После выхода «Дурней, тестов и призванных существ» комедийная школьная история вызвала бурю восторга у мужской аудитории… и столь же бурную волну недовольства у читательниц!

Если раньше в «Дораэмоне» и «Жемчуге дракона» некоторые сцены лишь подчёркивали наивность главных героев и вызывали добродушную улыбку, то в «Дурнях…» образы девушек, фантазии Акихисы и всевозможные пошлые выходки Коты вызвали у женщин настоящее отвращение. Настолько, что они даже организовали редкую по масштабам кампанию протеста.

Некоторые поклонницы Хэ Чэня и вовсе пожаловались на мангу, обвинив её в пропаганде непристойностей.

Однако власти оказались бессильны. Хотя содержание и выглядело весьма двусмысленным, тот самый ненавистный «Носильщик», который когда-то совершенно открыто нарисовал голую Сидзуку в «Дораэмоне», здесь неожиданно оказался предельно осторожен — в первой главе не было ни единого кадра, нарушающего правила.

Оставалось лишь поставить мангу на особый контроль и наблюдать за дальнейшим развитием событий.

— Высшее мастерство эротики — это недосказанность! Лишь то, чего нельзя получить, становится самым желанным и сильнее всего разжигает человеческие желания! Иноуэ, все эти плотские описания в твоих додзинси — слишком банальны!

Возможно, спасаясь от кредиторов, Иноуэ Такэхико действовал с поразительной скоростью. Всего через несколько дней после окончания фестиваля он с одной сумкой приехал к Хэ Чэню.

Хэ Чэнь поселил его вместе с Е Сяоюй, а затем собрал всех своих помощников. Формально — чтобы поприветствовать новичка, а на самом деле — чтобы спрятаться от разъярённой Лю Ин.

У помощников как раз нашёлся человек, знавший японский. Переведя слова Хэ Чэня, он увидел, как Иноуэ Такэхико серьёзно кивнул:

— Учитель совершенно прав!

Теперь в команде помощников Хэ Чэня было больше двадцати человек. Все разместились за двумя большими столами в отдельном зале ресторана.

Сам Хэ Чэнь сидел вместе с Е Сяоюй, Тянь Ши и другими руководителями групп, попивая алкоголь и непринуждённо болтая.

— Но, учитель... — нерешительно начала Цю Юнь. — Мне кажется... эта ваша новая работа... ну... немного... пошловата...

Она была хорошей девушкой. Осуждать наставника казалось ей величайшим неуважением, однако ради того, чтобы исправить его ошибочные взгляды, она всё же решилась передать претензии «Союза поклонниц Носильщика».

Хэ Чэнь презрительно фыркнул.

— Пошлая? Где ты тут пошлость увидела? Здесь показан бурный подростковый возраст мужчины! Не веришь — спроси Гао Яна. Любой парень в переходном возрасте хоть раз фантазировал о подобном!

Холодный взгляд Цю Юнь тут же переместился на Гао Яна.

По его спине мгновенно потёк холодный пот.

«Учитель... Ну зачем было меня впутывать? Я же как раз обожаю эту мангу!»

Хэ Чэнь, прищурившись, с улыбкой смотрел на него и неторопливо отпивал из бокала.

Гао Ян трижды промахнулся палочками, прежде чем смог подцепить кусочек еды.

— Ну... как сказать... молодость... любопытство... бывает же...

— Подростковые гормоны? Желание заглянуть девушкам под юбку? Учитель, а мне вообще никогда такого не хотелось, — задумчиво сказала Е Сяоюй.

— ...Ты спокойно заходишь в мужской туалет. С чего бы тебе интересоваться подобными вещами?

Хэ Чэнь невольно вздрогнул и мысленно посвятил минуту молчания всем мужчинам, пострадавшим от Е Сяоюй.

Все помощники дружно поддержали его слова.

Даже её собственная группа сегодня демонстративно отказалась сидеть рядом с ней. Тянь Ши и остальные расположились за другим столом и оживлённо беседовали.

