Распределив все эти дела, Хэ Чэнь вдруг обнаружил, что легче ему не стало…

Чтобы максимально снизить риск того, что «School Days» станет объектом нападок, ему приходилось лично вести её публикацию, а также заниматься прохождением проверок для игры и аниме, обеспечивая им защиту!

Поэтому у него не было времени вести «Каннадзуки но Мико»!

И среди его помощников тоже не находилось подходящего человека, которому можно было бы её поручить!

Чтобы сделать «Китайского повара» ещё более совершенным, Хэ Чэнь решил собрать лучших шеф-поваров со всей страны, специализирующихся на различных кухнях, и привлечь их к проработке рецептов в манге. Поэтому эта манга, похоже, тоже превращалась в огромную головную боль!

А ещё была его любимая «Вселенная Type-Moon». Произведений там слишком много, и он не знал, какое из них выпускать первым!

Кроме того, те два американских помощника всё ещё не вернулись!

У них там возникли небольшие проблемы!

Повсюду одни проблемы!

А-а!

А-а!

…

Marvel-manhua, то есть «Цзинмань» (惊漫), полное название — «Цзинци маньхуа» («Удивительные комиксы»). Теперь слово manhua уже вошло в английский словарь и стало международным общеупотребительным обозначением комиксов.

Благодаря тому, что Tianman успешно завоевала позиции в киноиндустрии, американская компания «Цзинмань», довольно известная на родном рынке, тоже привлекла внимание Голливуда. Несколько крупных кинематографических корпораций предложили выгодные условия, надеясь приобрести «Цзинмань».

Голливудские гиганты ценили «Цзинмань» за её авторские права и будущий потенциал, а «Цзинмань» — за огромные финансовые возможности Голливуда, его мощные каналы распространения и влияние. Поэтому стороны быстро нашли общий язык.

Им хотелось найти хорошего старшего брата и объединить силы, а не превращаться в чью-то подстилку.

В любом случае Голливуду нужны были права на произведения, а они хотели обменять все права на инвестиции, сохранив при этом независимость управления компанией — хотя сейчас прав у них было до смешного мало.

И вот, пока они вовсю строили глазки крупным боссам, вертели бёдрами, кокетничали и старались поднять собственную цену на рынке, внезапно объявились два относительно перспективных автора, которые совсем недавно получили возможность публиковать свои работы в главном журнале компании, и заявили, что хотят уволиться.

Контракты с ними были заключены ещё на два года. Если те сейчас уйдут, им придётся выплатить несколько сотен тысяч долларов неустойки.

Для такой крупной компании несколько сотен тысяч долларов были сущими пустяками. Но для обычного автора это была огромная сумма!

И всё же, несмотря на такую колоссальную неустойку, оба автора проявили твёрдость и настояли на увольнении.

Сказать, что тут нет никакого подвоха, — кто, мать его, поверит?!

Хотя эти двое были всего лишь перспективными новичками, которые только начали публиковаться и ещё даже не успели собрать собственную постоянную аудиторию, и в целом были совершенно незначительными фигурами, обстоятельства явно указывали на то, что кто-то готов заплатить за них неустойку. Иначе они не осмелились бы проявлять такую решительность.

Люди из «Цзинмань» тут же подумали о своих конкурентах.

Это была Adventure-manhua, то есть «Маосюнь маньхуа» («Приключенческие комиксы»), которая появилась вскоре после основания «Цзинмань». Её продажи уступали только им самим, а штаб-квартиры обеих компаний находились в Нью-Йорке.

Поэтому между ними всегда царила атмосфера взаимной вражды. Даже мероприятия, организованные журналами, и конкурсы на создание тематических комиксов они проводили практически одновременно:

«Вы устраиваете такое? Тогда и мы устроим такое!»

Всё это практически один в один напоминало прежнее противостояние Tianman и Shengshi.

Только Хэ Чэня у них не было.

Хэ Чэнь мог задавить конкурентов бесконечным потоком превосходных произведений, а им оставалось лишь продолжать бесконечную борьбу — любить друг друга и убивать друг друга.

Интерес Голливуда был прекрасной возможностью.

Получив огромные инвестиции, они смогли бы повысить гонорары авторам, увеличить тиражи и расширить географию распространения, привлечь ещё больше талантливых художников, выпускать больше отличных произведений и войти в прекрасный благотворный цикл, постепенно поднявшись на вершину мира манги.

