Гемма забрала "Выход", который, похоже, принадлежал Паллиде, но прежде чем она это сделала, мы выгрузили из него несколько ящиков всякого барахла.

- Сейчас хорошие времена для ренацим. Мы перенесли шторм Второй Империи куда лучше, чем большинство - сказала она, когда я помогал тащить ящики по холму к Бетель. Мы собирались утащить разделённые между нами ящики за одну ходку. - Вводя в курс истории, которую ты мог не знать, Вторая Империя была голодна до денег, особенно в её ранние годы, и была эта борьба против глубоких интересов мира, так что, ну, знаешь, комбинация законов и прямых действий в сущности ограбила богатых и долгоживущих. С легальной точки зрения вся собственность ренацим отходила империи после нашей смерти, но у нас были свои схемы, и все деньги словно исчезали вникуда, когда Империя приходила их забрать.

Она усмехнулась.

- Я помогала с кое-чем таким. Даже воровала у Империи несколько раз, хотя другим ренацим это не очень нравилось, особенно когда я использовала наши сети для перевозок добра.

- То есть хочешь сказать, что ты богата? - спросил я.

- Богатство относительно - сказала Паллида. - Но да, довольно богата. У возраста есть свои преимущества, если держаться на ногах.

- Ничего сравнимого с Амариллис, разумеется - сказала Бетель, появляясь рядом с нами.

- Ады, можешь предупреждать, когда собираешься это делать? - спросила Паллида. Она едва не выронила груз, и мне пришлось подождать, пока она снова его ухватит.

- Амариллис богата настолько же, насколько остальные из нас - сказал я. - Возможно, она была богата до своего падения, но не сейчас.

- Она весьма великодушно раздаёт своё богатство - сказала Бетель, хотя её голос источал сарказм. Она вернулась к своей нормальной форме, стройной женщины почти восьми футов ростом, закутанной в невесомую мантию, с кожей цвета кедра. Было облегчением, что она больше не выглядит как Тифф. - Изрядная порция реликвий настроены на неё, выдаются во владение её волей. Она может забрать их усилием воли, если пожелает. Помимо этого, и кроме того, что Англицинн отобрал у неё, она фактически владеет множеством реликвий, бесполезных в чужих руках и выгодных для неё. Всё это трофеи Утера.

- Тебя это бесит? - спросил я.

- То, что она бенефециар награбленного? - спросила Бетель. - Таково устройство мира. Нет смысла на это злиться.

Однако звучало это так, словно она злится.

- Я знала нескольких её предков, мимоходом - сказала Паллида. - Большинство из них засранцы. К текущему поколению это тоже относится.

- Мою благосклонность так легко не получить - сказала Бетель. Я на секунду оглянулся, и успел увидеть улыбку на её лице, прежде чем она вновь исчезла.

Мы поставили ящики в новой комнате Паллиды, которая была в том же стиле, что и большая часть дома, высокая и украшенная. Окна из цветного стекла, которое делало холодный, блеклый свет острова Поран многоцветным и тёплым, как звёзды на ночном небе Аэрба. Всё оформление было в розовых тонах, хотя дизайн был и не таким кружевным и девчачьим, как можно подумать. Я был не уверен, имеет ли смысл основывать расцветку комнаты на чьём-то цвете кожи, но Паллиде, похоже, понравилось, и это, в свою очередь, вызвало довольство собой Бетель.

- Ладно, итак - сказала Паллида. - В первую очередь, у меня есть двадцать миллионов оболов.

Она открыла один из ящиков.

- Это примерно все деньги, что я могу выделить на эту жизнь, но ещё примерно вдвое больше есть в собственности, что можно вывести с разной степенью необходимых времени и усилий.

- Дерьмо - выругался я.

- Дерьмо? - спросила Паллида, остановившись и взглянув на меня.

- О, ничего такого - сказал я. - Просто… определённые внутренние проблемы.

- Мне кажется, это что-то из того, о чём следует знать новому участнику с хорошим отношением - сказала Паллида, оставаясь замершей на месте.

- Гракуил Лидбрэйдс - наш обережник, хотя у них есть определённые пересечения со способностями Бетель - сказал я. - Его на самом деле не особо интересует спасение мира или продолжение членства в команде. У нас с ним договор, что когда у нас будет достаточно финансов, мы проводим его. Это вопрос чести, покаяние, которое ему нужно выплатить. Он может вернуться, или нет, но если мы присоединим твои деньги к своим, это, вероятно, подтолкнёт проблему.

- О - сказала Паллида. Она медленно закрыла ящик. - Как хочешь, чтобы я с этим обошлась? Сказать, что у меня нет денег? Или сказать, что ему не отдам?

- Нет - сказал я. - Я не хочу так с ним поступать. Я всё больше склоняюсь к мнению, что, вероятно, всё равно лучше разобраться с этим побыстрее.

- О - сказала Паллида. - Есть ещё какие-то минные поля, о которых мне стоит беспокоиться? Думаю, я постепенно понимаю, что к чему у кого. Охотница на демонов, прекрасная принцесса, последняя из друидов, ворчливый дворф, и, разумеется, Избранный.

