Мамико была самой обычной японской старшеклассницей. Из-за своей замкнутости у неё почти не было друзей, с которыми можно было поговорить. Единственным её увлечением и развлечением были книги — красочные миры, описанные в них, завораживали её.

Однажды отец вернулся из командировки и привёз домой книги нового для неё формата — истории, рассказанные с помощью рисунков, которые назывались мангой.

Манга оказалась невероятно интересной. Всего несколькими рисунками она могла ярко передать то, на что в обычной книге ушли бы сотни слов. И вскоре Мамико поняла, что безнадёжно влюбилась в мангу.

Отец рассказал, что автор этих произведений — китайский студент, который старше её всего на несколько лет.

Мамико посмотрела на себя — самая обычная школьница, ничем не примечательная. И невольно прониклась восхищением:

«Какие же талантливые китайские студенты!»

После Рождества отец, сияя от радости, принёс домой огромное количество подарков для неё и матери. Игра, права на распространение которой он приобрёл, стала настоящим хитом, благодаря чему его наконец оценили в компании.

Ах да… Кажется, эта игра тоже была создана по манге того самого китайского студента.

У Мамико тоже было коллекционное издание, но играла она ужасно — даже на лёгком уровне ей приходилось нелегко.

Когда на Новый год семья отправилась в синтоистский храм помолиться о счастье, Мамико загадала три желания:

— Пусть карьера папы станет ещё успешнее.
— Пусть наша семья будет счастлива.
— И… пусть мне удастся получить автограф Хэ Чэня.

Имена у китайцев были такими необычными и короткими, что она сразу запомнила это имя.

Когда начался новый учебный семестр, Мамико неожиданно обнаружила, что многие её одноклассники тоже начали читать мангу.

Словно её собственное увлечение наконец признали окружающие.

Она была очень счастлива. После уроков больше не бродила по школе одна, а тихо сидела за своей партой, молча слушая, как все обсуждают разные истории. Школьная жизнь вдруг стала куда интереснее.

Как же это невероятно... Будучи иностранцем, он сумел покорить всех. Восхищение Мамико Хэ Чэнем становилось всё сильнее.

А затем, в самый обычный день, словно её молитвы действительно были услышаны, в её доме появился её кумир — Хэ Чэнь.

В тот момент ей показалось, что её судьба изменилась.

— Китай такой огромный... Яньцзин тоже огромный. И все вокруг такие, такие добрые. А ещё Чэнь-кун — очень, очень хороший человек. Сегодня мой первый день в Китае, и это был замечательный день. Только здесь повсюду электрические приборы... Так страшно... Я такая неуклюжая, вдруг Чэнь-кун будет меня ругать? Но папа, мама, пожалуйста, не волнуйтесь. Я обязательно постараюсь научиться жить самостоятельно и стать ребёнком, которым вы сможете гордиться! Спокойной ночи, госпожа Лин Янь!

Своим недавно выученным, ещё очень неуклюжим китайским языком Мамико пожелала Лин Янь спокойной ночи. По распоряжению Хэ Чэня они жили в одной комнате.

— Очень хорошо сказала, — похвалила её Лин Янь по-японски.

Мамико радостно улыбнулась.

— Спасибо! Это всё благодаря тому, что меня учит учительница Лин Янь. Я очень глупая, но буду усердно заниматься и не подведу ни вас, ни Чэнь-куна!

Хотя Хэ Чэнь и заманил Мамико в Китай со своими скрытыми намерениями, раз уж он пообещал заботиться о ней и устроить ей учёбу за границей, то действительно собирался выполнить своё обещание.

С Яньцзинским университетом уже всё было согласовано. Как только Мамико выучит китайский язык и во второй половине года пройдёт очень простое вступительное испытание, она сможет стать студенткой университета.

...

Задание: распространить аниме в Японии.

Срок: до июня.

Награда: огромное количество очков репутации.

Статус: выполнено.

Дополнительная награда: одна дикая Ното Мамико. Поймана Мастерболом, контракт заключён.

