Эта рукопись уже довольно давно попала к Такуми Нодэ, но по самым разным причинам он всё никак не решался её опубликовать и продолжал держать у себя.

Автор также отправил электронное письмо в редакцию «Сонико», интересуясь судьбой своей работы. Обычно, независимо от того, принята рукопись или отклонена, редактор обязательно даёт автору ответ. Однако со стороны «Сонико» ответа всё не было, из-за чего автор, похоже, начал беспокоиться. Он даже подумал, что ошибся адресом и письмо не дошло до почты для приёма рукописей «Сонико», поэтому отправил его повторно.

Нодэ попросил технический отдел проверить отправителя. Судя по IP-адресу, тот находился в Австралии.

Нодэ Такуми забрал дело этого автора у подчинённого редактора и лично, уже как президент компании, связался с ним. Он успокоил автора, попросил его пока не торопиться, а заодно обсудил с ним содержание произведения.

После некоторого времени общения Нодэ выяснил, что автор — уроженец Островной страны, работающий в Австралии. Его хобби в свободное время — манга. Однако в Австралии не было достойных манга-компаний, да и местная манга ему не нравилась, поэтому он напрямую отправил свою работу в расположенную на родине компанию «Сонико».

Рисовал этот человек невероятно хорошо. Его художественные навыки значительно превосходили даже уровень самого сильного художника среди авторов «Сонико». Однако с содержанием произведения были серьёзные проблемы, и именно поэтому Нодэ долго не мог принять решение.

Какое-то время он даже подозревал, что знает личность этого человека. Он предполагал, что автором может быть кто-то из ассистентов Хэ Чэня. Ведь из всех людей с выдающимся уровнем художественного мастерства, которых Нодэ доводилось встречать до сих пор, именно Хэ Чэнь и его команда ассистентов находились на самом верху.

В конце концов, кто ближе всех к воде, тот первым получает луну. Они находились к Хэ Чэню ближе всех и учились быстрее остальных. Хотя у каждого был собственный стиль, у Хэ Чэня имелось столько классических историй, а его обучение было настолько индивидуальным, что, давая им возможность практиковаться, он вполне мог вырастить из них художников с подобным мастерством.

Нодэ даже подозревал самого Хэ Чэня. Однако эта мысль лишь мелькнула у него в голове и тут же исчезла из-за содержания произведения. На его взгляд, такая работа не принесла бы Хэ Чэню никакой пользы. К тому же у Хэ Чэня и без того было огромное количество историй, которые можно рисовать, так что совершенно не было необходимости браться за подобное.

Кроме того, иногда, разговаривая по телефону с дочерью, Нодэ осторожно расспрашивал её и выяснил, что Хэ Чэнь никогда не рисовал ничего подобного — ни подобных историй, ни подобных персонажей. По крайней мере, когда он показывал дочери те дизайны персонажей, которые ей можно было видеть, она ни разу не встречала ничего подобного.

Нодэ знал, что дочь очень близка с Хэ Чэнем и живёт в его доме, помогая по хозяйству. При таких обстоятельствах, если даже она ничего подобного не видела, значит, Хэ Чэнь наверняка этого не рисовал.

Таким образом, среди оставшихся подозреваемых наиболее вероятными были ассистенты Хэ Чэня, и вполне возможно, что кто-то из его островных ассистентов.

Из-за особенностей политики Хуасии подобная история здесь попросту не могла бы выйти. Возможно, они решили попробовать сделать нечто подобное, а заодно заработать немного денег на стороне.

С точки зрения мастерства все они обладали необходимым уровнем. Что касается стиля, те несколько человек, которые когда-то создали «Подручного Луизы-Нулизы», вполне могли попробовать себя в ещё более глубокой разновидности подобного жанра. А если учитывать время, то у наиболее вероятных подозреваемых как раз в последнее время было немало свободного времени, чтобы рисовать мангу.

Поэтому Нодэ очень подозревал кого-то из них. Даже выяснив, что IP находится в Австралии, он лишь немного снизил уровень подозрений. В конце концов, технический отдел его компании состоял всего лишь из обычных специалистов, а общались они в основном по электронной почте. Если собеседник намеренно скрывал свой IP, Нодэ не смог бы его вычислить.

Более того, во время общения автор прямо сказал, что из-за содержания истории ему неудобно сообщать настоящую информацию о себе. Раз уж это был псевдоним, то скрыть IP-адрес тоже вполне возможно.