Я на секунду задумался.

- У Солэс есть довольно-таки, я бы даже сказал, чертовски очевидные проблемы со Второй Империей - сказал я. - Но я не думаю, что у тебя будут с этим проблемы, если ты прожила тридцать тысяч лет.

- Оно на самом деле не то, чтобы так - сказала Паллида. - Я временами делаю вид, что так, чтобы сделать заявку на старшинство, но оно скорее словно… словно все жизни соединяются воедино и проживаются одновременно, и я могу вспомнить, что делали мои параллельные я, когда они были точно того же возраста. Моложе или старше - чутка выветривается. Давние жизни, с рассвета времён, эти тоже слабо. Но есть этот эффект соединения, потому что я не просто помню, я помню как помнила, и действительно большое, что происходило со мной, имеет такой вес, что это почти невозможно игнорировать, поскольку это само событие, а потом всё, что я о нём думала, и мои реакции на эти предыдущие мысли.

- Ты часто это объясняешь? - спросил я.

- Мы редкие - сказала Паллида с улыбкой, пожав плечами. - Пожалуй, можно сказать, что я говорила нечто подобное уже сотни тысяч раз. Сотни раз в каждой жизни? Возможно, даже это - заниженное количество.

Она порылась в ящике и вытащила кольцо.

- О - сказала она, и щелчком пальца бросила его мне. Я поймал его и покрутил, подняв бровь. - Попробуй его.

Я надел кольцо себе на палец.

- Что оно делает? - спросил я.

- Делает бестелесным - сказала Паллида. Заглянула в ящик. - Похоже, у меня тут шесть или семь реликвий для тебя и твоей компании, те, что не эксклюзивно мои.

- Извини - сказал я, пытаясь нащупать ментальную связь с кольцом, если таковая вообще есть. - В каком смысле бестелесным?

- Можешь сделать часть своего тела нематериальной, но только одну часть - сказала Паллида. - Это большое ограничение, поскольку означает, что нельзя, например, просунуть руку сквозь дверь и отпереть её изнутри.

- Хух - сказал я. Сейчас, когда знал, что искать, я ощущал это. Я мог убрать свои пальцы из реальности, позволяя им спокойно проходить через другую руку без сопротивления. Было несколько неудобно накрыть этим все пальцы, поскольку определённо ключевым словом здесь было "непрерывное", и не только можно было делать только один фрагмент нематериальности, но и он не мог разделять две зоны материальности. Другими словами, я мог сделать нематериальной всю свою ногу, но не мог сделать одно колено, поскольку так лодыжка и стопа останутся неподсоединёнными.

- Что будет, если я стану полностью нематериальным? - спросил я.

- О - сказала Паллида, поднимая взгляд. - Не делай этого. Провалишься сквозь пол, потом в камень, а потом, вероятно, умрёшь от голода или обезвоживания, если только не владеешь каким-то хитрым трюком.

Интересно, за это есть достижение?

- Есть причина, почему ты его не носишь? - спросил я.

- Расовое ограничение - сказала Паллида, скорчив гримасу. - Оно работает только у людей, не у ренацим, но тем не менее оно привязано ко мне. Иногда бывает. У меня несколько таких. Я надеюсь, что Амариллис знает, где некоторые, ушедшие в другую сторону.

Она на секунду прекратила рыться в вещах.

- Могу я спросить, почему вы называете её Мэри?

- Она, предполагается, мертва - сказал я. - До того, как мы стали Советом Аркес, это было менее тонкой маскировкой, чем сейчас. К тому же мы не знали, что она выглядит точно как Далия, что, очевидно, делает её реальную личность ещё более очевидной.

- Но почему Мэри? - спросила Паллида.

- О - сказал я. - Фенн решила, что это будет её раздражать.

- А… - произнесла Паллида. Отвела взгляд. - И только что говорили о минах.

Она достала плащ и бросила мне.

- Ну, этот принадлежал парню по имени Элхарт Клоакшилд (пр. переводчика: Cloakshield, Плащещит.)

- Взмахни им, и он становится непробиваемым? - спросил я.

Паллида уставилась на меня.

- Бетель смотрит на моё барахло и помогает тебе? - спросила она.

- Он из игры, которую я вёл - сказал я.

- Что за хрень - сказала Паллида. - Существует миллиард реликвий, каковы шансы, что… или, погоди, твой Данжн Мастер это организовал, ты то хочешь сказать?

- Он не мой Данжн Мастер, но да, вероятно - ответил я.

- Как? - спросила Паллида.

- Неограниченное могущество - сказал я. - Темпоральная манипуляция, метафизические выверты, модификации памяти, просто возьми любую силу, о которой ты слышала, чтобы кто-то или что-то использовал на Аэрбе или в одном из других планов, а затем расширь её превыше любых резонов.

