Пришла не Рэйвен, а Ксорбус, гоблин. Пока я ждал, успел поднять Библиотечную Магию до 8, но я остановился, как только заметил, что свет чьего-то факела присоединился к моему.

- Есть успехи? - спросила Ксорбус с зубастой улыбкой.

- Кое-какие - сказал я. - Я ожидал Рэйвен.

- Э, - сказала Ксорбус, отмахнувшись - она разбирается с политической жутью, послала меня тебя забрать. Готов возвращаться?

- Я, вероятно, смог бы и сам найти дорогу - ответил я. - Я обращал внимание, и мы не слишком далеко от входа.

- О, но если ты заблудишься, то заблудишься ещё сильнее, а потом нам придётся высылать поисковые группы, и можешь понять, насколько это для нас проблемно - сказала она. - Это место может быть смертельным.

- Не сомневаюсь - сказал я. - Веди.

- Все книги на своих местах? - спросила она, глянув на полки вокруг меня.

- Да - ответил я.

- Хорошо, хорошо - сказала она, принюхавшись, и проверяя, точно ли я сказал правду. - Маловероятно, чтобы это имело значение, но кто знает, верно же?

- Я… знаю недостаточно, чтобы знать - сказал я. - Я бы подумал, что с миллиардом книг, или сколько там их здесь, плюс все копии, почти никогда не наткнёшься на ситуацию, в которой, если знаешь местоположение нужной книги, не найдёшь её на месте.

Я пожал плечами.

- Однако я не собираюсь брыкаться против традиций. Вы этим сотни лет занимаетесь.

- На самом деле, нет - сказала Ксорбус с ещё одной зубастой улыбкой. - Почти все библиотекари здесь ведут отсчёт от времени после Второй Империи. Не так уж долго, в общем-то, особенно для некоторых старейшин.

- То есть… тут была чистка? - спросил я. - После Второй Империи?

Ксорбус кивнула.

- Пойдём, поговорим на ходу, как говорится.

Она повернулась, и я поднял с пола свой факел, чтобы последовать.

- Две чистки, на самом деле - сказала Ксорбус. - Утер был тем, кто нашёл Библиотеку, ты это знаешь?

- Не знал - сказал я. - В смысле, я знал, что он нашёл её, но я полагал, что библиотекари были здесь до него.

- О, они были - сказала Ксорбус. - Однако они были не с Аэрба, разве что в дальнем прошлом. Нет, это были туземцы, инфоеды, как оказалось, тощие существа, ползающие по полкам. Они даже не знали, что Аэрб - реальное место пока не появился Утер, ибо, видишь ли, у них были определённые способности в Библиотечной Магии, но не особо большие. Это был ещё и первый раз, когда здесь прошёл сброс, насколько нам известно.

- Так что с ними произошло? - спросил я.

- Ну, возможно, стоит назвать это тремя чистками, полагаю - сказала Ксорбус. - Потерянный Король не убивал существующих библиотекарей намеренно, но он вызвал беспорядки в их мире, и случилось нечто вроде гражданской войны, в которую он угодил, между теми, кому было дело до Аэрба, и теми, кому не было. Это долгая история, подробности которой знает только Рэйвен, но в итоге их осталось недостаточно, чтобы продолжать существование их вида.

Она вздохнула.

- Эндлинги - сказала она, поясняя. - Трагедия, правда, но они питались книгами, а не использовали их для какой-то реальной цели.

- Хух - сказал я. Этого в моём оригинальном дизайне не было.

- Ну, Утер поставил собственных библиотекарей - продолжила Ксорбус. - Он называл их "Хранители Будущего", но после того, как он пропал и Первая Империя обрушилась, они работали с относительно маленькой поддержкой и очень неопределённым мандатом со стороны тех, кто снаружи. Библиотека была секретом, но не особо хранимым, так что когда к власти пришла Вторая Империя, они припёрлись и всё захватили. Когда Вторая Империя пала, Рэйвен явилась с пылающим мечом, дабы очистить это место и захватить всё.

- Погодите - сказал я. - Рэйвен?

- Она опаснее, чем выглядит - сказала Ксорбус. Она протянула руку и провела пальцами по корешкам книг на ходу. - Ей в общем-то приходится быть, но вы понимаете, о чём я. Она опаснее, чем вы о ней думаете, в смысле, даже если уже давно с ней знакомы.

- В плане боеспособности? - спросил я.

- Во всяком - сказала Ксорбус. Она бросила взгляд на меня. - Не то, чтобы я ругала босса, понимаете? Просто говорю.

- Просто предупреждаете? - спросил я.

- Вы в доспехе и с мечом на бедре - сказала Ксорбус. - Это здесь не нормально, если не заметили. Вы, конечно, большой сильный мужчина, пропитанный магией, и определённо в её вкусе, но я надеюсь, что вы не недооцениваете босса, это всё.

- Понятно - ответил я. Определённо в её вкусе? - Нет, я стараюсь никого не недооценивать.

