У Хэ Чэня остались глубокие впечатления о Лин Янь. Хотя он видел её всего несколько раз, стоило Ли Юю произнести это имя, как в сознании Хэ Чэня сам собой возник этот отрешённый от мирской суеты образ.

— Лин Янь с детства училась каллиграфии и живописи у дедушки Лина. Я видела, как она рисует: она может свободно копировать любой стиль, а рисует с невероятной скоростью. Из всех людей, которых я встречала, она ближе всех к уровню Хэ Чэня, — сказала Ли Юю.

Хэ Чэнь удивился. Да это уже какой-то читерский талант! Он сам дошёл до такого уровня только благодаря «читам».

— Раз она такая крутая, почему я никогда не слышал её имени? — спросил Е Цзюнь.

— Она никогда не публиковала своих работ. Она не рисует собственные картины, — ответила Ли Юю.

Все ещё сильнее удивились.

Человек изучал живопись и каллиграфию, но никогда ничего не публиковал — можно было бы подумать, что он просто не любит рисовать. Но Ли Юю сказала именно «не рисует свои картины». Что это вообще значит?

Неужели профессионально занимается копированием?

Как и ожидалось — все гении немного странные.

— Лин Янь… Лин… а кто её дедушка? — пробормотал Е Цзюнь, но вдруг резко изменился в лице и поспешно спросил.

— Лин Цяньшань.

— Лин Цяньшань?!

Удивился не только Е Цзюнь — любой, кто хоть немного разбирался в традиционной китайской культуре, ошеломлённо раскрыл рот.

— Лин Цяньшань? Кто это вообще? — только Хэ Чэнь выглядел растерянным.

И Цзин с презрением сказала:

— И ты ещё художник? Да ещё студент художественного факультета Яньцзинского университета! Лин Цяньшань — первый мастер каллиграфии и живописи в стране, великий мастер национального искусства, чьи иероглифы стоят на вес золота, а картины невозможно купить! И ты не знаешь старика Лина? Не понимаю, как ты вообще экзамены сдал. Надо предложить Яньцзинскому университету лишить тебя диплома!

Хэ Чэнь потерял дар речи. На художественных экзаменах ведь проверяют теорию искусства, а не заставляют заучивать биографии всех великих мастеров. Так что вполне нормально, что как человек «не из этой среды» он ничего не знал.

Но он и не ожидал такой бурной реакции. Похоже, Лин Цяньшань не только невероятно талантлив, но и обладает огромным авторитетом.

— Но… — Ли Юю слегка замялась. — Кажется, Лин Янь вообще ничем особо не интересуется. Захочет ли она рисовать мангу — я не знаю. Я могу только привести её, а вот убедить её — уже твоя задача.

Хэ Чэнь сразу загорелся.

Ещё при первой встрече ему захотелось затащить её в бездонную яму под названием «манга», но тогда она отказалась.

А теперь, после слов Ли Юю, желание заполучить её стало ещё сильнее!

— Неужели у неё вообще нет никаких увлечений? — спросил Хэ Чэнь. Чтобы кого-то убедить, нет пути проще, чем зайти через интересы.

Ли Юю покачала головой:

— Наши семьи дружат много лет, мы знакомы с детства. Но я никогда не замечала, чтобы ей что-то действительно нравилось. Даже каллиграфия и живопись заинтересовали её лишь ненадолго. Через несколько лет она уже полностью выучилась у дедушки Лина… и после этого перестала рисовать.

Причём речь шла не о каких-нибудь каракулях или письме ручкой, а о настоящем классическом искусстве. Многие посвящают этому всю жизнь и всё равно ничего не достигают, а она всего за несколько лет закончила обучение у самого Лин Цяньшаня.

Если Ли Юю не преувеличивала, то объяснение было только одно —

эта девчонка настоящий монстр.

— Не интересуется вообще ничем? Да как такое возможно! Даже Аянами Рэй любит яичницу с помидорами, даже великая богиня Нагато что-то любит! Как человек может быть совсем без желаний?! — не поверил Хэ Чэнь.

