Действительно быстро.

Я не раз плавал на кораблях, но, кажется, никогда не перемещался с такой скоростью. Раньше приходилось постоянно всё проверять, да и скорость без нужды не увеличивали.

По сравнению с этим, скорость передвижения пиратов была в разы выше.

Может, у них есть свои секретные маршруты? Если так, то понятно, почему правительство не может их поймать.

— Даже если мы встретим магического зверя, это не страшно. Если мы не столкнемся с ним в упор, то при движении на полной скорости можно успеть проскочить в зону обитания другого зверя. Тогда он не станет нас преследовать.

Это пояснение добавил стоящий рядом со мной рулевой, Ким Чхольнам, выходец из этнических корейцев Китая.

Неужели он подсознательно признал меня своим боссом только потому, что мы говорим на одном языке?

Он всё время крутился рядом, заискивающе заглядывая мне в глаза.

— А правительство не использует тот же метод?

— Нам-то терять нечего, мы люди отчаянные, а им есть что беречь. Поэтому они не рискуют. Обычно они немного погоняются за пиратами и возвращаются назад.

Значит, это молчание тех, кому есть что терять. Хотя, говорят, бывают случаи, когда они не успевают сбежать и становятся кормом для магических зверей, так что этот метод работает не на 100%.

Морские порядки, о которых я не знал, оказались довольно любопытными.

Вспомнились слова президента о том, что даже если человечество истребит всех магических зверей на суше, это будет лишь 10% победы.

Он говорил, что для того, чтобы человечество окончательно вернуло себе былое величие, необходимо прокладывать морские пути.

И правда, море гораздо обширнее суши, а значит, и магических зверей там может быть куда больше. Возможно, монстры уровня «плюс-плюс», которые сейчас доставляют нам столько хлопот, уже давно там обитают.

Ш-ш-шух!

Раз я больше не вмешивался, команда молча продолжила путь к цели.

Казалось, спокойное плавание продлится еще часа два, но внезапно корабль остановился.

Поднялся шум. Что-то случилось. Спустя мгновение Ким Чхольнам, запинаясь, подошел ко мне.

— Э-э, господин Сверхчеловек, возникла проблема.

— В чем дело?

— Китайский патрульный катер.

— Просто обойдите его.

Разве море не широкое? Если заметили заранее, почему бы просто не уклониться?

Ким Чхольнам сделал озадаченное лицо.

— Уйти-то мы уйдем, но до цели придется добираться очень долго.

— Насколько долго?

— Минимум в два раза дольше.

Не самый лучший вариант.

Хотя меня и не поджимают сроки, медлить тоже не стоит.

Вероятность того, что эти ребята уже связались со своей базой, составляет 99,9%.

Нет смысла подыгрывать им, рискуя угодить в ловушку врага.

А раз они не собираются разворачиваться, чтобы подстроиться под меня, значит, придется их убрать.

Я надеялся, что не придется пачкать руки, но выхода нет.

В конце концов, Китай либо попустительствовал нападению Тхэпхёнмун на Пусан, либо тайно помогал им, так что главное — чтобы не раскрыли мою личность.

Я поднялся с места.

— Я разберусь, а вы продолжайте путь.

— А? Но патрульный катер скоро нас обнаружит.

— Скоро он потеряет ход. Плывите.

Не дожидаясь ответа Ким Чхольнама, я ступил в пустоту и, шагая по воздуху, направился к китайскому патрульному катеру.

И правда, уже начинало светать, и вдалеке показался приближающийся катер.

А они усердные. Впрочем, охранять воды своей страны — их прямая обязанность, так что лениться им нельзя. Напротив, такое поведение заслуживает похвалы.

Хотя именно это и стало причиной сегодняшних неприятностей.

Я подлетел к корме катера и применил «Бурую клинков» прямо в то место, где должен был находиться двигатель.

Бум! Ба-бах!

Раздался оглушительный взрыв, и скорость корабля начала падать. Он замедлился, как ползущая улитка, а затем и вовсе остановился.