- Бл* - сказала Паллида с расширенными глазами, сглотнув. - Знаешь, было достаточно крышесносно, когда я приняла то, что мир катастрофически подстраивался под то, чтобы Утер стал героем. Это… В смысле, я думала, что, возможно, когда-нибудь мы найдём руку судьбы, и сможем что-то реально сделать с этим.

- Может, и сможем - сказал я. - Я считаю, что есть такая возможность, небольшая. Это было концепцией, с которой я играл время от времени.

Это помогало объяснять, почему ПИ (пр. переводчика: Персонажи Игроков) были особенными. В большинстве случаев в этом нет нужды, но иногда бывало весело обосновывать невероятные достижения персонажей игроков.

- Было? - спросила Паллида. - И вся хрень по Аэрбу вытащена из идей, что у тебя были?

- Вроде того - сказал я. - Обычно в этот момент следует ожидать, что ты скажешь, что у меня в голове фальшивые воспоминания о том, что я придумал Аэрб. Полагаю, это всё ещё остаётся возможным, но по мне так не очень вероятно.

- Я об этом вообще не думала - сказал Паллида, помотав головой. - Я думала о начале мира. Знаешь, я там присутствовала.

- Тридцать тысяч лет назад? - спросил я. - Тут есть о чём поспорить… ну, хотя ты и сама знаешь.

(Вопрос возраста Аэрба на самом деле давно занимает множество учёных. Согласно утверждениям ренацим, ему тридцать тысяч лет, поскольку всем им примерно столько. И примерно в это время началась большая часть письменной истории, если взглянуть на древнейшие записи. Однако существуют аномалии, места, где история уходит в куда большую древность, временами с существенным объёмом свидетельств. Часть видов очевидно не были результатом эволюции, но некоторые - были, и таймлайн не оставляет для этого достаточно пространства. И подобным образом существуют горы с эрозией больше тридцати тысяч лет, и слоями горных пород, на формирование которых необходимы миллионы лет.

- Я знаю многое - сказала Паллида. - Когда живёшь достаточно долго, или привыкаешь спокойно относиться к повторяющимся разговорам, или свихнёшься. Но да, я имела в виду тридцать тысяч лет назад, когда мир был новеньким до блеска, и у нас мало что было кроме речи и огня. И я думала о существе, которое может провести черту от "тогда" к "сейчас" с такой точностью, что я окажусь здесь, именно там, где я должна быть, чтобы передать тебе эти вещи и предложить свою помощь.

- У меня от этого живот сводит - сказал я. - Я стараюсь не думать об этом, хотя это и важно, поскольку я мало что могу с этим сделать.

- Звучит как план - сказала Паллида. Она достала тиару. - Хочешь это? Оно позволяет тебе видеть всё, что видят все в твоей команде, и компенсирует сенсорную перегрузку.

- Насколько компенсирует? - спросила Бетель, появляясь в комнате возле нас.

- Бл*! - воскликнула Палида. - Хватит так делать! - Её доспех полнее закрыл её, вроде бы по собственной воле. - Я как-нибудь в такой ситуации точно… не знаю.

- Убьёшь меня? - рассмеялась Бетель.

- Угу, с этим планом есть очевидные проблемы - сказала Паллида. Она повернулась ко мне, и сказала, шёпотом:

- У неё есть слабости?

- Я таких не знаю - сказал я. - Главную мы устранили, и не приходит на ум ничего, что могло остаться. Грак заверил меня, что обереги вокруг непробиваемы, что обрезает множество возможностей, и тот факт, что она обережник, означает, что будет проблематично поставить оберег, который её отключит.

Я был вполне откровенен с этим.

- Ты обдумывал, как меня убить, Джунипер? - спросила Бетель, наклонив голову и дьявольски улыбнувшись мне.

- "Нужно иметь планы, как убить любого, кого встретишь" - сказал я.

Бетель согнулась от смеха.

- Я так точно их имею! - сказала она, маниакально ухмыльнувшись.

Лояльность повышена: Бетель, ур.6!

- У тебя действительно есть планы, как убить всех, кого встречаешь? - спросила Паллида, подняв бровь.

- Нет - сказал я. - В смысле, иногда мы их составляем, но редок тот план, что переживает столкновение с врагом. Это была просто цитата земного генерала.

Было странно так это формулировать, но я подумал, что "генерал армии Соединённых Штатов" избыточно конкретно.

- Это Амариллис занимается планами, как кого убить - сказала Бетель, стирая иллюзорную слезу с глаза, и всё ещё сотрясаясь от смеха.

- Она? - спросила Паллида, внезапно ставшая выглядеть озабоченно. - Она выглядит слишком уравновешенной для этого.

- Я не уверен, относишься ли ты к ней как к Реинкарнации Далии - сказал я. - Но если ты делаешь так, мне, вероятно, следует предупредить тебя, что они - разные люди. Я не знаю буквально ничего о Далии кроме того, что ты мне рассказала, но… угу. Для неё вполне резонно иметь планы как разобраться с угрозами, особенно учитывая хрень с манипуляцией разума и всякое такое. Вы называли это Протокол Лицо, верно?

