Дракону и пламени посвящается.

Когда же я стала такой?

Я ничего не сделала.

С самого рождения я ничего не добилась сама.

И все же, у меня было всё.

Это, и это, всё.

Все это было даровано мне. Но почему?

Я никогда об этом не просила.

Виновата ли в этом мать? Отец?

Виноваты ли в этом мои бабушка и дедушка? Или же, Верховный Бог на небесах…… твоя ли это вина?

И только в последние минуты…

Бросая взгляд на сталь, стремящуюся оборвать мою жизнь, я поняла, что виновата лишь я.

И в этот момент, пламя гаснет.

Великий магический ритуал, вращающийся вокруг всемогущего Святого Грааля, исполняющего желания.

В общей сложности, семь пар, команды из мастеров и слуг сражаются друг с другом, пока в живых не останется лишь одна―――

Это и есть Война Святого Грааля.

Изначально, ритуал проходил на Дальнем Востоке.

Великий Грааль существовал внутри горы Эндо, рядом с японским городом Фуюки. Официально Война Святого Грааля проводилась трижды. Однако, в конце третьей войны, силами Дарника Иггдмилления, Великий Грааль был похищен нацистской Германией, а его местонахождение было скрыто в течение нескольких десятилетий.

Великий Грааль был утерян, однако, в ходе похищения, система магического ритуала стала известна магам всего мира.

В результате чего, на свет появились Подвиды Войны Святого Грааля.

Даже по сей день, в 21 веке, этот новый магический ритуал используется по всему миру, в самых разных уголках планеты.

Однако, в отличие от настоящей Войны Святого Грааля, максимальное количество Героических душ всегда было равно пяти.

Подвиды Святого Грааля, являющиеся простой имитацией, далеки от всемогущего устройства для исполнения желаний.

Однако---

201X год, Скандинавия.

Получив одобрение Часовой Башни, штаб-квартиры Западных магов, Ассоциация разработала и организовала совершенно новый Подвид Войны Грааля, при поддержке нескольких выдающихся личностей.

Это Двойной Подвид Войны Святого Грааля.

Двойной Подвид Войны Святого Грааля — это буквально новый Святой Грааль, соединяющий ритуал двух подвидов вместе. Это система позволяет призвать, в общей сложности, восемь Героических Душ, а количество энергии, для исполнения желания, само собой, превосходит обычный подвид грааля.

Ареной для проведения первой подобной Войны была выбрана Северная Европа, столица Норвегии, город Осло.

Ниже приведена частичная выдержка из особых правил, подготовленных организаторами специально для проведения ритуала.

Первое правило: нельзя убивать Мастеров.

Все четыре Мастера — это игроки, дистанционно управляющие своими Слугами, и ни один слуга не может атаковать их.

Второе правило: общее количество Слуг равно восьми.

От каждой стороны выдвигается «команда» из двух слуг, получающих указания от своих мастеров, для сражения с другими участниками. Победителем станет последняя выжившая пара.

Третье правило: ■■■■■■■■■■■■■.

Победители, чьи желания исполнит Святой Грааль, будут считаться ■■■■■■■.

Другими словами, ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■.

— Вот и все.

Альбом «Walking in Starlight» группы 220Volt.

Довольно впечатляющий концерт, и, похоже, в нём поётся о пророчицах Сейд, ставшими легендами далёких дней.

Мужчина радостно пританцовывал, слушая скандинавский хэви-метал, что отдавался эхом в его беспроводных наушниках, подключенных к iPod nano.

Его рост был около двух метров, а с его плеча свисал небольшой футляр для гитары.

Он был высоким, грузным и сильным мужчиной.

На лбу у него виднелся шрам, а вокруг глаз была чёрная боевая раскраска. Его коротко подстриженные волосы цвета железа, прекрасно гармонировали с его образом.

Столица Норвегии, Осло. Книжный магазин сети «ARK», возле здания национального парламента. Несмотря на то, что в Скандинавии средняя минимальная температура достигает минус пяти градусов в феврале, мужчина, всё равно, носил кожаную куртку на голое тело с широко распахнутой грудью.

И, тем не менее, глядя на него, у прохожих даже не пробежали мурашки.

У них даже возникло заблуждение, что он, возможно, совсем не чувствует холода.

Стоя в углу книжного магазина, он продолжал пританцовывать, просматривая путеводитель по скандинавскому туризму.

Увидев его, маленький мальчик начал пристально рассматривать незнакомца. В это время, его мама размышляла о добавлении в доставку кулинарного журнала вместе с выпуском по уходу за детьми. Держа её за руку, он, широко раскрыв рот, продолжал смотреть на огромного мужчину. Так прошло две секунды. Затем три. На четвертой же секунде он взглянул на книжку с картинками, где был изображен мальчик в рогатом шлеме. А на пятой секунде, он, всё-таки, произнёс несколько слов.

