Я смотрел на Лазурного дракона. Если бы он достигал сотен метров в длину, это выглядело бы жутко, но размером с палец он даже казался милым.

Кстати, помню, как в прошлой жизни, когда я был в бегах как Кровавый мастер, часто ловил и зажаривал таких вот змеек.

— Просто уходи.

[Тебе же самому нравится, чего ты ломаешься?]

— Не нравится.

[Странно, обычно все только и мечтают, чтобы я был рядом.]

Лазурный дракон кружил вокруг меня, продолжая болтать.

То, с каким невозмутимым видом он это нёс, выдавало в нём серьезного противника.

— Если я тебе не нужен, может, вернешься?

[Не уйду.]

Голос Лазурного дракона стал твердым.

[Должен проследить, сдержишь ли ты обещание. К тому же ты слишком опасен. Кто знает, когда ты снова заявишься на Пэктусан? А мне всегда было любопытно взглянуть на мир людей, так что буду присматривать за тобой. Рассчитываю на тебя.]

Ишь, присосаться решил. Я не собирался таскаться повсюду с магическим зверем, который возомнил себя божественным.

— Не хочу.

[Я же дал тебе отличный подарок!]

— С чего бы мне хотеть компании того, кто называет меня безумцем?

[Ты и есть безумец. Настоящий, законченный псих. Я, божественный зверь, тебе это гарантирую. Из всех людей, что я видел, ты — самый безумный!]

— …И сколько раз ты повторишь это за пару фраз?

Сколько раз он уже назвал меня сумасшедшим за эти несколько фраз?

Может, его «просветление» заключалось в искусстве выводить людей из себя?

— Даже если я скажу уйти, не уйдешь?

[Ага!]

— Если хочешь быть рядом, плати больше.

[Ого, я поражен не только твоим безумием, но и невероятной жадностью.]

— Не нравится — проваливай.

[Ладно, ладно, понял. Человеческая жадность — это просто нечто.]

Ворча, он сказал, что подумает, что еще может мне предложить.

Хорошо, что с него можно хоть что-то поиметь.

Да и то, что я безумен — лишь его субъективное мнение.

Если я сам считаю, что я в порядке, значит, так оно и есть.

* * *

Открыть путь на юг оказалось несложно.

Если при жизни Рю Гванчхоля магические звери блокировали проходы, то после его смерти их сотрудничество временно прекратилось, и воцарился хаос.

Вскоре после этого, из-за перемещений зверей, оборонительная система вокруг Нового Пхеньяна рухнула.

Тем не менее, люди, жившие в Новом Пхеньяне, не спешили покидать свои дома.

Граждане, жившие хуже рабов, не видели смысла уходить, пока есть стабильное продовольствие, а пробужденные, прислуживавшие Рю Гванчхолю, боялись выходить наружу, где бесчинствовали магические звери.

Этим воспользовался передовой отряд под командованием Чон Джухо.

Так как мы уже связались по спутниковому телефону, Чон Джухо, собрав ключевые силы Управления обороны национального фронта и бойцов трех стран, успешно проник в Новый Пхеньян через брешь, которую я открыл.

Чон Джухо — всегда можно положиться!

Хотя его волосы редели с каждым днем, судя по всему, его рассудительность становилась лишь острее.

Я лично вышел встретить его.

— Добро пожаловать в Пхеньян, директор.

— Из-за тебя я даже в Пхеньяне оказался. Куда ты меня еще затащишь?

— Зато командировка, разве плохо? Вы же сами пели о том, как хотите сбежать от супруги.

— Это совсем другое дело.

— Разве? Может, позвонить ей?

— …Давай лучше о хорошем.

Существование женатого мужчины, жаждущего свободы, — удивительная вещь.

Взять хотя бы Берсерка, который боится возвращаться домой больше, чем сражаться со мной.

В конце концов, они всё равно признают поражение, но до последнего строят из себя крутых.

— Давайте пройдем внутрь.

— Ох!

Чон Джухо покачал головой, оглядывая роскошный Дворец председателя.

В приемной, ставшей кульминацией всего, я кратко рассказал о Рю Гванчхоле и показал собранные богатства.

— В прошлый раз ты превратил мозг мэра Пусана в кашу, а теперь снес голову председателю марионеточного государства?

Я не нашел в его словах ничего странного. Что он имел в виду? Я посмотрел на Чон Джухо, но он больше ничего не добавил.

Затем он цокнул языком, просматривая список конфискованных ценностей.

— Кстати, сумма-то огромная. Ты правда собираешься всё передать государству?

— А разве нет?

— Ты мог бы припрятать что-то мелкое, никто бы и не заметил.

