Мари: — Убью тебя. Адам Смит.

Теперь Мари, которую окружающие всё чаще называли не по имени, а «огнеплюйкой» — точнее, это прозвище (?) уже стало привычным, — всерьез задумалась.

«Убить?»

Может, ради мира во всем магическом сообществе действительно стоит прикончить Адама Смита? Он умудрился раздуть ненависть к магам до такой степени, что это уже нельзя было игнорировать. Она не просто витала в воздухе, она открыто пропитывала всю Академию.

— Пфе. Маг. А ну, защищайся!

Студент факультета меча задирал проходящего мимо мага. Картина стала обыденной, но...

— Ты ведь первогодка, верно?

— Я не собираюсь проявлять уважение к магу, даже если он старшекурсник!

Проблема была в том, что даже первокурсники позволяли себе подобное отношение к второкурсникам. И это было ещё не всё.

— Огн... ой, Мари!

— ……

Среди девушек, которых Мари считала если не подругами, то хотя бы добрыми одноклассницами, тоже начало расползаться это прозвище. Если оно дошло даже до тех, кто на факультете магии почти не пересекался с Адамом Смитом, то что говорить о клубах и тех, кому не посчастливилось сталкиваться с ним постоянно?

«...Может, и правда прирезать его?»

Ладно, «огнеплюйку» она еще могла стерпеть. Но было кое-что, чего она простить не могла.

— ……

Мари с застывшим выражением лица наблюдала за Арвен, которая меланхолично расставляла цветы в вазе. Ее госпожа, которая была дороже жизни, ее самое любимое существо в мире — была сломлена. И не нужно было гадать, когда это началось.

Тот день, когда она проиграла Адаму Смиту. Конечно, симптомы обострились после схватки с девицей по имени Дейзи и представителями расы драконидов, но... факт оставался фактом: начало всему положил Адам Смит.

— Реально, надо его стереть с лица земли.

Мари всерьез погрузилась в эти размышления.

— Ты это сейчас вслух сказала, вообще-то. Прямо мне в лицо.

Она была настолько поглощена планом мести, что озвучивала его прямо перед жертвой!

— Если ты сдохнешь, то убийцей буду я.

— ……?

— Я тебя прикончу.

— Дядя, что с ней опять не так?

— Приложи руку к сердцу и сам подумай, сколько ты нагрешил.

— Грехов так много, что я даже не знаю, за какой именно она на меня зуб точит.

— А, так ты признаешь, что их много?

Гнев Мари снова начал закипать, глядя, как Адам Смит в замешательстве наклоняет голову, прижав ладонь к груди. Но следующие его слова заставили её отбросить лишние мысли.

— Ладно, перейдем к делу. Хоть у нас и объявился «ранний гость», список представителей иных рас, поступающих в Академию, наконец утвержден.

«Иные расы». При этих словах Мари невольно прищурилась.

— С дварфами всё предсказуемо: принц Альфонс и его охрана...

У иных рас плохие отношения с магами. Из-за этого королевство Дейл, именуемое обителью магии, постоянно конфликтовало с соседями.

«С дварфами мы еще более-менее ладим».

Дварфы периодически тайно пробирались в Дейл, чтобы поживиться редкой рудой, а Дейл закрывал на это глаза, так что отношения были сносными. Но...

— А что касается эльфов...

Эльфы — совсем другое дело. Жители лесов Мирового древа до сих пор шипели на людей, а одно упоминание Дейла приводило их в ярость. В каком-то смысле их ненависть к магам была на уровне Адама Смита, а то и выше!

«Ради королевства... я обязана подружиться с эльфами в этот раз».

Мари внимательно слушала Эдвина, настраиваясь на серьезную работу. Оказывается, в Академию прибудут высшие эльфы — для них это статус даже выше, чем человеческая королевская кровь. И приедут сразу двое!

— И еще...

Зверолюди тоже были в списке тех, с кем Дейлу следовало наладить контакт, но Мари быстро оставила эту затею.

— ...Она реально приедет? — Адам Смит выглядел искренне озадаченным.

Судя по его реакции, один из прибывающих зверолюдей был его старым знакомым.