- Технически, Лицо - это на тот случай, когда кто-то может имитировать внешность союзника - сказала Паллида. - Если сражаешься против их способностей, это Протокол Кошка, и если они полностью скомпрометированы враждебной сущностью, то это Протокол Марионетка. Не уверена, заготовлено ли у вас нечто подобное, но, возможно, стоит. Мы их не часто используем, но Утер считал, что его внутреннему кругу важно по крайней мере иметь базовое понимание такого.

- Так могу я получить тиару? - спросила Бетель. Она забрала её у меня и осмотрела.

- Ты собираешься… съесть её? - спросила Паллида, подняв бровь. - Обратно я её больше не получу?

- И мы не сможем использовать её в миссиях? - спросил я, хотя это даже не было вопросом.

- Мой сенсориум обширен и проблемен - сказала Бетель, вперив в меня взгляд. - Это будет первая просьба, что я сделала с момента встречи с вами.

Я задумался об этом.

- Это, в итоге, решать Паллиде - сказал я. - Я собирался относиться к этим реликвиям как ко взятым в долг на неопределённый срок, а не как к моей или группы собственности. Если хочешь, мы можем отложить часть грядущей прибыли, чтобы отправиться на закупки реликвий и найти что-нибудь, что сделает тебя более эффективным домом.

Лояльность повышена: Бетель, ур.7!

- Более эффективным домом? - спросила Паллида, вылупив на меня глаза.

- У неё есть несколько ограничений - сказал я. Взглянул на Бетель. - Меня беспокоит не столько точка зрения безопасности операций, сколько личное - думаю, это её право, выбирать, что открывать об этих ограничениях.

Лояльность повышена: Бетель, ур.8!

Повышения лояльности были весьма приятной обратной связью. Я на самом деле не старался их добиться, но я пытался учитывать чувства Бетель. В прошлом я это уже делал, с минимумом эффекта, а сейчас это почему-то работало. Можно было предположить, что что-то изменилось в том, как она видела меня, и это сделало проще последующие повышения лояльности. Я не имел понятия, что произойдёт, если или когда Бетель дойдёт до Лояльности 10, учитывая, как нестандартно вышло с Валенсией.

Вопрос лояльности часто приходил мне на ум, поскольку из всех новичков, которых при приводили, ни у кого не выскакивало. Я был довольно-таки уверен, что присутствует некий "испытательный срок", в который не происходит повышений лояльности, пока я не пообщаюсь с персоной какое-то время и не узнаю получше, поскольку это редко происходило немедленно, но в случае Паллиды и Рэйвен вроде как уже достаточно долго было. Паллида даже принесла мне клятву. Тем не менее, повышений не было.

- Ладно, она может её забирать - сказала Паллида со вздохом. - Давайте дадим жуткому дому ещё больше сил.

- Благодарю - сказал Бетель, осматривая тиару. - Ты очень неплоха на вкус, кстати.

Паллида застыла на месте, и Бетель рассмеялась, как она иногда делает, когда смех словно доносится со всего дома разом. Она подбросила тиару, а затем протянула её мне.

- Думаю, лучше пусть пока будет у тебя. Кто-то должен присматривать за наиболее дьявольскими из членов нашей пати, пока ты вне меня.

Я забрал тиару. Хорошо, что она передумала.

- Что ещё у тебя есть? - спросила Бетель.

- Хм - сказала Паллида. - Большая часть этого просто одежда, а остальное относительно мелкое. У меня есть заколка для волос, которая делает меня более привлекательной.

Произнося это, она вдела её в свои волосы, определённо не собираясь включать её в предложенное, и, действительно, стала чуть привлекательнее, хотя она изначально была симпатичной.

- Пара связанных между собой стеклянных шариков, хорошо для разведки, кинжал, сообщающий имена тех, кого им тыкаешь, бесконечно растягивающаяся верёвка, пара костей, которые всегда выпадают на том числе, о котором думаешь, колода карт, которая никогда не заканчивается… можете как-то использовать кинжал, который ранит всех в поле зрения, когда вонзаешь его в себя? - с надеждой спросила она, переводя взгляд между мной и Бетель.

- Кажется полезным - сказал я, нахмурившись. - Хотя и только в очень специфичных обстоятельствах.

- Для меня это лишнее - сказала Бетель.

Как оказалось, у Паллиды было изрядно барахла, но большая часть из этого было или нишевым, или бесполезным, из того рода, что вроде и можно найти применение, но ничего выдающегося. Лучшим из того, что не было напрочь связано с ней, был доспех, который, как я сразу решил, вероятно отдадим Граку - украшенная фиговина с серебряной чешуёй, позволяющий ограниченные темпоральные манипуляции, что поможет ему не только с боевыми способностями, но и устанавливать обереги гораздо быстрее. Ещё Паллида продемонстрировала много своих вещей, которыми, похоже, изрядно гордилась. Как она сказала, трюк в том, чтобы попытаться сохранить всё между жизнями, поскольку она неизбежно проведёт по крайней мере несколько лет в недоступности.

