Главные герои любовных романов неплохо держались даже под атаками злобных «магов-косплееров».

Возможно, если бы всё шло своим чередом, они бы без проблем одолели этих противников. Но главарь врагов, Вайолет, нащупала их слабое место.

— Д-Дейзи?
— Почему именно она!

…Нащупала она его чересчур талантливо.

— Стань моими очками!

Кто бы мог подумать, что она начнёт давить не только на физические слабости, но и на ментальные. Из-за плана Вайолет, Дейзи, краснея, выглядела так, будто собирается признаться в любви, и наши герои-любовники окончательно потеряли голову. Это было похоже на то, как будто вокруг засияли розовые лепестки, создавая атмосферу романтики!

…И это было не просто ощущение — это была суровая реальность.

Вайолет использовала магию, чтобы даже спецэффекты соответствовали моменту! Однако герои-любовники этого не заметили. Остолбенев от смущения и стыда Дейзи, которая, казалось, сама не верила, что ей приходится до такого опускаться, они поймали стан.

— Сейчас!

Тем временем Вайолет активировала сеть окружения и уничтожения, и в рядах героев-любовников неминуемо появились жертвы.

«…Так ты всё видела?»

Первым выбывшим, и пока единственным, стал Аслан — тот самый парень, который начал всерьёз задумываться, не пора ли ему наконец отказаться от титула Малого Мечного Святого.

— Я всё видела…

Честно говоря, с точки зрения Аслана, ситуация была отчасти обидной. Как только они поняли, что попали в окружение, герои-любовники решили прорываться в одной точке, но и это было предусмотрено планом Вайолет. Когда этот путь оказался перекрыт, Эсид принял решение:

— Рассредоточиться!

Поскольку прорыв в одной точке был полностью заблокирован, решение Эсида разойтись и попытаться выжить хотя бы нескольким участникам, пробиваясь через слабые звенья обороны, было точным. Это было куда лучше, чем погибнуть всем вместе, но…

— Нет, почему преследуют только меня?!

В ходе этого процесса жертвы были неизбежны. И, как подобает подлым «магам-косплеерам», враги проявляли упорство, сосредоточив все силы на принце Эллене и Аслане, так что именно Аслан вылетел первым. Однако…

— Но ведь Эллену удалось выскользнуть.

Эллен, который подвергся такой же массированной атаке — нет, даже более мощной, чем Аслан, — сумел благополучно сбежать, а Аслан провалился. Как бы он ни пытался оправдаться, единственной причиной его выбывания была разница в чистом мастерстве.

— Стоило бы тебе перестать называть его «принцем» при нём же. Он очень расстраивался из-за этого.

Аслан попытался перевести тему, зная, что и сам опозорился, но…

— Ни за что.

Пока он не закончит с жизнью «золотого ребенка» любовного романа, титул принца за Элленом так и закрепится.

— Ты вообще мне друг?

Я считаю его другом, поэтому и помогаю ему прийти в себя. А он не понимает столь глубокого смысла.

— Если бы вы с самого начала не зацикливались на одной лишь Дейзи, у вас были бы шансы.
— Н-но! Любой бы на нашем месте…!
— ……

Кто-то со стороны мог бы подумать, что Дейзи использовала женские чары. Она же открыто попросила стать её очками. Это мне стоит назвать магическим очарованием главной героини любовного романа? Или винить несчастную судьбу героев, попавших под действие «любовного луча смерти»? А может…

— Придурок…

Может, этот ублюдок просто идиот? …Похоже, второй вариант наиболее вероятен.

— Ты это вслух сказал…
— А, оговорился.
— Да не похоже это на оговорку!

Аслан вспылил, но от этого ничего не изменилось.

— Бери реванш на пятый день.
— Ты сам вылетел, а ещё меня учишь…! К тому же, это ты вылетел первым!

Аслан закричал с выражением крайней несправедливости на лице, но у меня нашлось, что ответить.

