Обретя новую цель, Хэ Чэнь воспылал боевым духом. Казалось, даже болезнь мгновенно отступила. После того как И Цзин ухаживала за ним день и ночь, уже на следующий день он снова бросился в бой за репутацию.

Е Цзюнь поучал Чжоу Чжэ, Чжуан Буфаня и Ло Хао:

— Видите? Душевные болезни лечатся только лекарством для души! Один рецепт — и сразу двоих вылечил. Хэ Чэнь ожил, а И Цзин тоже сильно изменилась!

— Как профессионал могу сказать: вчера ночью одинокий мужчина и одинокая женщина... хе-хе...

Чжуан Буфань многозначительно подмигнул остальным.

Ло Хао понимающе закивал.

А Чжоу Чжэ задумчиво осматривался по сторонам. В компании было немало девушек, особенно в анимационном отделе. Может, и ему стоит найти себе кого-нибудь? Всё-таки он красавец, талантлив, а ещё лучший друг и сосед по комнате самого Хэ Чэня. Следовать за таким человеком — явно не проигрышный вариант.

— Эй! Вы четверо! Чего это стоите здесь и шушукаетесь?

Лю Ин с ледяным выражением лица отчитала четверых руководителей компании.

В её глазах все мужчины были одинаковыми.

После первоапрельской шутки Хэ Чэня ей пришлось пережить немало неприятностей. Кто знает, что теперь о ней думали сотрудники?

Хотя мнение окружающих её обычно не волновало, она всё собиралась преподать Хэ Чэню урок, но тот неожиданно заболел. А до такой степени бессовестности, чтобы издеваться над больным человеком, она ещё не дошла.

В результате весь накопившийся гнев остался внутри и только ухудшал настроение.

Когда же Хэ Чэнь выздоровел, прошло уже несколько дней. Если теперь идти разбираться, это будет выглядеть мелочно и злопамятно.

Поэтому Лю Ин невольно стала раздражаться даже при виде его друзей.

— Ха-ха, ничего особенного. Просто осматриваемся. Аниматорам приходится нелегко. Товарищи усердно трудятся!

Увидев выражение лица Лю Ин, напоминавшее женщину в крайне тяжёлый период жизни, Е Цзюнь подал остальным знак и поспешно ретировался.

Хотя его положение в компании было намного выше, как женатый мужчина с богатым жизненным опытом он прекрасно понимал одну истину:

Никогда не спорь с раздражённой женщиной.

Эта мудрость была выстрадана кровью и слезами.

Е Цзюнь свято в неё верил и старательно передавал молодому поколению.

Не успели они выйти, как за спиной раздался строгий голос Лю Ин:

— Ю Ю, что с тобой? Ты сегодня уже несколько раз ошиблась. Вчера совсем не спала?

...

— Скажите мне, почему босс вообще влюбился в Лю Ин?

Ло Хао никак не мог этого понять.

Он до сих пор помнил, как Хэ Чэнь во всеуслышание признался ей в любви.

Рядом были И Цзин, Ли Ю Ю и ещё несколько вполне привлекательных девушек.

Почему он признался именно Лю Ин, с которой постоянно конфликтовал?

Для сотрудников Tianman это оставалось одной из величайших загадок.

— Наверное, у босса просто очень своеобразные вкусы?

В конце концов Чжуан Буфань смог объяснить это только так.

Всё-таки человек, способный создавать столько удивительных вещей, уже считается художником.

А у художников странные вкусы — дело вполне обычное.

...

— Сяо Хэ, я добавил в «Башню магии» те самые элементы моэ, о которых ты говорил. Внуку очень понравилось. Но потом я прочитал твоего «Конана» и понял, что можно пойти ещё дальше. Атмосферу можно сделать гораздо сильнее. Поэтому я снова всё переделал. Посмотри!

И Тяньсин снова пришёл к Хэ Чэню с рукописью.

За несколько месяцев старик словно помолодел.

Это была уже тринадцатая версия «Башни магии».

Именно на нём Хэ Чэнь наконец понял, что такое настоящий литературный мастер.

Все элементы популярного развлекательного романа И Тяньсин схватывал мгновенно. Даже концепцию «моэ», которую Хэ Чэнь упомянул лишь вскользь, он освоил без труда.

В сочетании с его безупречным литературным стилем произведение превратилось в настоящий синтез массовой литературы и серьёзного искусства.

Полностью разрушив убеждение Хэ Чэня о том, что качественная литература и развлекательный роман несовместимы.

Попаданчество, сражения, горячая кровь, дружба, победы, любовь, человеческая природа, общество, научная фантастика, религия — всё это гармонично переплеталось в одном произведении.

— Мастер... пожалуйста, больше не приходите ко мне за советами! Я не способен вас чему-то научить!

Прочитав рукопись, Хэ Чэнь был готов встать на колени.

Произведение давно превзошло все его ожидания.

Изначально он думал, что получится отечественный шедевр вроде «Башни магии», но масштаб, структура и глубина новой версии уже вполне соответствовали уровню литературной классики.

При этом И Тяньсин писал её в доступной и увлекательной манере.

Хэ Чэнь был уверен: стоит книге выйти в свет — и всё общество начнёт обсуждать сетевую литературу.

— Сяо Хэ, ты преувеличиваешь. Возможно, в литературном мастерстве я действительно сильнее тебя — всё-таки ты ещё ни одного романа не написал. Но мы сейчас обсуждаем истории. В моих романах история передаётся через текст, в твоей манге — через рисунок. А в этом отношении твои работы уже давно доказали, что ты превосходишь меня. По крайней мере, мой внук любит твои произведения больше моих. Пока я не верну себе авторитет в его глазах, не успокоюсь!