Однако независимо от личности автора главной проблемой перед Нодэ оставалось само произведение. Они были анимационной компанией, а не государственным учреждением. Если кто-то присылал им рукопись, они оценивали произведение, а не самого человека.

Теперь его беспокоило только одно — что Хэ Чэнь думает об этой работе.

— Хэ-сан, поздравляю с успешным завершением «Китайского квартала еды»! Я в последнее время очень занят и не смог приехать на ваш фестиваль еды, надеюсь, вы меня простите!

Нодэ Такуми позвонил Хэ Чэню и, воспользовавшись поводом в виде фестиваля еды, поздравил его.

— Ха, у «Сонико» тоже дела идут весьма неплохо. С начала этого года я вижу, что вы выпустили немало отличных манга-произведений, а качество ваших аниме-адаптаций тоже становится всё лучше. Если вам интересно выйти на рынок Хуасии, можете сначала попробовать через меня. Теперь у меня есть собственный телеканал, так что могу выделить вам немного эфирного времени.

По его словам было видно, что Хэ Чэнь всё это время следил за развитием «Сонико».

В душе Нодэ Такуми поднялось огромное чувство удовлетворения, но он тут же подавил его и скромно ответил:

— Вы мне льстите, вы мне льстите! Только благодаря вашей поддержке и наставлениям, Хэ-сан, я и наша индустрия аниме и манги смогли достичь нынешнего уровня. Кстати говоря, я действительно подумывал о том, чтобы попробовать выйти на рынок Хуасии. В конце концов, наш рынок слишком мал и совершенно не может сравниться с рынком Хуасии. Вы так обо мне заботитесь, Хэ-сан, что я просто польщён и не знаю, как вас отблагодарить.

Получив возможность, Нодэ тут же поднялся на ступеньку выше и назвал Хэ Чэню два произведения. Это были две самые популярные оригинальные работы «Сонико», и он считал, что они также прекрасно подойдут китайской аудитории.

Рынок Островной страны в конечном счёте слишком мал. Если «Сонико» удастся пробиться на китайский рынок, компанию ждёт новый стремительный взлёт, а положение самого Нодэ станет ещё более прочным.

Кроме того, если эти произведения добьются успеха, это станет доказательством его способностей и дальновидности. Ведь обе работы появились под его руководством и были созданы полностью внутри страны — это были не произведения, пытавшиеся идти вслед за Tianman.

Даже если внутри страны запустить рекламу со слоганом вроде «Произведения Островной страны пользуются огромной популярностью в Хуасии — мировой столице манги», это легко сможет пробудить энтузиазм местной публики и ещё сильнее стимулировать продажи этих двух произведений.

После нескольких обменов любезностями Нодэ Такуми поговорил о разных пустяках и, осторожно прощупывая почву, постепенно пришёл к выводу, что подозревать ассистентов Хэ Чэня больше не стоит.

Хотя в последнее время никто из них не выпускал новых серий, тот, чей стиль был наиболее похож, похоже, получил от Хэ Чэня другое важное задание. Остальные тоже, судя по всему, обдумывали собственные новые работы. Похоже, свободного времени на создание этого произведения ни у кого из них не было.

Для Нодэ это была хорошая новость.

Получалось, что приславший ему рукопись человек был самостоятельным мастером, не связанным с крупной компанией. А значит, решимость Нодэ заполучить этого талантливого художника под своё крыло только усилилась.

После того как Нодэ Такуми ещё некоторое время консультировался с Хэ Чэнем по разным вопросам, он как бы невзначай спросил:

— Хэ-сан, что вы думаете о манге R18?

— О насилии и кровавых сценах? У нас нет возрастной классификации. Слишком кровавые и откровенно гротескные произведения, если они действительно соответствуют уровню R18, будут запрещены. Такие произведения, конечно, рассчитаны на довольно узкую аудиторию, но она всё же существует. Например, в Европе и Америке подобные вещи любят. Американцы предпочитают насилие, европейцы — гротеск. Для этой небольшой группы людей с подобными специфическими вкусами такие произведения тоже могут иметь свои достоинства. Особенно если посредством визуальной стимуляции они позволяют исследовать тёмную сторону человеческой природы.

