Во время фестиваля аниме и манги стенды Tianman всегда становились главной целью фанатов. Ведь именно в такие дни Tianman не только представляла новые произведения, но и выпускала на выставке додзинси исключительно лимитированные товары!

Артбуки и фигурки, созданные специально для выставки додзинси, продавались ограниченным тиражом только там. Как только они заканчивались, их больше никогда не выпускали!

Для фанатов, увлекавшихся коллекционированием, значение слов «лимитированное издание» было очевидным. Но существовал ещё один важный момент: обычно лимитированные товары стоили дорого, ведь редкая вещь ценится выше. Однако Tianman устанавливала на свои лимитированные издания очень низкие цены, неизменно придерживаясь первоначальных принципов Хэ Чэня.

— В этот раз выйдет новое дополнение к «Восточной стране чудес»?

Прошло уже больше полугода, а от «Восточной страны чудес» не было ни слуху ни духу. Фанаты серии так долго ждали, что уже готовы были лезть на стены. Некоторые даже подозревали, что мастер Грузчик окончательно забыл о своей Фантазийной стране чудес.

Нынешняя выставка додзинси оставалась их последней надеждой. Ведь серия «Восточная страна чудес» впервые появилась именно на такой выставке, и каждый год на фестивале обязательно выходило новое дополнение.

— Есть! Есть! Люди впереди уже передали новость: в этот раз выйдет новое дополнение к «Восточной стране чудес»! — сообщил стоявший рядом очкарик, глядя в телефон.

В ту же секунду его окружили люди, жаждавшие подробностей.

— Правда? А что это за дополнение?

— Появятся новые локации?

— Какие новые персонажи будут?

От такого «горячего» приёма мужчина почувствовал себя неуютно.

— Не толкайтесь, не толкайтесь! Если будете так напирать, я вообще ничего не смогу сказать… Эй, кто трогает мой телефон?! — рявкнул он, наконец заставив толпу немного утихнуть.

Откашлявшись, он неторопливо продолжил:

— Пока никто ещё не играл, поэтому ни о локациях, ни о персонажах ничего не известно…

Услышав это, все разочарованно выругались и вернулись на свои места в очереди, продолжив прежние разговоры с товарищами.

Увидев, что его больше никто не слушает, мужчина поспешно добавил:

— Но название нового дополнения уже известно!

— Какое?

— «Восточная страна чудес: Цветочная гробница».

— Цветочная гробница? Почему-то это название кажется таким знакомым…

Некоторые, услышав его, ощутили странное чувство узнавания.

Стоявший рядом человек хлопнул себя по ладони и вспомнил:

— Так ведь именно так называется кладбище, которое построили для персонажей аниме!

Все тут же поняли, о чём речь. Раз уж они приехали на фестиваль аниме и манги, то, конечно, не могли пропустить достопримечательности, построенные Tianman. За последние десять дней большинство фанатов уже успели побывать там.

Люди в хвосте очереди оживлённо обсуждали новость. По мере того как начинались продажи на выставке додзинси, от тех, кто находился впереди, поступало всё больше информации.

Фантазийная страна чудес возродилась.

Белизна зимы украсилась солнечными лучами весны, и Фантазийная страна чудес вновь обрела яркие краски жизни.

Силы цветов, спавшие в зимнюю пору, пробудились и распространились по всей Фантазийной стране чудес.

Вместе с цветами оживились и ёкаи.

Необыкновенная красота природы поразила всех обитателей Фантазийной страны чудес, и вскоре они заметили, что происходит нечто странное.

Сакура, подсолнухи, дикие хризантемы, колокольчики…

Хотя на дворе стояла лишь весна, расцвели абсолютно все цветы, которым полагалось цвести в течение года!

Большинство людей и все ёкаи приняли этот дар природы и радовались мимолётному великолепию.

Но самый жизнерадостный человек среди обитателей Фантазийной страны чудес на этот раз впал в необычную панику.

— Это же очевидное происшествие! Нужно поскорее с ним разобраться. Иначе все опять скажут, что я ничего не делаю!

Как и всегда, бесстыдная жрица, обычно совершенно лишённая чувства долга, неожиданно собрала остатки своей совести и, полагаясь на интуицию, вылетела из храма.

Остальные тоже отправились на поиски истины. Одни руководствовались любопытством, другие — чувством ответственности, а некоторые просто хотели развеять скуку.