— Мистер, вы викинг?

— Всё-таки понял? — мужчина широко улыбнулся.

В этот момент он выглядел совершенно безобидно. Молодая мать, услышав слова ребенка, оглянулась, и на мгновение застыла от восхищения. Быстро придя в себя, она сказала:

— О, прошу простить моего сына — она посмотрела на руку мужчины, которая была размером с её талию — Вы, возможно, атлет или, какой-нибудь, рок-музыкант?

—Ха-ха. Парень же уже сказал.

Взглянув на мальчика глазами цвета фьорда, отражающего солнечный свет, он заявил:

— Я - викинг.

Осмотревшись, он не заметил никого, кто был бы на него похож.

И речь не об одежде и боевой раскраске. Речь шла совсем о другом.

«Тут только живые люди».

Покидая здание с опущенной головой, мужчина пошёл вдоль малолюдной главной улице.

Он не чувствовал никакой силы в проходящих мимо людях.

Мужчины и женщины, дети и подростки, люди среднего и пожилого возраста, все они были одинаковы. Он не чувствовал желание завоевать, нажить или уничтожить. Того дикого инстинкта, стремления сражаться, убивать и выжить любой ценой, попросту не было. Возможно, он и присутствовал, но был сильно приглушен. Скорее всего, это крестьяне и рыбаки, незнакомые с военным ремеслом. Если на то пошло, у всех был прекрасный румяный цвет лица. То же можно сказать про мать и ребенка, что он встретил недавно. Вежливые, открытые и приветливые к незнакомцам.

Этот современный город назывался Осло. Если это действительно город, полный невинных крестьян и рыбаков, то назревала проблема. Так думал мужчина.

Он убедился в этом, когда обнаружил полицейских у перекрестка напротив.

«…Что… оружие у них явно мелковато. Не похоже, что они хотели этим кого-то убить. Что здесь происходит?».

Спокойствие - добродетель, а беззаботность - признак достатка. Однако это опасно, если речь идёт о подобных ему.

А это значит―――

«Что-то не так».

Он резко остановился, словно его грудь прошибло током. О, это был его сородич. Он может и немного отличался, но всё же был достаточно схож по своей природе. Мужчина ясно чувствовал его ману.

— А у тебя неплохие инстинкты.

С этой фразой, мужчина рванул с места. Он не задумываясь пробежал по городу Осло и забежал в малолюдный переулок, дабы перевести дух. В отличие от центра города, здесь было довольно тихо и из-за этого музыка в его наушниках звучала удивительно громко. Не сказать, что ему это не нравилось. Эта вещь, называемая хэви-металом, действительно задорила его. Чувствуя прилив эмоций, мужчина едва сдерживал улыбку.

Кто сказал, что облизываться перед добычей - жест второго сорта?

Он снял свои наушники и выключил iPod nano.

В этот же момент, он обернулся, и что-то ослепило его――― по переулку промчался Японский Седан, а вслед за ним, почти сразу, появилось Оно.

Странное существо.

Гуманоидный Дух, сотканный из теней. Его длинные волосы почти достигли земли.

Трехметровый призрак превосходил по габаритам громоздкую фигуру мужчины, и казалось, что он был окутан некими порывами ветра. Складывалось ощущение, что они служили ему замкнутым барьером. Метель с неистовой силой принялась обдувать мужчину. Однако он стоял, как ни в чём не бывало.

— Ву-ху, это так освежает!

Мужчина пытается воззвать к своему неопознанному врагу.

Он не знал, что это славянское чудовище было призвано совсем недавно.

Однако он прекрасно понимал одно – это враг. Его переполняющая жажда убийства была ему до жути знакома. Успокоившись, мужчина начал готовиться. Он достал из футляра для гитары свой памятный подарок.

Это был не пистолет. Не меч. А тяжелый кусок железа – огромный топор. Движением руки, он рассёк скандинавский зимний воздух.

Смысл этого действия был довольно прост - послание. Другими словами, он дал понять—

— Кии.

Призрак издал визг, вместо ответа, и ринулся вперёд.

Но не по земле… он мчался вдоль стены. Одним рывком, игнорируя всякие законы гравитации, он пробежал по переулку, сохранив огромную скорость более 500 километров в час.

Это была не лобовая атака, а хаотичный полёт, сравнимый с высококлассным смертоносным оружием.

Острые когти монстра повреждали стены, создавая резкий и громкий звук. Его атаки, легко прорезавшие плоть и кости, были неуловимы для человеческого глаза, а сильный ветер создавал мощный барьер, сквозь который никто не смог бы прорваться. Конечно, если бы его противником был человек.

И вдруг, его схватили.

Руки монстра атаковали со сверхвысокой скоростью―――

Но мужчина, пробив защиту барьера, схватил его за левую руку, подобно тискам.

