[Я — божественный зверь, человек. Ты что, оглох?]

— …

Я пристально посмотрел на монстра, который называл себя божественным зверем.

Нет, если быть точным, его истинного облика я не видел.

Раз он сам называет себя Лазурным драконом, значит, должен выглядеть как дракон. Но, словно желая доказать свою скрытность, он не показывался, прячась в тумане.

— Ты — божественный зверь?

[Именно так. Я накопил мудрость за долгие годы, не идущие ни в какое сравнение с твоей короткой жизнью, и обрел плоть, став божественным зверем.]

— И почему же ты божественный зверь?

[Я рожден из гармонии духовной энергии этого мира. Мне нет равных среди всякой нечисти. В отличие от тебя, человек.]

Так самопровозглашенный Лазурный дракон объяснил мне свое существование.

По его словам, изначально он был бесплотной духовной сущностью, слившейся с земной энергией Пэктусана, и долгое время жил в гармонии с природой, не имея четкого самосознания.

Вероятно, если бы не «то событие», он бы вечно оставался в прежнем состоянии.

Однако всё изменилось с появлением магических зверей, которые один за другим начали показываться здесь, на Пэктусане. Это место, насыщенное плотным форсом, было идеальным условием для усиления монстров.

Видя, как магические звери превращают Пэктусан в хаос, Лазурный дракон решил, что больше не может оставаться в стороне, и создал себе физическое тело из останков уже павших монстров.

Так на Пэктусане появился Лазурный дракон.

— И в чем же разница между тобой и магическими зверями?

[Разве я не объяснил это только что, человек?]

— То есть ты — священное существо, а они — нечистые?

Честно говоря, я не вижу никакой разницы.

[…….]

Лазурный дракон замолчал. Понял, что сам несет чушь?

Впрочем, если бы этот «божественный зверь» действительно хотел отличаться от монстров, он бы не стал заключать сделку с Рю Гванчхолем.

[Это было не сотрудничество, а невмешательство.]

Лазурный дракон хотел, чтобы монстры не приближались к Пэктусану, а Рю Гванчхоль хотел, чтобы Китай не вторгался со стороны Пэктусана.

Значит, это называется совпадением интересов?

[Уходи, человек.]

— С чего бы это?

[Что?]

— Передо мной появилась такая аппетитная добыча, почему я должен уходить?

К тому же, то, что он называет себя божественным зверем — лишь его слова.

Кто знает, может, он регулярно принимал от Рю Гванчхоля людей в качестве подношений и пожирал их?

[Я не занимался подобным. Люди невкусные.]

Он что, прочитал мои мысли?

[Если захочу — смогу. Повторяю: я не такой, как другие монстры. Я лишь хочу мира в этом месте, я не хочу причинять вред ни тебе, ни другим людям.]

— Звучит искренне, но мне всё же нужно взглянуть на твое лицо.

Раз он слился с природой, его сердце должно работать куда эффективнее, чем у других монстров.

Хочу проверить.

[Непробиваемый человек.]

— А когда мы вообще понимали друг друга?

[Человек, я знаю, что ты обладаешь огромной силой. Она зловещая, порочная и безумная. Даже я, проживший столько времени с этой землей, впервые вижу столь нечистую силу.]

Опять он за свое, пытается меня оклеветать.

[Твоя великая сила оскверняет и разрушает всё вокруг. Даже если я буду сражаться, останутся лишь руины. Я не стану с тобой воевать.]

— Решать это буду не ты… а я!

Выждав момент, я оттолкнулся от земли и прыгнул прямо в туман, где скрывался зверь.

Присутствие Лазурного дракона было огромным. Если следовать за ним, добраться до него не составит труда.

Единственная переменная — этот туман.

Даже если мой «Иммунитет ко всем ядам» не подает признаков активности, нет гарантии, что туман безопасен.

Что на уме у этого самопровозглашенного божественного зверя? Он что, позволит мне добраться до него?

— Если это лишь способ закрыть обзор, то слишком уж пафосно.