«Там уже ловить нечего».

Если этот народ дружит с Адамом Смитом, значит, вирус ненависти к магам там уже пустил корни. Мари решила сосредоточиться на эльфах, которые еще не были «отравлены» Адамом и могли стать ключом к исполнению заветной мечты Дейла. Однако...

— Хм. Подумаешь, какой-то там магишка.

— ……?

— Она не магишка, она огнеплюйка.

— Гм. Вот оно как?

— ……?

«Надо было всё-таки убить его раньше». Мари еще не знала, что в ближайшем будущем она будет горько жалеть о том, что не сделала этого.

Скоро прибудут иные расы. Говорят, даже тот «песик», что уехал домой, вернется.

— Господин Проигравший.

— ...Убью, честное слово.

Впрочем, прибывшие гонцы были не так важны, как тот представитель иной расы, который уже был здесь. Хоть она и была в душе «магишкой», всё же она — предок королевского рода.

— Любой может проиграть. Долго вы еще собираетесь сычевать в четырех стенах?

— ...Слушай, не надо говорить так, будто я заперлась тут и рыдаю от поражения! Это повадки драконов!

«Сычевать в углу — повадка драконов?» Если подумать, звучит правдоподобно.

— И как вы собираетесь посещать занятия?

— ...Честно говоря, я уже жалею. Как можно ходить на уроки пять дней в неделю из семи?

Я-то думал, что достаточно заглядывать разок-другой. Глядя на эту «супер-огнеплюйку» в обличье предка, я лишь покачал головой.

— Может, отчислитесь прямо сейчас?

— ...А можно?

Она всерьез задумалась, захлопав ресницами. Хоть она и прошла процедуру зачисления, официально она должна была начать учебу со второго семестра, вместе с остальными инородцами.

— Вы ведь еще ни на одной лекции не были.

Не посетив ни одного занятия, уже думать об отчислении... Зачем она вообще сюда пришла?

— Честно говоря, нужно ли мне, существу моего уровня, слушать человеческие бредни?

Заявление было полно самоуверенности и гордости, вполне в духе потомка драконов, но...

— Слышать такое от человека, который этому самому «человеку» проиграл — звучит довольно жалко.

— ……

Она замолчала. Видимо, совесть у неё всё-таки была.

— Э-это всё из-за разницы в оружии! Та штука — читерство в чистом виде!

Допустим.

— Значит, даже драконы пасуют перед разницей в снаряжении.

— ……

Ты ведь драконья кровь. Должна же была это учитывать.

— И кстати, в преподавательском составе есть человек, который преодолевает эту «разницу в оружии» одним своим мастерством.

— ...Это возможно? Неужели есть маг такого уровня?

— Он не маг. Он мечник.

— ……?

— Вы ведь на факультете меча, забыли?

— ……А.

Увидев её лицо, на котором отразилось озарение, я снова вздохнул. В ней течет кровь Леона, а в голове — сплошной сквозняк. Придется брать дело в свои руки.

— Хоть это и не по расписанию, сходите-ка на одно занятие.

Пора пробудить в ней кровь воина, а не жажду «магичить».

Очередная тренировка по подготовке к бою с Дейзи началась.

— ……

— ……

Я демонстративно игнорировал обжигающие взгляды с обеих сторон.

— Подумать только, открытый урок.

Мнение студента не учитывалось, важно было решение преподавателя.

— Ну, почему бы и нет.

Мастер Меча, чье великодушие было соразмерно его мастерству, не возражал против того, чтобы «претендентка в мечники с душой мага» поприсутствовала на занятии.

— Тогда... начнем с новичка.

— ……?

А может, он просто, как и я, хотел вдолбить в голову этой магишке величие меча.

— Кха-а-ах!

Так взвыл потомок драконов. Это не был боевой клич победы, она просто орала от того, что её нещадно избивали.

— Типичная магишка.

— ……?

— Адам?

Что? Чего вы на меня так смотрите? Маленький Мастер Меча и принц Эллен выглядели так, будто хотели высказать мне всё, что думают, но в итоге просто отвели глаза.