Эффект: +200% к мотивации Хэ Чэня работать. Однако питомца необходимо регулярно кормить и воспитывать, иначе уровень симпатии начнёт снижаться.

Если бы это была игра, то окно задания выглядело бы именно так.

Появление Мамико, помимо того что сделало жизнь Хэ Чэня немного насыщеннее, казалось, никак больше не повлияло на происходящее.

Все манги продолжали выходить по расписанию. В «Драконьем жемчуге» сюжет уже дошёл до того момента, когда Сон Гоку начал обучаться у Мутэн Роси технике Камехамеха.

Китайцы испытывали к цигуну какую-то врождённую симпатию. Хотя бесчисленные факты давно доказали, что подобные сверхчеловеческие способности — чистая выдумка, это нисколько не мешало людям мечтать о них.

— Что вообще творит мастер? Сюжет летит вперёд с какой-то бешеной скоростью! Прошло всего несколько дней, а уже ощущение, будто скоро финальная битва!

В комментариях к «Драконьему жемчугу» разгорелись бурные обсуждения.

Впервые за всё время Хэ Чэнь заставил своих поклонников почувствовать разочарование.

— Именно! Изучил Камехамеха, стал сильнее, собрал Жемчуг Дракона, вызвал дракона, счастливый конец... Да кому нужен такой избитый сюжет?!

Жалобы множились одна за другой.

— ...Если всё действительно так закончится, то это станет настоящим пятном на репутации мастера. Если честно, даже та «EVA», что выходит с самого открытия сайта, до сих пор не закончилась и почти никому не интересна, сейчас выглядит лучше. По крайней мере, там недавно выяснилось, что роботы вовсе не роботы, а биологическое оружие. Похоже, за этим скрывается огромная тайна, и в комментариях идут жаркие споры.

— А я всё же хочу верить мастеру. Сейчас ещё слишком рано сдаваться. Кто знает, может быть, он приготовил такой неожиданный ход, что полностью перевернёт наше представление о «Драконьем жемчуге».

Подобного мнения придерживались многие. Все с нетерпением ждали, как Хэ Чэнь разовьёт сюжет дальше и сумеет ли доказать, что «Драконий жемчуг» — это настоящая манга о горячих сражениях.

Сам же Хэ Чэнь уже отправился искать И Цзин, собираясь открыть ещё один «подземелье» для набора репутации.

— Что? Ты хочешь, чтобы эту песню пела я? Разве главную тему «Страны фантазий Тохо» не должна была исполнять Лин Янь? Она же такая талантливая. Почему не попросишь её?

В глазах Хэ Чэня вспыхнуло воодушевление.

Как он и думал, обратиться к И Цзин было правильным решением. Её нынешний голос идеально подходил этой песне.

Голос Лин Янь действительно был словно небесное пение, но хорошей песне мало красивого голоса — нужно ещё соответствовать её атмосфере. А характер Лин Янь совершенно не подходил. Её чистый голос разрушил бы настроение композиции.

— Она не подходит. Ты подходишь гораздо лучше.

И Цзин бросила на него косой взгляд.

— Лин Янь не подходит... Тогда у тебя же есть твоя драгоценная Мамико. Почему бы не отдать такую хорошую песню ей? Осторожнее, а то дома пожар разгорится.

— Что ты опять несёшь? Голос Мамико тем более не подходит. Вот если бы она пела детские песенки, тогда, возможно, получилось бы неплохо.

Хэ Чэнь был настолько поглощён песней, что совершенно не уловил скрытого смысла её слов.

Это была одна из немногих японских песен, которые он ещё помнил целиком. Почти все пригодные для набора репутации материалы уже были использованы. Осталось лишь то, что сохранилось в его памяти.

Именно поэтому он сразу вспомнил эту композицию, напел её Лин Янь, чтобы та перевела текст, а затем они вместе доработали перевод, пока песня не стала идеально передавать атмосферу оригинала.