Опасный человек.

Хотя, может, он сам хочет поживиться? По выражению лица не скажешь.

Чон Джухо серьезно покачал головой.

— Если всё это уйдет в казну, деньги не будут использованы так, как ты хочешь. Как только они становятся государственными, они становятся ничьими. Всякие проходимцы присосутся и будут тратить как свои. Ты только разочаруешься.

Чон Джухо советовал мне оставить часть себе.

Слышать такое от образцового госслужащего-охотника было странно.

Видимо, разочарование накопилось. Ни одна организация в мире не работает на 100% идеально. Особенно такая огромная.

— Разве госслужащему подобает такое говорить?

— Думаешь, мне легко это говорить?

— Не то чтобы. Я примерно понимаю. Насчет того, как тратятся казенные деньги.

— И ты всё равно собираешься доверить их им?

— Даже если они будут мухлевать, есть предел. Чтобы воровать, нужны общие интересы, а если есть человек, не связанный этими интересами, им будет сложнее.

— У тебя есть другой план?

— Я сам буду следить за расходами.

— …Тогда эти деньги на 100% будут использованы по назначению.

В любом случае, даже если я заберу их себе, придется заниматься продажей, обналичиванием и прочим. А мне это не нужно. Я считаю, что денег должно быть ровно столько, сколько необходимо, и не хотел жадничать, нарушая закон.

Да и у меня сейчас и так полно денег.

— Я собираюсь предложить использовать эти деньги на восстановление региона.

— А они послушают?

— Сделаю так, чтобы послушали.

В конце концов, это я нашел эти деньги. Если грамотно провести пиар и заявить, что я буду лично следить за тратами, можно предотвратить утечку средств.

И президенту я уже сказал.

Это были меры, принятые по моему усмотрению.

Чон Джухо кивнул.

— Чтобы не умереть, им придется тратить их честно.

— Чего вы так облизываетесь?

— Деньги такие большие, что даже у меня проснулась жадность. Есть претензии?

— Тогда забирайте себе.

— Может, забрать?

— Да, но я на вас донесу.

— Ладно, не буду.

Хотя он и не собирался.

Мы с Чон Джухо встретились взглядами и рассмеялись.

Уже то, что он приехал сюда, было огромной помощью.

Вспомнилась операция в Пусане, когда я зачищал всё изнутри, а Чон Джухо пришел и закончил дело.

— А что за ребята снаружи, которые так нервничают?

— Подчиненные Рю Гванчхоля. Говорят, хотят понести наказание и начать новую жизнь.

— Новую жизнь? Видимо, скитались в поисках спасения и выбрали тебя в качестве нового хозяина.

Чон Джухо усмехнулся.

— Среди тех, кто прислуживал Рю Гванчхолю, наверняка есть те, чьи грехи не смыть.

— Тех, кого нельзя исправить, можно просто убить.

— А?

Мой ответ оказался неожиданным?

Чон Джухо, видимо, ошибся. Эти люди для меня ничего не значат.

— У меня нет к ним привязанности. Оставляю их судьбу на ваше усмотрение, директор.

От моих слов, что их можно всех перебить, выражение лица Чон Джухо изменилось.

Вспомнились слова Ли Рёнхвы, который хотел попасть на юг.

Я не знаю всех преступлений, которые он совершил. Это выяснится в ходе расследования, и приговор вынесет южнокорейский суд.

Если преступления окажутся тяжкими и его приговорят к смертной казни — что ж, ничего не поделаешь.

А если выживет — ну, будет жить обычной жизнью.

* * *

Падение КНДР, существование скрытого Нового Пхеньяна.

Это были отличные темы, чтобы перевернуть Южную Корею с ног на голову.

Из-за непонятных действий двух магических зверей плюс-стадии существование Рю Гванчхоля стало неизбежным фактом. Как и рост авторитета Чхве Джунхо, который всё это предотвратил.

Хотя была надежда, что новости о том, что гильдия «Синсон» первой вошла на равнину Ёнбэк, и успехи других гильдий отвлекут внимание, захват Нового Пхеньяна стал неостановимым цунами.

— Повсюду хаос. Это монументальное достижение.

— Да.

— Прорваться через десяток магических зверей 8-го уровня и в одиночку захватить столицу вражеского государства. Я слышал о величии одинокого воина, но не думал, что это будет наш человек.

Иногда я чувствую такое удовлетворение, что кажется, будто я сейчас лопну.

Всё благодаря Чхве Джунхо.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо заявил, что больше не будет вмешиваться в ситуацию в Северной Корее.

— Сам всё создал, а теперь решил отойти в сторону?