- Так заколка понравилась? - спросила Паллида, когда мы заканчивали. Бетель исчезла, поскольку её "присутствие" требовалось где-то ещё, оставив нас двоих наедине.

- Что? - спросил я. Я просматривал книгу, записывающую мысли того, кто её держит. Текст, к сожалению, видим только тому, кто её держит, так что она почти бесполезна для допросов, так что я просто сидел и читал собственные мысли, которые мне не особо нравились. Ну, по крайней мере это была открытая книга, так что у меня на коленях сидел серый кот, созданный Бетель.

- Ты на меня больше стал смотреть после того, как я её вдела - пояснила Паллида с улыбкой. - Всегда забавно смотреть, как народ реагирует.

- О - сказал я. - Извини.

- Не извиняйся - Паллида пожала плечами.

- Я на самом деле думал об Амариллис - сказал я. Перелистал несколько страниц, пока не нашёл запись бессвязных внутренних комментариев. В этом месте, сразу после того, как я заметил, что она действительно стала привлекательнее, у меня была приблудная мысль о том, подумала бы Амариллис так же, а потом длинный пассаж, от которого я постарался увести свои мысли. В основном дезориентированные эмоции.

- Она определённо симпотная - сказала Паллида. - Вы двое…

- Не пара, если ты об этом думаешь - сказал я. - Фенн… Она была, эм.

Я сглотнул и попытался прочистить голову. Я был уверен, что если опущу взгляд, то увижу в книге "истинная любовь", а затем беспорядочные мысли о том, насколько это было истинно, и нет, "истинная любовь" - не та концепция, в которую я когда-либо верил, но это то, что я чувствовал, что это было истиной, даже если на самом деле не так.

Я решил, что эта книга мне не нравится.

- Мины, как ты сказала.

- О - сказала Паллида. - Так мне не нужно о чём-то беспокоиться с Амариллис? - спросила она. На её лице была надежда.

- Есть кое-что личное - сказал я. - С чем нам нужно работать вместе, или, эм…

Я изо всех сил старался быть лучше, чем был в прошлом. По крайней мере это я Фенн должен.

- Не думаю, что я могу тебе это говорить. Если или когда спросишь её об этом, просто дай ей знать, что я сказал, что хочу уважать её приватность.

- Загадочно - сказала Паллида, подняв бровь. - Но ладно. - Извини, если наступаю на ноги.

- Всё нормально - сказал я. - Лучше, чем наступать на мины. Просто… странно, когда об этом спрашивают, полагаю. Я пойду проверю остальных, раз уж, походу, на несколько дней отлучусь с Рэйвен.

Когда я вышел в коридор, Бетель ждала там, прислонившись к двери в облике Тифф, в той же футболке "Канзасская Плавательная".

- О, юная любовь - сказала она.

- Ты выбрала эту форму просто чтобы действовать мне на нервы? - спросил я.

- Это? - спросила она, опуская взгляд на своё тело. - Слегка. Если хорошо попросишь, поменяю на что-нибудь другое.

- На самом деле, мне просто хотелось иметь возможность поговорить с Тифф - сказал я. - Я многое хочу сказать. Она обычно давала хорошие советы.

Я помотал головой.

- Но конкретно сейчас я не слишком способен иметь дело с прошлым.

Я зашагал по коридору, и она пошла рядом, всё так же не меняясь.

- Как, по твоему, я отношусь к присутствию тут Рэйвен? - спросила Бетель.

- Тебе решать - сказал я. - Мы можем её выселить и отправить в посёлок, или, если этого недостаточно, за море в отель в одном из городов Ха-лунде. Но я всё равно планирую отправиться сегодня, так что мы скоро покинем.

Бетель издала звук фырканья.

- Я понимаю - сказала она. - Не вижу нужды ей уходить, но мне всё-таки не нравится её присутствие здесь.

- Я знаю - сказал я. - Извини.

- Полагаю, удовлетворюсь запугиванием её время от времени - сказала Бетель. Она исчезла, и немедленно вернулась. На её лице появилась улыбка. - О, это отлично вышло.

- Что там такое? - спросил я.

- О, просто появилась на краю её поля зрения - сказала Бетель, продолжая улыбаться. - Сердечный ритм участился, зрачки расширились, волосы дыбом. Признаю, она держит себя в руках, но я могу считывать реакцию страха у всех, кроме обученных в Элон Гар.

Она взглянула на меня.

- Тебя это не раздражает.

- Я… - начал я, затем остановился. Надо было оставить ту книгу, что показывает внутренние комментарии. Возможно, помогла бы мне собраться с мыслями. - Меня это раздражает, но в то же время я это понимаю. Я не думаю, что Рэйвен этого заслуживает, и думаю, что тебе не следует этого делать, но я реально понимаю это побуждение. Я могу его разделять. Я говорил тебе это при нашей первой встрече, но ты отмахнулась, посчитав манипуляцией или чем-то подобным.

- Знай я, насколько ты бездарен в социалке, поверила бы - сказала Бетель, усмехнувшись.