[Глупый человек.]

— Если чем-то недоволен, давай сразимся.

[Мне достаточно просто не вступать с тобой в бой.]

Бум!

От звука, словно удар барабана, прогремевшего прямо в голове, я остановился. Возникло ощущение, что пространство вокруг исказилось.

В этот момент окружающее пространство изменилось.

Я стоял неподвижно, но пейзаж вокруг стремительно сменился, и я оказался в совершенно неожиданном месте.

Я расширил свои чувства.

Присутствие Лазурного дракона, которое я ощущал еще мгновение назад, исчезло без следа. Я активировал «Хегвансимо» и попытался использовать «Язык магических зверей», но наткнулся лишь на что-то совершенно постороннее.

— …Значит, это…

Ясно одно: это не Пэктусан это точно не здесь.

Как он это сделал?

Я вспомнил слова Лазурного дракона. Он заявил, что не допустит разрушения своей территории, независимо от того, уверен он в победе или нет.

Значит, это означало…

— Занятный прием.

Лазурный дракон меня просто выкинул.

* * *

Он переместил меня в окрестности Нового Пхеньяна.

Не знаю, какой трюк он провернул, но он отправил меня вместе с пространством, в котором я находился, далеко прочь. Я подумывал вернуться на Пэктусан, но решил сначала вернуться во Дворец председателя, чтобы привести мысли в порядок.

И тут я стал свидетелем забавной сцены.

Несколько человек, не в силах побороть жадность, проникли внутрь, чтобы украсть богатства Рю Гванчхоля, которые я приказал собрать. Впрочем, неудивительно: я отсутствовал несколько дней, и за это время у них было достаточно времени, чтобы поддаться сомнениям и жадности, а затем перейти к действиям.

Но если уж собрались воровать, могли бы делать это быстрее, а не попадаться мне на глаза.

— П-простите, мы виноваты!

— Пощадите!

— С чего бы?

Я свернул шеи всем этим умоляющим идиотам. Ли Рёнхва, вошедший следом, увидев трупы, побледнел и рухнул на колени.

— П-прошу прощения! Это всё из-за того, что я не смог как следует проконтролировать людей…

— Человеческую жадность невозможно контролировать по желанию. Это не твоя вина. Просто убери здесь.

— Д-да, конечно!

Он был сообразителен и умел подавлять свою жадность ради выживания, так что от него была польза.

Судя по всему, он пытался держать их в узде последние несколько дней.

Подчиненные, вошедшие по зову Ли Рёнхвы, увидев мое лицо, посерели от страха, а при виде мертвых товарищей снова побледнели.

Те, кто погиб, действовали слишком опрометчиво, а выжившие оказались осторожнее.

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте делать то, что делали. Если не можете — можете бежать.

— Нет, мы будем работать еще усерднее. Мы сделаем всё, чтобы вы не разочаровались.

Их жажда жизни просто поразительна.

Потому-то я их и держу в живых.

Ли Рёнхва был полезен, пока я находился здесь.

Что ж, тогда стоит подбросить ему приманку.

— Если вернешься в Южную Корею и ответишь за свои преступления, я оставлю тебя в живых.

— Благодарю! Я сделаю всё возможное, чтобы служить вам!

— Если надоест, можешь уйти, мне всё равно.

— Нет, я приложу все усилия.

Глядя на него, я понял, что других проблем не возникнет.

Я снова отправился на Пэктусан, к Лазурному дракону.

* * *

— …Бесит.

В четвертый раз изгнанный Лазурным драконом, я нахмурился. Не знаю, что это за дар, но он явно применялся принудительно, независимо от моего желания. Я пытался проанализировать это с помощью «Иммунитета ко всем ядам» и «Хегвансимо», но всё происходило слишком быстро.

Хотелось бы как следует сразиться, но он упорно избегал боя. При этом каждый раз, когда мы виделись, он называл меня злым, безумным и нечистым, что изрядно меня задевало.

— Пожалуй, пора размозжить ему голову.