- Так как она вас нашла? - спросила Ксорбус. Она повернула в определённо не ту на мой взгляд сторону.

Я остановился на месте.

- Разве нам не туда? - спросил я, указывая в проход.

Ксорбус остановилась и взглянула на меня, подняв бровь.

- О - сказала она. - Ну, я просто хотела пройтись немного дольше. Узнать о вас побольше. Подумала, что сможем пройти по зрелищному пути.

- Вы могли просто так и сказать - ответил я. Провёл инвентаризацию, убедился, что помню, где меч, и что кинжал можно будет вытащит из того места, где он скрывается. Кости единорога в моём патронташе были моей козырной картой. - И вы знаете, что я знаю, что было только четыре поворота, так что я всё равно понял бы.

- Считайте это проверкой вашей наблюдательности - сказала Ксорбус. Она не выглядела враждебно. - Рэйвен всё ещё не говорит, что вы здесь делаете.

Она фыркнула.

- "Протоколы инфоугрозы", это просто способ красиво сказать, что она не хочет никому говорить. Именно то, что заставляет народ перестать всерьёз воспринимать протоколы инфоугрозы, если меня спросить.

- Так мы возвращаемся? - спросил я, снова указывая в проход.

- Конечно - сказала она, переступив с ноги на ногу. - Вы не собираетесь мне ничего говорить о себе?

- Я полагаюсь на Рэйвен - сказал я, пожав плечами. Позволил руке опуститься, чтобы было проще выхватить клинок. Полки будут проблемой, ограничивают пространство, и, возможно, кинжал будет лучше. - Если она не хочет говорить, то и я не буду болтушей. (пр. переводчика: в оригинале - "I won’t spill the beans", дословно - "я не расплескаю бобы")

- "Не буду болтушей"? - спросила Ксорбус. Она усмехнулась. - Никогда не доводилось слышать такое выражение. Смысл ясен, впрочем.

Мы всё ещё стояли на перекрёстке. Она должна была быть моим гидом, однако не двигалась.

- Знаете, - сказал я - там, откуда я, если кто-то ведёт вас по неверному пути, то это засада, в которой вас собираются ограбить, убить, или ещё хуже. В настоящий момент чувствуется нечто такое.

Это заставило глаза Ксорбус расшириться.

- Милостью Скадуви, да откуда вы? - Она поспешно прошла мимо меня, в проход. - Вы должны знать, что в Библиотеке оно не так.

- Прошу простить - сказал я, следуя за ней и всё ещё сохраняя напряжённость. - Полагаю, придётся подождать и узнать, что Рэйвен готова вам открыть, но за последние несколько месяцев на мою жизнь было несколько покушений.

- В Библиотеке не сражаются - сказала Ксорбус. Она казалась возмущённой. - Даже голоса не повышают, если нет иного выбора.

- Прошу простить - повторил я. - Просто… Со мной случилось много скверного, и то, что вы попытались провести меня не тем путём, активировало мысли в эту сторону. Я уже попадал в засаду. Несколько раз, собственно. В некоторых даже не обошлось без потерь.

Фенн, прогудела мысль в моей голове.

Ксорбус развернулась, и я едва не влетел в неё.

- Это мне следует извиниться - сказала она, быстро поклонившись. - Не знаю, что вам рассказали, но ситуация в Библиотеке сейчас очень сложная.

Она провела по мне взглядом сверху вниз.

- Политически сложная, не в плане насилия. Сколько вы знаете? Она здесь вас обучала, это очевидно, но почему она ожидает, что это принесёт плоды, я понятия не имею.

- Я быстро учусь - сказал я.

- У вас уйдут годы, чтобы просто ощутить схему - сказала Ксорбус. Она повернулась и снова повела вперёд. - Возможно, у вас есть математическое образование, или нечто подобное? Вряд ли, если вы маг кости, но как знать.

- Нет - сказал я. - Математикой я не занимался.

И не специализируюсь на ней. Кто бы мог подумать, что этот навык может быть полезен? Не то, чтобы он действительно был полезен, если я могу настолько эффективно проскочить вперёд.

- Ну, человек-загадка, посмотрим, на что вы способны - сказала Ксорбус.

В итоге мы подошли к нашему последнему повороту, за которым был виден яркий свет из вестибюля. Большая часть народа, присутствовавшего там после сброса, разошлись, или в сферические дома, или обратно в Библиотеку, но оставалась маленькая группа, стоящая вокруг большого стола, который видимо вытащили откуда-то, рассматривая набор бумаг.

- Ракон! - окликнула меня Рэйвен, и мне понадобилась секунда, чтобы понять, что это фальшивое имя, которое она назначила мне. Фальшивое имя казалось несколько параноидальной предосторожностью, но я едва не посадил на перо одну из её лейтенантов за любопытство, так что кто я, чтобы судить? И ещё я сообразил, что мои "перемещаемые" очки всё ещё в MEN, не в SOC, поскольку не было возможности поменять. Согласно моей душе, Библиотечная Магия основывалась на KNO и INS, так что я старался максимизировать эффект её прокачки.