- Кстати, твоя Лояльность поднялась - сказал я.

- Вот как? - осведомилась Бетель, всё таким же лёгким тоном. - Я задавалась вопросом.

- Я просто подумал, что тебе стоит знать - сказал я. - После всего с Фенн и Валенсией я куда меньше склонен считать, что Лояльность - это контроль разума, но также это означает и что это на самом деле не мера доверия, так что… Я не знаю. Я просто хотел, чтобы ты знала, чтобы могла быть готова к тому, что игра может бросить что-то в твою сторону.

Лояльность повышена: Бетель, ур.9!

- Если я выясню, что тебе на самом деле нет до меня дела, я отрежу твой пенис - сказала Бетель, протянув руку и ткнув меня в грудь. Мы уже пришли к комнате Грака, и сейчас просто стояли перед ней. - Я знаю, насколько ты им дорожишь.

Я слегка улыбнулся.

- Знаешь, я много жалуюсь на Аэрб, но это первый раз, когда кто-то угрожал отрезать мой пенис. Так что поздравляю с первенством.

- Я совершенно серьёзно - сказал Бетель, глядя на меня глазами Тифф.

- А то ж - сказал я.

Я ощутил её хватку там, на секунду.

- О - сказала она, слегка отступив. - Не та реакция, которую я ожидала.

- Я любил Тифф, сильно, и ты используешь её облик - сказал я, ощущая, что покраснел. - Слушай, давай просто забудем об этом.

- О, ну, это может быть сложно - сказала Бетель. - Потому что я только что рассказала всем в доме.

На её лице была злорадная ухмылка.

Я замер на месте и уставился на неё, не зная, что, чёрт побери, вообще думать.

Бетель снова захихикала, а затем по коридорам прокатился громкий смех.

- Шучу, разумеется - сказала Бетель, пристально глядя на меня.

- Ладно - сказал я, поёрзав. Она выбила меня из равновесия.

Я указал на дверь Грака.

- Мне нужно чуток поговорить с ним. Вероятно, будет лучше, если тебя там "не будет" при этом.

Бетель какую-то секунду смотрела на меня, а затем трансформировалась, из Тифф обратно в облик, который носила последний месяц.

- Извини - сказала она.

- Прощено - ответил я, отмахнувшись. - Я понимаю твоё чувство юмора.

Лояльность повышена: Бетель, ур.10!

Разблокирована пассивка компаньона: Полный Дом!

- Секундочку - сказал я.

- О - сказала Бетель; её глаза расширились.

Полный Дом: Бетель знает местонахождения всех реликвий внутри неё, даже если без этого не могла бы. Бетель способна использовать силы любых реликвий внутри неё, пока они остаются внутри неё.

- Хух - сказал я, открывая глаза. - Ты получила перк.

Бетель рассмеялась, смехом, исполненным чистого счастья, и подпрыгнула, а затем пролетела по коридору, словно баньши. Я смутно ощущал, что дом движется под моими ногами, но прежде чем я смог сдвинуться с места, или хотя бы задать вопрос, она вернулась ко мне, возникнув прямо передо мной.

- Я неуязвима - сказала она мне. Было нечто сияющее в её взгляде, эта огромная женщина смотрела на меня так, словно я был светом в её жизни. - Мне больше не нужно их есть, я могу просто одалживать их, и мне не нужно принимать их чувства. То, что я могу теперь делать, я…

Она остановилась, а затем исчезла.

- Бетель?.. - спросил я пустой коридор. - Ты в порядке?

Ответа не было.

<Бетель?> - снова спросил я. Я ощущал, что связь присутствует, проводник, который я использую, чтобы говорить с ней, но ответа с другого конца не было.

Я попытался перебрать в уме все реликвии, что есть у нас в доме. Если приравнять поглощение реликвий Бетель к "съесть", то эта новая версия будет "попробовать", или, возможно, просто "подержать во рту". Может что-то из них быть в каком-то плане ядовито для неё? У меня не было даже краткого изложения по всем реликвиям Рэйвен, и на основании только свидетельства обережника сложно определить, но в плане остальных…

Я вдруг понял, что в доме есть одна разумная реликвия, которую я обычно ношу на поясе, но которая сейчас осталась в моей комнате. Не думаю, что с Ропи может быть какой-то риск, но всё-таки это немного беспокоило.

Я постучался в дверь Грака.

- Заходи - сказал он.

Я вошёл в его комнату. В очаге горел огонь, и он сидел на краю своей кровати, глядя на него. Его кровать была невысокой, сообразно его росту, а стены - голый камень. Я был не уверен, что стилистический выбор Бетель ему подходит; в конце концов, ему вообще-то не нравилось быть пещерным дворфом, и напоминание о доме казалось не тем, что он хотел бы. С другой стороны, возможно, он сам такое попросил.

- Хей - сказал я. - Бетель достигла десятки Лояльности, что дало ей способность использовать любую реликвию в доме, не съедая её. Она казалась очень счастливой, но потом умолкла. Ты что-нибудь видишь?

Я говорил на гроглире, что старался делать, когда мы были наедине.

