Ночная тьма разом вспыхнула от взрыва ослепительной пыльцы. На короткий миг всё вокруг засияло, словно настал белый день, и мрак с тенями исчезли.

Но длилось это лишь мгновение.

Гарос распахнул огромные, мощные крылья, подняв ураганный поток. Пыльца разлетелась в стороны, и бесчисленные светящиеся крупинки, как рой светлячков, растеклись по округе. Ослепительный белый свет рассыпался на осколки.

Прищурившись, с вертикальными зрачками, он поймал взглядом фей-дракона впереди.

Вжух! — песок и камешки взметнулись в воздух, сухие ветви и щепки полетели в стороны. Гарос грубой силой рассёк пополам деревья, что преградили ему дорогу, и пошёл прямо на цель.

Фея-дракон скользила над кронами.

Услышав за спиной, как приближается эта гигантская сила, она забила в полёте крыльями — тонкими, как крылья бабочки, с серебристо-серым отливом. Раздался мелодичный звук, будто горный поток прорезает снег на вершине.

Иллюзия!

Звук пробрался в уши Гароса, взболтал разум, и мир перед глазами начал искривляться. Камни под ногами и деревья вокруг ожили: отрастили руки-ноги, заскакали, завертелись, а новыми ртами затянули фальшивую детскую песенку. Всё вокруг стало нелепым и сюрреалистичным.

— Иллюзия?! — Гарос напрягся. Выкинул вперёд лапу и с силой ударил себя по голове.

Пока нет способа контрить заклинание напрямую — физическая встряска черепа хоть как-то сбивает эффект.

Бах! Черепная коробка зазвенела, перед глазами слегка поплыло. И в этом головокружении шумный хор и пляшущие камни исчезли, вернувшись в прежний вид.

Пока он приходил в себя, Вейла уже ушла дальше. Она мчалась меж верхушек деревьев, ухватившись хвостом за ветку, и, раскачавшись, запустила в Гароса три маленькие игрушки — медвежат, сплетённых из бурой шерсти.

Иллюзорные марионетки!

В полёте они раздулись и приземлились трём ревущим бурым медведям прямо перед драконом. Медведи выглядели живыми, двигались с тяжёлым топотом.

— Шуму-то сколько, — процедил Гарос.

Он взмахнул правым крылом, словно гигантским гильотинным лезвием, рассёк медведей надвое — но те не остановились и кинулись сквозь него.

Вжух! Чешуя на крыльях заскрежетала, выбросив россыпь искр, и он влетел в медведей, разнеся образы и превратив их обратно в шерсть.

Скорость нарастала. Гарос пронёсся в низком полёте и тут же настиг фей-дракона. Он протянул лапу и сжал его крохотное тело.

Но в лапах не оказалось ничего.

Он разжал пальцы и увидел лишь горсть пыльцы. Подняв голову, огляделся, распластав крылья, прислушался к вибрациям воздуха — и ничего не уловил.

Пройдясь туда-сюда, Гарос раздражённо ударил хвостом по земле, оставив борозды. Выплеснув злость несколько минут, он взмыл в небо и исчез в ночи.

Прошло полчаса.

Вейла, всё это время прятавшаяся в щели между камней, выдохнула. Заклинания невидимости и подавления ауры подошли к концу, и маленькое, размером с кота тело показалось наружу.

— Тупой дракон, с его-то реакцией… Не поймал — небось теперь бесится, — усмехнулась она.

Страх улетучился.

Красные и железные драконы, мастера прямого боя, сильны и грубы, но чуткими их не назовёшь. Гибрид вряд ли лучше. Наверное, она зря испугалась.

«Будь я с самого начала внимательнее и держи заклинания постоянно — он бы меня не заметил. А так сама себя спугнула и выдала».

— Если он всё ещё живёт в Медвежьем Хребте… В следующий раз подкрадусь, выдеру чешуйку или, пока спит, суну в ноздрю вонючий цветок, да ещё золы туда набью! — прищурилась Вейла.

Для неё, выросшей в Фейри Вайлдс среди мирных существ, это и было пределом злобы.

Она выбралась из щели и радостно засияла от своего «коварного» плана. Представив, как дракон чихает или рвёт от вони, покатилась по земле в листьях, хохоча навзничь.

Но смех застыл.

Сверху падала алая «звезда».

Нет, не звезда, а красно-железный дракон, чьи крылья при взмахе роняли дождь искр, будто он сам стал метеором. В пике с небес он летел куда быстрее, чем в прошлой погоне. Лезвия крыльев резали ночь, и свист в ушах вогнал Вейлу в панику.

Её улыбка исчезла. На морде Гароса появилась.

— Малышка, догонялки закончились, — оскалился он.

Вейла дёрнулась, распахнула крылья, но через пару секунд Гарос накрыл её лапами. На этот раз это была она сама, не иллюзия — магия почти иссякла, и повторить приём она не могла.

— Б-б-больше никогда не буду любопытной! — заплакала она, задыхаясь от давления когтей. — Прошу, отпусти! Клянусь, не суну тебе в нос вонючий цветок!

Гарос смотрел на неё сверху вниз.

По размеру она была взрослой. Но у фей-драконов взросление иное: жизнь коротка, к двадцати годам они уже считаются взрослыми, но и тогда сила у них невысока — примерно шестой уровень, зато уходить от опасности они мастера.

«Речь простая, ум как у детёныша лет шести. Что-то тут не так», — отметил он.

— Как видишь, я не злой, — произнёс Гарос.

— Д-да! — поспешно закивала она. — Вейла с первого взгляда поняла — ты добрый, хороший дракон!

Он усмехнулся.

— Потому я не убью тебя. — И, не дав ей обрадоваться, добавил: — Но за дерзость ты всё равно заплатишь.

Её иллюзии могли стать отличной тренировкой для развития сопротивляемости ментальным атакам. В дикой местности таких магов почти нет, а в городах — тоже редкость. Найти фей-дракона с этой способностью — удача, и упустить он не собирался.

К тому же, у неё была и другая ценность.

В полученном наследии упоминалось, что пыльца с её крыльев способна бодрить разум, снимать усталость и напряжение, повышать восприятие, реакцию и силу духа. Для драконов — даже эффективнее, чем для других существ.

---

П.П - не увлекайтесь пыльцой, ребятки