— Но насчёт спонсорства…

Синь Чэн с трудом объяснил Хэ Чэню их положение.

Хотя баскетбол входил в тройку самых популярных видов спорта в стране, ситуация была примерно такой же, как до того, как Великан Яо отправился покорять NBA: играло много людей, а вот смотрело — мало. Не то что телетрансляции — даже рекламных спонсоров было почти невозможно найти. Просить их спонсировать Хэ Чэня было всё равно что выпрашивать деньги у нищего.

Конечно, это была лишь их версия событий.

Были ли за всем этим какие-то неизвестные закулисные причины, Хэ Чэня совершенно не интересовало.

Их позиция была предельно ясна: если он согласится рисовать мангу про баскетбол, они окажут ему полную поддержку. Но если речь идёт о деньгах…

Ответ состоял всего из двух слов:

— Денег нет.

Но так же нельзя!

Система требовала именно спонсорства. Пусть даже всего один юань — этого было бы достаточно!

Разумеется, сказать такое вслух он не мог. Это было бы слишком позорно. Более того, прежде чем собеседники успели бы согласиться, Чжоу Чжэ наверняка сам бы зарубил его на месте.

Чжоу Чжэ долго торговался с ними, заходил издалека, намекал, убеждал, кружил вокруг темы, исчерпал всё красноречие, но так и не смог вытянуть из них даже одного мао.

После этого Хэ Чэнь окончательно понял, что означает выражение «скупее некуда».

— Учитель Хэ, если вы готовы внести вклад в развитие китайского баскетбола, мы будем бесконечно признательны. По-хорошему, развивать этот вид спорта — наша обязанность. Если благодаря вам баскетбол станет популярнее, мы обязаны будем вас отблагодарить. Но… сейчас у нас действительно нет денег. Многие игроки ради своей мечты отдали лучшие годы жизни, а их зарплата порой ниже, чем у обычного продавца овощей.

И это была чистая правда.

В жизни прежде всего нужно думать о том, как выжить.

Как бы хорошо человек ни играл в баскетбол, дополнительных баллов на вступительных экзаменах это не приносило. Уже одно это сильно охлаждало энтузиазм родителей.

Кроме того, зарплаты в баскетболе были посредственными, а даже без травм профессиональная карьера длилась всего десяток с небольшим лет. После завершения карьеры больших накоплений не оставалось, а другой профессии зачастую не было.

Какие родители захотят, чтобы их ребёнок в старости едва сводил концы с концами?

Получался замкнутый круг.

Китайский баскетбол непопулярен и неинтересен — его никто не смотрит.

Раз никто не смотрит, денег в нём нет, зарплаты игроков не растут, поэтому всё меньше людей готовы посвятить ему жизнь.

Меньше молодых игроков — меньше талантов.

Меньше талантов — матчи остаются неинтересными.

И круг повторяется снова.

Разорвать его мог только кто-то один.

В изначальном сценарии этим человеком должен был стать Великан Яо. Только вот в этом мире Великан Яо, похоже, где-то тихо сидел и не высовывался — по крайней мере, Хэ Чэнь о нём ничего не слышал.

— Тогда давайте обменяемся рекламой!

Ради задания системы, ради «Слэм-данка» и ради развития китайского баскетбола Хэ Чэню ничего не оставалось, кроме как взять на себя роль человека, который разрушит этот замкнутый круг.

Права на трансляцию матчей, рекламные щиты вокруг площадок, спонсорские названия команд — всё это можно было использовать в качестве взаимного обмена.

После долгих переговоров Tianman получила эксклюзивные права на трансляцию баскетбольных матчей сроком на три года, а также по одному рекламному щиту возле площадки каждой профессиональной баскетбольной команды Китая — тоже на три года.

— Приятно сотрудничать!

Стороны дружелюбно обменялись рукопожатиями.

Синь Чэн крепко сжал руку Хэ Чэня и энергично потряс её дважды.

— Огромное спасибо за вашу поддержку. Возможно, ваше имя навсегда останется в истории китайского баскетбола!

— Обязательно.

Хэ Чэнь ответил без всякой скромности.

