Часть 1. Ги Хэ Юн

— Похоже, тебе придётся перевестись в другую школу.

Когда отец внезапно сказал это, Чэ Ён не удивилась. Наконец-то этот день настал.

Примерно в то время, когда страна занимала доллары у международного валютного фонда [1], бизнес отца тоже рухнул. Читая в новостях о людях, покончивших с собой из-за долгов, она думала, что им повезло, что в этом списке нет их семьи.

[1] Занимала доллары у международной финансовой организации: намёк на Азиатский финансовый кризис 1997–1998 годов, который сильно ударил по Южной Корее. Страна была вынуждена обратиться за экстренной финансовой помощью к Международному валютному фонду (МВФ), что привело к массовым банкротствам, безработице и резкому падению уровня жизни.

Отец, управлявший малым и средним предприятием, был довольно успешным бизнесменом. Пару раз к ним домой даже приезжали брать у него интервью.

Импортный диван, на котором сидел отец во время интервью, был продан одним из первых.

Правду говорят, что у богача, даже разорившись, на три года еды хватит — финансовое положение семьи ухудшалось медленно, как тонущий корабль.

«Тебе не нужно отказываться от своей мечты. Мы сможем тебя обеспечить».

Мать крепко сжимала руку Чэ Ён, уверяя её.

Чэ Ён занималась искусством. Даже после банкротства отца она поступила в художественную среднюю школу и дважды в неделю брала частные уроки у профессора из художественного университета. По выходным и на каникулах она посещала специализированную академию для подготовки к вступительным экзаменам.

У матери, бывшей жены богатого человека, было слабое представление о реальности. То же самое можно было сказать и об отце, которого все называли успешным директором, и о самой Чэ Ён, прожившей всю жизнь как барышня. Сбережения на банковском счёте, казавшиеся значительными, постепенно таяли. Решающим ударом стала неудачная попытка отца начать новый бизнес.

Она прекратила частные уроки у профессора. Затем пришла очередь академии. Тем не менее, благодаря полученным знаниям, ей как-то удалось поступить в художественную старшую школу.

Мать посоветовала отцу устроиться на работу по найму. Но отец отказался, говоря, что, работая на кого-то, он будет вечность копить деньги. Отец, у которого уже был успешный опыт в бизнесе, очень гордился своими способностями. Он готовился к открытию нового дела, а мать подрабатывала, привязывая ленточки к брелокам.

Даже когда третья попытка отца начать бизнес провалилась, им повезло, и семья не разорилась настолько, чтобы не иметь возможности есть три раза в день. Они могли поддерживать базовый уровень жизни. Именно что базовый.

Плата за обучение в частной художественной школе, составлявшая почти десять миллионов вон в год, стала тяжёлым бременем для семейного бюджета. Она перестала посещать дополнительные платные занятия после уроков.

Последним, от чего пришлось отказаться, была школьная поездка. Во Францию. Говорили, что они посетят Лувр, Версальский дворец и ещё какие-то места. Стоимость поездки составляла три миллиона вон.

Кроме того, были расходы на материалы, участие в конкурсах, покупку учебных пособий и так далее… Даже если отбросить всё лишнее и оставить только самое необходимое, обучение искусству требовало больших денег. Набор профессиональных акварельных красок размером с палец стоил более ста тысяч вон. У родителей больше не было средств, чтобы покрывать такие расходы.

Она знала, что однажды этот момент настанет. Чэ Ён было уже восемнадцать лет. Она понимала, что не всё в жизни может идти так, как хочется.

— Да. Я так и сделаю.

После её покорного ответа повисла тишина. Мать и вовсе опустила голову.

Тяжёлая атмосфера смутила Чэ Ён. Они сделали всё, что могли. Я не прошу большего, так почему они ведут себя, как виноватые?

— Мама, папа. У меня всё в порядке.

— Если ты не хочешь бросать искусство, есть один способ.

Услышав слова отца, её сердце замерло.

— Дорогой!

Мать с испуганным лицом положила руку на колено отца. Он нахмурился, видя её останавливающий жест.

— Ты же сама первая заговорила об этом.

— Нет, я просто размышляла, нет ли какого-нибудь выхода, и вдруг вспомнила… Но я же говорила, что там…

— Ты собираешься в двадцать первом веке продолжать нести этот бред?

Глядя на ссорящихся родителей, Чэ Ён почувствовала, как учащается её сердцебиение. Кажется, я думала, что смогу сдаться, но, видимо, нет. Услышав, что есть способ, её сердце забилось чаще.

— Что это за способ?

— Говорят, что на родине твоей матери дети выходцев оттуда не платят за обучение. Там нет специализированной художественной школы, но все расходы на желаемое обучение полностью покрывает школа.

— Правда?

Это звучало слишком хорошо. Поэтому возникли сомнения.

Разве в этом мире бывает что-то бесплатное?

— Конечно, твоя тётя закончила ту школу. Ей даже построили звуконепроницаемую комнату для личного пользования и предоставили всё необходимое, так что она не потратила ни копейки. Ты же сама говорила, что так было. Верно?