По крайней мере, согласно их сценарию, всё должно было развиваться именно так.

Работы этих двух авторов только начали публиковаться и вызвали лишь умеренный отклик. «Цзинмань» не видела в них какого-то колоссального потенциала.

Но если это был коммерческий ход, направленный против них, если кто-то намеренно хотел ударить по «Цзинмань» и именно в такой особый момент произошло подобное событие, то «Цзинмань» первым делом заподозрила «Маосюнь».

Голливудские гиганты тоже были далеко не дураками и вели переговоры сразу с несколькими компаниями отрасли.

Если у «Цзинмань» внезапно начнут увольняться даже авторы с «крошечным» потенциалом, это, конечно, не сможет поколебать фундамент компании, но совершенно точно повлияет на мнение голливудских гигантов о ней.

Таким образом можно было сбить её рыночную стоимость, а «Маосюнь» пришлось бы заплатить лишь смехотворную цену. Более того, она смогла бы повысить собственную стоимость и, возможно, заменить «Цзинмань» в роли главного фаворита, заполучив крупного инвестора, который изначально должен был достаться конкуренту.

Это был вполне действенный метод.

И даже если за этим стояла не «Маосюнь», то наверняка кто-то другой из конкурентов.

«Цзинмань» была в этом уверена.

Однако сначала им требовалось пережить нынешний период.

Поэтому «Цзинмань» немедленно заморозила вопрос с двумя авторами. С одной стороны, они отправили людей выяснить причины их увольнения и попытались сыграть на человеческих чувствах, чтобы удержать их. С другой — ускорили переговоры с Голливудом. А заодно начали переманивать нескольких новичков из «Маосюнь».

Раз уж косметическую операцию нельзя провести мгновенно, значит, можно хотя бы изуродовать второго красавца — и тогда первый всё равно останется первым!

— Джерри, почему ты хочешь уволиться? Есть что-то, чем компания тебя не устраивает?

— Нет-нет-нет, компания относится ко мне очень хорошо, но я должен уйти.

Джерри виновато смотрел на начальницу отдела кадров — девушку с потрясающей фигурой. Когда он только пришёл в компанию, она ему очень нравилась. Это был первый раз, когда они разговаривали лично, и он чувствовал огромное волнение.

Однако Том обсуждал с ним этот вопрос. Увольнение и так было нехорошим поступком, поэтому лучше было не говорить, что их пригласил «Грузчик», чтобы не создавать Tianman лишних проблем. Иначе чувство вины стало бы ещё сильнее.

Поэтому честный Джерри придерживался принципа «даже под страхом смерти не говорить» и ни словом не обмолвился отделу кадров о причине увольнения.

В глазах девушки из отдела кадров мелькнул огонёк.

Она подумала:

«С виду такой простодушный новичок, а рот на замке — вообще ничего не говорит».

Джерри и Тома допрашивали отдельно. Во-первых, так было проще выведать информацию. Во-вторых, раздельные беседы позволяли выиграть немного времени.

Сейчас важнее всего для «Цзинмань» было как можно скорее завершить переговоры о покупке компании. Тогда, даже если после появления крупного покровителя эти двое вдруг передумают и начнут всеми правдами и неправдами цепляться за «Цзинмань», компания просто вышвырнет этих двоих предателей, а заодно получит с них неустойку.

Возможно, именно эта неустойка и окажется максимальной ценностью, которую они вообще способны создать.

— Если тебя всё устраивает, тогда почему ты хочешь уйти? Я считаю, что если человек хочет уволиться, значит, где-то компания допустила ошибку. Если всё хорошо, никто не захочет уходить. Не переживай, смело рассказывай. Каждое твоё мнение о компании станет ценным вкладом в её улучшение! Ты очень перспективный сотрудник, компания придаёт тебе огромное значение. Мы вложили в тебя столько сил, чтобы обучить тебя. Неужели ты действительно можешь вот так просто покинуть компанию?

Услышав столь искренние слова от девушки, которая ему когда-то нравилась, Джерри едва не расплакался от волнения.

На своей первой работе он встретил настолько замечательного начальника!

В его душе возникло глубокое чувство вины. На мгновение он даже поколебался.

