Под знакомую мелодию финальной песни Мамико уже не могла сдерживать рыданий.

— Скукотища, — презрительно фыркнула Хутао в сторону Хэ Чэня.

Но, отвернувшись, поспешно принялась тереть покрасневшие глаза.

Из всех, кто был дома, не плакали только Лин Янь и сам Хэ Чэнь.

— Очень хорошее аниме, — с улыбкой сказала Лин Янь. — И песня прекрасная.

Хэ Чэнь улыбнулся.

Финальную композицию исполнили три главные актрисы озвучивания — Нонака Ай, Ли Юю и Хутао.

Пела Нонака Ай не слишком уверенно, поэтому ради идеального результата И Цзин специально несколько дней занималась с ней вокалом.

Хэ Чэнь достал из-под журнального столика сигареты и зажигалку и вышел на балкон.

Неожиданно ему захотелось закурить.

Он никогда не курил и даже не умел этого делать, но дома всегда держали сигареты на случай гостей.

Глядя на тихий двор, он прикурил.

Сначала осторожно понюхал дым.

«Вроде приятно пахнет...»

Потом глубоко затянулся.

Едкий дым тут же ворвался в лёгкие.

Хэ Чэнь закашлялся так сильно, что едва не согнулся пополам..

Прокашлявшись несколько раз и даже выронив пару слезинок, он неожиданно почувствовал себя легче.

Он смахнул пальцем слезу с уголка глаза и тихо улыбнулся.

В этот момент кто-то обнял его со спины.

Даже не оборачиваясь, он узнал хозяйку объятий по знакомому нежному аромату.

— Что случилось? — тихо спросила И Цзин, крепче прижимаясь к нему.

— Ничего.

Он улыбнулся и затушил сигарету, которую успел выкурить всего на одну затяжку, раздавив окурок о подоконник, после чего выбросил его наружу.

И Цзин слегка потерлась щекой о его широкую спину, молча выражая недовольство, что он опять ничего ей не рассказывает.

Но больше расспрашивать не стала.

Через некоторое время она тихо произнесла:

— Если хочется плакать — плачь.

— Что, расплакалась из-за моего аниме, а теперь обидно, что я видел тебя такой? Решила посмотреть на плачущего меня? Не выйдет.

Он рассмеялся.

И Цзин сердито открыла рот и попыталась укусить его за спину.

Но через одежду получилось плохо.

Тогда она привстала на носочки и укусила его за плечо.

Впрочем, назвать это укусом было сложно — скорее уж поцелуем.

В этот момент из гостиной донёсся громкий звук:

— Бам!

И Цзин сердито пробормотала:

— В своих произведениях ты всем говоришь не подавлять чувства. Говоришь: хочешь плакать — плачь, хочешь смеяться — смейся. А сам почему лицемеришь?

— Так я и смеюсь. Разве не видишь?

Хэ Чэнь громко рассмеялся.

Он уже давно выплакал все свои слёзы.

Теперь ему хотелось только улыбаться.

---

Цао Цзюнь сидел перед экраном, глядя на финальные титры «Невиданного цветка».

Из колонок вновь звучала уже бесчисленное количество раз прослушанная финальная песня.

Его взгляд был пустым.

Во рту тлела сигарета.

Аниме закончилось уже давно.

Но он так и не закрыл страницу.

Каждый раз, когда песня заканчивалась, он молча перетаскивал ползунок назад — к началу эндинга.

И снова слушал.

И снова.

И снова.

Дым заполнял грудь.

Докуривал одну сигарету — сразу доставал следующую.

Пол вокруг уже был усыпан окурками и пеплом.

Никакого удовольствия его лицо не выражало.

Он просто механически повторял одно и то же движение.

Лишь когда в пачке не осталось сигарет, он наконец пришёл в себя.

Посмотрел на часы.

Оказалось, что он просидел так несколько часов подряд, совершенно потеряв счёт времени.

В правом нижнем углу экрана отчаянно мигало сообщение в DM.

Интернет-друзья давно звали его в игру.

Так и не дождавшись ответа, похоже, уже пришли в ярость.

«Я же давал им свой телефон...»

Он взял лежавший на столе мобильник.

Экран был чёрным.

— Опять сам выключился... Ну и хлам...

Проворчал он.

Но почти сразу подумал:

«Хотя... так даже лучше.»

Он раздражённо закрыл DM.

После этого перемотал аниме в самое начало.

Лёг на кровать.

Скрестил руки на лбу.

Закрыл глаза.

И просто слушал.

Опенинг.

Голоса персонажей.

Диалоги.

Эндинг.

Он заново прослушал всю историю.

В памяти одна за другой всплывали знакомые сцены.

Когда всё наконец стихло...

Он даже не заметил, как по щеке потекла слеза.

Потом ещё одна.

Потом ещё.

Вскоре слёзы уже невозможно было остановить.

Его тело задрожало.

Беззвучные всхлипы постепенно превратились в горькие рыдания, полные сожаления и боли.

«Если бы я понял всё раньше...»

«Если бы я увидел эту историю раньше...»

Высокий взрослый мужчина плакал летней ночью так, словно снова стал маленьким ребёнком.

Системный блок продолжал тихо гудеть.

Выплакавшись, Цао Цзюнь уснул.

Во сне он словно вернулся на восемь лет назад.

Туда, где мама была жива.

Где их семья ещё была полной.

Во сне на его лице впервые за долгие годы появилась счастливая улыбка.

---

На следующий день Цао Цзюнь впервые за долгое время поднялся рано утром.

Он тщательно убрал свою комнату, которую обычно никогда не приводил в порядок.

Во время уборки он нашёл множество старых вещей.

