Специалист по боли

Главный герой этого рассказа — человек, лишённый способности чувствовать боль: его нервные окончания были изменены перед тем, как отправить его в далёкое космическое путешествие с загадочной, до конца не проясненной даже для него самого миссией. Он находится на борту корабля, которым не властен управлять, и оказывается заброшен с одной планеты на другую, не понимая ни цели своего пути, ни момента, когда странствие завершится и откроется дорога домой, на Землю. Лишённый физических страданий, герой постепенно сталкивается с иной, куда более тонкой формой боли — той, что коренится не в теле, а где-то глубже. Рассказ исследует природу страдания и человеческой уязвимости через историю персонажа, для которого привычные границы боли стёрты, но сама она — неизбежна. Произведение было впервые опубликовано в журнале The Magazine of Fantasy and Science Fiction в феврале 1972 года и позднее вошло в авторский сборник «В десяти тысячах световых лет от дома» (1973). В том же году рассказ занял восьмое место по результатам читательского голосования на премию «Локус» и вошёл в число финалистов премии «Хьюго» в категории «короткая повесть».