Грак нахмурился, и глянул на стену, чуть подняв голову.

- Вижу некое изменение, но больше ничего сказать не могу. Она всегда была широкого спектра.

Он продолжил смотреть на огонь.

- Ты в порядке? - спросил я.

- Нормально - сказал Грак. Посмотрел на меня. Серая краска на его завитой в косы бороде выцвела. Я задумался, когда это произошло, попытавшись вспомнить. Пока он был в палате времени, возможно? Было немного печально это видеть.

- Декор ты выбирал? - спросил я.

- Нет - сказал Грак.

- О - ответил я. - Ты можешь попросить Бетель его изменить, если тебя напрягает.

- Всё нормально - сказал Грак. Он вновь уставился на огонь.

Я чуть нахмурился. Учитывая, что с Бетель произошло что-то непонятное, мне, вероятно, стоит отправиться к Амариллис, потому что она определённо хотела бы быть в курсе, но я не хотел просто оставить Грака одного, если он в таком настроении. Я был уверен, что это то настроение, что бывало у меня. Меня спрашивают, в порядке ли я, и я им вру, потому что не думаю, что они смогут мне помочь.

- Можно мне присесть? - спросил я.

- Как хочешь - ответил Грак.

Я присел на его кровать, рядом с ним.

- Паллида привезла с собой деньги - сказал я. - Много денег, собственно, больше, чем я ожидал что у неё есть, но, полагаю, большую часть своих жизней она была воровкой, и много накопила.

Я взглянул на него. Он продолжал смотреть в огонь.

- Я подумал, что когда у нас появится передышка, мы сможем вместе отправиться в Дарили Ирид, с тысячей фунтов золота.

Грак повернулся взглянуть на меня.

- Хм - произнёс он, и снова уставился в огонь.

- Тебя что-то беспокоит в этом собрании? - спросил я.

- Ты пытаешься повысить мою лояльность тебе? - спросил Грак. Я видел, как огонь отражается в его глазах.

- Нет - сказал я. Это было немного обидно. Я надеялся, что мы оставили всё это позади, но похоже что нет. Возможно, у него просто плохой день.

- Слушай… - начал было я, а затем остановился, поскольку это была одна из тех ситуаций, когда я действительно не хотел ляпнуть, не подумав. - Я беспокоюсь о тебе, и хочу тебя поддержать - сказал я. Положил руку ему на плечо. Это ощущалось немного неловко, но у меня всегда так было с физической демонстрацией привязанности к другим парням. - Если в этом собрании есть что-то, что тебя напрягает, я бы хотел обговорить это, вместо того, чтобы оставить мариноваться.

Грак продолжал смотреть в огонь. Я задумался о том, как долго он это делал до того, как я вошёл.

- Я завидую тому, как у вас с Амариллис - сказал Грак.

- Мы часто ругаемся - сказал я. - Ей не нравится, что я отправляюсь в Библиотеку один.

- Вы партнёры - сказал Грак.

Я хотел сказать, что мы все партнёры, но я знал, что это на самом деле не правда.

* * *

Артуру было дело до всего. Это было одним из наших различий.

Он убедил меня участвовать в имитации судебных заседаний, аргументировав это тем, что отметка об участии будет хорошо смотреться в заявлении о поступлении в колледж, что я люблю юриспруденцию, и что мы сможем проводить больше времени вместе вне наших игр. В итоге я уступил, и на половине первого собрания начал об этом жалеть.

После окончания, когда я должен был самостоятельно пройтись по фактам дела, Артур подошёл ко мне.

- Снова парящие острова? - спросил он, заглянув в мою записную книжку.

- Угу - сказал я, глядя в блокнот. Я не был уверен, когда приобрёл привычку делать записи в блокноте, но это было уже какое-то время. - Не знаю, просто пытаюсь разобраться. Снова пастораль, Долина Звёздной росы. (пр. переводчика: Stardew Valley. Есть такая компьютерная игра, но не знаю, отсылка ли к ней)

Мне в общем-то не нужно было ему больше ничего говорить. Мы достаточно разговаривали, чтобы ему было понятно.

- Прости, если тебе не было интересно - сказал Артур.

Я обратил внимание на его "если", дающее мне возможность соскочить, чтобы можно было соврать "нет, мне было интересно".

- Это просто не моё, в общем-то - сказал я. - Я сижу, все о чём-то говорят, я меня словно куда-то уносит, словно всё пролетело мимо меня и я едва понимаю, что вообще обсуждают.

- Пролетело мимо? - спросил Артур. Указал на мои каракули. - Так что острова?

Было нечто раздражающее в том, как он сказал "так что".

- О - сказал я. - Пожалуй, так.

Я нахмурился, глядя на бумагу. Вообще-то дело было не в этом. Я хотел место, которое будет простым, закрытым, тёплым и уютным.

Артур нахмурился.

- Дай мне знать, если тебе что-то нужно - сказал он. - Я могу чуток пройтись с тобой по делу. Важно иметь показания, которые соответствуют изложенным здесь фактам, которое может ответить на все вопросы.

