быть, стража сообщила о нашем прибытии ещё до того, как мы прошли ворота, потому что перед зданием гильдии нас ждал мускулистый мужчина ростом более двух метров.

-Добро пожаловать в наш скромный город, Ковровые всадники. Я глава гильдии авантюристов, меня зовут Догл, - сказал он.

Его руки были покрыты серовато-коричневой чешуёй, а хвост почти касался земли. Кожа была глубокого загорелого оттенка, из головы торчали рога. Он был безоспибочным драконом.

-Приятно познакомиться, господин Догл. Я Чизе из «Ковровых всадников». А это...

-Тето! Я мечница! - прочирикала Тето, вскинув руку в воздух.

Глава гильдии драконид просто кивнул нам и проводил в приёмную комнату, чтобы продолжить разговор. Авантюристам ранга А часто поручали конфиденциальные задания, поэтому он, скорее всего, не хотел расспрашивать о цели нашего визита перед всеми сотрудниками и авантюристами гильдии.

-Что ж, могу я спросить, что привело вас в наш город? Если вам понадобится помощь, дайте знать. Я сделаю всё, что в моих силах.

Тето и я растерянно переглянулись.

-Разве стража не сказала вам? Мы здесь, чтобы поесть морепродуктов, - ответила я.

-Ах, знаю! Не подскажете, где найти самую вкусную рыбу? - спросила Тето.

Догл уставился на нас с непониманием, челюсть у него отвисла.

-Но у вас должно быть какое-то задание в нашем королевстве! Зачем же ещё вам было добираться так далеко? - спросил он нас.

-Ну, это не совсем задание, но одна из наших подруг попросила нас кое-что сделать для неё в Лоубайле. Но мы уже с этим справились, а теперь планируем заслуженно отдохнуть и насладиться свежими морепродуктами.

-Тето и госпожа Ведьма просто хотят расслабиться!

Догл издал долгий, глубокий вздох, услышав нашу беспечность.

-Вы, девушки, серьёзно? - пробормотал он. - Что ж, у Гальда нет выхода к океану, так что, наверное, я понимаю, к чему вы клоните. - Он снова вздохнул и посмотрел на потолок, словно наш разговор физически утомил его.

-Мы задержимся в городе на некоторое время, так что будем помогать гильдии, время от времени берясь за непопулярные квесты. Я довольно хорошо умею собирать травы.

-Тето нравится выполнять поручения для людей! Особенно для пожилых леди - они всегда дают Тето маленькое угощение!

-Собирать травы и бегать с поручениями, да? Большинству авантюристов ранга А плевать на такие квесты. Вы впечатляете, каждая по-своему, - сказал глава гильдии.

Я неловко улыбнулась, а Тето гордо выпятила грудь от его слов. Чем выше ранг авантюриста, тем больше квестов ему доступно, что означало, что после достижения определённого ранга большинство авантюристов больше не заморачиваются с травой и поручениями. И это особенно касалось авантюристов ранга А, которые в большинстве своём считали эти простые задания ниже своих способностей и полагали, что брать их - значит как-то принижать свою ценность как авантюристов. Поэтому репутация у авантюристов ранга А была высокомерной и надменной. Но в нашем случае...

-Мы не нуждаемся в деньгах, к тому же заданий ранга А почти не бывает, - сказала я.

-Так что Тето и госпожа Ведьма зачищают никому не нужные квесты, и все счастливы! Это как общественная работа!

-Понимаю... Ладно, понял. Я позабочусь, чтобы сообщать вам, когда накопится много таких непопулярных заданий, и вы сможете помочь, когда будет свободное время.

Вскоре после этого Доглу пришлось уйти, и он велел сотруднице гильдии ответить на все наши вопросы. Мы спросили, может ли она порекомендовать гостиницу или дом в аренду. Гостиницы удобнее для краткосрочного проживания, но мы планировали задержаться в этом городе надолго - пока не насытимся морепродуктами. Это означало, что в гостинице нам набежал бы огромный счёт, и к тому же нам было бы трудно постоянно курсировать между этим городом и пустошью - ведь у нас не будет подходящего места для портала перемещения. Взвесив все за и против, мы решили снять дом в городе на всё время нашего пребывания.