И Тяньсин громко рассмеялся.

По его настроению Хэ Чэнь понял, что внук дал книге очень высокую оценку.

— Кстати, название у тебя всё ещё «Башня магии». Но, насколько я вижу, от башни там уже почти ничего не осталось. Судя по сюжету, миров будет ещё очень много.

На содержание Хэ Чэнь уже не мог повлиять, поэтому решил хотя бы обсудить название.

Первоначальная концепция предполагала структуру, похожую на кубик Рубика: двадцать шесть миров.

Но нынешний замысел давно вышел за эти рамки.

— Да. Я планирую создать четыреста одиннадцать миров — по числу статей уголовного кодекса. Поэтому название «Башня магии» уже действительно не подходит.

— ...Мастер, четыреста одиннадцать миров?! Вы вообще успеете это написать?

И Тяньсин весело хлопнул его по плечу.

Силы в руке было хоть отбавляй.

— Это жанр, в котором я никогда раньше не работал. Все награды я уже получил, все почести тоже. Теперь хочу попробовать что-то новое. Написать книгу, которая понравится людям и при этом будет иметь смысл. Если она ещё и вдохновит кого-нибудь — будет просто замечательно. А если не успею закончить, продолжишь её ты.

Хэ Чэнь почувствовал, что такая ответственность ему не по плечу.

— Лучше всё-таки завершите её сами. У меня таких способностей нет. Я максимум могу нарисовать по ней мангу. Кстати, насчёт названия. Как вам «Gantz»?

Он предложил это название с явным злым умыслом.

И Тяньсин задумался, затем покачал головой:

— Слишком мрачно. Да и большинство событий происходит не в городах. Название не соответствует содержанию.

— Тогда «Бесконечный ужас»?

— Это же произведение, наполненное позитивной энергией, воспитательным смыслом и поводами для размышлений! Как можно называть его ужасом? Нет, не подходит.

Переняв от Хэ Чэня любовь к провокационным названиям, старик теперь тоже любил заманивать читателей интригующими заголовками.

— Тогда «Бесконечный куб»?

— О! А вот это хорошо! Каждый мир словно бесконечный куб, огромная коробка, в которой люди заперты и даже не подозревают об этом. У каждого мира свои законы, а путешественник между мирами наблюдает разные стороны человеческой природы, раскрывает тайны мироздания и в конце концов понимает, что всеми этими кубами кто-то управляет и наблюдает за ними. Отлично отражает суть произведения! Решено — так и назовём!

Старик сразу принял решение.

Затем спросил:

— Слышал, ты снова выпускаешь новую работу? О чём она?

Большинство писателей выпускали по одной книге раз в несколько лет.

А Хэ Чэнь умудрялся создавать по несколько произведений в год, причём в совершенно разных жанрах и с неизменно высоким качеством.

Это уже стало легендой.

— «Dragon Ball». История о человеке по имени Сон Гоку, который постоянно стремится превзойти свои пределы и обрести ещё большую силу.

Хэ Чэнь кратко рассказал о сюжете.

— О? Значит, ты тоже решил заняться боевыми произведениями? Сон Гоку, поиск силы... Ты взял за основу первую главу «Путешествия на Запад», где Сунь Укун отправляется учиться?

И Тяньсин заинтересовался.

— Нет. Совпадает только имя. С «Путешествием на Запад» работа никак не связана. Хотя если очень постараться найти связь, то можно сказать, что мне просто нравится этот роман. Кстати, вас, представителей традиционной литературы, не раздражает, когда кто-то так свободно обращается с классикой?

Под «вас» он, конечно, имел в виду И Тяньсина и других известных литераторов.

Манга тоже являлась частью культуры, а влияние этих людей в культурной сфере было огромным.

Если проблема действительно существовала, стоило подготовиться заранее.

И Тяньсин беспечно рассмеялся:

— Если только ты не назовёшь своё произведение тоже «Путешествие на Запад», никого это не заинтересует. Закон об авторском праве создан для защиты интересов авторов и действует лишь пятьдесят лет. Не говоря уже о книге, написанной несколько веков назад, даже мой роман пятидесятилетней давности ты можешь свободно использовать.

Немного подумав, он продолжил:

— Это похоже на твой «Китайский фестиваль анимации», где ты открыл права для всех желающих. Переработка уже существующих произведений тоже является творчеством. Закон защищает авторов, но одновременно подавляет энтузиазм многих поклонников и тормозит развитие культуры. После успеха твоего фестиваля Союз писателей всерьёз обсуждает проведение собственного «Китайского литературного фестиваля». Возможно, так удастся открыть новые таланты.

Хэ Чэнь даже не подозревал, что его желание возродить атмосферу Comic Market окажет влияние на традиционную литературу.

И Тяньсин тяжело вздохнул.

— Эх... Ты даже не представляешь. Да, я получил Нобелевскую литературную премию, но радости это мне не принесло. Мы — единственная древняя цивилизация, сохранившаяся до наших дней. Сколько великих литературных произведений родилось в Китае за тысячи лет! Каждое из них известно во всём мире. Но сейчас... За последние десять лет на премию номинировали только меня. И награду получил тоже только я. Когда я стоял на сцене и смотрел в зал, полный иностранцев... Эх...

Он дважды тяжело вздохнул.

За этими вздохами скрывалось слишком многое.

Хэ Чэнь понимал его лишь отчасти.

Это было похоже на чувство, которое испытывал он сам, вспоминая классические китайские мультфильмы своего детства. После триумфа «Лотосового фонаря», потрясшего зрителей по всему миру, китайская анимация начала стремительно приходить в упадок.

А потом экраны заполонили бесконечные однотипные мультфильмы...

И это чувство было невозможно выразить словами.