— Учитель! — торжественно произнёс Тянь Ши. — Что касается вашей философии «недосказанной любви», я полностью с ней согласен! Но есть одна вещь, которую я категорически не могу принять!

Он строго посмотрел на Хэ Чэня.

— Этот ваш Хидэёси! Мы никогда не признаем, что персонаж, которого вы нарисовали как настоящую девушку, на самом деле мужчина! Это оскорбление истинной любви! В нашей «Love Stage!!» Идзуми становится похожим на девушку только благодаря переодеванию и макияжу. А такой мужчина, который выглядит женщиной даже в мужской одежде... просто не может существовать!

Помолчав, он ухмыльнулся:

— Вот Юдзи — отличный вариант! Учитель, если уж пропагандировать настоящую любовь, то между Акихисой и Юдзи!

— Кто сказал, что Хидэёси — мальчик? Пол Хидэёси — это Хидэёси!

Одной фразой Хэ Чэнь полностью уничтожил аргументы Тянь Ши.

— Учитель, — спросила Е Сяоюй, — у тех двух групп уже по две собственные манги. Может, дадите нам попробовать рисовать «Дурней...»?

«Дурней, тестов и призванных существ» Хэ Чэнь рисовал для отдыха, выпуская по одной главе в неделю.

Он покачал головой.

— Нельзя всю жизнь оставаться помощниками. Вы ведь мечтаете стать настоящими мангаками и однажды должны будете начать создавать собственные истории! Стиль работ Тянь Ши мне, конечно, совершенно не нравится...

— Учитель! — мгновенно перебил его Тянь Ши. — Скажете ещё хоть слово — и я использую ваше имя в «Love Stage!!»!

Хэ Чэнь тут же сменил тон:

— Но именно их группа первой среди вас рискнула сделать что-то новое и создала собственную историю — «Love Stage!!». Лично мне эта работа кажется весьма посредственной, однако среди определённой аудитории она получила чрезвычайно высокие оценки. История лёгкая, весёлая, а ещё показывает будни мангаки, позволяя читателям взглянуть на нашу профессию с другой стороны. Даже обычным мужчинам её можно читать... если мысленно представить главного героя девушкой. Тогда вообще никаких проблем — наоборот, становится даже интереснее.

Он делился своим опытом со всеми присутствующими.

— Почему бы и вам двум группам не объединить усилия? Сейчас рынок переполнен подражателями «Сейлор Мун». Неужели вам совсем не хочется попробовать себя в жанре девочек-волшебниц?

С этими словами он многозначительно улыбнулся Е Сяоюй, прекрасно умевшей рисовать круглолицых персонажей.

Затем продолжил:

— А если считаете, что пока не умеете придумывать истории, можете попробовать нарисовать мангу... о самих мангаках. Комиксы — сравнительно новое искусство, людям безумно интересно узнать, как устроена эта профессия. Кто знает, может, именно ваша работа однажды вдохновит огромное количество будущих авторов.

Хороших манг становилось всё больше, а у его помощников по-прежнему не было собственных произведений.

Так дальше продолжаться не могло.

Хэ Чэнь был уверен, что после стольких лет практики им уже хватало мастерства. Им лишь нужен был толчок.

Он специально не раскрывал идеи слишком подробно. Иначе у них возникло бы ощущение, что они по-прежнему работают лишь в его тени, а это убило бы их собственное творчество.

Поэтому он лишь слегка направлял их.

Неважно, насколько удачными окажутся их первые работы — это будут их собственные произведения, а опыт, который они получат, окажется куда ценнее, чем бесконечное рисование по указке Хэ Чэня.

— Иноуэ, — обратился он к японцу, пока переводчик передавал его слова, — мне кажется, баскетбол — идеальная тема для тебя.

Остальные задумались, а Иноуэ Такэхико, который ел так, словно голодал всю жизнь, наконец запил огромный кусок пищи водой и удивлённо посмотрел на Хэ Чэня.

