Мысли Давоса снова изменились.

«Оливос, ситуация, на которую ты надеешься, невозможна, если мы рассчитаем время. Разве что ХХиелс сможет за день прорваться в Лаос и сразу же прибыть на корабле в Клампетию, а затем быстро начать атаку на Терину… но как ветераны, вы думаете, это возможно?». — Антониос выразил свои сомнения по поводу предположений Оливоса.

«Даже если это невозможно, мы все равно должны как можно скорее сразиться с сиракузянами здесь, чтобы создать возможность для атаки Хиелса в тылу врага!». — Аминтас воспользовался возможностью вмешаться.

«Какой смысл ХХиелсу возвращать Терину, если мы проиграем… из-за необдуманного сражения с ними?». — Спросил Капус.

«Как наш легион мог потерпеть поражение?». — Аминтас нахмурился.

***

Армейские легаты ожесточенно спорили в командном пункте.

Кроме Алексия — легата третьего легиона, который находился в луканской области, и Хиелса — бывшего легата, который все еще был в Лаосе, все легаты Теонии собрались в командном пункте: легат первого легиона — Антоний, легат второго легиона — Аминтас, легат четвертого легиона — Эпифан, исполняющий обязанности легата пятого легиона — Филесий, легат шестого легиона — Оливос, легат седьмого легиона — Маотнис, легат легиона сариссы — Капус (бывший легат первого легиона), и бывший легат третьего легиона — Иероним, который вчера в сумерках спешно прибыл с 5 000 резервных солдат Лукании. Таким образом, можно сказать, что командный пункт был заполнен всеми легатами.

Будь это в прошлом, эти закаленные в боях старшие ветераны, опираясь на поддержку своего легиона и строгую теонийскую военную систему, часто спорили бы о том, как атаковать врага. Но сегодня, кроме молчаливого Иеронима, каждый придерживался собственного мнения, а некоторые даже перешли к ругани, несмотря на былую дружбу, что лишь показывало их угрызения совести по поводу огромной сиракузской армии за рекой. В конце концов, они превосходили теонийскую армию почти на 10 000 солдат, имели бесчисленный боевой опыт и грозного командира. Поэтому в душе они прекрасно понимали, что это не та армия, которую они смогут легко победить.

В то же время Давос не высказал своего мнения и просто позволил легатам спорить, но не потому, что притворялся сдержанным, а потому, что не мог определиться, и надеялся, что это столкновение идей поможет ему прояснить некоторые мысли. Хотя теонийский флот абсолютно доминировал в двух морских сражениях, он не был бы настолько самонадеян, чтобы думать, что так же будет и в сухопутной битве. Поэтому для такой войны, касающейся подъема и падения их стран, жизни и смерти их людей, Давосу все еще нужно было сохранять спокойствие и осторожность, несмотря на то, что он уже многое подготовил.

Внезапно вошел Мартиус и доложил: «Ваше величество, прибыли посланники от кротонцев и теринцев».

Тогда легаты прекратили свой спор и одновременно посмотрели на Давоса.

Давос задумался на некоторое время и задал ключевой вопрос: «Хотя город Кротоне уже горит, сиракузские кавалерии все еще скачут по другой стороне. Как же они сюда попали?».

«Офицер, который их вел, сказал, что сиракузяне их не перехватили». — сказал Марций.

«Ваше величество, сиракузяне явно что-то замышляют!». — предупредил Антониос.

«Значит, только потому, что это замысел врагов, мы не будем спасать наших союзников?». — спросил Аминтас.

Давос взглянул на них и обратился к Мартиусу: «Ты спросил их, зачем они пришли?».

«Да, они пришли просить о помощи». — Мартий показал намек на презрение. Затем он почувствовал, что это неуважительно по отношению к их союзникам, поэтому поспешил стать серьезным: «А, еще они сказали, что у них осталось мало воды и они не протянут еще несколько дней».

Давос кивнул и начал размышлять.

Все взгляды переместились на Давоса и замолчали, чтобы не мешать ему.

Через некоторое время Давос посмотрел на Мартиуса и сказал: «Иди и скажи тем гонцам, что я их не увижу, пусть идут и возвращаются», чем вызвал всеобщее удивление.

Как раз в тот момент, когда Филесий закричал: «Ваше величество…»

Давос махнул рукой и твердо сказал: «Я уже принял решение, нет нужды говорить больше».

***

«Кротонцы, которых мы поймали, во всем признались?». — спросил Дионисий, увидев вошедшего Астагора.

«Они все сказали, что Давос их не встретил и был прогнан».

«Ты уверен, что они говорят правду?». — усомнился Дионисий.

«Конечно. Я могу быть уверен в этом, потому что некоторые из них были так напуганы моим орудием пытки, что не осмелились солгать».

Дионисий подумал и усмехнулся: «Освободите их всех, и пусть кротонцы в Акрополе знают, как сильно боятся нас ожидаемые ими теонийцы, что не осмеливаются перейти реку, чтобы спасти их».