— Он передал, что лучший результат будет, если доверить дело профессионалам.

— Вот за это его нельзя не любить. Но с другой стороны, это давит. Если мы не оправдаем ожиданий, как сильно он разочаруется?

— Мы будем стараться еще усерднее.

— Мне тоже придется постараться. Давайте работать хорошо.

— Да.

Немного воодушевившись, президент сменил тему.

— Какова реакция окружающих?

— США и Япония прислали поздравления. Оба выразили желание инвестировать, а Япония также прощупывает почву насчет экспорта продовольствия.

— Мы еще даже не закрепились на равнинах, не слишком ли рано?

— Из-за Лиги ущерб велик, поэтому они сосредоточены на обеспечении продовольствием.

— Скажи, что рассмотрим положительно. А что требуют США?

— Укрепление существующего американо-корейского союза и расширение объемов торговли.

— Разве мы не получаем выгоду от США?

— Похоже, они пытаются расширить свое влияние на Корейский полуостров.

— Значит, они больше не будут обращаться с нами как раньше.

Статус Кореи поднялся на ступень выше, так что это неплохая тенденция.

— А что Китай?

— Резко протестуют. Но никаких дальнейших действий не предпринимают.

Чхон Мёнгук доложил, что ситуация на реке Амноккан сейчас неспокойная.

После смерти Рю Гванчхоля многие магические звери двинулись на север, из-за чего китайский отряд пробужденных, пытавшийся пересечь реку, поспешно отступил.

— Похоже, они осознали, что ситуация вышла из-под их контроля.

Китай больше ничего не может сделать. Это значит, что мы можем действовать по своему усмотрению.

— Какова стоимость ценностей, добытых Чхве Джунхо?

— Минимум десятки триллионов вон.

— Использовать всё это на восстановление Северной Кореи… Даже у меня, будь я на его месте, глаза бы полезли на лоб от такой суммы, но это в духе Чхве Джунхо.

Это было требование Чхве Джунхо, и никого другого.

Если бы это был Ким Ёнхван, он бы ломал голову, пытаясь понять скрытый подтекст.

Ведь ему пришлось бы связывать это с компаниями, связанными с Ким Ёнхваном, чтобы прибрать деньги к рукам.

В вопросах денег Чхве Джунхо не вызывал никаких подозрений.

— Отсутствие алчности — великое благословение.

— Верно, великое благословение. Поэтому мы должны быть еще более бдительны к своей жадности. Передай, что мы с благодарностью принимаем его предложение.

— Да.

— И появятся те, кто будет этим недоволен.

Наверняка найдутся те, кто посчитает деньги, добытые Чхве Джунхо в Северной Корее, «легкой добычей.» Президент не собирался оставлять их в покое.

— Нужно вычистить их с самого начала, так что держи ухо востро. Нельзя думать, что это наши деньги. Иначе это может привести к разочарованию, так что действуй быстро и решительно. Сейчас для нас самое важное время.

— Будет исполнено.

Глядя на уходящего Чхон Мёнгука, президент слегка постучал пальцами по столу.

Хотя он старался казаться спокойным, достижение «объединения» вызывало у него трепет.

— Не думал, что мое желание исполнится именно так.

Несмотря на то, что впереди была гора работы, президент улыбался.

* * *

Оставив Новый Пхеньян на Чон Джухо, я сразу вернулся в Кэсон. Кэсон, служивший опорным пунктом для наступления на север, в отличие от того времени, когда я уезжал, был переполнен людьми.

Отчитавшись о возвращении, я принял душ и направился в отель, где остановилась гильдия «Синсон.» Там я встретил Юнхи.

— Оппа!

— О, жива?

— Это я должна спрашивать! Как можно было просто уйти и не выходить на связь? Ты знаешь, как мама и папа волнуются!

Родители волнуются? Я ни разу этого не видел. Неужели правда?

— Они правда волнуются?

— Конечно, вру.

Я был ошарашен её наглой ложью. Кажется, она с каждым днем врет всё лучше.

Когда я посмотрел на неё с недоумением, Юнхи ухмыльнулась и победоносно заявила:

— Я открыла дар. Восхваляй меня!

— Еще чего. Как дар?

— Просто супер. Возможность использовать полную силу по своей воле — это же как в сказке.

Юнхи, открывшая «Несгибаемость», развивалась стремительно, словно прорвало плотину. Казалось, она скоро достигнет 5-го уровня.

Она приложила немало усилий. Двигаясь в правильном направлении, она теперь неслась вперед, получив толчок в виде открытия дара.