- Ракон - сказала Рэйвен, когда я подошёл. - Ты встречал Энтвелл и Маджом, это Цент, Аркист, и Пол.

Она быстро указала на троих, чьи имена уже исчезали из моей памяти.

- Мы просматриваем предварительные обзоры и пытаемся установить основы схемы.

- Не знаю, чего ты пытаешься добиться, включая его - сказал Маджом, высокий мужчина, играющий необозначенную роль в управлении этим местом. Я заметил, что цветные завитки на его руках поменяли положения. - Я не могу знать, поскольку ты никаких намёков нам не дала на то, кто он.

- Оставь это на потом - сказала Рэйвен. - Ракон, у тебя есть идеи относительно схемы?

- Эм - сказал я, глядя на собравшийся народ. - Вероятно, ничего, что вы уже не выяснили бы.

Все смотрели на меня.

- Низшим уровнем разделения на первый взгляд кажется количество точек в тексте, или, возможно, полных остановок, поскольку в одной из книг, которые я просматривал, был другой вид символов… простите, я не знаю терминологии, у вас вероятно есть названия для всего. Но я в итоге нашёл две книги с более низким разделением, поскольку у них было равное количество точек или полных остановок, и там разделение было вроде бы по количеству букв в первом написанном имени автора.

Я пожал плечами.

- Полагаю, следует сказать "первому написанному имени первого автора", но я не смог найти примеры, чтобы подтвердить или опровергнуть, что бывает, когда больше одного автора или вообще нет автора, или псевдоним, или что-то такое.

Сперва они просто смотрели на меня; сейчас уставились широко раскрытыми глазами.

- Я полагаю, уровнем выше от этого вероятно дистанция обложки от края страницы, в плане ширины, но смог найти только одну граничную зону для этого, что несколько сложнее ощутить.

Я посмотрел на молчаливые лица. Судя по самодовольству на лице Рэйвен, я, вероятно, отстоял её позицию.

- Ты его научила - сказал Маджом, нахмурившись мне.

- Нет - сказала Рэйвен, помотав головой. - Это - причина, почему он здесь.

- Вы говорите о нескольких годах обучения, уложившихся в полчаса, возможно меньше - сказал Маджом. - Это невозможно.

- Для Утера не было невозможно - сказала Энтвелл. Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза.

- Кто этот мужчина? - спросил Маджом, повернувшись к Рэйвен. - Где ты его нашла?

- На острове Поран - сказала Рэйвен. - Большего я не скажу. Думаю, очевидно, что он может нам существенно помочь, и я хочу, чтобы он работал с нами над текущей итерацией, и помогал развить понимание схемы, и направлял наш поиск полезных книг.

У стола повисла некомфортная тишина.

- Понятно? - спросила Рэйвен.

- Да, Главная Библиотекарь - сказал Маджом. Последовали кивки согласия. Одобрение управляемых, э? Определённо, никому особо не нравилось моё присутствие или назначение на позицию, наделённую властью, по крайней мере так стремительно и с поддерживаемой Рэйвен вуалью секретности. Однако несмотря на недовольство они подчинялись её приказу.

- В таком случае, продолжаем - сказала Рэйвен, глядя на бумаги перед ними. - Ракон, в настоящий момент мы строим схему, основываясь на докладах по пробам и предварительном осмотре. Мы хотим сперва установить высшие уровни организации, затем продолжать вниз, пока не найдём по крайней мере нечто похожее на полезную структуру, что-то, что поможет нам найти самые важные книги. Очевидно, больше всего нас интересует дата публикации, но последний раз мы видели её в схеме без смеси с другими переменными, делающими менее полезной, пятьдесят лет назад.

Она взглянула на остальных.

- У нас есть верхняя граница по дате?

- 598 ПИ - сказал один из представленных, чьё имя я немедленно забыл. Он был высоким для халфлинга, но всё равно стоял на маленьком стульчике, чтобы более-менее сравняться ростом с Рэйвен. - Однако это изменится, когда вернётся вторая волна команд.

- Это существенное повышение - сказала Рэйвен, слегка нахмурившись. Она бросила взгляд на меня.

- Это ты всё изменила - сказал Маджом. - Полагаю, доклад мы не услышим?

Я внимательно смотрел на него, и видел, как расцветка на его руках чуть сдвинулась. Задумался, это само происходит, или он контролирует.

- Полагаю, я разобралась с ситуацией на острове Поран - сказала Рэйвен. - Также я получила кое-какую информацию о причине инфернальной угрозы, которая, полагаю, должна быть уже нейтрализована, хотя посмотрим, что будет в книгах.

- Нейтрализована? - спросил Маджом. - Как? И что было причиной?

- Узнаете при необходимости - сказала Рэйвен.