Но в конце концов притягательность Хэ Чэня оказалась сильнее притягательности девушки с огромной грудью, поэтому Джерри лишь опустил голову и виновато произнёс:

— Простите. Мне действительно очень жаль, но я всё равно должен расторгнуть контракт…

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты вернулся домой и хорошенько обдумал, чего на самом деле хочешь. В молодости каждый может совершить импульсивный поступок. Не позволяй своему сегодняшнему решению стать причиной сожалений в будущем. Не торопись, спокойно подумай. О публикации пока можешь не переживать. Хорошенько отдохни и дай своему взволнованному сердцу успокоиться…

Начальница отдела кадров на этом отправила Джерри восвояси. Таким способом она снова выиграла для компании немного времени.

Что касается второго парня, Тома, то этот хвастун был настоящим старым лисом. Он оказался гораздо решительнее Джерри, совершенно не поддавался ни на какие уговоры, чем изрядно головокружил начальнице отдела кадров.

Но, увидев отношение обоих, она ещё сильнее убедилась в том, что за этим наверняка стоял конкурент, пытавшийся воспользоваться ситуацией и прижать «Цзинмань».

Когда Хэ Чэнь вернулся из Европы, он обнаружил, что эти двое всё ещё не приехали. Позже Том сообщил ему, что компания отказывается их отпускать.

Хэ Чэнь встревожился.

Неужели «Цзинмань» уже разглядела потенциал этих двоих и собирается запустить серию произведений о супергероях?

Такое грандиозное направление Хэ Чэнь ни за что не собирался отдавать.

Хэ Чэнь проверил все американские журналы комиксов и обнаружил, что там ещё не появлялись ни супергерои, ни персонажи, хотя бы отдалённо похожие на супергероев. Основными жанрами пока были детективы, боевики, приключения, научная фантастика и тому подобное.

Поэтому Хэ Чэнь решил действовать без промедления и первым делом запустил мангу «Супергерои».

Первая глава — Супермен.

Что касается художественного стиля, ранние американские комиксы рисовались чрезвычайно примитивно: персонажи практически состояли из прямоугольников, выглядели жёстко и неестественно.

Хэ Чэнь же выбрал тонкий, чёткий и реалистичный стиль, более характерный для поздней американской школы комиксов. Такой стиль был бы приемлем как для восточных, так и для западных читателей.

Происхождение Супермена Хэ Чэнь менять не стал: это ребёнок, прибывший на Землю на инопланетном космическом корабле.

Небольшой космический корабль Супермена Хэ Чэнь сделал похожим на сферические корабли, на которых в «Драконьем жемчуге» летали Вегета, Фриза и другие.

А уж какие ассоциации это вызовет у читателей, Хэ Чэня совершенно не волновало.

Внешность Супермена осталась прежней: чёрные волосы, чёрные глаза, европейские черты лица и та самая небольшая завитушка на лбу, от которой невозможно было отвести взгляд.

В детстве он приземлился на территории США. Позже, учась в школе, обнаружил, что отличается от обычных людей. Повзрослев, он приехал в Нью-Йорк и стал доблестным журналистом.

А заодно время от времени бросал Яньцзин, переодевался в костюм с нижним бельём поверх штанов и превращался в Супермена, спасающего мир от бедствий.

Хэ Чэнь не стал делать Супермена китайцем. Помимо того, что это выглядело бы немного неестественно, он просто не видел в этом необходимости.

Хэ Чэнь уже создавал истории в фантастических мирах, создавал китайские истории, создавал истории о зарубежных странах. Поэтому ещё одна история об Америке не должна была вызвать проблем. Разве что поклонникам стало бы ещё интереснее.

Теперь его произведения выходили на мировой рынок, и ему вовсе не требовалось ограничиваться Китаем. Он мог напрямую вплетать китайскую культуру в западные истории и таким образом распространять китайские универсальные ценности.

Разве это не было бы ещё лучше?

Кроме того, Хэ Чэнь считал, что американские комиксы сами по себе слишком ограничены. Большинство супергероев во всём мире были американцами, из-за чего мир супергероев мгновенно становился намного скучнее.

Он хотел создать грандиозный «мир» супергероев, а не «Америку» супергероев.

Во второй главе появился тёмный герой, живущий в Яньцзине и странствующий по ночному городу, — Бэтмен!

Каждому супергерою сначала посвящалась отдельная глава. Можно было просто написать небольшую историю и представить самого героя и его способности.

Главное — обязательно заполучить всех супергероев себе и не оставить другим ни единого кусочка пирога.