Проблема была в его полном игнорировании. Я перепробовал кучу провокаций, но он не желал иметь со мной ничего общего.

— Кажется, он играет с пространством вокруг меня.

Если это применяется ко мне, значит, я могу этому противостоять. После четырех попыток я понял, что его дар воздействует не на меня, а на само пространство, в котором я нахожусь.

В таком случае нужно искривить место, где я нахожусь, и то, где меня нет. Если активно использовать мой дар «Телепортация», возможно, найдется способ.

Хм, если честно, у меня уже не было такой уж сильной жажды убить Лазурного дракона.

Скорее, это стало интересной целью?

Мне было всё равно, монстр он или божественный зверь. Скорее хотелось просто увидеть, как он выглядит.

Я снова направился на Пэктусан. Знакомый туман встретил меня в пятый раз.

[Опять ты.]

Кажется, Лазурный дракон тоже устал. Да и я, посетивший это место пять раз, тоже.

— Если чем-то недоволен, давай сразимся.

[Я — божественный зверь, проживший куда дольше, чем ты, жалкое создание, можешь себе представить. Ошибаешься, если думаешь, что я поведусь на дешевые провокации человека.]

— Тогда мне придется самому взглянуть на твое лицо.

[Слышу это уже в пятый раз.]

Я снова рванул вглубь его пространства. Густой туман заполнял всё вокруг. Сценарий был прежним. Он собирался исказить пространство и вышвырнуть меня вон.

Значит, выход один. Если я выйду за пределы пространства, которое он искажает, он не сможет меня выгнать. Один из способов противодействия — «Телепортация.»

Проблема лишь в том, как уловить нужный момент.

Об этом я задумался еще в третий раз. Когда всё пространство охватывает поток пустоты, возникает едва заметное искажение. Вероятно, это момент, когда реальное пространство и то, где нахожусь я, расходятся.

Нужно действовать именно сейчас. Я бросил камень, который держал в руке, и активировал «Телепортацию.»

Телепортация с помощью камня, пропитанного моей температурой и форсом, — это как прыжок на шаг вперед, но когда между нами пространство, которое выталкивает Лазурный дракон, результат получается совсем иным.

Тр-р-р! Хрусть!

Прорвавшись сквозь насильно искаженное пространство, я завершил телепортацию и увидел тот же пейзаж. Но место, где я стоял, изменилось. Оно было пустым, словно удалили один блок. Пространство, похожее на черную вселенную, поглощало свет.

Спустя мгновение пустота заполнилась. Видимо, он действительно выталкивал всё пространство, чтобы избавиться от меня.

Из-за этого моя одежда превратилась в лохмотья, но задумка сработала. Неплохое чувство.

Однако Лазурного дракона всё еще не было видно. Он что, выстроил двойную или тройную оборону?

Этот парень — серьезный противник.

— Не пора ли уже показать свое лицо?

[Оденься, невежественный человек.]

— Это неважно. У тебя есть еще козыри в рукаве?

[Почему ты так стремишься меня мучить?]

— Потому что ты монстр.

[Разве монстры, о которых ты говоришь, не те, кто причиняет вред и разрушает? Я лишь защищал землю, на которой родился и вырос.]

В его словах чувствовалась обида.

На самом деле, у меня уже не было к нему особой неприязни. Да и разговаривать с монстром было довольно забавно. Благодаря ему я научился противостоять искажению пространства.

Это идеальный способ размозжить голову тому, кто кичится своими пространственными дарами.

— Значит, я для тебя захватчик?

Никаких особых чувств. В конце концов, для монстров люди — захватчики, а для людей монстры — враги, всё одно и то же.

Поняв, что убедить меня не получится, он сменил тактику.

[Если перестанешь меня преследовать, я дам тебе подарок.]

— Подарок?

Этот божественный зверь теперь пытается меня подкупить.

Послушаю, что он предложит.

[Это сердце существа, которое ты называешь монстром. Оно принадлежит самому сильному из всех, с кем мне доводилось сталкиваться.]