— Учитель... Правда? Но ведь остальные сначала долго работали вашими помощниками, а уже потом начинали собственные проекты... Неужели вы считаете, что я недостаточно хорош? Если мои манги плохи, скажите прямо. Я всё понимаю. Кстати... вам случайно не нужен электрик? Я очень хороший электрик!

Японская культура строго соблюдала иерархию.

Для Иноуэ начать рисовать собственную мангу, даже не успев поработать помощником Хэ Чэня, означало, что наставник просто не желает принимать его в ученики.

Видя, с какой настойчивостью тот возвращается к профессии электрика, Хэ Чэнь лишь тяжело вздохнул.

Похоже, жизнь Иноуэ в Японии действительно была ужасной.

— У тебя всё получится! Даже если сам в себя не веришь, поверь хотя бы мне. Поверь в того меня, который верит в тебя!

— Учитель...

Тридцатилетний Иноуэ Такэхико растрогался до слёз.

Если бы в этот момент он не держал в руке огромную свиную рульку, Хэ Чэнь, пожалуй, даже обнял бы его, чтобы утешить.

Именно тогда Иноуэ уверовал в Бога.

Потому что человек, подаривший ему такую вкусную еду и вытащивший его из жизненной пропасти, в его глазах и был настоящим богом.

— Эй, Тянь Ши! Телефон сюда!

Хэ Чэнь мгновенно заметил, как тот исподтишка фотографирует происходящее.

Весёлое круглое лицо Тянь Ши тут же поникло.

Страх перед учителем победил.

С огромной неохотой он передал телефон.

Хэ Чэнь быстро нашёл фотографию, где они с Иноуэ проникновенно смотрят друг другу в глаза, и безжалостно удалил её.

— Если хоть что-нибудь подобное утечёт наружу, Тянь Ши, будь готов увидеть свои голые фотографии, расклеенные во всех общественных мужских туалетах Китая!

Угроза оказалась настолько убедительной, что Тянь Ши мгновенно опустил голову.

— Учитель, — уважительно спросил Иноуэ, — а почему именно баскетбол?

Он был человеком, искренне стремившимся учиться. Иначе выпускник факультета живописи не стал бы работать электриком.

Кроме того, он считал, что, не поняв идею наставника до конца, не сможет по-настоящему воплотить её в манге.

Баскетбол?

Да разве тут нужны объяснения?

Потому что если Иноуэ не будет рисовать баскетбол, то что тогда читать самому Хэ Чэню?

Разумеется, сказать такое он не мог.

К этому моменту его мастерство убеждения достигло совершенства.

— Ты пришёл в Tianman, а наша главная аудитория — китайские читатели. Баскетбол — один из самых популярных видов спорта в Китае, а значит, потенциальных читателей будет очень много. Во-вторых, это жёсткая контактная игра, где постоянно возникают конфликты, а значит — отличный материал для истории. И наконец, наш баскетбол сильно уступает НБА, поэтому здесь огромный простор для фантазии и исполнения желаний читателей.

Хэ Чэнь обращался не только к Иноуэ.

По сути, он объяснял всем присутствующим универсальный принцип выбора темы для любой истории.

Иноуэ кивнул, немного подумал и спросил:

— Тогда почему не настольный теннис или футбол?

— Настольный теннис? А китайцам вообще есть о чём мечтать? На каждом чемпионате мира мы только и думаем, сколько очков подарить сопернику, чтобы им не было слишком стыдно. Чемпионов мы между собой распределяем. Честно говоря, я просто не представляю, как китайцы могут фантазировать на эту тему... Одиноко на вершине. Зато если такую мангу рисовать в Японии, уверен, она будет пользоваться большим успехом.

— А футбол? Разве китайский футбол не очень слабый? По вашим словам, это ведь ещё более подходящая тема!

Иноуэ радостно решил, что наконец уловил суть и научился применять её на практике.

Лицо Хэ Чэня мгновенно потемнело.

— Да когда ты уже успокоишься?! Сказал же — рисуй баскетбол! Хватит спорить!