Если бы призрак мог говорить, то он бы сказал: «А?». Однако, вместо этого, он наклонил голову и запищал.

—Кии?

Над головой духа появилась тень.

Это была большая чёрная тень, отбрасываемая топором мужчины.

Поговаривают, что среди магов, неизвестных простому обществу, существует правило, гласящее, что таинство, превосходящее человеческое понимание, может быть уничтожено только превосходящим таинством.

Призрак был явно не обычным существом и, по всей видимости, имел не малый уровень таинства.

Если такое правило действительно существовало, то неужели удар тяжелым и острым топором никак не навредит духу? Проще увидеть, чем описать.

А теперь, братья и сестры, смотрите внимательно.

Крепко сжатая рукоять топора.

Надутые мышцы мужчины.

Вздутые вены.

Призрак даже не пытался отступить. В конце концов, что ему будет от этого куска железа? Фигура, сотканная из бесчисленных тонких теней, исказилась в улыбке, насмехаясь над бессилием глупого человека.

— Один!

Мощный рык – боевой клич, подобный громогласному рёву, воспевающий имя древнего бога.

В этот миг, стальной топор устремился вниз и...

――――― Он разрубил его!

Мгновенный удар сокрушил призрака.

Глупо было думать, что обычный теневой монстр мог противостоять орудию яростного героя, рискующего своей жизнью!

—Хааа!

Последующий за ревом крик разорвал перепонки призрака, голова которого вмиг покрылась трещинами.

С какой бы миссией его сюда ни отправили, разрубленному существу в этот день не повезло. В современной Скандинавии, в мире, лишённом таинства, мало кто мог соперничать с существами, подобными ему. Тем, кто осмеливался сражаться с таковыми без помощи магии, просто дробили головы и вынимали мозги.

Пока его разил громогласный рёв, а топор разрезал плоть, призрак лишь наблюдал.

Кем же был этот человек?

Он – живое воплощение контракта.

Викинг и Безумный воин, явившийся из глубин времён.

Топор, сокрушивший призрака, ударил прямо в асфальт, не потеряв своей мощи и скорости. В результате вложенной смертоносной воли и чистой силы, пробуждённой именем древнего бога, удар мгновенно выжег пятнадцатисантиметровый асфальт и оставил глубочайшие шрамы на улицах Осло.

Маг, призвавший духа, явно недооценил этого человека.

Он был воплощением времени, когда кровавые сражения и достойная смерть считались таинством, ниспосланным богами.

Чистая бушующая сила, отринутая прогрессом цивилизации, но всё ещё существующая в мире.

Он, тот, кто преодолел все трудности, пробив себе дорогу в будущее. Герой, что рассекал моря и правил множеством земель.

Один из самых сильных и великих воинов, что был подобен медведю, царю диких северных земель.

Его зовут Рагнар Лодброк. Храбрейший король викингов, о котором слагают легенды.

— Он оказался слабее, чем я думал.

Он возвращает грубо вытертый топор в футляр для гитары и закидывает его себе на плечо.

Но перед тем, как отправиться в путь, он хотел сделать небольшую затяжку в честь победы. Рагнар порылся в своей кожаной куртке и достал оттуда пачку «Lucky Strike». Вынув из неё одну сигарету и прикурив от зажигалки «Zippo», он сделал глубокую затяжку и медленно выдохнул табачный дым. Примечательно, что употребление табака на открытом воздухе в Норвегии является законным, и к Рагнару нельзя было придраться за курение в подобном месте. Остатки призрака постепенно растворились в тенях, не оставив после себя и следа. Пока всех обманывал футляр для гитары, к мужчине не могло возникнуть никаких вопросов.

— "Что случилось?"

— Я убил монстра. Не уверен, но, кажется, он был похож на лесного духа — он отвечал на беззвучный голос, будто говорил сам с собой.

Это была прямая телепатическая связь с его боссом. Голос звучал достойно и был приятен на слух.

— "……. Похоже, что это фамильяр Кастера. Ты уже убил его?"

— Само собой.

— "В следующий раз сообщи, когда столкнёшься с нечто подобным".

— Вас понял.

Он несказанно рад, что его босс был очень строгим. Благодаря этому он быстро понимал приказы и мог легко сохранить хладнокровие.

— "Так ты нашел Арчер? Я думаю, что она все еще около Бьорвика".

— Пока нет——— хотя, подожди, кажется, я нашел ее. Сейчас проверю, босс.

— "Мастер".

— Да, Мастер.

Рагнар развернулся в сторону залива. Он ясно чувствовал, что там есть ему подобный.

Рагнар оттолкнулся от асфальта и, едва касаясь стен, поднимался всё выше и выше, стремясь прямо в небеса Осло. Сразу после приземления на крышу пятиэтажного дома, он снова взмыл вверх и, наконец, достиг нужного места.