Такова была предыстория нового дополнения к «Восточной стране чудес» — «Восточная страна чудес: Цветочная гробница». Именно с этого начиналось новое происшествие.

— Почему мне кажется, будто это происшествие устроили мы сами? — спросил кто-то.

В этом событии было столько «совпадений», что оно казалось одновременно нелепым и смешным.

— В каком смысле?

— Подумайте сами. Разве кладбище Цветочная гробница, которое построила Tianman, изначально не было совершенно заброшенным? — объяснил этот человек.

Все кивнули, и он продолжил:

— А потом мы захотели почтить память ушедших персонажей и посадили там незабудки…

Он окинул взглядом окружающих. Остальную часть объяснения можно было даже не произносить — всё и так было понятно.

Благодаря глубокому «почитанию памяти» со стороны фанатов за последние дни заброшенная Цветочная гробница покрылась маленькими белыми цветами незабудок. На месте голого кладбища теперь действительно расцвёл целый цветник, и название «Цветочная гробница» стало ему как нельзя более подходящим.

И вот стоило людям засадить кладбище цветами, как в истории Фантазийной страны чудес из-за цветов началось необычное происшествие.

Все прекрасно понимали, что эти события никак не связаны, но в глубине души всё равно испытывали какое-то фантастическое чувство, будто происходящее было сном.

Тем временем те, кто стоял впереди очереди и уже купил новинки, не смогли усидеть на месте и сразу же отправились участвовать в расположенном неподалёку игровом тестировании.

Над стендом висели огромные экраны, установленные по четырём сторонам. На них транслировали игровой процесс, чтобы фанаты, которым приходилось долго и скучно стоять в очереди, могли посмотреть, что происходит.

На этот раз вернулась система, знакомая игрокам по «Сказанию о вечной ночи»: командные сражения!

Во время поисков источника происшествия игроки сталкивались с персонажами, которых никто из них не выбрал. В этот раз система подбирала противников в зависимости от количества участников: один игрок встречал одного персонажа, двое — двух, и так далее. Поэтому максимальное число игроков в этом дополнении составляло половину от общего количества персонажей, появившихся в игре к настоящему моменту.

Впрочем, на практике мало кто захотел бы сражаться против стольких противников одновременно.

Ведь это игра в жанре bullet hell, где экран заполняют вражеские снаряды. Чем больше противников, тем вовсе не лучше. Напротив, если собрать команду из десяти или двадцати человек, появится сверхжестокая комбинация атак, ещё страшнее безумной Генгецу, которая когда-то доводила бесчисленных фанатов до состояния, когда они не могли ни есть со вкусом, ни спать спокойно.

Экран окажется полностью покрыт снарядами, не оставляя ни единого безопасного места. Если не использовать бомбу, останется только смириться с неизбежной гибелью.

На игровом тестировании Tianman выделила всего четыре места для игроков. Сложность была средней, но большинство участников всё равно потерпели поражение уже на командных сражениях.

В конце концов, это же был фантастический уровень сложности!

Однако некоторые подготовились заранее. Теперь «Восточная страна чудес» превратилась в полноценную киберспортивную дисциплину с профессиональными командами, а среди обычных игроков тоже хватало мастеров. Разумеется, на стенде Tianman не могло не оказаться таких людей.

Всего два дня назад завершился финал «Бесчисленных фантазий», и здесь присутствовали две сильнейшие в мире профессиональные команды по «Восточной стране чудес».

По традиции Tianman выпуск нового дополнения к «Восточной стране чудес» сопровождался игровым тестированием. А призы, которые можно было получить, были для фанатов Tianman невероятно заманчивыми.

Поэтому участники обеих команд без всякого сговора пришли сюда пораньше и заняли очередь.

Командный режим, казавшийся невероятно сложным обычным игрокам, для профессиональных команд «Бесчисленных фантазий», специализировавшихся именно на командных сражениях, оказался сущим пустяком.

Конечно, свою роль играло и то, что игра только начиналась, а начальная сложность ещё не была слишком высокой.

Четверо профессиональных игроков устроили для зрителей великолепную демонстрацию командного боя в Фантазийной стране чудес. Заодно они наконец продвинулись по сюжету и позволили публике увидеть нового персонажа — Сямэймару Аю.