— Аянами Рэй? Это же персонаж из твоего «EVA». А кто такая великая богиня Нагато? — с недоумением спросил Чжуан Буфань.

Хэ Чэнь махнул рукой:

— Да так, тебе послышалось.

— Кстати… если говорить об интересах, то книги — наверное, её единственное увлечение, — сказала Ли Юю.

— О? Какие книги она любит? — оживился Хэ Чэнь. По вкусам в чтении можно хоть что-то понять о человеке.

— Она не делит книги по жанрам. Учебники, научные труды, романы, игровые гайды — читает всё подряд. Главное, чтобы это была книга.

— …А яойные книги она читает? — осторожно спросил Хэ Чэнь.

— Читает, — покраснев, ответила Ли Юю. Похоже, сама она тоже их читала.

Хэ Чэнь вздрогнул. В его душе безупречная небесная дева внезапно рухнула на землю.

— …А те самые «книжки для взрослых», которые любят парни?

Лицо Ли Юю покраснело ещё сильнее:

— Тоже читает.

Хэ Чэнь странно посмотрел на неё. Она его не разыгрывает? Всё-таки Лин Янь — её лучшая подруга. Неужели она так спокойно рассказывает подобное? Или они поссорились, и Ли Юю специально портит ей репутацию?

Будто испугавшись, что её неправильно поймут, Ли Юю поспешно объяснила:

— Лин Янь не потому читает такие книги, что они ей нравятся! Ей просто интересно, что там вообще пишут… Любопытство же. Вы ведь тоже читали!

Все тут же отвели взгляды и промолчали.

Как она и сказала — любопытство есть у всех, независимо от пола.

Хотя Хэ Чэнь и узнал кое-что о вкусах Лин Янь, проблема была в том, что эти вкусы оказались слишком широкими. Она читала всё без разбора — любую книгу, где есть текст.

Это ставило Хэ Чэня в тупик.

Как ни думай и ни обсуждай, а лучше всё же поговорить лично.

На следующий день Ли Юю привела Лин Янь. На этот раз встречался с ней только Хэ Чэнь — остальные были заняты поиском помощников для его манги.

Стояла уже поздняя осень, и обе девушки были в лёгких свитерах.

Хотя Ли Юю постоянно твердила, что не любит Аску, после того как она сделала косплей и надела тот ярко-красный боевой костюм, её одежда почти всегда стала красной.

А Лин Янь выглядела как обычно — светлая одежда и ощущение весеннего ветерка даже посреди глубокой осени.

— Юю сказала, что ты хочешь взять меня помощницей для рисования манги? — мягко спросила Лин Янь, когда они сели.

Хэ Чэнь внимательно посмотрел на её лицо и, не заметив недовольства, слегка расслабился. Пока это не прямой отказ — всё можно обсудить.

— Да. Сейчас у меня слишком много манги, одному уже не справиться, поэтому мне нужны помощники. Юю сказала, что ты умеешь копировать разные стили и очень быстро рисуешь. Можно сначала посмотреть?

Он не стал сразу приглашать её напрямую. Всё-таки он слышал об этом только со слов Ли Юю, а без личной проверки не мог успокоиться.

Лин Янь с улыбкой кивнула:

— И как ты хочешь проверить?

Хэ Чэнь внутренне обрадовался. Судя по тону, она уже почти согласилась стать помощницей.

Он отвёл девушек в кабинет и спросил:

— Ты умеешь работать с графическим планшетом?

— Немного умею, — кивнула Лин Янь.

Хэ Чэнь открыл на компьютере страницы манги — «EVA», «Покемоны», «Дигимоны», «Дораэмон» и «Детектив Конан».

— Замени персонажей из «EVA» на персонажей из «Покемонов»; персонажей из «Покемонов» — на героев «Дораэмона»; героев «Дораэмона» — на персонажей «Дигимонов»; персонажей «Дигимонов» — на героев «Конана»; а героев «Конана» — на персонажей «EVA». Сможешь? — спросил Хэ Чэнь, глядя на Лин Янь.

— Эй! Хэ Чэнь, я вообще-то помощницу тебе ищу! Ты чего человека мучаешь?! — недовольно воскликнула Ли Юю.