- Я утверждаю, что необходимость есть - сказал Маджом. - Если с тобой что-то случится, эта информация умрёт с тобой, и если ты собираешься делать новые ходки в Библиотеку, то тем важнее, чтобы мы знали то, что знаешь ты.

- Я понимаю - сказала Рэйвен, кивнув. - Но учитывая, что для инферналов это экзистенциальная угроза, я прибегаю к осторожности в контроле над тем, кто что знает. Мы говорим о не меньше чем полной ликвидации инферналов в адах.

- Тебя беспокоят утечки? - спросил Маджом. - Если есть утечки, то они уже знают, что они под угрозой, и ты знаешь, что у них есть собственные интересы в поддержании Аэрба безопасным и стабильным местом для смертного населения.

Он бросил взгляд на меня.

- Что ему известно?

- С ним я позже поговорю - сказала Рэйвен, взглянув на меня и нахмурившись. - Он лишь частично в курсе дел, но уже порядком знал, когда я его нашла. А ещё он знает кое-что, о чём я не в курсе.

- И он связан с тем, что массово убивает инферналов? - спросил Маджом. - Что вызывает там проблемы?

- Узнаете при необходимости - повторила Рэйвен. - Не стану этого повторять. Действуют протоколы инфоугрозы.

На лице Маджом было кислое выражение, но спорить он не стал.

- Мы начинаем искать большие принципы - сказала Рэйвен. - Когда сможете улучшить схему, доложите мне, или когда более твёрдо опознаем метрики, с которыми сможем начать искать. Судя по тому, что я видела среди полок, и по предварительным докладам, вы, вероятно, увидим один-два уровня схемы перемежающимися, и учитывая, в каком состоянии Библиотека, я не удивлюсь, если будут некие отклонения от схемы. Пока что мне нужно приватно поговорить с Раконом, а затем подготовить речь для похорон Тимоти.

- А шаблоны? - спросила Ксорбус. - Их нам искать?

Рэйвен помедлила.

- Да - сказала она. - Полагаю. Очевидно, если кто-то их заметит, хватайте. Перенаправьте одну из команд второй волны, когда они прибудут.

Она сделала в мою сторону жест "подойди", затем повернулась и отошла, не дожидаясь ответа. Я бросил на остальных извиняющийся взгляд, затем последовал за ней.

- Вы хорошо справились - тихо сказала она, когда мы вышли из зоны слышимости.

- Спасибо - сказал я. Прошу прощения, если моё нахождение здесь доставляет вам проблемы.

- Проблемы всегда есть, их бесконечный запас - сказала Рэйвен. - По крайней мере, нынешняя проблема - не неизбежный конец света. 598 ПИ - гораздо больше пространства, чем я надеялась купить нам, когда отправлялась, но я не знала, как много наших проблем окажутся связаны друг с другом.

- Мне стоит беспокоиться из-за этих политических проблем? - спросил я.

- Нет - сказала Рэйвен. - Я объясню подробнее, в своё время, но тот факт, что вы тот, кто вы есть, всё ещё укладывается в моей голове, и я не хочу ничего говорить, пока это не закончится. Не уверена, что говорить правду о вас разумно.

Мы направлялись к сферическим хижинам-домам. Ноги Рэйвен были существенно короче моих, но она двигалась достаточно быстро, чтобы мне приходилось спешить, чтобы успевать за ней. Её голос был ровным, но она казалась раздражённой.

- Вам нужно больше времени на то, чтобы уложить всё в голове, учитывая вашу расу? - спросил я.

- Расу? - спросила Рэйвен, повернув голову в мою сторону и подняв бровь.

- Прошу прощения - сказал я. - Вид.

- О - ответила Рэйвен. - В обычном случае да, но я была одной из Рыцарей Утера, и это обеспечило мне определённую компенсацию, особенно с ходом лет, пока в итоге я не могла понимать и адаптироваться быстрее, чем любой человек. Сейчас это менее верно.

- Ясно - сказал я. - Я просто не хотел делать никаких поспешных выводов из-за того, что недостаточно читал о вашем виде.

Все сферические дома были скомпонованы вместе, их скорлупы соединялись, так что были общими. Судя по тому факту, что у некоторых из них не было входов, казалось вероятным, что в некоторых из этих "домов" было больше одной скорлупы (пр. переводчика: имеется в виду, что у некоторых домов больше одной комнаты; соединённые сферы). Рэйвен подошла к одному из них и открыла деревянную дверь, которая была достаточно маленькой, чтобы мне пришлось пригнуться, дабы не стукнуться головой, когда я последовал за ней.

- Это мой дом - сказала Рэйвен, взмахнув рукой. Я увидел вокруг нас неожиданно много растений в разных горшках, стоящих на полках возле окна-бойницы. Большинство мебели в доме Рэйвен было примитивной деревенской конструкции, с чётко заметными метками на рамах и полках там, где дерево было рублено топориком, и со столь же очевидными швами на одеялах, покрывающих её кровать. В отдельной скорлупе сбоку была маленькая кухонька, с потрёпанным медным чайником на плите, хотя кухонная зона была настолько маленькой, что я предположил, что она обычно ест в другой части вестибюля. В основной части находилась кровать и стул с сияющей сферой над ним, обеспечивающей большую часть света. С другой стороны ещё в одной скорлупе, побольше, находился стол и несколько стульев.