Это была крыша старой крепости с видом на водную гладь фьорда. Рагнар не знал, что её название – Крепость Акерсхус.

Одна из двух крупных норвежских крепостей, построенных в 13 веке. В прошлом году модель постройки использовалась в качестве декорации для крупного анимационного 3D фэнтези, и теперь она является популярным местом для многих туристов. По этой причине, приземлиться здесь было крайне абсурдно. Мужчина бы сильно выделялся и привлёк к себе ненужное внимание. Он даже представил, как его ругает босс, а точнее, мастер, за нарушение закона о сокрытии таинства.

Однако, по всей видимости, её это совершенно не волновало.

Не похоже, что она считала это тривиальным. Нет. Ей было просто всё равно. Такая уж она женщина.

Её природная элегантность идеально гармонировала с её образом. Она словно была воплощением бесстрастной красоты. Даже сейчас, в этот момент―――

Глядя вдаль, Рагнар узрел её, одиноко стоящую у шпиля старой крепости со своим мифриловым копьем.

В её образе гармонично смешались синий, черный, и, прежде всего, серебряный цвета.

Её лазурные глаза глубже любого бриллианта, глубже моря и неба.

Её таинственный чёрный наряд подобен беззвездному ночному небу, а украшение для волос создавало в её образе завораживающие изгибы.

Её серебристые локоны будто были сотканы из множества недостижимых мерцающих огней.

Одинокая девушка, сопровождаемая большим волком. Непревзойдённая красота и олицетворение таинства, недостижимого для простого человека. Рагнар хотел испустить страстный вздох, но, к сожалению, ему пришлось сдержать его, дабы позвать девушку как можно спокойнее.

Делая это мягко и бережно, с большой осторожностью, будто он обращался к хрупкой деве.

— Я нашел тебя, принцесса.

Услышав его голос, серебряная девушка рефлекторно обернулась. Её волосы медленно качались на ветру.

— Кто ты?

— Я Рагнар.

— ……Я не узнаю тебя. Если ты задумал обмануть меня, я убью тебя на месте — сказала девушка, бросив на него свой холодный взгляд―――

Далеко в небесах кружили два ворона.

Рагнар, девушка, все…их до сих пор не заметили.

Год 201X, Скандинавия, Норвегия.

Начало Подвида Войны Святого Грааля.

Подвид, созданный по образцу Великого Грааля Фуюки, переправленного в Европу во время Второй мировой войны, действует как всемогущее устройство для исполнения желаний, пусть и не завершённое. Героические Души, запечатленные в истории человечества, призываются из трона героев и сражаются друг с другом как Слуги для исполнения своих желаний.

В начале первого в истории Двойного Подвида Войны Святого Грааля, с пятью особыми правилами, одна молодая девушка-маг, избранная в качестве одного из Мастеров, была абсолютно уверена в своей победе.

Почему? Потому что она призвала одних из самых известных Слуг в скандинавском регионе: последнюю валькирию и легендарного короля викингов!

Помимо всего прочего, в прошлом эти двое были супружеской парой.

Неужели ей так повезло? Нет, не совсем. Лучшего варианта было не найти, ведь в Подвиде Войны за Святой Грааль, где совместимость «пары» имела решающее значение, победа с подобными слугами была неизбежна.

Да, так она думала.

Однако Валькирия вела себя так, будто впервые видела Рагнара.

Но почему?

— ……Почему?

Она———

Лемина Эльтфром недоумевала.

В зале ожидания, в Оперном театра Осло, обозначенном как «дирижёрская сцена для мастеров».

Изначально, как следует из названия, это здание принадлежало Норвежской национальной труппе оперы и балета, и, само собой, магов здесь быть не должно, однако, в данном случае, его решили использовать исключительно для проведения Войны Грааля. Официально это скрыли, оправдываясь заменой интерьера и проверкой сейсмостойкости планировки.

Как и положено, в оперном театре был лишь один зал ожидания, остальные же помещения являлись основной частью здания.

Как одна девушка будет пользоваться таким большим количеством зеркал? Всего тридцать минут назад ей казалось, что она является певицей или, если на то пошло, гримёром.

Однако, в данный момент, она совсем изменилась в лице.

«…Ах, это совсем не красит благородную деву. Пустая трата времени».

Лемина могла ненадолго отвлечься, но, честно говоря, она с каждым мгновением понемногу теряла свою уверенность, рассудок и самообладание.

«…Так. Успокойся».

«…Да, сперва надо успокоится и всё обдумать».

Лемина пытается привести свои мысли в порядок, однако она никак не могла перестать думать о случившемся.

«Я должна была выиграть в этой лотерее!»

Она слышала, что героя из Эпохи Богов, скорее всего, нельзя призвать в Подвиде Войны Грааля.