Удар пришелся точно в цель. Но кажется, корабль накренился? Не слишком ли сильно я атаковал?

Раз уж я его остановил, то потонет он или нет — их проблемы.

С палубы донеслись отчаянные крики на китайском. Это меня не касается, пусть сами разбираются с последствиями, а я нырнул в воду и начал удаляться от катера.

Отплыв на безопасное расстояние, я взмыл в небо и увидел, что пиратское судно усердно движется вперед. Но мне показалось, что оно идет быстрее, чем когда я был на борту. Или это иллюзия? Неужели они решили сбежать, пока я был занят?

Я без труда догнал их и приземлился на палубу.

— А-а-а!

Увидев меня, свалившегося с неба, матросы в ужасе отпрянули.

Похоже, они действительно пытались сбежать.

Может, перебить их всех?

На мгновение такая мысль промелькнула, но вокруг больше нет других пиратов, да и убийство ничего не решит, так что проявлю немного милосердия.

В конце концов, шансов еще будет много.

— Где мой стул?

— С-сейчас принесу!

Один из матросов принес стул, на котором я сидел. После небольшой разминки сидеть было удобно. Вскоре ко мне подошел бледный как полотно Ким Чхольнам.

— О-о, вы вернулись, господин Сверхчеловек. Я ждал вас. Вы не подумайте ничего такого, мы и не думали сбегать.

— А по виду казалось, что вы удирали на полной скорости.

— Нет, что вы! Это чтобы не попасться патрулю! Если они вызовут подкрепление и сядут нам на хвост, будет нехорошо!

Пусть будет так. Ким Чхольнам, который всё это время нервно оглядывался, осторожно спросил:

— А... что с тем катером...?

— Я повредил им двигатель. Они не смогут нас преследовать.

— О, какое облегчение.

Видно, патрульный катер был для них очень опасным противником.

И тут это случилось.

Бум! Грохот! Ба-бах!

Раздался ужасающий взрыв, и вдалеке вспыхнуло пламя, поднялось облако дыма.

Это же то место, где был катер.

Неужели я переборщил с силой?

Лицо Ким Чхольнама стало еще белее.

— Неужели он... затонул?

— Наверное, какая-то мелкая неисправность.

Не верите — как хотите.

Раз я больше ничего не сказал, Ким Чхольнам тоже замолчал.

* * *

Глава Тхэпхёнмун, Чжан Уюань.

Чжан Уюань — глава Тхэпхёнмун, организации, которую в Китае называют величайшим злом.

Когда-то он был самым надежным и верным сверхчеловеком Китая, но после некоего инцидента оказался в положении, когда он больше не мог жить под одним небом с партией.

Скрываясь от преследования, Чжан Уюань увел своих последователей, основал Тхэпхёнмун и, создав сеть ячеек, стал править как величайшее зло в Китае.

Легендой стала история о том, как во время погони он более двух часов в одиночку противостоял совместной атаке двух китайских сверхлюдей.

Из-за того, что влияние Тхэпхёнмун росло с каждым днем, Китай объявил о масштабной зачистке, разрушив фронт борьбы с монстрами и бросив в бой всех пробужденных, из-за чего Тхэпхёнмун потерял большинство своих баз и был вынужден бежать на острова.

Хотя их влияние пошатнулось, Чжан Уюаня так и не удалось поймать, что лишь приумножило его славу.

К нему, перенесшему штаб-квартиру Тхэпхёнмун на небольшой остров в Южно-Китайском море, пожаловал гость.

— Это Роберто. Рад встрече, глава Чжан.

— Рад видеть вас, Коллекционер, господин Роберто.

Коллекционер Роберто — сверхчеловек из Италии и член «12 Зодиаков» Лиги.

Будучи мировым магнатом и сильным бойцом, он прибыл к Чжан Уюаню как посланник Лиги.

Они беседовали в дружелюбной атмосфере.

Однако, когда речь зашла о главном, воздух вокруг стал напряженным.

— Лига высоко ценит достижения главы Чжана. Почему бы вместо того, чтобы в одиночку наращивать мощь на окраине, не объединить усилия и не повысить наши шансы?