— Новая песня? Какая? А мне можно? — с любопытством подошла Ли Юю.

Хэ Чэнь покачал головой.

— Пока нет. Твой голос слишком энергичный. Ты не сможешь передать нужный оттенок садистского звучания.

— ...

К странным словам, которые время от времени выдавал Хэ Чэнь, Ли Юю уже почти привыкла, но всё равно ничего не поняла. Единственное, что она осознала, — петь ей не позволят.

Она заметно расстроилась.

— Ладно. Раз уж ты так искренне меня просишь, тогда, проявив великодушие, я соглашусь!

Словно в неё вселилась Мусаси из «Покемонов», И Цзин высокомерно подняла голову.

Минусовка уже была полностью готова.

Хэ Чэнь передал ей текст, чтобы она сначала познакомилась с песней под аккомпанемент.

Это была электронная композиция с невероятно сильным ритмом, одна из тех, что буквально въедаются в голову.

Что такое «прилипающая» песня?

Хэ Чэнь вывел собственную формулу:

если ритм звучит как «дунцы-дацы, дунцы-дацы», то с очень большой вероятностью эта песня станет настоящим хитом, который невозможно выбросить из головы.

Ритм был лёгким и стремительным, мгновенно затягивая слушателя, словно роскошная и опьяняющая жизнь большого города.

Однако Гэнсокё из «Восточного сна жёлтого проса» представлялось тихим, спокойным, почти райским местом, поэтому эта композиция совершенно не сочеталась с тем образом, который сложился у читателей.

— Второй трек для «Страны фантазий Тохо»? Ты правда собираешься выпустить именно его? — нахмурилась Лю Ин.

Хотя мангу она не читала, общую атмосферу каждого произведения знала хорошо — ведь именно она занималась записью и выпуском музыки.

— Неужели тебя так задела критика «Драконьего жемчуга», что у тебя от обиды совсем крыша поехала? Эта песня полностью ломает впечатление, которое создавал «Восточный сон жёлтого проса». Она вообще не соответствует атмосфере «Гэнсокё»!

— А какой, по-твоему, должна быть атмосфера Гэнсокё? — спросил Хэ Чэнь.

Лю Ин уже собиралась ответить, но внезапно осеклась.

Ведь до настоящего момента у «Страны фантазий Тохо» существовали лишь одна песня, два дизайна персонажей и короткая повседневная четырёхкадровая манга.

Кто вообще мог с уверенностью сказать, какой атмосферой обладает Гэнсокё?

Тем более что ещё до публикации персонажей на главной странице проекта висело руководство «Правила выживания в Гэнсокё», где ясно давалось понять: этот мир далеко не так миролюбив, как может показаться.

Прослушав песню несколько раз, И Цзин сначала хмурилась, а затем её лицо постепенно озарила яркая улыбка.

Похоже, композиция ей невероятно понравилась.

Хэ Чэню даже показалось, что она словно вступила в какую-то загадочную область. Будто медленно открывались огромные запечатанные врата.

Наконец И Цзин показала ему жест «ОК», а Лю Ин приказала сотрудникам начинать запись.

Под звучание минусовки голос И Цзин вышел на совершенно новый уровень.

За бодрым ритмом скрывалась гнетущая, всепоглощающая тьма.

— Великолепно!

Хэ Чэнь зааплодировал.

Он и представить не мог, что И Цзин исполнит песню настолько хорошо — даже лучше оригинала.

Он был уверен: эта завораживающая, демоническая сила сведёт слушателей с ума.

— ...Ты просто сознательно идёшь к собственной гибели.

Лю Ин дала поступку Хэ Чэня предельно объективную оценку.

Она даже начала подозревать, что вся его недавняя череда безрассудных выходок была лишь ради того, чтобы И Цзин смогла идеально прочувствовать эту песню.

— Хэ Чэнь, а как называется эта композиция? — спросила Ли Юю, явно находясь под сильным впечатлением.

— Bad Apple!!