Чэнь Пин одна занималась на кухне.

Хэ Чэнь хотел помочь, но мать без лишних слов выгнала его.

— Иди куда-нибудь поиграй. Ты ничего не понимаешь, только мешаться будешь.

Как бы Хэ Чэнь ни доказывал, что умеет готовить, Чэнь Пин всё равно не слушала.

Она выгнала его из кухни и прямо закрыла раздвижную дверь.

Хэ Сянь весело сказал:

— Не обращай внимания на мать. Редко ведь ей выпадает возможность приготовить тебе еду. Тем более в такой важный день. То, что ты хорошо поешь, — это для неё самая большая радость.

Хэ Чэнь беспомощно улыбнулся, снова сел на диван, взял маленький мандарин, очистил его и целиком засунул в рот.

Кисло-сладкий сок мгновенно разлился во рту.

Хэ Чэнь поднял брови.

Ему очень нравилось это ощущение.

— Новый год. Почему ты не привёл домой девушку?

Неожиданный вопрос Хэ Сяня заставил Хэ Чэня растеряться.

— А?

— Я спрашиваю, почему ты в этот раз вернулся один? Почему не привёл девушку познакомиться?

Хэ Чэнь удивлённо спросил:

— Пап, почему ты вдруг заговорил об этом?

Хэ Сянь поднял бровь и посмотрел на сына.

— А мне нельзя спросить?

— Сын твоего дяди Тяня с первого этажа только поступил в университет, а уже привёл домой девушку.

— А ты уже третий год учишься, почему вообще никаких новостей?

— Старшая школа — это одно, — сказал Хэ Сянь. — Тогда это были ранние отношения.

— Сейчас ты взрослый, конечно, можешь встречаться.

Он взял ещё один мандарин, полностью очистил его и положил в рот.

Через секунду его брови нахмурились.

— Слишком кислый...

Затем он посмотрел на сына.

— Кстати, в твоих мангах повсюду школьники влюбляются друг в друга.

— Это потому что мы не разрешали тебе встречаться, поэтому ты специально так писал?

Хэ Чэнь почувствовал себя несправедливо обвинённым.

Кто виноват, что почти все герои аниме сначала были школьниками и спасали мир?

— Девушки же не растут на грядке, как капуста.

— Ты не даёшь мне даже пройти начальную локацию и набрать опыта, а сразу отправляешь в реальность на максимальную сложность.

— Как я тогда могу так легко привести кого-то домой?

Хэ Сянь сделал глоток чая.

— Это тебе не игра.

— Ещё и «начальная локация»...

— К тому же дети ещё даже не сформировали нормальное мировоззрение, представление о любви и ценностях.

— Что они вообще понимают в любви?

— Какие у них есть основания говорить о любви?

— Они думали о будущем?

— О реальных проблемах?

— Нет.

— Они только знают всякие романтические фантазии, тратят карманные деньги родителей и бегают друг за другом с фразами «ты меня любишь, я тебя люблю».

Хэ Сянь сделал паузу и покачал головой.

— В конце концов, им действительно нравится человек?

— Или им просто нравится это смутное чувство влюблённости, когда сердце непонятно почему начинает биться быстрее?

Он взял лежащую на столе газету, свернул её в трубку и слегка стукнул Хэ Чэня по голове.

— Вот такова реальность.

— Разве я неправ?

— Проблем с ранними отношениями много.

— Для мальчиков последствия обычно меньше.

— Но если проблема серьёзная, у девочек это может повлиять и на учёбу, и на всю дальнейшую жизнь.

— Тебе нужно внимательнее относиться к содержанию своих произведений.

— Сейчас твоя манга уже не просто история.

— Она может влиять на общественные взгляды и даже стать социальным явлением.

— Поэтому тем более нужно использовать такой способ, который они смогут принять.

— Направлять людей.

— Учить их.

— Исцелять их.

Хэ Сянь вдруг продолжил:

— Неужели ты всё ещё не определился с девушкой?

— Та, которую мы видели два года назад...

— С короткими волосами.

— Очень живая девочка.

— Кажется, её зовут Юю.

— Она, похоже, действительно хорошо к тебе относится.

— Ещё была та знаменитость с длинными волосами, очень красивая.