- Уютно - сказал я.

- Да - ответила Рэйвен. - Создано реликвией, естественно, поскольку если бы нам пришлось тащить сюда материалы, можете быть уверены, мы сделали бы что-то другое.

- Вполне неплохо - сказал я.

- Я видела, в каких условиях вы живёте - ответила Рэйвен. - Нет нужды мне льстить.

- Это не лесть - сказал я. - Честно говоря, я считаю стиль Бетель несколько хвастливым.

- В любом случае - сказала Рэйвен. Она прошла в то, что можно назвать столовой, если не считать тот факт, что я сомневался, что она здесь часто ест. - Я привела вас сюда не для того, чтобы обсудить жилые условия, а для того, чтобы поговорить о ваших потребностях.

Она уселась на стул, и указала мне сделать то же.

- Мои потребности? - спросил я, усаживаясь. - Без конкретной последовательности, но я хотел бы найти решение, которое позволит нам освободить локус из реликвии, в которой он пойман, хотел бы найти книгу или книги, которые написала для меня Амариллис, и хочу узнать всё, что можно, о том, как найти Утера или разобраться с Фел Сид. И прежде всего этого я хочу изучить утраченное искусство Духа, которое поможет мне предотвратить моё безумие, при котором я всех убью.

- Немалые запросы - сказала Рэйвен.

- Имея возможность оценить масштабы проблемы, склонен согласиться - сказал я. - Я даже не понимаю половину того, что вы говорили о Библиотеке. Если нужно, я могу задержаться дольше, после смены вахты.

- Устранение вас из хода времени определённо существенно повысило шансы выживания Аэрба - сказала Рэйвен. - Не считая этого, я планирую отправиться с вами, если я ещё нужна. Может потребоваться больше полутора недель, чтобы разобраться с моими делами. Если вы задержитесь здесь дольше, это, на мой взгляд, вероятно к лучшему.

- Большинство случаев, когда наступил конец света, не моя вина - с лёгкой улыбкой сказал я. - В смысле, нельзя сваливать это на меня.

- Разумеется - сказала Рэйвен, потерев своё лицо. Похоже, она юмора в этом не видела. - Простите - сказала она, заметив моё выражение лица. - Куча работы, и проведённое в Куум Доона время было исполненным стресса.

- Могу представить - сказал я. - Итак, с чего начнём?

- Мы можем начать с исторических книг - Рэйвен вздохнула. - С ними всегда проще, поскольку их параметры более известны. Как я сказала, кое-кто уже готовит информацию о Фел Сид. Скорее всего, на руках у нас книг не будет, однако они каталогизированы насколько возможно полно.

- То есть вы записали кучу характеристик, чтобы лучше их искать? - спросил я.

- Да - кивнула Рэйвен.

- Есть шанс, что вы каталогизировали попытки исследования локусов Второй Империей? - спросил я.

- Возможно, но маловероятно - сказала Рэйвен. - Ни у кого не было никаких причин их искать, учитывая, что они считаются вымершими века назад. Я должна вас предупредить, что в поздние времена Второй Империи было стандартной практикой внедрять в засекреченные документы инфоугрозы.

- Что, серьёзно? - переспросил я. - Меметические летальные агенты на обложках?

- Это было одним из их способов обеспечения системы безопасности доступов - сказала Рэйвен, кивнув. - У них были методы защиты от такого, некоторые из них утрачены со временем, что делает эти книги особенно опасными. Обычно они наносятся на предназначенный для этого угол на каждой странице, а не на обложку.

- Ну, дерьмо - сказал я и запнулся. - То есть даже если я найду досье со всем, что они узнали о локусах, взгляд на это может свести меня с ума.

- Нет, скорее всего просто сразу убьёт - сказала Рэйвен. - Некоторые вызываю головную боль, не дающую читать, проходящую через несколько часов, но действительно секретные вещи используют мемы, которые без защиты мгновенно летальны, или если не мгновенно летальны, то по крайней мере вводит в кому, так что смерть наступает от голода или обезвоживания дни или недели спустя.

- Понятно - сказал я, кивнув. Вся та хрень, что была в SCP, а потом в Длинных Лестницах. Похоже, из этой кампании пришло больше, чем я думал. - Но вы можете мне помочь?

- Сколько ещё времени вам нужно, чтобы ваша Сноровка вошла в полную силу? - спросила Рэйвен.

- Дня два или около того - сказал я. - Сегодня к концу дня у меня должен быть эквивалент восьми лет опыта, и эквивалент двенадцати лет к концу завтрашнего. Правда, оценка примерная, каждый раз по разному.