Был случай, когда ради победы над противником низкорангового слугу насильно обратили в фантастический вид.

Но на этот раз все по-другому. Это Двойной Подвид Войны Святого Грааля.

Она призвала героя из скандинавской мифологии, в Войне, проходившей в Скандинавии. К тому же, не одну, а две самые известные личности в данном регионе!

— Я выиграла, я выиграла эту Войну Грааля!

По крайней мере, так она кричала в отеле "Бристоль". По всему номеру она установила талисманы для подавления шума, поэтому, её никто не мог услышать. Она была в таком восторге, что периодически то колотила, то обнимала своего любимого плюшевого Муми-тролля, попутно попивая медовуху.

Норвежская мифология - одна из двух основных мифологий Европы, наряду с греческими и римскими аналогами.

Для магического мира, в частности для магов, связанных с Ассоциацией и Часовой Башней, она известна больше, как мифологическая система, положившая конец Эпохе Богов в 1000 г. до н.э.

Если говорить конкретней, то речь идёт о германо-скандинавской мифологии.

Трагическая история, что разворачивается посреди бушующей первобытной силы! Великолепный миф, созданный суровой, полной льда и снега, природой севера, что, в конце концов, встретил свой финал в пучине яркого пламени.

Объяснение этому, согласно академическим записям и учебникам, является то, что изначальная германская мифология исчезла с христианизацией данного региона и его народа. Однако, это был тот же самый, так называемый, мир, позже превратившийся в скандинавскую мифологию, которую смогли сохранить некоторые германские племена, иммигрировавшие в Скандинавию...

Но, на самом деле, все было не так.

Согласно устоявшейся в магическом мире теории - именно Скандинавия является изначальной точкой для германо-скандинавской мифологии.

Когда-то в древние времена, в Эпоху Богов, в мире господствовали боги Скандинавии, в особенности, великий бог Один. Они правили над половиной всей Европы, а их мир состоял из девяти царств: божественное царство – Асгард; райское царства – Ванахейм; царство духов – Альфхейм; темное царство – Нидавеллир; царство ледяных великанов – Йотунхейм; царство льда и холода – Нифльхейм; царство огня – Муспельхейм; царство мертвых - Хельхейм и основное царство - Мидгард. Прекрасный мир, полный тайн и мистики, в небе которого простирались ветви мирового древа Иггдрасиль, а радужный мост раскинулся от самого Асгарда до мира людей, Мидгарда.

И самое интересное, что девушка класса Арчер, призванная Леминой Эльтфром, является последней Валькирией, унаследовавшей все эти тайны и чудеса.

Дочь сильнейшего убийцы драконов и первой валькирии.

Согласно «Саге о Рагнаре Лодброке», которая является продолжением «Саги о Вёльсунгах», где рассказывалось о славе рода Вёльсунгов и о великом героя Сигурде, эта девушка - удивительное создание, жившее в IX веке нашей эры, гораздо позже эпохи богов.

Согласно догмам часовой башни, Лемина знала, что Сигурда и Брунгильду можно отнести к существам из Эпохи Богов.

Если это правда, то как ——— эта серебряная девушка преодолела время?

Это хороший вопрос, но пока не стоит горячиться.

В конце концов, время работы «Поле Боя» вот-вот закончится, и она может сама спросить её об этом во время первого антракта. Когда Арчер даст ответ и расскажет свою историю, то тема, над которой долгое время ломали головы высокопоставленные члены магического мира, может закрыться благодаря развёрнутому ответу девушки. Из-за этого Лемина считала великую формулу Призыва Героической души - жестокой штукой. «Ну разве это не удобно?» — думала она.

Мужчина с топором - супруг этой девушки, которую можно назвать живым свидетельством Эпохи Богов.

Его зовут Рагнар, воин, призванный Леминой в классе Берсеркер.

Рагнар, один из легендарных королей викингов, был, если можно так выразиться, последним эйнхерием с конца Эпохи Богов.

Сигурд и Брунгильда, самая сильная пара из скандинавской эпохи богов, ровно, как и Зигфрид с Кримхильдой, которые имеют схожую историю. Само собой, даже по отдельности они будут считаться героями великого класса, но ни у кого из них нет совместимости со своим спутником жизни.

В этом отношении девушка и Рагнар отличаются, ведь они не имеют истории горького расставания. Скорее наоборот, было много эпизодов, где проявлялась их сильная привязанность друг к другу, так что…

— Можно считать, что я уже выиграла Войну за Святой Грааль, но сможем ли мы победить все остальные «пары»?

Лемина тихо бормотала, стоя перед рестораном «Theatercaféen». Она была настолько счастлива, что даже не заметила, как радостно топала ножками, стоя на дороге из булыжников, полностью забыв, что подошвы её любимых ботинок Jimmy Choo уже были достаточно изношены.