Воодушевленная Юнхи начала рассказывать мне о преимуществах «Несгибаемости.» Я знал этот дар и понимал его мощь, но, слушая её, снова поразился.

Заманчиво.

Я тоже хотел бы такой дар.

Может, спросить? Нет. Только выслушаю кучу ругани.

Пока я был погружен в раздумья, Юнхи смотрела на меня странным взглядом.

— Чего так смотришь?

— Что?

— Если есть что сказать, говори прямо. Если я могу помочь, я помогу.

— Насчет твоего дара.

— Ага.

Раз она в хорошем настроении, может, согласится?

Я не смог побороть свою жадность и сказал:

— Можно мне его скопировать?

— Скопировать? Дары тоже можно копировать?

— Я не говорил раньше, но моя способность — копирование даров.

— Правда? А! Вот почему у тебя было так много даров!

— Ага.

— Значит, мой дар тоже можно скопировать?

— «Несгибаемость» — хороший дар.

Правда, я не уверен, смогу ли я использовать полную силу от начала до конца, так как я — особый случай.

— Хорошо, давай.

— Правда?

— Ага. Ты столько раз мне помогал, неужели я не могу сделать хотя бы это?

Она, видимо, не знает, как я копирую, раз так легко соглашается.

— Что мне нужно сделать?

— Просто стой смирно. Остальное я сделаю сам.

Стоит закрыть глаза, и можно сразу скопировать информацию о даре, запечатленную в крови сердца.

— Что, что? Мое сердце?

— Будет лишь легкий укол.

Я сказал это как будто в утешение, но…

— Ты с ума сошел, псих?! Ни за что!

Значит, не выйдет.

Облизнувшись, я решил попытать счастья в другой раз.

* * *

Мое возвращение в Сеул прошло тихо.

Всё из-за слов Чхон Мёнгука о том, что процесс захвата Нового Пхеньяна вызвал большой шум.

Всё только начинается, так что лучше двигаться тихо, если хочешь отдохнуть.

Кстати.

[Вау! Человеческая цивилизация, не думал, что она так изменится!]

Самопровозглашенный божественный зверь, болтающий рядом, был занят осмотром города.

Он разгуливал по улице, но никто его не замечал.

Словно прочитав мои мысли, Лазурный дракон подошел и победоносно сказал:

[Ты связан только со мной, так что не беспокойся, никто другой меня не увидит!]

Мне это не кажется чем-то хорошим.

Всё равно он меня не послушает, поэтому я, махнув рукой, пошел дальше.

В этот момент рядом со мной плавно затормозил изящный спорткар.

Окно опустилось, и знакомая красавица, наклонившись ко мне, сказала:

— Эй, красавчик, не хочешь сходить со мной поесть горячего твенджан-ччигэ?

Конечно, хочу.

— Тогда поехали.

Я сел на пассажирское сиденье, и Анна Кристин, улыбнувшись, нажала на газ.

[Э-эй, погоди! Куда! Не бросай меня!]

Лазурный дракон был в шоке, но мне было плевать. Я оставил его и уехал с Анной Кристин в ближайший ресторан корейской кухни.

Главное блюдо — твенджан-ччигэ, приготовленное из твенджана ручной работы.

Какое великолепное сочетание блюд.

Анна Кристин, ты превратилась в опасного врага, с которым нельзя терять бдительность.

Анна Кристин, которую я не видел довольно давно, стала еще красивее.

Даже просто поддерживать такую внешность требует огромных усилий, а женское упорство в погоне за красотой иногда заставляет даже безумие Кровавого мастера казаться пустяком.

— Давно не виделись, Джунхо! Как ты поживаешь?

— У меня всё по-старому.

— По-старому? Только событий, которые ты устроил за это время, хватит на целую книгу.

Неужели настолько много?

С трудом верится.

— Это правда.

Когда я усомнился, Анна Кристин пробормотала, что это чистая правда.

[А я тебя нашла!]

Не знаю, как этот брошенный зверь так быстро меня нашел.

[Потому что таких психов, как ты, немного, вот и легко искать.]

В умении задеть за живое он мастер мирового класса.

Я на мгновение посмотрел на Лазурного дракона, а затем перевел взгляд на Анну Кристин.

Она явно пришла не просто так.

Тогда я тоже не буду скромничать и вытяну из неё пару сведений.

— США тоже знают?

— О чем вы?

— О том, что среди магических зверей существуют божественные звери.

— Не может быть…!

Выражения лица Анны Кристин, на котором отразился шок, было достаточно для ответа.

— Выкладывай всё, что знаешь.

Только так наш разговор начнется.

Тяжело вздохнув, Анна Кристин начала рассказывать информацию о божественных зверях.