— Когда она приходила к тебе, именно она вместе с Юю водила нас гулять.

— Без всяких звёздных замашек, воспитанная и разумная.

— Ещё есть та девушка с очень длинными волосами.

— Кажется, твоя помощница.

— Правда, она слишком холодная.

— Твоей матери она не нравится.

— И ещё та девушка из островной страны, которая приходила к нам домой.

— Внешне она, может, не такая красивая, как остальные.

— Но зато очень послушная.

— Да и женщины с островов обычно очень мягкие и хорошо умеют заботиться о людях.

— Мы с твоей матерью думаем, что она тоже неплохой вариант...

Хэ Сянь перебирал девушек, которые когда-либо пересекались с Хэ Чэнем.

Казалось, каждая из них автоматически становилась потенциальной невесткой.

— Тебе нужно быстрее определиться.

— Нельзя постоянно откладывать.

— В наше время мужчин много, а хороших девушек мало.

— Особенно таких достойных девушек.

— Желающих за ними ухаживать наверняка очередь.

— Ты можешь ждать.

— Но они ждать не будут.

— Самая ценная молодость девушки длится всего несколько лет.

— Лучше решить всё раньше.

— Иначе упустишь её — и это станет сожалением на всю жизнь...

— ...

Хэ Сянь посмотрел на сына подозрительно.

— Или ты хочешь одновременно держать несколько кораблей?

— В твоих мангах некоторые главные герои поддерживают отношения сразу с несколькими девушками...

— Такие вещи мне трудно тебе говорить.

— Вы уже взрослые.

— У вас есть свои мысли.

— Но отец скажет тебе только одно:

— Не лги.

— В чувствах не должно быть ни одной песчинки лжи.

— И не затягивай слишком долго.

— Если они готовы принять тебя, не разочаруй их.

— Все они хорошие девушки.

— ...

Хэ Чэнь впервые понял:

его консервативный отец неожиданно обладал настолько открытым взглядом.

Неужели это и есть легендарная «скрытая распущенность»?

Или, наоборот, из-за своей чрезмерной консервативности отец уже мысленно вернулся к эпохе, где у мужчины могла быть одна жена и несколько наложниц?

— Еда готова!

В этот момент дверь кухни открылась.

Чэнь Пин, неся блюда, позвала:

— Хэ Чэнь, иди позови Фэйфэй.

А затем сказала мужу:

— Хэ Сянь, помоги принести остальное.

Хэ Чэнь словно получил спасение.

Он быстро отправился за сестрой.

Дверь комнаты Хэ Фэйфэй была закрыта.

Он постучал.

— Фэйфэй, ужинать!

Подождав несколько секунд и не получив ответа, он постучал сильнее.

— Фэйфэй?

— Уснула?

— Всё ещё злишься?

Хэ Чэнь попробовал повернуть ручку.

Дверь не была заперта.

Он вошёл.

В комнате Хэ Фэйфэй стоял странный запах.

Он не был уверен, но, возможно, из-за того, что она любила пить йогурт, от неё тоже слегка пахло этим.

Обычно это было незаметно.

Но в комнате, где она каждый день спала, запах становился особенно явным.

Первое, что увидел Хэ Чэнь, — пол, полностью покрытый салфетками.

И только потом он заметил Хэ Фэйфэй.

Она лежала на кровати, повернувшись к нему спиной.

Перед ней стоял ноутбук.

Услышав, что брат вошёл, она лишь громко фыркнула.

На кровати лежало несколько редких коллекционных игрушек:

Пикачу, Ченси, Дьюмон, Дораэмон и другие.

Это были первые коллекционные фигурки, выпущенные фабрикой игрушек.

Хэ Чэнь специально достал их для сестры.

Каждая была сделана в масштабе 1:1.

Настолько реалистично, что казалась живой.

Хэ Чэнь встал возле кровати и посмотрел сверху вниз.

— Целый год тебя не видел.

— Как ты умудрилась стать такой неряхой?

— Осторожнее.

— А то я сделаю тебя главным героем новой истории про королеву нерях.

— И покажу всему миру, какая ты!

— Ты не посмеешь!

Хэ Фэйфэй мгновенно взорвалась.