- Ладно - Рэйвен вздохнула. - Сможете самостоятельно работать у полок?

- По идее, должен бы - сказал я. Помедлил. - Должен сказать, когда Ксорбус вела меня обратно, она… она?

- Она - кивнула Рэйвен.

- Она пыталась увести меня с самого прямого пути, словно я не замечу. Я не обвинял её напрямую в попытке завести в засаду, но чувство было такое - сказал я.

- Это потому, что вы жили жизнью, подобной жизни Утера - сказала Рэйвен. - Он тоже был таким, поначалу. Когда тебя еженедельно пытаются убить, начинаешь относиться ко всем как к потенциальным ассасинам. Ему понадобилось какое-то время, чтобы избавиться от этой привычки. Это может быстро заставить отношения скиснуть.

- Ладно - сказал я. - Я просто подумал, что вам стоит знать.

- Ценю - сказала Рэйвен. - Возвращайтесь, когда закончите у полок.

- Мне пригодилась бы компания - сказал я. - С учителем идёт быстрее, с кем-то, кто может указать в правильном направлении, по крайней мере когда проскочу основы.

- У меня здесь слишком много дел - сказала Рэйвен. - Однако отправлю кого-нибудь вам помочь. Вероятно, Энтвелл. Она с этим лучше, чем в другие руководители.

Я полагал, что под "этим" имелось в виду моё внезапное появление.

- Ладно - сказал я. - И когда я закончу на сегодня, возможно, будет возможность поговорить о менее серьёзных вещах.

- Возможно - сказала Рэйвен. Когда я выходил, она всё ещё сидела за столом, в глубокой задумчивости барабаня по нему пальцами.

* * *

- Сперва разберёмся с жаргоном - сказала Энтвелл, когда мы вместе шли между полок. Каждый из нас держал по факелу, что давало нам кое-какое освещение. Мой взгляд всё время привлекал бугор под её блузкой, который определённо был не из-за беременности, но слишком выпирающим, чтобы думать о чём-то ещё. - "Символ" - то, как мы говорим об индивидуальном что-то означающем глифе. "Последовательность символов", или просто "последовательность", это порядок, выбранный Библиотекой для этих символов, в наше время каждый раз меняющийся.

- И как это выглядит? - спросил я.

- Конкретно сейчас? - спросила Энтвелл. - Понятия не имею, это часть процесса разбора схемы. Когда Библиотека только была обнаружена, последовательность символов была всегда одна и та же, примерно соответствовала тому, что Утер назвал УФА, Универсальный Фонетический Алфавит, и у нефонетических языков собственный, отдельный порядок. Языки без раскладки фонетики редки, но они существуют, и эти языки использовались чтобы писать книги, так что они здесь есть. Во время Второй Империи, последовательность символов Библиотеки мутировала… - мутации это то, как мы называем изменения ширины и глубины параметров схемы, в отличие от простого сброса схемы в другую конфигурацию - и последовательность была математически перестроена от стандарта УФА, но можно было догадываться, если разобрались с половиной порядка. В наше время, однако, оно в сущности случайно.

- То есть хотите сказать, что вместо порядка по алфавиту порядок просто полностью случайный, но сохраняется по всей Библиотеке? - спросил я. - Вместо ABCDE может быть ADCEB?

- Да и нет - сказала Энтвелл. - Ещё нам приходится иметь дело с тем, что мы называем "отклонения схемы", или просто "отклонение". Скажем, первый уровень разделения делит Библиотеку на книги до или во время 0 ПИ и книги после 0 ПИ, просто как пример. Ну, если схема отклоняется, то возможно, что последовательность различается в двух половинах Библиотеки.

Я простонал.

- Ух. Это просто… настолько ненужно усложнённо.

Энтвелл рассмеялась.

- Ещё как. Это цена, которую приходится платить за злоупотребление Библиотекой - сказала она. - Если бы работа была лёгкой, или Библиотека была устойчивой, то, возможно, мы чаще выходили бы в реальный мир. Есть причина, почему у нас политика невмешательства, если только нет риска для мира.

Политика, которой, похоже, не придерживались ни Утер, ни Вторая Империя.

- Пока не вижу сложностей с жаргоном - сказал я.

- Полагаю - сказала Энтвелл. - Но мы же и не хотим, чтобы путались. И должна сказать, что у той стороны, что работает со вмешательствами, есть собственные системы, о большинстве которых вам нет нужды знать. Или есть?

- Я не знаю - сказал я. - Но я здесь не на совсем. Полагаю, когда я уйду, это будет считаться вмешательством?

- Зависит от того, что вы делаете снаружи - сказала Энтвелл. - Маджом отвечает за вмешательства в Библиотеке.

Я предположил, что за вмешательства на Аэрбе отвечает кто-то другой, кто приводит в исполнение разработанные Маджомом и его людьми планы.

- А какова ваша специализация? - спросил я.