— Если ты сражался с монстрами, значит, они сильны? Может, лучше сразишься со мной и убьешь?

[Я не уверен в исходе, к тому же не хочу разрушения своей территории. Если мы будем сражаться, всё здесь будет осквернено твоей злой энергией.]

Не пойму, он меня убеждает или на бой вызывает.

— Можно сразиться в другом месте.

[Не пытайся выманить меня.]

На провокации не ведется.

Я облизнулся. Хотелось бы еще поискать, но цель достигнута, да и сердце монстра он обещал дать, так что, может, стоит оставить его в покое.

— А ведь хотелось сразиться.

[Рекомендую принять это и уйти. Так будет лучше и для тебя, и для меня.]

Ничего не поделаешь.

— Могу ли я тебе верить?

[Клянусь божественностью Лазурного дракона.]

Я и сам могу клясться тем, чего у меня нет. Но раз он до конца не проявляет боевого духа, запал пропал.

— Трус ты этакий. Ладно.

[Похоже, капля разума у тебя осталась. Мудрое решение.]

— И как ты собираешься передать плату?

[Когда вернешься, мой аватар найдет тебя. Тогда и передам.]

— Не забудь про плату.

[Это ты не забудь.]

Я кивнул и сказал ему:

— Просто верни меня обратно.

[Хорошо.]

Значит, он мог это сделать? Если бы сказал, что не может, я бы нашел способ, но, видимо, у него был припасен козырь.

Я хоть и разгадал его трюк, но убедился, что добиться своего будет непросто.

Лазурный дракон снова выкинул меня в Новый Пхеньян.

* * *

Я вернулся во Дворец председателя и решил отдохнуть.

Нервотрепка с Лазурным драконом утомила. Божественный зверь, обитающий на Пэктусане — это значит, что помимо него могут существовать и другие.

Интересно, каковы остальные?

Лазурный дракон, которого я видел, был существом иного порядка, чем все монстры, которых я встречал до сих пор. Он не только сложен в бою, но и обладает самосознанием и свободой принятия решений, так что встретить его как врага будет непросто.

Хотелось бы сразиться, но этот Лазурный дракон — как скользкий угорь, не подступишься.

Может, поискать других божественных зверей?

На следующий день я проснулся от болтовни.

[Вставай!]

Передо мной был Лазурный дракон размером с указательный палец и смотрел на меня.

[Почему ты так долго спишь? Соня!]

— Лазурный дракон?

[Да! Я пришел выполнить обещание!]

Он кружил вокруг меня и болтал.

Такой милоты на Пэктусане я не видел.

Кажется, если сжать его в руке, он лопнет. Может, попробовать?

— Давай сюда подарок.

[Сначала пообещай. Что не придешь на Пэктусан со злыми намерениями.]

— А ты поверишь, если я пообещаю?

[Обещание Лазурного дракона священно! Если нарушишь — пожалеешь!]

— Правда?

[Можешь проверить! Будет очень горячо!]

Сказав это, Лазурный дракон ухмыльнулся.

Я принял у него предмет. Сердце размером с кулак ребенка было меньше, чем у других монстров.

Но сила, исходящая изнутри, была колоссальной. Она не шла ни в какое сравнение с сердцами монстров, которые я поглощал раньше.

Монстр уровня «плюс-плюс»?

[Сделка состоялась!]

Он смотрел на меня с ожиданием.

Надеется, что я не сдержу обещание.

— Молодец.

[Э? А? Уже всё?]

— Раз обещал, надо держать слово.

[Но это не так работает!]

Лазурный дракон в замешательстве кружил вокруг меня.

Раздражает.

— Если всё, уходи.

[Я останусь рядом с тобой.]

— Зачем?

[Ты же безумен. Если оставить тебя так, ты сожжешь мир! У меня есть очищающая функция, так что мое присутствие поможет тебе прийти в себя!]

Этот Лазурный дракон с невинным видом переходил все границы.