Она резко села.

Какая бы ни была девушка, её внешний вид всегда важен.

— Если ты нарисуешь меня...

— Я нарисую тебя!

Она пригрозила брату.

А затем самодовольно посмотрела на него.

В конце концов, теперь она тоже была мангакой.

Хэ Чэнь рассмеялся и щёлкнул её по лбу.

— Хорошо.

— Тогда посмотрим, кто нарисует лучше.

— У кого будет больше читателей?

Хэ Фэйфэй надула губки.

Она схватила игрушку Дораэмона и начала колотить ей брата.

— Ты только и умеешь, что издеваться надо мной!

— Ты знаменитость!

— У тебя больше читателей!

— Ты победил!

— Рисуй меня!

— Пусть весь мир узнает, что сестра великого Хэ Чэня — королева нерях!

— Я...

— Я больше никогда не буду показываться людям!

Несмотря на то что её дуэт с Чжо Нинъэр получал особое внимание от Чжуан Буфаня, а рекомендации никогда не прекращались, благодаря волне популярности магических девушек и качеству истории она всё же собрала немало читателей.

Хотя новые главы выходили лишь раз в неделю.

Но сравниваться с братом Хэ Чэнем...

Это было всё равно что муравью пытаться сдвинуть дерево.

— Макото была такой несчастной!

— Почему ты заставил её исчезнуть?!

— Если бы не ты, она бы не исчезла!

— Если бы я не плакала из-за этого, я бы не извела три пачки салфеток!

— А если бы я не использовала эти салфетки, я бы не стала такой неряхой!

— Ты только и делаешь, что издеваешься надо мной!

— Я ведь всё-таки твоя сестра!

— Если я стала королевой нерях...

— В любом случае это всё твоя вина!

Она кричала, но слёзы снова потекли по её лицу.

Она всё ещё не могла выбраться из вчерашней истории.

Последняя сцена исчезновения Макото постоянно повторялась у неё в голове.

Даже во сне ей снился тот одинокий звук падающего колокольчика.

Ей было очень больно.

Она просто хотела быть вместе с ним всегда.

Почему же ей нельзя было дать хотя бы немного надежды?

— Хорошо, хорошо.

— Не плачь.

— Это моя вина.

— Брат больше не будет рисовать тебя.

— Обещаю.

— Точно не буду!

Поняв, что шутка зашла слишком далеко, Хэ Чэнь быстро начал её утешать.

Он достал салфетку и вытер ей слёзы.

— Я просто хотела быть вместе всегда...

Хэ Фэйфэй подняла голову.

Её глаза были красными.

Она упрямо посмотрела на брата.

— А ты тоже когда-нибудь бросишь меня?

— Уйдёшь от меня?

Хэ Чэнь задумался.

— Маленькая лисица смогла превратиться в Макото и прийти искать Юити.

— Но если я потеряю тебя...

— Ты что, тоже превратишься в лису и придёшь искать меня?

— Сказок про лис-оборотней я слышал много.

— Но вот про людей, которые становятся лисами, ещё ни разу.

Он задумался и продолжил:

— Хотя если ты действительно сможешь выбрать превращение...

— Я бы посоветовал стать кошкой.

— В городе много кошек и собак, поэтому тебя никто не заметит.

— Правда, сейчас участились случаи отлова бродячих собак.

— А кошки очень ловкие.

— Они прекрасно подходят для городской партизанской войны.

— Поэтому лучший вариант для превращения — кошка.

— Особенно чёрная.

— Всё-таки в разных легендах чёрная кошка считается плохим знаком, поэтому большинство людей не захотят её трогать.

Хэ Чэнь сделал серьёзное лицо и начал рассуждать, будто действительно помогал сестре подготовить план.

— А-а-а-а!

— Умри!

— Просто умри!

— Почему именно такой человек создал «Kanon»?!

Хэ Фэйфэй долго молчала.

В её голове она представляла десятки возможных ответов брата.

Но ни разу не ожидала услышать именно это.

И поэтому окончательно взорвалась.

В одну руку она схватила Дораэмона.

В другую — Ченси.

И прямо перед братом начала демонстрировать атаку «двойная вертушка».

Вся её нежная девичья душа была уничтожена.