Хэ Чэнь сделал глоток воды и продолжил:

— Ты тоже это заметил? Неплохой взгляд на вещи. Если делать гротеск исключительно ради гротеска, это лишь низший уровень. Такое произведение способно привлечь только зрителей, которым нравится подобная жесть. Но если поднять идею на более высокий уровень, расширить масштаб всей работы, она сможет оказать на зрителей огромное влияние и нести глубокий смысл, заставляя их задуматься. Тогда даже широкая публика сможет нормально воспринимать подобные произведения. Я как раз недавно обдумывал одну такую работу. Правда, с китайской цензурой будет очень сложно. Если систему возрастных рейтингов так и не удастся внедрить, я подумаю над выпуском двух версий: одной — адаптированной для внутреннего рынка, и другой — без цензурных ограничений для зарубежного рынка.

Дождавшись, пока Хэ Чэнь закончит, Нодэ Такуми наконец сказал:

— Нет, я имел в виду H, эротическую мангу, то есть порнографическую мангу.

— Пф!

Похоже, Хэ Чэнь поперхнулся на том конце телефона, после чего послышался его сильный кашель.

Через некоторое время, когда на другом конце линии всё стихло, раздался изменившийся голос Хэ Чэня — холодный и серьёзный:

— Ущербный путь! Такая идея ничем не отличается от произведений, которые стремятся к гротеску просто ради гротеска. Неужели титьки и оголённая кожа уже перестали тебя удовлетворять, и ты решил перейти непосредственно к откровенной стимуляции чувственности?

Хэ Чэнь отчитывал Нодэ Такуми.

— Надо же было додуматься до такого.

В конце Хэ Чэнь ещё и съязвил в адрес Нодэ. Всё-таки индустрия порнофильмов Островной страны была известна во всём мире.

— Я ведь уже предупреждал вас раньше: чрезмерная погоня за эффектностью и привлечением внимания приводит к тому, что вы пренебрегаете сюжетом. За исключением тех двух произведений, которые ты мне рекомендовал, большинство ваших новых работ буквально изо всех сил продают привлекательность персонажей, стараясь как можно сильнее привлечь внимание публики. На первых порах такие произведения действительно могут показывать высокие результаты, но их недостаточно, чтобы поддерживать продолжительную историю. А когда зрителям надоедает одно и то же, отсутствие сюжета приводит к полному краху. Так и формируется порочный круг. Манга-компания должна смотреть далеко вперёд, а не позволять сиюминутной прибыли ослепить себя. А ты, оказывается, решил пойти ещё дальше. Раз уж продавать обнажёнку ради привлечения внимания стало недостаточно, ты собираешься просто раздеться догола?

Нодэ Такуми был так отчитан Хэ Чэнем, что буквально сжался от стыда.

Если подумать, всё действительно имело смысл. Хэ Чэнь был создателем современной манги, а порнографическая манга могла нанести ей колоссальный репутационный ущерб. Неудивительно, что Хэ Чэнь пришёл в ярость.

Получив ответ от Хэ Чэня, через несколько дней Нодэ Такуми снова связался с автором, скрывавшимся под псевдонимом «Та́кобоцуя».

— Несмотря на то, что твоя работа действительно очень хороша, подобное содержание не слишком удачно. Не мог бы ты попробовать рисовать что-нибудь более обычное?

— Почему оно неудачное? Разве в нашей стране такое нельзя выпускать?

— Причин очень много. К тому же с твоими способностями, если ты будешь рисовать произведения более популярных жанров, то наверняка добьёшься выдающихся результатов.

Нодэ не стал вдаваться в подробности.

— Не интересно. Если я не могу рисовать то, что хочу, тогда зачем мне вообще рисовать мангу? Мне нравится только это! Я люблю именно это! Что плохого в том, что мужчинам такое нравится? К тому же все самые популярные произведения основных жанров во всём мире сосредоточены у Tianman. Чем вы собираетесь с ними конкурировать? Вам остаётся только сидеть дома и довольствоваться крохами. А вот такое содержание Tianman не может и не станет выпускать. Более того, если уж на то пошло, я являюсь первопроходцем этого жанра! Пусть он и нишевый, но если смотреть на весь мир, то я, возможно, заработаю на нём больше, чем на популярных жанрах, которые просто идут вслед за другими и подбирают крохи! Ты хочешь выйти на мировой рынок или собираешься и дальше сидеть дома?

Нодэ Такуми погрузился в размышления.