- Мой титул Главная Схематрикс - сказала Энтвелл, усмехнувшись. - Однако обычно мы делаем всего понемногу, и у нас есть собственные команды, выполняющие то, что нужно в конкретный момент. Строго говоря, я достаточно высокого ранга, чтобы не обучать новичка, но вы очевидно не новичок. Помимо этого, полагаю, Рэйвен надеется, что я окажусь на её "стороне", если пообщаюсь с вами.

- Предполагая, что я хорошо справлюсь - сказал я. Протянул руку и прикоснулся к корешку книги. - Приступим?

- Разумеется - сказала Энтвелл. - Хватайте любую книгу, которая вам приглянется, а затем отправимся в другую секцию библиотеки. Если вы хотите ощутить различия в схеме, временами это самый простой способ это сделать. Вы можете поймать ощущение, почему книге не место в другом положении, что приводит к высшим частям схемы. Пойдём, сюда.

Я подхватил с полки книгу, "Истории Умеренности", и последовал за ней, пытаясь насколько могу ощутить место книги.

- Так вы как Утер? - спросила она. - Очевидно, связь с Рэйвен о чём-то говорит.

- Я не думаю, что Рэйвен хочет, чтобы я об этом говорил - сказал я.

- Но вы хотите об этом говорить? - спросила Энтвелл.

- Не особо - сказал я. - В смысле, я не вижу такой нужды хранить молчание, но Рэйвен тут главная, и было бы неуважительно игнорировать её желания, полагаю.

- Ладно, ладно - сказала Энтвелл. - Как вы понимаете, у нас не особо с посетителями, а библиотекари, как правило, народ любопытный. Ну и к тому же, разумеется, все проблемы изолированного сообщества.

Она остановилась, взглянула на книги вокруг нас.

- Вот - сказала она. - Скажите мне, почему этой книге здесь не место.

Я осмотрелся, отрыл книгу, которую нёс, и немного полистал. У книг было некое "чувство", экстрасенсорное нечто, вызывающее ощущение, что информация в одном перелистывании страницы от меня. К этому моменту я был весьма знаком с дополнительными чувствами, но Библиотечная Магия была несколько странной, поскольку было чувство, что информацию аккуратно запихивают мне в голову. Другие были ближе к дополнительным ощущениям, чувствам, встроенным в мой сенсориум (используя слово Бетель).

"Истории Умеренности"… нет, эта копия "Историй Умеренности", не принадлежали этому алькову. Что-то было не так, но когда я попытался нащупать это ощущение неправильности, я получил лишь число, слишком абстрактное, чтобы что-то понять.

- Число, эм, слишком маленькое? - спросил я.

- И что представляет собой это число? - спросила Энтвелл, сложив руки за собой, как учительница, из-за чего бугор впереди стал ещё заметнее. Мне на секунду пришла в голову мысль, что она может быть членом вида, в котором женщины поглощают полуразумных мужчин.

- Числа мне никогда не давались - ответил я, усмехнувшись с само-порицанием.

- Попытайтесь ощутить это - сказала Энтвелл. - Если вы прогрессируете так быстро, как полагает Рэйвен, возможно, вы сможете с этим разобраться.

Я попытался ощутить число. Очевидно, это было не просто число, оно имело значение, но это не было как чувство ширины страниц, или количества точек в книге, это было чем-то более математическим. Я потянулся к этому, пытаясь погрузиться в значение, и что-то кликнуло в моей голове, когда число разделилось на два.

Навык повышен: Библиотечная Магия, ур.9!

- О - сказал я. - Это два числа, перемноженные между собой.

- Это умножение? - спросила Энтвелл, глядя на меня. - Или что-то иное?

Я вновь попытался ощутить число, разделяя его.

- Эм, нет, вычитание - ответил я.

Навык повышен: Библиотечная Магия, ур.10!

Новая Доблесть: Открытая Книга!

Я немедленно закрыл глаза и подождал три секунды, чтобы пройти во вкладку Доблести. Я был удивлён тем, как быстро повышался навык, но жаловаться не собирался. Навыки (спорно) повышаются быстрее, когда меня активно обучают, но было сложно квантифицировать, насколько помогает это активное обучение.

Открытая Книга: Вы приобретаете интуитивное чувство всех связанных со схемой метрик в любой книге, с которой имеете дело.

Я открыл глаза и взглянул на Энтвелл.

- Хух - произнёс я. - Я, эм, думаю, что я смогу помочь вам со схемой.

* * *

Но откуда приходят эти озарения? - спросил Маджом.

Мы вернулись за большой стол, я прикасался к книге правой рукой и писал левой. На Земле я был правшой, но доблесть Двурукость позволяла мне свободно использовать левую и правую руки. Я всё ещё предпочитал свою правую руку, но это было на интеллектуальном уровне, не на уровне моторики/координации.