Это был единственный босс в игре, который на протяжении всего сражения передвигался на сверхвысокой скорости — на фантастическом уровне сложности.

Даже профессиональные игроки, известные своей молниеносной реакцией, впервые столкнувшись с настолько безумным боссом, растерялись. Они заметались по экрану, едва справляясь с происходящим, и выглядели крайне жалко.

Сямэймару Ая — карасу-тэнгу, внешне ничем не отличающаяся от человека. За её спиной растут чёрные крылья, а сама она носит ультракороткую чёрную юбку и чёрные чулки. Судя лишь по внешности, это очень милая девушка.

Одновременно она — журналистка, увлекающаяся литературой… точнее, сплетнями. Её основное занятие — собирать и публиковать пикантные новости о прекрасных девушках Фантазийной страны чудес. Она известная местная репортёрша, а её газета «Бумбуммару» пользуется огромной популярностью по всей Фантазийной стране чудес.

Однако в Фантазийной стране чудес действует простое правило: чем милее выглядит существо, тем оно опаснее.

А уж журналисты — это вообще отдельная категория. Разве от такого создания можно ожидать чего-то безопасного?

К тому же Сямэймару Ая — одна из сильнейших великих ёкаев Фантазийной страны чудес. Так что её безумная мощь вполне закономерна.

Это снова был уровень на выживание. Ая не особенно любила сражаться — она всего лишь пришла собирать сплетни. Она двигалась невероятно быстро, но её атаки ещё не достигали такой плотности, чтобы вызывать у игроков полное отчаяние. Поэтому для прохождения достаточно было победить её или продержаться определённое время.

Следом за Аей появлялась Мэди́сон Меланхолия. По сравнению с Аей эта маленькая ёкай, превратившаяся из брошенной куклы в живое существо, оказывала на игроков куда меньшее давление.

Этот уровень был своего рода передышкой после череды ожесточённых сражений. Однако подавляющее большинство игроков были уверены, что такие уровни Хэ Чэнь специально добавил, чтобы усыпить их бдительность.

Ведь после подобных передышек сложность обычно резко возрастала. Внезапная смена темпа заставляла игроков теряться, и в результате они снова проигрывали на следующем уровне.

После Мэдисон появлялась Казами Юка. Разве цветочное происшествие могло не навести на мысли о хозяйке цветов всех четырёх времён года?

В этом дополнении она была единственным персонажем, которого игроки не могли выбрать.

Лишь после победы над всеми этими «случайными встречными» игроки получали возможность встретиться с настоящими виновниками происшествия — проводником душ у истоков реки Сандзу…

Комати Оно́дзука, которую в шутку прозвали «Грудь-Комати».

Она была величайшим боссом во всей Фантазийной стране чудес, заклятым врагом Союза плоскогрудых. Её грудь была самой внушительной во всём мире Фантазийной страны чудес! Эта богиня смерти стояла на вершине женского мира, а её беспощадная коса забирала всё, что было у женщин на груди!

(Всё вышесказанное — чистый вымысел. Если совпадения и есть, то они случайны.)

Разумеется, где есть богиня смерти, там не обойтись и без владычицы ада — начальницы «Груди-Комати». Это была Эйки Сики, верховная судья Рая и высший арбитр, Ямасанада.

После прохождения игры происшествие так и не было разрешено. Однако жители Фантазийной страны чудес больше не беспокоились.

Ни богиня смерти с реки Сандзу, ни сама владычица ада не могли вернуть цветам их прежний вид.

В результате цветы в Фантазийной стране чудес продолжали цвести.

Эти цветы распускались из-за душ людей, которые лишились своего места назначения.

По мере того как призраки пересекали реку Сандзу, количество необычно распустившихся цветов постепенно уменьшалось.

Подсолнухи, распустившиеся благодаря душам жизнерадостных людей…

Цветы хиганбана, расцветшие благодаря душам одиноких людей…

И фиолетовая сакура, появившаяся благодаря душам тех, кто совершил тяжкие преступления…

До прихода лета всё должно было вернуться в норму.

Когда внешний мир вновь обретёт равновесие, количество призраков, не нашедших своего места, тоже естественным образом сократится.

Иллюзорный Потусторонний берег, который видели люди внешнего мира, постепенно возвращался к фантастическому Берегу жизни.