Люди из баскетбольной ассоциации решили до конца придерживаться образа бедняков. Хотя разговор закончился как раз к обеду, они даже не предложили Хэ Чэню остаться поесть и лишь с благодарностью проводили его до выхода.

По дороге обратно Чжоу Чжэ спросил:

— Почему ты не рисуешь про футбол? Это ведь самый популярный спорт в мире. К тому же у нас с футболом всё ещё хуже, чем с баскетболом. В баскетболе хотя бы только NBA у американцев недосягаема. Со всеми остальными мы ещё можем побороться. А вот в футболе нас кто угодно может пнуть.

— Всё зависит от вдохновения… Я играл в баскетбол, поэтому идеи есть. А вот в футбол никогда не играл. Появится ли вдохновение — зависит от случая.

Хэ Чэнь привычно начал сочинять на ходу.

— Ты ведь собирался расширять игровую фабрику и превратить её в завод по производству форм? Раз уж теперь собираешься заходить в спортивную сферу, то производство игрушек и спортивного инвентаря не так уж сильно отличается — просто добавится несколько стандартов качества. Я думаю, стоит вложить ещё немного денег и выпускать спортивные товары. С твоей популярностью баскетбольные мячи точно будут хорошо продаваться. Мы, кстати, тоже выпускаем мячи. Если обеспечить хорошее качество, вполне можно наладить сотрудничество с баскетбольной ассоциацией и стать официальным поставщиком. Это ведь ещё один стабильный источник дохода.

Поправив очки, Чжоу Чжэ изложил своё предложение.

Хэ Чэнь задумчиво погладил подбородок.

Почему-то ему всё сильнее казалось, что Tianman развивается в каком-то очень странном направлении.

Впрочем, его это совершенно не смущало.

Кто же станет жаловаться на то, что денег слишком много?

Раньше у Tianman просто не хватало капитала, поэтому приходилось искать спонсоров и рекламировать чужую продукцию.

Теперь же компания окрепла финансово, так почему бы самой не заняться самым прибыльным бизнесом?

А вся эта прибыль станет тем капиталом, который Хэ Чэнь сможет без сожаления тратить на аниме.

Он мечтал, чтобы каждое его аниме было выполнено на уровне «Жемчуга дракона» и навсегда вошло в историю.

---

Во время Золотой недели по случаю Национального праздника Хэ Чэнь заранее заставил помощников поработать в усиленном режиме, чтобы накопить запас глав, а затем великодушно отпустил всех на отдых.

Когда спустя несколько дней он снова увидел своих помощников, каждый из них сиял здоровьем и выглядел невероятно довольным жизнью.

— Сяо Тянь, «Детектива Конана» можешь продолжать без спешки. Не торопись. Зато твоя «Love Stage» получилась очень интересной. Я сам её читаю. Лучше уделяй ей побольше внимания.

Помня об одном давнем обещании, Хэ Чэнь решил напомнить Тянь Ши об этом.

Глаза Тянь Ши и нескольких девушек-фудзёси из её группы мгновенно загорелись.

— Правда?! Неужели учитель тоже заинтересовался этим жанром? Тогда что вы думаете о персонаже Цюаньшуя, которого мы списали с вас? Может, добавить ещё нескольких главных героев, чтобы они устроили дуэль за ваше сердце?

— …Я сказал уделять ей больше внимания, чтобы ты быстрее её закончила! Что вообще можно бесконечно писать на такую тему? Не видишь, что по ежемесячным голосованиям она плетётся в самом хвосте? Даже если хочешь продвигать какие-то идеи, делать это нужно тонко, а не тыкать читателя носом. Иди потом к мастеру Амэли и поучись, как правильно промывать людям мозги.

Хэ Чэнь сурово отчитал её.

— Сяо Юй, «Дораэмон» уже закончился. «Парень с мини-четырёхколёсными машинками» теперь возьмёте вы. Там тоже персонажи с круглыми лицами, так что тебе этот стиль подходит лучше всех.

Подключив проектор к компьютеру, Хэ Чэнь показал Е Сяоюю первую главу новой манги, чтобы тот понял, что именно ему предстоит рисовать.

— Без проблем! Это проще простого!

Е Сяоюй с такой силой ударил себя в грудь, что раздался глухой стук.