«…Что это вообще значит?»

«…Что происходит с моими слугами?»

— Так. Я спокойна, спокойна.

Бормоча, она посмотрела на командное заклинание с тремя символами на правой руке.

«Всё будет хорошо. Разве ты не говорила об этом в своем письме Каулесу? Ты даже похвасталась своим дядям, что покажешь себя с лучшей стороны. Да, правильно. Вот так. Ты ведь ни за что не возьмешь назад свои слова. Да и серьёзная ли это проблема?

Клан Иггдмилления распался после поражения в Великой Войне Святого Грааля в Трифасе, в Восточной Европе. Мы с трудом пережили прошедшие десять лет, потеряв все свои связи и пребывав в безвыходном положении. Да, это ничто в сравнении с тем, что было десять лет назад.

Если я и дальше буду ныть и прятаться, то не смогу потом смотреть в глаза братцу Каулесу и Гордолфу!»

С непоколебимой волей в сердце, Лемина Эльтфром Иггдмилления подняла свою голову. В её глазах бушевало золотое пламя.

Пламя бессмертного тысячелетнего золотого древа. Тлеющего, но продолжающего жить в этом новом столетии.

Легенда, начавшаяся с захвата Великого Грааля их основателем, Дарником, может, и закончилась поражением, но сейчас, спустя десять лет, она стала для девушки источником неимоверной гордости.

[Цель наблюдения/изменение]

[Отмотка компиляции континуума/возобновление наблюдений/9-й век]

Валькирии, танцующие в небесах.

Дверги, ковавшие оружие богов, великаны, и даже сами боги исчезли из мира,

А сражения между драконами и героями превратились в легенды далёких дней.

Вечное пламя, колышущееся на вершине Хиндарфьялля, погасло,

А Северный Мир, состоящий из девяти царств, оставил после себя лишь один Мидгард,

И нет больше Иггдрасиля, что закрывал собой небеса. Эпоха богов закончилась,

Настало время человечества.

Простые смертные воины проводили свои дни, покоряя океан.

— ……Ой, старик, в чем дело? Не много ли ты перемотал?

Понял, понял. Само собой, это всё давно минувшие дни.

Надо бы подобрать идеальную мелодию для принцессы. Можно? Да ладно тебе, атмосфера ведь тоже важна.

――――

Девушка была в бешенстве.

Собака подле неё продолжала лаять. Ей всегда нравились большие собаки с милым и громким голосом, но сейчас она в гневе и не особо реагирует на неё. Кстати, эта была не совсем собака, а самый настоящий волк, но она неосознанно называет его «собакой».

По-хорошему, она бы уже успокоилась.

Обычно, когда она была рассержена, стоило этому большому волку прижаться к ней, как девушка сразу приходила в себя и со счастливыми глазами бегала с ним по лесу, играя у кромки воды до тех пор, пока полностью не успокоится.

Но, в данный момент... Это было бесполезно.

Девушка была крайне сильно возмущена.

Она была так зла, что могла в любой момент взорваться, как вулкан Катла 1900 лет назад. Почему, потому что она затеяла битву. С незнакомцем.

Девочку с ранних лет учили защищать свою гордость.

Она не видела своих родителей, но узнала о них благодаря историям старого Хеймира, что по итогу стал для неё дедушкой. Он поведал, что её отец был великим героем, легендарным убийцей драконов, владевший силой оных, а её мать была старшей сестрой для всех валькирий. Именно он рассказал ей, что в её жилах текла кровь дракона, человека и бога.

«Похоже, что это правда» — думала она.

Украшение для волос из волшебного серебра, обрамлявшее её серебристые локоны, было подарено её матерью, вскоре после её рождения.

Девушка никогда не приходилось сомневаться в словах своего дедушки, ведь она обнаружила у себя много особенностей, что заставили её поверить в это: «Похоже, я не такая как другие дети».

Она была человеком, рожденным в Эпоху Богов. Укрывшись в великой арфе из волшебного серебра, что принадлежала старому Хеймиру, она пережила конец Старой Эпохи и начало новой Христианской Эры, пролежав в ней 1900 лет. И, пробудившись от долгого сна, девушка также, без толики сомнений, поверила в то, что сейчас она находится в Норвегии 9 века.

Действительно, кажется, что она уже давно выросла над собой.

— …Если честно, то ты так долго спала из-за магической силы арфы.

— Тогда, я, наверное, самая большая соня в мире.

— Похоже, что так, мое очаровательное дитя.

Она помнила данный разговор, будто он произошёл вчера.

Она точно знала, что это был их седьмой разговор, если не считать последний...

Да, добрый, нежный, щедрый и любящий старик Хеймир, человек, что был приёмным отцом её матери, уже давно покинул этот мир.