На первый взгляд это действительно выглядело как издевательство, но на деле это был самый простой и удобный способ проверки.

Копирование и подражание звучат похоже, но на самом деле это два совершенно разных уровня.

Копирование — это нарисовать точную копию. А подражание — это буквально «глядя на кошку, нарисовать тигра».

Если Лин Янь станет помощницей Хэ Чэня, он может дать ей лишь набросок или даже просто сюжет. А чтобы передать сцену в точности как у оригинального автора, простого копирования недостаточно. Если не понять до конца стиль и способы подачи автора, невозможно представить, как его персонажи повели бы себя в совершенно новой сцене.

Хэ Чэнь с ожиданием смотрел на Лин Янь.

Задача была невероятно сложной.

Но если она справится — он любой ценой заполучит её к себе.

— Хорошо, попробую, — кивнула Лин Янь и села за компьютер.

Но рисовать сразу не начала. Сначала она бегло просмотрела все манги с самого начала.

— Вот ведь гад. Если не веришь моим словам — так и скажи. Зачем было просить меня привести человека, а потом специально устраивать такие испытания? — сердито ворчала Ли Юю рядом с Хэ Чэнем.

Тот беспомощно развёл руками:

— У меня нет выбора. У этих манг слишком разные стили. Если она не сможет полностью их понять, то не сможет быть моим универсальным помощником — максимум помощником только для какого-то одного типа рисунка.

Ли Юю тихо фыркнула и больше ничего не сказала.

Спустя некоторое время Лин Янь наконец начала рисовать.

Фоны у Хэ Чэня уже были сохранены отдельными слоями, так что ей нужно было дорисовать только персонажей.

Пять рисунков.

Меньше чем за час.

Даже Хэ Чэнь был потрясён такой скоростью.

Хотя сам он рисовал ещё быстрее, он прекрасно понимал причину — это было возможно только благодаря системе и функции копирования. Более того, задание он придумал на месте, и даже сам, возможно, не смог бы выполнить его так быстро.

Пять рисунков.

Пять совершенно разных стилей.

И Лин Янь идеально передала каждый из них — и форму, и дух. Если бы Хэ Чэнь не видел всё собственными глазами, то решил бы, что эти страницы действительно нарисовали сами авторы.

Потрясающе!

Хэ Чэнь окончательно признал её талант и тут же пригласил:

— Ты согласишься стать моей помощницей и помогать мне рисовать мангу? Оплата тебя точно устроит…

Почувствовав, что разговор о деньгах звучит слишком приземлённо, он быстро добавил:

— К тому же сейчас национальная культура приходит в упадок, а манга может помочь популяризировать китайское искусство!

Люди обычно стремятся лишь к славе и деньгам.

Но даже при таких щедрых условиях Лин Янь всё равно покачала головой:

— В деньгах я не нуждаюсь. И у меня нет такого возвышенного желания, как продвижение национальной культуры. Это совсем неинтересно.

— Тогда чего ты хочешь? — растерялся Хэ Чэнь.

Он думал, что человек из такой художественной семьи должен интересоваться славой и признанием, но, похоже, ошибался.

— Быть твоей помощницей я могу. Но у меня есть одно условие, — сказала Лин Янь, глядя ему прямо в глаза.

— Какое? Говори что угодно! Если я смогу это сделать — я соглашусь на любые условия!

Ради такого таланта он был готов на всё.

— Это условие и сложное, и простое одновременно…

Хэ Чэнь напряжённо ждал ответа. В этот момент, даже если бы Лин Янь потребовала его невинность, он бы без колебаний согласился… Хотя, если подумать, в выигрыше тогда оказался бы скорее он.

— …Я не рисую одну и ту же историю.

Лин Янь с улыбкой ждала его ответа.

Странное условие.

Для творчества это, пожалуй, самое сложное требование — вдохновение вещь эфемерная, невозможно постоянно придумывать что-то абсолютно новое.

Но для Хэ Чэня это было проще простого.

Пока он сам не захочет повторяться — повторений не будет.

— Без проблем!