— …Я в одиночку противостоял им.
— …?
— Причём счёт выбывших уменьшился именно благодаря мне.
— …

Я хотел бы показать Аслану запись, чтобы он перестал задавать свои глупые вопросы, но, к сожалению, для выбывших транслировалось только видео в реальном времени. Поэтому всё, что оставалось делать — это поддерживать.

— Эллен! Ты — гордость Леона! Ты не можешь проиграть этим «магам-косплеерам»!
— Верно! Вторые и третьи номера факультета фехтования уже вылетели! Хотя бы первый должен выжить!

Больше мне ничего не оставалось, кроме как болеть за них.

# ??? — А. Хочу уйти в отставку.

Есть расхожая фраза: с великой силой приходит великая ответственность. Её часто применяют к героям в обтягивающих костюмах, действующих в границах одного города, но насколько велика ответственность правителя Эллерасской империи — самого могущественного государства на континенте? Поэтому император Алексей, сидя перед толпой министров, думал лишь об одном:

«А. Хочу уйти в отставку…»

Да чем вообще занимаются его отпрыски? Когда он сам был принцем, ему приходилось выкладываться на полную ради того, чтобы просто выжить и стать императором.

Разумеется, он приложил все усилия, чтобы ужасы, пережитые им в то время, не коснулись его детей, и уж тем более — последующих поколений. И благодаря этим стараниям в эпоху его детей ещё не пахло кровью, однако платой за это стало ощущение, что выход на пенсию отложили как минимум на десять лет.

До недавнего времени его это особо не волновало. Но за последние пару лет у него на голове стремительно прибавилось седины.

«Чёртова Имперская Академия. Даже не закрыть её».

И причиной этому были инциденты, следовавшие один за другим в главной гордости империи. Конечно, происшествия в империи — дело обычное. Когда объединяешь под одним флагом столько разных государств и народов, всегда найдутся силы, выступающие против этого.

Честно говоря, эпоха завоевательных войн завершилась более ста лет назад, и те события не имели к самому императору никакого отношения, поэтому порой ему становилось обидно! Тем не менее, большинство событий, происходящих в империи, были в пределах разумного и понятного.

В каком-то народе началось антиимперское движение? Что ж, это логично. Имперские правила навязывают народам, которые тысячелетиями жили по своим обычаям, — конечно, возникнет протест.

В каком-то королевстве бывшие наследники объявили о независимости? И это бывает. В конце концов, большинство из них были какими-нибудь «седьмыми водами на киселе» с весьма сомнительным происхождением, а сам бунт — интригой, затеянной тем, кто использовал этих болванчиков в своих целях.

Помимо этого, стычки с соседними странами, вспышки монстр-вейвов, создание группировок, жаждущих революции — всё это было привычным делом. Даже ситуация, когда он хотел застроить гору, а оттуда внезапно выскочил эльф, утверждающий, что здесь живут его предки, или когда у границ пограничников обнаружили толпу вооруженных людей, оказавшихся рыцарями из Леона, которые тренировались и сбились с пути, — на всё это Алексей теперь смотрел сквозь пальцы.

Стычки с соседями случаются у всех, монстр-вейвы тоже дело обычное. А революционеры, которые не признают, что виноваты сами, и во всём винят мир, — такие есть в любой стране. Что касается эльфов-натуралистов и помешанных на мечах леонцев — они всегда были такими. Если не пытаться применить к ним общечеловеческую логику, а говорить на их языке, проблемы решались на удивление быстро.

Но Имперская Академия — это другое. Когда он впервые услышал новость о нападении на Академию, у него кровь застыла в жилах. Мятежники, революционеры и прочие сбродные группы, науськиваемые чёрными магами, пронзили сердце империи!

Тот главарь, Сайлэнс, от страха перед которым дрожали даже главы Магической башни, чьё одно присутствие ввергало Дэйл в панику… Когда он услышал, что этот монстр погиб от рук студентов Академии, ему даже показалось, что это очередной заговор.