— Хотя… модели машинок лучше поручи другим помощникам. Ты сосредоточься на персонажах и сюжете.

Немного подумав, Хэ Чэнь всё же добавил.

— Эй! Почему?!

Е Сяоюй возмущённо запротестовал.

— Потому что я не хочу снова увидеть летающую тарелку с колёсами.

Одной этой фразой Хэ Чэнь отправил его в нокаут.

Если модели не будут выглядеть круто, как он потом сможет… кхм… продавать их?

Затем Хэ Чэнь открыл на проекторе материалы по «Слэм-данку».

Он ещё не успел начать работу — были готовы только дизайны персонажей.

— Учитель, это спортивная манга?

Несколько помощников сразу оживились.

Новый жанр означал новую волну подражателей. Будучи учениками Хэ Чэня, если они сумеют поймать хотя бы одну удачную идею, вполне смогут ухватиться за его славу и резко подняться вверх.

— Спортивная манга… Слишком уж нишевая.

Гао Ян долго разглядывал материалы и наконец покачал головой.

Ему казалось, что он не сможет справиться с подобной темой.

Чтобы хорошо рисовать спорт, недостаточно быть просто хорошим художником — нужно хотя бы понимать саму игру.

А спорт его никогда особенно не интересовал.

К тому же он считал, что большинству любителей спорта гораздо интереснее самим выйти на площадку, чем сидеть и читать, как это делают персонажи манги или романа.

По его мнению, этот жанр был даже более нишевым, чем детективы или ужасы.

— Каким бы нишевым ни был жанр, в руках учителя он обязательно станет популярным.

Цю Юнь тут же отвесила Хэ Чэню комплимент, заодно бросив презрительный взгляд на собственного мужа.

Одним людям, чтобы прославиться, приходится выбирать уже популярные темы.

Другие же сами делают популярными то, что раньше никому не было интересно.

Хэ Чэнь относился именно ко второй категории.

«Детектив Конан» открыл новую эпоху детективов. Пусть многие классические писатели и критиковали Хэ Чэня, но даже они были вынуждены признать, что бурный расцвет детективной литературы за последний год стал возможен именно благодаря «Конану».

Знаменитое «Проклятие», которым заинтересовался даже Голливуд, на какое-то время превратило почти никому не нужный жанр ужасов в настоящий хит. Многие авторы хоррора благодаря этому резко выросли в цене.

А «Сейлор Мун» и вовсе создала жанр девушек-волшебниц, впервые сделав произведения для женской аудитории частью массового рынка.

Все три жанра прежде считались совершенно непопулярными.

Но после выхода манги Хэ Чэня каждый из них стал мейнстримом.

Поэтому слова, которые в адрес любого другого человека были бы обычной лестью, по отношению к Хэ Чэню звучали как простая констатация факта.

Он действительно уже сделал это.

— Иноуэ, «Слэм-данк» достаётся тебе.

Хэ Чэнь без малейших колебаний поручил работу Иноуэ Такэхико.

Разве этот парень не говорил, что не хочет создавать «Слэм-данк»?

Вот теперь пусть лично станет главным помощником именно на этой манге.

— …Учитель, мне не нравится такой стиль.

Увидев нескольких крепких мускулистых персонажей, Иноуэ слегка нахмурился и попытался возразить.

Ему хотелось рисовать совсем другое.

Плоть.

Пышную грудь.

— Да ты издеваешься?! Я взял тебя помощником, а не барином! Ты ещё выбирать собрался? Веришь или нет, я тебя сейчас же в канализацию отправлю!

Хэ Чэнь до сих пор был недоволен.

Он столько раз намекал Иноуэ, подталкивал его к созданию «Слэм-данка», но тот так и не сделал этого, из-за чего Хэ Чэню пришлось потратить столько дополнительных очков системы.

— Учитель, а мне как раз нравятся и стиль, и история. Может, лучше я возьмусь?

И тут заговорил человек, от которого Хэ Чэнь ожидал этого меньше всего.

Маскируясь под псевдонимом Кисараги Гунма.

Хэ Чэнь широко раскрыл глаза и несколько раз перевёл взгляд с одного на другого.

— Вам не кажется, что вы перепутали роли?