— Предложение Лиги весьма заманчиво. Честно говоря, мне хочется принять его прямо сейчас.

— Рад, что вы так настроены.

— Однако.

Чжан Уюань пристально посмотрел в голубые глаза Роберто.

— Лига уже не раз поглощала мелкие организации подобным образом. А потом выбрасывала их на помойку. С нашей стороны вполне естественно опасаться этого.

— Я понимаю ваши опасения. Но чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. А те организации, достигнув цели, просто не хотели признавать заслуги Лиги.

— Значит, вы считаете, что нас ждет та же участь? Не самые приятные слова.

— Не стоит приукрашивать, нужно смотреть правде в глаза, чтобы мы могли объединить наши стремления.

—...

Чжан Уюань замолчал. Положение Тхэпхёнмун сейчас было тяжелым, а Лига расширялась по всему миру. Слова Роберто были призывом трезво оценить ситуацию.

Как он и сказал, Тхэпхёнмун в одиночку не сможет захватить Китай. Но если добавить к этому мощь Лиги, ведущей войну со всем миром, шансы возрастают.

— Китай — это земля возможностей. В Тхэпхёнмун собрано множество талантливых людей, не говоря уже о вас, глава Чжан. Представьте, что они будут править Китаем.

— И вывеску придется сменить на Лигу.

— Это условие, при котором мы предоставляем свою силу.

Чжан Уюань кивнул и сменил тему.

— Я рассмотрю это предложение. А до того, вы просите меня напасть на Корею?

— Вы в курсе текущего состояния Кореи?

— В общих чертах. Говорят, Чжан Цзыдун погиб от рук корейского сверхчеловека. Глупец, я же говорил ему исправить свой высокомерный характер.

Чжан Уюань цокнул языком, а Роберто улыбнулся.

— Его зовут Чхве Джунхо, и он известен под прозвищем Разрушитель голов. Его уровень оценивается как уровень «Десяти сверхлюдей.»

— Настолько силен?

— Если не ослабить его, соседнему Китаю тоже придется несладко.

— Даже если так, меня это, кажется, не касается. Да и найти его я не могу.

— Это верно. Но я думаю, что для главы Чжана это не составит труда.

Роберто улыбнулся своим красивым лицом, и Чжан Уюань нахмурился.

— Теперь я понимаю, почему тебя называют Коллекционером. Язык у тебя подвешен мастерски.

— Благодарю за комплимент. Это предложение не будет убыточным ни для одной из сторон. Мой Дар подсказал мне это, так что можете верить.

— Хм. Я подумаю над этим.

— Это подарок от меня.

Роберто достал из-за пазухи маленький пузырек.

— Это Буст, разработанный Лигой. Препарат, усиливающий личную силу.

— Я слышал, что такие существуют, но откуда мне знать, нет ли у него побочных эффектов?

— Надеюсь, до этого не дойдет, но дарю его на случай экстренной ситуации. А побочный эффект — лишь усталость от того, что вы выжали из себя всю силу.

— Приму с благодарностью.

Чжан Уюань взял Буст. Но поскольку такие вещи оставляют неприятный осадок, он решил убрать его подальше.

— Тогда я откланяюсь. И советую вам определиться с отношениями с Китаем.

— О каких отношениях речь?

— Намгун Ги, «Небесный меч.»

—...

— Если никто не перейдет черту, это будет выгодная сделка и для главы Чжана, и для Лиги.

С этими словами Роберто поднялся.

Когда он уходил, до ушей Чжан Уюаня донесся голос:

— Убрать его?

Чжан Уюань покачал головой.

[Просто наблюдай. Если уберем его здесь, будет только лишняя головная боль.]

— Понял.

После этих слов воцарилась тишина.

Оставшись один, Чжан Уюань цокнул языком.

— Посмотрим, как долго ты будешь таким высокомерным.

* * *

Выйдя наружу, Роберто поднялся на роскошную яхту.

Удобно устроившись, он вспомнил встречу с Чжан Уюанем.