Дешёвые игрушки.

Но каждая из них хранила воспоминания.

Он нашёл и покрытые толстым слоем пыли фоторамки.

На одной из фотографий — он сам, ещё ученик начальной школы.

Тогда он занял первое место в классе, и родители повезли его путешествовать.

Нос неприятно защипало.

Он тщательно протёр рамку, пока стекло не заблестело.

Поставил фотографию на компьютерный стол.

Посмотрел на снимок...

И неожиданно улыбнулся точно так же, как тот мальчик на фотографии.

Обновлённая комната словно вернула его в прошлое.

Он вдруг почувствовал, что совершенно не узнаёт самого себя последних лет.

«Почему я всё это время жил вот так?..»

Оглядываясь назад, он понимал:

Его жизнь почти полностью повторила путь Дзинты.

Из «примерного ребёнка» он постепенно превратился в отрицательный пример, которым пугали соседи и учителя.

Игры.

Сомнительные друзья.

Постоянные жалобы на несправедливость мира.

И бесцельное существование.

Друзья детства давно разошлись каждый своей дорогой.

Детские мечты давно оказались выброшены на свалку памяти.

Родительские наставления и надежды были забыты.

Отец уже ушёл на работу.

Цао Цзюнь убрал весь дом.

В комнате отца на тумбочке стояла перевёрнутая рамка.

В ней была фотография матери.

Он немного поколебался.

Затем осторожно поставил рамку прямо.

Во время умывания он посмотрел в зеркало.

Из отражения на него смотрел молодой человек с длинными растрёпанными волосами и нагловатым выражением лица.

Знакомый...

И одновременно совершенно чужой.

«Если бы я не посмотрел это аниме... наверное, так бы и продолжал жить.»

Он задумался.

Когда он ещё учился в начальной школе, мать умерла от рака.

Для ребёнка это стало страшнейшим ударом.

Он каждый день видел, как болезнь понемногу забирает её силы.

Сердце разрывалось.

Именно тогда он впервые по-настоящему испугался смерти.

«Если мамы не станет...

Что будет со мной и папой?..»

Эти мысли не давали ему покоя.

Даже под толстым одеялом ему казалось холодно.

Он слышал, что больным очень тяжело.

Но никогда не видел, чтобы мать жаловалась.

Максимум — во сне она слегка морщилась или сжимала зубы.

А когда рядом были он и отец...

Она всегда улыбалась.

Самой красивой улыбкой на свете.

Он понимал.

Она терпела боль.

Точно так же, как он сам терпел слёзы.

Он никогда не плакал при матери.

Наоборот.

Изо всех сил пытался её рассмешить.

Надеялся, что тогда она выздоровеет.

Мама сказала ему:

— Если будешь хорошо учиться... возможно, я поправлюсь.

И он стал стараться ещё сильнее.

Из лучшего ученика класса стал лучшим учеником всей параллели.

Но мама его обманула.

Она так и не выздоровела.

Она умерла.

И с того дня свет исчез из его мира.

Он больше не хотел учиться.

Какой смысл?

Ведь мама всё равно не вернётся.

Он начал спать на уроках.

Перестал слушать учителей.

Читал книги вместо занятий.

Опаздывал.

Уходил раньше времени.

Дрался.

Прогуливал школу.

Делал всё то, чего раньше никогда бы не сделал.

Учителя долго пытались его образумить.

Отец однажды заставил его стоять на коленях перед фотографией матери и в гневе избил.

Но тогда ему казалось...

Что все они лжецы.

Если ничего не помогло...

Зачем было обещать?

Он возненавидел этот мир.

После того как начал читать романы о перерождении, он даже пытался придумать способ попасть в прошлое.

Несколько раз предпринимал безумные попытки.

Ни одна не сработала.

Зато в больнице он пролежал долго.

Ему казалось, что весь мир состоит из обманщиков.

К счастью, в Китае было обязательное девятилетнее образование.

Даже сдавая пустые работы, он всё равно перешёл в среднюю школу.

Но там ничего не изменилось.

Он жил как хотел.

Почти как уличный хулиган.

О старшей школе уже не могло быть и речи.

В конце концов он бросил учёбу.

Каждый день — игры.

Или выпивка с сомнительными приятелями.

Деньги?

Конечно же, просил у отца.

Отец устал.

Он больше не бил сына.

Когда-то тёплый дом стал холодным.

Однажды отец сказал:

— Пока ты не совершаешь преступлений... можешь жить как хочешь. Я прокормлю тебя до конца своей жизни.

Если бы не это аниме...

Наверное, он действительно прожил бы так всю жизнь.

Его время навсегда остановилось бы в тех счастливых днях начальной школы.

Он так и жил бы лишь воспоминаниями и ненавистью.

---

Перед фотографией матери Цао Цзюнь опустился на колени.

И трижды низко поклонился.

Когда отец вернулся домой...

Цао Цзюнь вдруг заметил, сколько седых волос появилось у него за это время.

Сердце болезненно сжалось.

Хотелось заплакать.

Но он удержался.

И вместо этого улыбнулся.

Пока ещё не поздно...

Отец растерянно осматривал дом.

Всё сияло чистотой.

Перед ним стоял сын — в чистой одежде, с коротко подстриженными волосами, совсем другой человек.

Когда Цао Цзюнь подошёл к нему, в глазах отца мелькнула привычная печаль.

Он устало спросил:

— Опять деньги нужны? Сколько?

Губы Цао Цзюня дрогнули.

Он опустил голову.

— Пап... прости меня.

— За что... просишь прощения?..

Отец, кажется, всё понял.

На его лице появилась улыбка.

В сердце внезапно хлынули радость и облегчение.

— Я был неправ.