Он отошёл поговорить с кем-то ещё, а я взглянул в свой блокнот, задавшись вопросом, насколько я собираюсь изображать, что мне есть дело до того, что меня на самом деле не интересует.

* * *

- Ты не хочешь спасать мир? - спросил я. И поспешно добавил. - Я не пытаюсь осуждать.

- Есть старая легенда о дворфе, проклятом вечно работать в руднике - сказал Грак. - Каждый день он берёт свою кирку и вкапывается чуть глубже. Каждый день боги заполняют его дыру. Я вижу растягивающееся перед нами будущее, и это не то будущее, которое вызывает у меня какой-либо энтузиазм.

- Угу - сказал я. Но куда вероятнее, что мы все помрём, прежде чем станет слишком монотонно. - Могу я спросить, чего ты хотел бы, если бы мог выбирать будущее?

Губы Грака дёрнулись, словно у него был немедленный ответ, но он сохранил молчание, глядя в огонь.

- Забвение? - спросил я.

Грак бросил на меня взгляд, и вновь вернул его к огню.

- Мне понадобилось много времени, чтобы понять, почему тебе нравилось изменение Фаллатером твоих ценностей - сказал я. - Теперь понимаю.

- Поздравляю - сказал Грак.

Я снова скривился. Я говорил не то, что нужно. Я полагал, что с Бетель справился довольно неплохо, однако с Граком лажал, и, честно говоря, он нуждался во мне куда больше, чем она.

- В такой группе, как наша, можно высказывать всё - сказал я. - Если ты считаешь, что это тебе не хватает сил, или цели, или товарищества, или чего-то ещё, мы поможем.

- Нет - со вздохом сказал Грак. - Не думаю, что это поможет.

Он всё ещё не смотрел мне в глаза.

У него было явно прескверное настроение. Я всё ещё держал руку на его плече, и хотел что-то сделать для него, но понятия не имел, что. Он напоминал мне о том, как я был в схожем настроении, о схожих разговорах, в которых я был на другой стороне, невосприимчивый к здравому смыслу и желающий лишь забиться в угол и дуться.

- Магорон - сказал я. - Дворф с поезда. Ты ему писал приглашение?

- Он хотел потрахаться. Ничего больше - сказал Грак. В гроглире было порядочно слов для "секс"-а, и он выбрал самое вульгарное из них. Оно наводило на мысли о паре влажных клоак, разгоряченных и прижатых друг к другу. Я не помнил, чтобы слышал это слово, но, вероятно, очко в навыке Языки добавило его в мой словарный запас.

- То есть ты получил ответ? - спросил я. Грак кивнул.

- Он был извиняющимся. Тёплым.

- Когда? - спросил я.

- Я получил письмо этим утром - сказал Грак. - Было глупо с моей стороны приглашать его сюда. Безрассудно.

Он произнёс слово так, словно пробовал его на вкус, пытаясь убедиться, что оно подходит.

- О - сказал я. - Знаешь, я не думаю, что глупо пытаться найти счастье, если…

- Я закончил разговоры - сказал Грак, переключаясь на энглийский.

Он оказался отвергнут, в такой момент. Но это было глупо, и это было безрассудно, встретиться с кем-то в поезде, провести что-то, что, вероятно, не лучше случайной ночи, а потом пригласить в гости… это было безрассудно, но я мог понять это безрассудство, это чувство необходимости кого-то для подтверждения, или желания отношений, за которые можно цепляться ради некоего чувства цели и ценности.

- Ладно - сказал я, вставая. - Всё равно мне нужно разобраться, что случилось с Бетель.

Я остановился возле двери на пути к выходу.

- Ты же знаешь, что в любой момент можешь поговорить со мной, верно? - спросил я. - Моя дверь всегда открыта.

- Я знаю - сказал Грак.

У меня было чувство, что я облажался, но я понятия не имел, что ещё я мог сделать. Я был на другой стороне этой ситуации столько раз, отделываясь от тех, кто приходили ко мне, пытаясь помочь. Я даже не знал, что кто-то мог сказать, чтобы помочь мне, когда я был в такой ситуации. Я не знал, что мне нужно сказать Граку.

- Я в порядке - сказала Бетель, когда я закрыл дверь. Перед её появлением рядом со мной было предвестие, лёгкое предупреждающее мерцание, вероятно, специально для меня. - Я не хотела вмешиваться.

- Спасибо - сказал я. - Я там так себе справлялся.

- Ты нормально справился - сказала Бетель. - Мне следовало сжечь письмо, когда оно пришло, или по крайней мере как-то предупредить вас остальных.

Я осмотрел её, не то, чтобы это что-то мне говорило.

- Куда ты исчезала? - спросил я.

- Я исследовала свои новые способности - сказала Бетель. Она подняла бровь, и какое-то время оценивающе смотрела на меня - демонстрировала, что оценивает меня. - У меня есть новости.

- Хм? - спросил я.

- Мы с Ропи вступаем в брак - ответила она.