Скандинавский полуостров, 9-ый век нашей эры, мир, где нет ни богов, ни великанов, ни драконов, ни валькирий, ни самого мирового древа. Обычный участок земли с видом на фьорд.

Почти всю жизнь девушка прожила в одиночестве.

Она получила имя Крака от одной пожилой пары, жившей на постоялом дворе, и стала их приёмной дочерью. Они сказали ей, что получили золото и серебро от Хеймира, дабы содержать её, но, на самом деле, ей выпала участь обычной домработницы. Однако она большего и не желала. Ей хотелось просто спокойно жить, вместе со своим волком, которого она встретила в лесу.

Следуя совету пары “не выделяться”, она перекрасила свои серебристые волосы в тусклый цвет.

И вот, в один из дней―――

Она смело приняла его. Вызов.

— Здесь есть один мужчина, который очень хочет с вами встретиться. Он настоящий викинг.

Это был странный человек, с небольшим музыкальным инструментом, в сопровождении двух воронов. Девочка почти забыла, что его звали Скальд. Он был поэтом. По крайней мере, так их называл старик Хеймир. Но вызов бросил не этот кроткий скальд, по имени Бра-как-то там, а воин, пославший его.

— Он добился превосходных результатов в недавнем набеге. Ему удалось одолеть всех своих врагов и заполучить их несметные богатства.

—  Вот как.

Ей было абсолютно неинтересно.

Кто кого убил, что разграбил или что там вообще произошло?

Она считала, что лучше просто вздремнуть в небольшом тёплом месте или пойти в лес, поиграть со своим большим волком и поломать голову над тем, как в этот раз приготовить рыбу или мясо.

Всем своим видом она демонстрировала, что слова скальда её не интересовали. Для неё это была лишь шутка. Но самое интересное было впереди.

— Рагнар выдвинул условия для встречи с вами.

— Условия?

— Да. Условия. Вы не должны быть ни одеты, ни раздеты. Ни сыты, ни голодны. Ни одна, но и ни в компании. Должен признать, это и вправду трудновато.

— Хм?

— Прямо настоящая головоломка — сказал поэт, нахмурив лицо.

— Если вы сможете выполнить все условия, то я запечатлею сей великий подвиг в своих стихах, дабы передать его будущим поколениям.

«…Хм, понятно»

«Хорошо. Я убью этого придурка-викинга!

Ни одета, ни раздета?»

Когда девушка услышала это, она была не в себе от ярости.

Она вела спокойную и тихую жизнь. Никогда не желала чего-то большего и не стремилась к высотам. Но, несмотря на это, каждый день её ждали лишь разочарования. Возможно, они и были незначительными, но постепенно, день за днем, они накапливались, пока девушка не достигла своего пика.

Она должна была прийти на встречу, выполнив безрассудные требования незнакомца. Может просто «ни одеться, ни раздеться»!

Для начала, её взбесило вышеупомянутое предложение: «Если я не могу быть одетой или раздетой, то я даже не могу прийти голой». Она не знала этого викинга, и даже не понимала, чего он хочет. Но он ошибся, если думал, что она с радостью выполнит его требования. Правда во всём этом был один нюанс: должна ли девушка 9-го века беспрекословно подчиняться викингу? Если так, то она тоже должна?

— Ни за что.

После того, как скальд ушел с жизнерадостной улыбкой на лице,  девушка осталась в полном одиночестве и что-то бормотала себе под нос. Волк начал жалобно скулит, но её гнев никак не утихал.

— Что не так с этим викингом?

Девушка сгорала от злости.

Так на неё влияла кровь матери, о которой она даже не подозревала? Или же это просто совпадение?

«———Я точно убью его».

«―――Главное не делать грустное лицо, когда встречусь с придурком-викингом».

Обещанный день, обещанное время.

Девушка не отказалась от предложения мужчины по имени Рагнар.

Если говорить точнее, то действия, предпринятые девушкой в ответ на требования или, скорее, условия, были―――

Ранним утром, обернувшись в лохмотья, сшитые из рыболовных сетей, поедая луковицу, вместо мяса, рыбы или хлеба, и приведя с собой своего друга-волка, она пришла на холм с видом на океан. Она стояла в своём естественном обличии, вернув своим окрашенным волосам их изначальный цвет.

Разумеется, упомянутый викинг уже был там.

С первого взгляда она поняла, что он и есть тот самый Рагнар.

Он был гораздо выше, крупнее и сильнее девушки.

Его волосы были коротко подстрижены, чтобы не мешались во время боя, а черный узор на лице - толи татуировка, толи макияж. Он был статным молодым человеком, куда моложе, чем она себе представляла. Однако, в данный момент, девушку это не особо волновало.