— Из тех, кто считает себя умнее всех.

Он выбрал его, потому что других вариантов не было, но особой пользы от него мало.

Амбиции слишком велики для его реальных возможностей.

В одиночку захватить Китай? Амбиции, вызывающие лишь усмешку.

Изначально Роберто был равнодушен к Тхэпхёнмун. Если оставить их в покое, они скоро рухнут сами. А когда ситуация станет совсем плохой, можно будет протянуть руку помощи, как будто делая одолжение, и тогда всё пойдет как по маслу.

Но Аргос думал иначе.

Теперь, когда японское отделение Лиги уничтожено, нужно привлечь Тхэпхёнмун в качестве сдерживающего фактора.

Объектом для сдерживания был Разрушитель голов, Чхве Джунхо.

— Неужели Разрушитель голов настолько опасен, что его нужно так сильно опасаться?

Он знал, что Константина Станила погибла от рук Разрушителя голов.

Но слухи всегда преувеличены. Роберто считал, что из-за преувеличенных слухов Лига тратит слишком много сил на сдерживание Разрушителя голов.

Будучи мировым магнатом и членом «12 Зодиаков», он считал, что для захвата власти Лига должна сосредоточиться на Северной Америке и Европе. Поэтому решение Аргоса тратить силы на Северо-Восточную Азию, где нет особых стратегических точек, вызывало у него досаду.

В этот момент подошел подчиненный.

— Босс.

— В чем дело?

— Издалека приближается судно. Идет не по обычному маршруту. Похоже, цель — Тхэпхёнмун, но в наших данных этого корабля нет. Потопить?

—...

В обычных обстоятельствах он бы приказал уничтожить его. Но из-за необъяснимого предчувствия он поднял руку, останавливая его.

— Подожди.

Роберто достал из-за пазухи старую бумагу. Хотя его называют Коллекционером, обладая Даром «Реставрации», он может использовать часть способностей древних сокровищ, овеянных мифами и легендами.

Получив древнее астрологическое сокровище Персидской империи, он мог предсказывать удачу и неудачу.

Результат гадания был крайне неблагоприятным.

Лицо Роберто окаменело.

— …Сменить курс. Пройти мимо, не встречаясь.

— Слушаюсь.

Не успел он отдать приказ, как роскошная яхта Роберто, совершив странный маневр, сошла с курса.

Роберто смотрел на Тхэпхёнмун, превращающийся в точку вдалеке, и пробормотал:

— Неудача обходит меня стороной и направляется к Тхэпхёнмун. Грядет что-то недоброе.

* * *

Вдалеке начал показываться остров.

Ким Чхольнам, подошедший ко мне, огляделся и осторожно открыл рот:

— Скоро прибудем на остров.

— Это и есть Тхэпхёнмун?

— Да. Штаб-квартира Тхэпхёнмун. Но, господин…

Если есть что сказать, говори быстрее.

Его нерешительность начала раздражать.

— Говори.

— С какой целью вы посещаете Тхэпхёнмун?

— С какой стати я должен тебе это говорить?

— П-простите.

Ким Чхольнам побледнел и склонил голову.

— Ты ведь всё равно уже доложил, так какая теперь разница?

— Это…!

— Что, хочешь сказать, что нет?

—...

Мертвенно-бледный Ким Чхольнам склонил голову и старался не встречаться со мной взглядом.

Я огляделся.

Видно было, что они полны надежды на жизнь, раз благополучно добрались до цели.

Наверное, думают, что если вернутся, то выживут.

Все люди живут с такой надеждой.

— Спасибо, что доставили меня сюда.

— Н-нет, что вы. Это наша вина, что мы не узнали сильного и дерзили. П-пощадите.

Хорошо хоть перед смертью осознал свою ошибку.

Я не ответил на его слова и оттолкнулся от палубы.

Вложив Форс в прыжок, я высоко подпрыгнул, сделал несколько шагов в сторону острова и обернулся.

А затем применил «Бурю клинков» по кораблю, на котором прибыл.