— ……

Наш «супер-предок», получив порцию тумаков, вцепилась в меч с крайне обиженным видом.

— Е-если бы я только могла использовать магию...

— Ты и с магией проиграла.

— ……

— Если ты не можешь одолеть даже этого человека, как ты собираешься побеждать Дейзи?

— Да кто он такой вообще?!

Глядя на предка, которая надулась, как обиженный ребенок (несмотря на реальный возраст), я задумался, как ей объяснить.

— Гм... Скажем так, он примерно на том же уровне, что и твой отец?

— Что?!

— Мастер Меча. Человек, которого считают сильнейшим среди ныне живущих воинов человечества.

Если верить словам «Фиолетовой», то по чистому мастерству, возможно, есть люди и её уровня, но по славе, авторитету и заслугам Мастеру Меча нет равных. Да и её боевые навыки вполне заслуживают титула сильнейшей без всяких натяжек.

— М-мой папа всё равно сильнее!

Она насупилась еще больше, но доказать это было невозможно.

— Этого мы никогда не узнаем.

— Почему?!

— Мы ведь не можем его воскресить и заставить драться.

Вайолет как-то упоминала, что в будущем появится чернокнижник, способный воскрешать древних существ, но даже будучи потомком драконов, она не может пойти на такое нарушение табу. Поэтому...

— Если хочешь доказать — победи этого старика, используя фехтование, которому тебя учил отец.

— ……

В глазах предка вспыхнуло пламя. Теперь она была похожа не на «огнеплюйку», а на воина. Пора подбросить еще дровишек.

— А то пока что ты не можешь одолеть даже мечника, у которого с тобой одни корни.

Выпущенный на арену принц Эллен был в пух и прах разбит Мастером Меча. Заодно и мне досталось по первое число...

Но эй, сегодня я посадил еще одно «яблоко раздора», так что день прошел не зря.

#Дейзи: — Мечта, которая дальше, чем мировое господство.

Дейзи готовилась изо всех сил. Её наставницей была вице-президент прошлого года — та самая, которая наверняка бы победила, если бы не внезапное появление таинственного мастера с Востока! Она училась у легенды, сохранившей клуб флористики!

— Красиво украсить может каждый.

— Важна гармония. Не все должны быть главными героями. Очарование икебаны в том, что даже скромный цветок может стать центром композиции.

Стиль Беллиан — это утонченная сдержанность. Неброские цветы, создающие гармонию, которая не бросается в глаза сразу, но притягивает взгляд всё сильнее, стоит только присмотреться. Дейзи была в восторге.

— Почему я не знала об этом в прошлом году?! — невольно воскликнула она.

— Ну, ты ведь толком не занималась в клубе...

— А-а-а!

На слова Беллиан, которая вздохнула с легкой грустью, Дейзи не нашла что ответить.

«Президент...»

Она закрыла глаза и мысленно воззвала к своей наставнице: «Что мне делать в такой ситуации?!»

Когда Дейзи осторожно открыла глаза, перед ней предстала неописуемая картина разрушения.

— Хм... А что, неплохо вышло?

«Плохо... очень плохо...»

Перед ней стояла ваза, битком набитая самыми аляпистыми цветами, какие только можно найти. Красиво? Нет, это было зрелище, от которого можно было сойти с ума. Если бы работа называлась «Хаос», она, возможно, получила бы высокий балл. Проблема была в том, что это был еще лучший вариант.

— Гм. Выглядит мощно.

«Почему икебана должна выглядеть мощно?!»

В другой вазе сидели плотоядные растения с широко разинутыми пастями.

— Кхм-кхм. Запах какой-то странный.

«Это потому, что в составе ингредиенты для наркотиков...»

Хотя, это всё же лучше, чем те умельцы, которые составляли композицию из таких веществ, что студенческий совет или рыцарский орден Империи имели бы полное право выбить дверь и арестовать всех без суда и следствия!

«Почему... почему всё так обернулось?!»

Наставница не учила её, как справляться с ТАКИМ!

Победа клуба флористики на фестивале...

На данный момент эта мечта казалась более невыполнимой, чем завоевание мира.