«Да, господин». — Астагор повернулся и ушел.

«Похоже, Теонийцы не станут вступать с нами в бой, так что же нам делать дальше, господин?». — с беспокойством спросил Фасипессас.

Дионисий не сразу ответил. Вместо этого он повернулся, чтобы посмотреть на тихого человека в углу палатки: «Фидий, как ты думаешь, что задумал царь Теонии?».

«Как я могу угадать, что на уме у таких хитрецов?». — Фидий прямо и язвительно ответил: «Мы, спартанцы, только либо атакуем, либо отступаем, без колебаний».

Дионисий не выказал никакого недовольства насмешкой Фидия. Он посмотрел на офицера разведки — Андростини: «Какова ситуация в Бруттии?».

«После того как государственный деятель Теонии Седрум стал претором Консенции, он использовал кровавые средства для подавления племен, которые хотели восстать. Кроме того, он созвал вождей каждого племени и на их глазах пытал Петару и Бодиама. Поэтому сейчас нет ни одного бруттийского племени, которое осмелилось бы выйти, чтобы выразить свое недовольство Теонией. По этой причине мои люди так и не смогли найти некоторых…».

В конце концов, голос Андростини стал слабее, поскольку деятельность разведывательного отдела, который он возглавлял в Магна-Грации, была неудовлетворительной. Во-первых, после прибытия шестого легиона в Кримизу, их внезапный военный контроль привел к тому, что Андростини потерял способных сотрудников, а информация Кримизы оказалась отрезанной. Далее было полное военное положение в Турии, из-за чего он в итоге не мог ничего знать о центральном регионе Теонии. Поэтому, когда они проиграли морское сражение, он был упрекнут Дионисием. Теперь даже его люди, которые могли знать о положении Бруттия, уже ничего не могли сделать…

«Я спрашиваю тебя о передвижении войск Теонии в Бруттийском регионе!». — нетерпеливо спросил Дионисий, глядя на него.

Андростини продолжал обливаться холодным потом и поспешно ответил: «После того, как государственный деятель Теонии по имени Иероним призвал 5000 луканских воинов и отправился в Турии, другой государственный деятель, Хиелс, повел более 2000 человек в Лаос. После этого в Бруттийском регионе больше не было никаких передвижений войск, и, похоже, их запасы несколько истощились.»

«А что с Лаосом?». — Это было то, что волновало Дионисия больше всего.

«Из-за плотной блокады всего горного пути вергенцами наши люди не смогли выяснить положение Лаоса, и я ничего не слышал от наших шпионов в Лаосе…».

Как только Андростини закончил говорить, Фасипессас сказал: «Лаос — это большой город на западном побережье Магна-Греции. И поскольку Алобамус правил Лаосом много лет, теонийцам будет нелегко его захватить».

Хотя Дионисий ничего не ответил, в душе он согласился со сказанным: ‘По крайней мере, нам не нужно было беспокоиться о нашем тыле на данный момент’.

Поэтому он и не думал отводить свою армию обратно в Сциллий.

Дионисий знал, что если они отдадут Кротоне, который захватили с большими жертвами, и отступят в Сциллий, то это не только сильно подорвет боевой дух солдат, но и вызовет недовольство среди стратегов. Однако это также означает, что они отказались от наступления и заняли оборонительную позицию, что дало бы Теонии инициативу. А с течением времени положение сиракузской армии в Магна-Грации будет только ухудшаться, поэтому они должны как можно скорее принудить теонийцев к решающей битве!

«Фасипессас, немедленно веди 2 000 человек на обстрел Акрополя баллистами и огненными стрелами!». — Дионисий отдал приказ, который ошеломил стратегов и министров в шатре.

«В Акрополе есть храм Аполлона». — напомнил Дамокл.

«Аполлон никогда не позволит Аиду долго господствовать в Туриях, поэтому он благословил нас на быстрое взятие Кротона, и он обязательно позволит нам сжечь город. Поэтому его, конечно, не слишком волнует наше небольшое оскорбление его храма…». — Хотя Дионисий внутренне усмехнулся, он все же терпеливо просвещал их: «Кроме того, мы не собираемся сжигать Акрополь, а просто напугаем кротонцев, заставив их выпить воды и вынудив их снова просить помощи у Теонии».

Приказ Дионисия был быстро выполнен: десятки баллист и гастрафетов были перенесены тысячами сиракузских солдат к подножию холма и начали обстрел Акрополя огненными снарядами.

Испуганные кротонцы начали тушить огонь землей, чтобы сэкономить воду, в результате чего многие люди получили ожоги.

Кротонцы снова послали гонцов к Теонийцам за помощью. Под преднамеренным снисхождением сиракузян они без происшествий переправились через Нето. Однако ответ Давоса по-прежнему был: «Нет».