- Я особенный - сказал я. - Это одна из причин, почему Рэйвен привела меня сюда. Я не знаю, для какого уровня схемы важны эти метрики, и не знаю, какие из них могут быть важны только в особых случаях, но судя по тому, что я чувствую, эти метрики те, что имеют значение для текущей схемы. Надеюсь, это поможет вам сузить диапазон.

- Библиотечная Магия работает не так - сказал Маджом.

- Да - сказал я. - Я знаю. Но у меня есть эта информация, и я думаю, что она может помочь сузить диапазон.

- Если мы можем этому доверять - сказал Маджом, скрестив руки.

- Разумеется - сказал я. - Я не прошу вас принимать это на веру.

Я закончил записывать список доступных метрик и взглянул на список. Всего их было сорок семь. Я попытался думать об этом в терминах теории информации с толикой специфики. Делить книги по порядку последовательности - значит раскладывать их в сотни, если не тысячи вёдер. Делить их по номеру печати - сузит ещё больше. Даже если здесь, умеренный верхний предел, сто миллиардов книг, понадобится только что-то около тридцати двоичных разделений, чтобы уникально идентифицировать каждую из них, а это не двоичные разделения, гораздо более высокого порядка.

Но, подумав об этом ещё, я понял, что это не совсем верно, поскольку это не случайная генерация, которая очень-очень редко создаёт жёсткие столкновения, поскольку метрики почти никак не связаны со случайными шансами. Распределения были такими, какие они есть, из-за технологий печати и подшивки, стандартных законов распределения букв, языков, и имён авторов, и всяческих других подобных вещей. Возможно, и впрямь нужно столько разделений.

- Выглядит неплохо - сказала Энтвелл, заглянув мне за плечо. - Понятия не имею, точно ли, но непохоже, чтобы было определённо неточно, и я уверена, вы согласитесь, что записанное Раконом соответствует информации, которую мы успели собрать. Иначе ты что-то сказал бы.

Последнее было направлено Маджом.

- Полагаю - ответил он.

- Вероятно, много времени это вам не сэкономит - сказал я. - Поскольку вам всё ещё нужно узнать, каких уровней метрики, и где отклонения.

- Это сэкономит несколько сотен человекочасов, если оно верно - сказал Маджом. Он смотрел на меня, и цветная кожа на его руках завивалась.

- Надеюсь на это - сказал я. - У меня вообще-то нет способа это проверить, оно просто… приходит ко мне. Сейчас я отправлюсь обратно с Энтвелл. Я надеялся, что смогу изучить ещё немного, пока день не окончен.

В дыру в куполе падало заметно меньше света.

Я не мог решить, лучше или хуже Открытая Книга чем предыдущие мои доблести десятого уровня. С одной стороны, сэкономить сотню человекочасов - хорошо. С другой стороны, это навык, который реально полезен лишь в этом конкретном месте, и лишь когда Библиотека только что сбросилась, и всё, что это в общем-то делало, так помогало сэкономить усилия.

Я часто задумывался о том, насколько сбалансированы навыки. Короткий ответ "несбалансированы", но более длинный - даже в плохих что-то есть, особенно с повышением уровня. Где-то в моём разуме было чувство, что если Библиотечная Магия полезна только в этом месте, и я пробуду тут лишь неделю, то ей лучше быть очень, очень хорошей, чтобы оправдать своё место как один из моих сорока навыков. Однако я не был уверен, как оно выйдет на самом деле.

- Думаю, нам пора поговорить о перемежении - сказала Энтвелл, когда мы возвращались. - Хотя учитывая, какими темпами вы движетесь, я почти подозреваю, что это вы мне можете об этом рассказать.

- У меня есть предположение - медленно произнёс я.

- О? - спросила Энтвелл. Она улыбнулась мне. - Ну, скажите.

- Ну, перемежение – когда есть переключение от одного к другому, верно? - спросил я.

- Нет - сказала Энтвелл. - В смысле, да, в том смысле, как мы это используем, но я не знаю, где вы могли раньше это слышать. Перемежа (пр. переводчика: interleaf, "межлист") - это дополнительная страница в книге, обычно пустая, зачастую результат процесса печати.

- О - сказал я. Я понятия не имел, это Аэрбская или Земная этимология. В любом случае, у меня было такое чувство, что я только что выдал себя. - Ну, эм, я не уверен, где это подхватил.

- Однако вы правы - сказала Энтвелл. - Схема определяет последовательность книг, но иногда части схемы перемежаются, одна после одной или в более комплексных раскладах.

- Ладно - сказал я, чуть нахмурившись. - То есть, скажем, у вас полка с тремя сотнями книг, и она с тройным перемежением. Так что последовательность будет 1, 101, 201, 2, 102, 202, 3, и так далее?

- Если б я не знала, согласилась бы, что Рэйвен вас научила - с улыбкой сказала Энтвелл.

- Я обладаю определённым знакомством с используемыми концепциями - сказал я, пожав плечами. - И я…

Я хотел сказать "особенный".

- …Обладаю определёнными талантами

- Определённо - с улыбкой ответила она.