На вопрос отца мать неохотно кивнула. Чэ Ён вспомнила свою тётю, которая часто приезжала к ним в гости. Тот факт, что знакомый человек уже прошёл через это, повышал доверие.

— Но разве я подхожу под эти условия? Я ведь там не живу.

— Говорят, достаточно, чтобы один из родителей был оттуда. Твоя мать оттуда, так что…

— Но если ты поедешь, то тебе придётся ехать одной. Я не могу. Ты не против?

Мать резко прервала объяснения отца. Она выглядела встревоженной.

— Папа тоже должен работать в Сеуле, так что тебе придётся ехать одной. Сможешь ли ты, Ли Чэ Ён, жить с дедушкой и бабушкой без мамы и папы?

Почему-то казалось, что мать не хотела, чтобы Чэ Ён туда ехала. Но Чэ Ён не хотела отказываться от своей мечты, если был хоть малейший шанс.

— Я уже не ребёнок, а старшеклассница. Со мной будут дедушка и бабушка, о чём беспокоиться? Я… если есть возможность, я хочу продолжать рисовать. Вы же знаете, это моя мечта.

Услышав слова Чэ Ён, мать тяжело вздохнула. Она долго молчала с обеспокоенным видом, словно что-то её сильно тревожило, а затем безвольно произнесла:

— Да, ничего страшного не случится. Я свяжусь с бабушкой и спрошу.

После этого всё пошло как по маслу. Дедушка и бабушка с радостью согласились приютить внучку, и благодаря этому Чэ Ён получила шанс не бросать свою мечту.

По мере приближения дня отъезда Чэ Ён цвет лица матери почему-то становился всё хуже. Она стала меньше говорить, часто пропускала приёмы пищи, ссылаясь на отсутствие аппетита. Она всё чаще стала погружаться в свои мысли.

Однажды на рассвете Чэ Ён проснулась от жажды и увидела мать, одиноко сидевшую за кухонным столом в полной темноте.

Может, ей просто грустно расставаться со своей ещё юной дочерью? Конечно, для любого родителя ребёнок дорог, но мать, возможно, из-за того, что Чэ Ён была единственной дочерью, чрезмерно её опекала. Она до сих пор помнила, как в детстве её сильно отругали за то, что она одна перешла дорогу. Расставание с ребёнком, которого она так лелеяла и держала при себе, не могло не быть для неё тяжёлым.

Конечно, Чэ Ён тоже было грустно расставаться. Она никогда не жила отдельно от родителей и беспокоилась, сможет ли хорошо адаптироваться в доме родственников. Но она не хотела отказываться от искусства.

Всего лишь полтора года. Нужно только потерпеть. Если соскучится, можно приезжать на выходные. Честно говоря, это ведь не прощание навсегда, так что реакция матери казалась несколько преувеличенной. В других семьях детей специально отправляют учиться за границу.

Чэ Ён, зная, что мать не одобряет её поездку к родственникам, старательно делала вид, что не замечает этого. После долгих колебаний наконец наступил день перед отъездом. Собирая вещи, Чэ Ён задала вопрос, который из-за напряжённой атмосферы не решалась задать раньше:

— Кстати, мама, а откуда ты родом? Канвондо? Чхунчхондо? Чолладо? Кёнсандо? Или Чеджудо?

Странно, но она ни разу не слышала об этом.

Мать, складывая одежду для поездки, ответила подавленным голосом:

— Гисудо. Это остров недалеко от Сеула.

— Гисудо? Впервые слышу. Где это? Надо посмотреть. Где у нас карта?

— На карте его нет.

— Да ладно, какой сейчас век.

— Какой бы ни был.

— Тогда посмотрю в интернете.

Чэ Ён включила компьютер и ввела в поиск «Гисудо». Но результатов не было.

— Эм, что такое. Ничего нет. Тогда к какому административному округу он относится? Если это остров недалеко от Сеула, то, может, Инчхон?

— Он ни к чему не относится.

Чэ Ён вздохнула от такого безразличного ответа. Кажется, она серьёзно обиделась.

Чем ближе был день отъезда Чэ Ён, тем более раздражительной становилась мать.

— Его нет ни на карте, ни в административном делении, это что, остров-призрак? Или мифический город Эльдорадо?

— Чэ Ён, может, ты не поедешь?

Мать, опустив одежду на пол, предложила. Чэ Ён потёрла лоб. Похоже, для матери её дочь, которая вот-вот станет совершеннолетней, всё ещё несмышлёный ребёнок.

— Если ты так волнуешься, то поедем вместе. Или приезжай почаще.

— Я не могу.

— Почему не можешь? Тебя что, выгонят, если ты приедешь?

Ответа не последовало. Чэ Ён чувствовала досаду, но не хотела ссориться, поэтому вместо того, чтобы злиться, обняла мать.

— Не волнуйся. Я буду в порядке и вернусь здоровой.

Мать, казалось, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.