Не имело значение, какая у него внешность. Он решил сразиться с ней. Она пожертвовала единственной хорошей одеждой и пришила к ней рыболовную сеть, чего едва хватило, чтобы просто прикрыться. И, она не хотела этого признавать, но она была практически голой и, говоря иначе, сгорала от стыда. Будучи ослеплённой гневом, она думала, что ей будет не до стыда, но она ошибалась. В данный момент, ей было неловко. Ей было очень неловко.

Не помогало даже сильное желание убить этого парня.

— Крака? Не верится. Ты и правда выполнила все мои……

Девушке было всё равно на слова мужчины.

У него был совсем не такой голос, какой она себе представляла. Он был куда выше и спокойнее. Однако сейчас для неё это не имело никакого значения.

Она хотела лишь одного – навсегда заткнуть его.

Она медленно взмыла верх, преобразив своё копье из волшебного серебра. Слегка развернувшись, она собрала силу для атаки——— и резко совершила удар, в который она вложила вес всего тела!

«……!»

Она действовала решительно. Но этого было недостаточно. Внезапно мужчина правой рукой схватил её копьё.

Ситуация обернулась не в её пользу.

Всё тело девушки покрылось магической энергией. Рваные одеяния преобразились в тонкую, но прочную броню.

«Ослабив хватку, он мигом совершит ответную атаку...» - так думала девушка. Но этого не произошло.

В этот момент, волк внезапно взвыл, чем отвлёк викинга. Возможно, мужчина был готов к нападению, но на его лице читалось явное замешательство.

Воспользовавшись моментом, девушка ударила мужчину прямо в руку, и, на мгновение, ослабив хватку, отпустила копье.

Ударив мужчину ногой в грудь, девушка взлетела. Она буквально парила. Силы и законы природы, позже названные как гравитация и притяжение, не были властны над телом девушки. Яркая, грациозная и легкая, как перышко, девушка парила в воздухе, увеличивая дистанцию между ней и мужчиной.

Как только девушка улетела на достаточное расстояние, девушка превратила свою копьё в лук, и после того, как она создала стрелу из маны―――

— Крака!

Мужчина позвал её по имени.

Девушка остановилась.

«…А? Почему я остановилась?»

«...Почему я вообще его слушаю».

— Э-это! Прости, это моя вина!

Мужчина кричал.

Вот именно, это его вина. Это его оплошность. Но уже слишком поздно что-либо говорить.

— Эмм, понимаешь. Я услышал от своего приятеля Браги, что тут недалеко живёт прекрасная принцесса... и я хотел испытать тебя. Просто взглянув на тебя, я убедился, что ты и вправду прекрасна. Но я хотел проверить насколько ты умная и смелая. Вот для чего я придумал такие безрассудные условия. Я допустил ошибку. Ты бесспорно очень мудрая и храбрая.

«…………»

Что он несёт? Этот мужчина…. Может, это были комплименты? А что насчёт девушки? На самом деле она чувствовала себя достаточно хорошо.

Ей было довольно непривычно получать похвалу от того человека, что заставил её ходить голой, а точнее, заставил ходить без одежды. Мужчина же продолжал хвалить её: “ты красивая”, “умная” или “смелая”. Эти слова вызывали у девушки неописуемые эмоции. Они не были плохими, но и хорошими тоже.

— К тому же, ты умеешь летать?

— ......Да.

— Я впервые вижу девушку, способную летать.

Мужчина радостно засмеялся, улыбаясь словно ребёнок.

Похоже, что в его предложении встретиться не было злого умысла.

И именно его улыбка заставила так думать. Его лицо будто светилось от счастья.

Стрела с маной, наложенная на тетиву, слегка задрожала.

Растущая до этого жажда убийства постепенно развеивалась и исчезала.

Сразу после этого.

Мужчина закричал от всего сердца, да так, что даже девушку слегка оглушило.

—Я хочу тебя! Крака!

Я Рагнар Лодброк… будущий король викингов, Рагнар, хочу взять тебя в жены!

—Я не Крака!

Она внезапно закричала.

Она не понимала, о чём говорит мужчина. Король викингов? Взять её в жены? Она была в замешательстве. Девушка сама не понимала, почему крикнула, но она и вправду не знала, как ей следует поступить.

— Меня зовут не Крака!

Её утихающая обида, её растущее любопытство и волнение, предчувствие того, что её спокойные дни могли навсегда исчезнуть, все это перемешалось и вспыхнуло, словно пламя в глубине ее сердца.

Девушка перестала замечать всё вокруг.

 Мужчина неосознанно сглотнул, а его голубые глаза начали излучать свет. Это яркое зрелище навсегда убедило его в том, что девушка была его судьбой―――

Она кричала, и всё ещё ничего не понимала. Обращаясь к будущему королю, о котором будут слагать легенды, нежась в лучах восходящего солнца, она громко произнесла...

— Я Аслауг.

Дочь убийцы драконов Сигурда и валькирии Брунгильды, Аслауг!