Когда Лукас устраивается на привычном месте в дальнем углу бара, а его друзья занимают привычные места за столом, он готовится к тому, что он называет "терапией", но что некоторые люди могут назвать "вредными привычками".

Еженедельные походы Лукаса с друзьями в бар по вторникам стали для него чем-то вроде ритуала, включая все эти бокалы, рюмки и склонность к тому, что в среду утром на работе у него немного болит голова, но обычно ему хватает ума не перебарщивать, а перед сном выпить немного воды, и это не становится проблемой.

Все это круто; он прошел через колледж, он знает, как это работает и как избежать таких промахов, из-за которых на следующий день он будет шататься и стонать, надеясь, что люди действительно верят, что его солнцезащитные очки - это новая крутая модная фишка, которую он пробует, а не то, как он спасается от необходимости слишком сильно подвергать себя воздействию света.

"Мне это нужно", - говорит Лукас, и он действительно стонет, откинувшись на спинку кресла и упираясь головой в стену позади себя. "Сегодня был ад. У меня на работе новый начальник, и она упорно продвигает идею о том, что ей надо всех посадить на задницу, чтобы быть уверенной, что она хорошо выглядит для повышения производительности, поэтому все в моем отделе чувствуют, что за нами следят как ястребы".

Приходит друг Лукаса Тимми с бутылкой пива, которую он сразу пошел заказывать в бар, и занимает свое место последним.

"Думаю, какой-то древний бог сказал, что решение проблемы плохих начальников обычно находится на дне бутылки", - шутит он и начинает наливать все в пластиковые стаканчики, которые прилагаются.

"Так что начинайте пить и давайте творить волшебство". Джимми - опора группы, парень, который ведет себя очень ответственно для того, кому уже под тридцать и кто целых десять лет проучился в колледже без какого-либо реального прогресса.

Но когда Лукас берет пиво, он не может не пожать плечами.

"Черт, стоит попробовать", - простонал он и начал прихлебывать дешевое пиво, которое он принес с собой.

Вкус пива у Джимми дерьмовый, но он не обращает на это внимания ради того, чтобы справиться со своими разочарованиями "конструктивно".

Он уже достаточно долго работает за своим столом, чтобы эти посещения бара стали жизненно важными для его рассудка.

Он уже пережил новое начальство и знает, как это бывает; она потеряет интерес через неделю, а пока он пьет, пьет, пьет и снова пьет.

Самое меньшее, что он может сделать, это справиться со своими разочарованиями, запивая их.

Не то чтобы пара не помогала, конечно, и тусовка с друзьями - хороший способ поднять настроение, но по мере того, как бутылка опустошается, они начинают расходиться.

Это нормально, что они сменяют друг друга в течение ночи, когда кто-то из них подглядывает за девушкой, с которой хочет переспать, или что-то в этом роде, но в этот раз все они исчезли в течение двадцати минут и, похоже, не собираются возвращаться, поэтому он сидит за столом, оглядываясь по сторонам, не зная, куда все делись, но и не желая вставать и оставлять свою бутылку без присмотра.

"Твои друзья пропали?" - спрашивает голос позади Лукаса, и это сбивает его с толку, заставляя вздрогнуть и быстро повернуть голову, не ожидая, что кто-то обращается к нему.

И когда он ловит взгляд женщины, спрашивающей его, он вдруг задумывается, не разговаривает ли она с кем-то еще, потому что перед ним стоит безумно красивая женщина с яркой улыбкой и всем, чем положено.

Высокая, ногастая, с тонкой талией и пухлыми сиськами, которые она выставляет напоказ в топе, обнажающем декольте, но при этом настолько коротком, что она в полудюйме от того, чтобы выставить напоказ грудь. К нему прилагается кожаная куртка, которая застегивается только наполовину, а на ней джинсы, которые достаточно хорошо прилегают к ней, чтобы выставить напоказ все, что связано с ее фигурой.

Длинные светлые волосы собраны в хвост, и что-то поражает в ее глазах, один из которых голубой, а другой зеленый. И она смотрит прямо на него с улыбкой.

"Лукас говорит, немного удивленный и не уверенный в том, что он вообще думает об этом, но быстро произносит: "Да, я думаю, да". Меньше всего ему хотелось бы, чтобы у него заплетался язык рядом с этой девушкой, кем бы она ни была.

В таком баре, как этот, такие горячие девушки, как она, обычно не подходят к парням, особенно к таким, как он, и не заводят разговор. "Не уверен, куда они пошли".

"Хм, это странно", - говорит она, нахмурив брови, но ухмыляясь, словно знает что-то, чего не знает он.

"Ну что ж, не против компании?" Она занимает место напротив него еще до того, как он ответил, и улыбается шире, когда занимает свое место и смотрит прямо на него.

"Кстати, я Кристина". Она протягивает руку в его сторону и быстро пресекает любую его попытку назвать свое имя, говоря: "Я новенькая в городе. Только сегодня переехала сюда из Лос-Анджелеса и решила, что это будет хорошее место, чтобы познакомиться с людьми. И пока что это было...". Она оглядывается через плечо, как бы наблюдая за кем-то конкретным, затем отмахивается от него и говорит: "Но ты, кажется, в порядке. Так куда, по-твоему, пошли твои друзья?".

Немного кружится голова от того, как быстро она переходит от одной темы к другой, чему совсем не способствует пиво, которое он пил, но вместо того, чтобы слишком беспокоиться об этом, он просто придерживается простых моментов и переходит к последнему, что она сказала.

"Я не знаю. Может, в туалет. Может, чтобы приударить за девушкой, которую они видели. Это странно, обычно они не уходят так быстро". Он еще раз оглядывается вокруг, но его друзей, похоже, нигде нет. "Но привет, Кристина. Надеюсь, тебе здесь нравится".

"Пш, не беспокойся о них", - говорит она, подзывая официантку.

"Не могли бы мы получить несколько раздвигателей ног?" - спрашивает она, а затем поворачивается к нему и улыбается: "Напитки будут за мой счет, обещаю. Тебе нравятся раздвигатели ног?" Наклонившись ближе, она добавила: "Напиток или вид девушки".