Но по сравнению с тем, что происходило потом, это кажется пустяком. По крайней мере, тогда им помогли агенты Леона и студентка, которая после призыва божества пробудилась как святая.

В дальнейшем выяснилось, что чёрные маги не только периодически наведываются в Академию, но и создали базу поблизости для массового производства магических мечей. И едва они успели разобраться с этим, как снова нагрянули чёрные маги… Когда он потребовал, чтобы его сын во время каникул вернулся домой, тот проигнорировал волю отца, ослеплённый девицей из захолустной провинциальной семьи, и уехал в Святое королевство, где устроил грандиозную реформу.

Уже от одного этого шла кругом голова. А после окончания каникул, когда студентов отправили в область Ириас на «практические полевые учения» для проверки Академии, оттуда повылезали не просто чёрные маги, но и демоны-мазоки. Демоны! Разве это не легенды из мифов? Почему они внезапно появились сейчас?

Но и это было не всё. Они продолжали лезть один за другим. Дошло до того, что новость о появлении чёрных магов он теперь воспринимал с той же долей равнодушия, с какой обычный житель деревни — появление гоблинов. Ну, или орков, если их не очень много. По крайней мере, слышать о чёрных магах стало даже понятнее, чем о демонах, внезапно объявившихся на благотворительном мероприятии Академии.

Было ещё много всего другого. В следующем семестре планировалось зачисление нелюдей, чьи цели вызывали у него большие вопросы. А сегодня утром пришла весть, что остров Акен, который, как все думали, уже очистили, на самом деле давно захвачен чёрными магами, и там вдобавок обитают настоящие мазоки.

— Ха.

Обобщив всё это, император империи прошептал:

— Прямо сейчас хочу уйти в отставку!

Проклятые отпрыски. В среднем они выдающиеся, но почему у каждого из них такие фатальные недостатки? Вспомнив, особенно, про Эрильда, у которого был всего один изъян, но зато смертельно опасный, император, сдерживая слёзы, обратился к министрам:

— Итак. Что вы думаете по этому поводу?

Речь зашла о том, чтобы разместить в Академии инквизиторов Святого королевства вместе с органом противодействия чёрным магам. Об этом говорили ещё с конца прошлого года, но многие возражали, опасаясь, что это посеет панику среди студентов.

— Ничего не поделаешь, другого выхода нет.

Всему есть предел. Даже маркиз Хэрид, предводитель оппозиции, вынужден был поднять белый флаг с выражением лица «ну, это уже перебор». Однако…

— Что если действовать не официально, а под прикрытием?
— Под прикрытием?
— Именно так. Большинство наших агентов уже внедрились в Академию в качестве студентов, преподавателей или ассистентов…
— Хм…

В конце концов, Академия и так кишит агентами — как местными, так и иностранными. Предложение заключалось в том, чтобы спецотряды по борьбе с чёрной магией и инквизиторы также работали там под личинами сотрудников или учащихся.

— Нет. Надо официально объявить об их размещении, чтобы запугать чёрных магов…
— Если бы их можно было этим запугать, неужели Академия оказалась бы в таком состоянии?
— Может, лучше использовать Академию как приманку, чтобы переловить врагов?
— Использовать молодые ростки как приманку?!
— А что, если их не использовать, ситуация изменится?!

Спор разгорелся не на шутку, и совещание превратилось в… ну, скажем так, затянулось. Но, глядя на то, как две стороны всё же достигли компромисса, Алексей подумал:

«…А это вообще нормально?»

Второй семестр: зачисление нелюдей, прибытие спецназа империи и инквизиторов. Ситуация уже давно вышла за грани нормальности. Он забыл об одном — что им предстоит ещё как-то пережить летние каникулы, которые были между этими событиями. Именно эта мысль пришла императору империи слишком поздно.