Эндрю Хван, посол Всемирной ассоциации сверхлюдей в Восточной Азии.

Будучи выходцем из восточной среды, он добился невероятного успеха в США и не знал, что такое поражение. Он мастерски умел анализировать цели, находить их слабые места и добиваться желаемого результата.

Он пользовался полным доверием начальства. Поэтому он был абсолютно уверен в успехе своей миссии.

Конечно, противник, с которым ему предстояло столкнуться, был не из простых.

Это был сверхчеловек с пугающим прозвищем «Разрушитель голов.» Все, кто недооценивал его раньше, были жестоко уничтожены. Но у Эндрю Хвана была причина для уверенности.

«Как бы ты ни был безрассуден, всё меняется, когда ты занимаешь высокое положение.»

Одно дело, когда у тебя ничего нет, кроме злости, и совсем другое — когда тебе есть что терять.

Чхве Джунхо, известный как Разрушитель голов, признан величайшей военной силой и сильнейшим сверхчеловеком Южной Кореи.

По сравнению с тем, что было всего год назад, многое изменилось. Год — срок небольшой, но его достаточно, чтобы изменить мышление человека.

Если он хочет обрести ещё больше славы и власти, предложение о новосозданном Уровне 9 станет для него искушением, от которого невозможно отказаться.

«К тому же, он меняется.»

В начале своего пути Чхве Джунхо был асоциальным изгоем.

Однако со временем он постепенно адаптировался к обществу и научился идти на компромиссы. Многие пытались соблазнить его деньгами, но безуспешно.

Причина проста.

Чхве Джунхо жаждет не денег, а общественного признания.

Заботясь о семье и используя радикальные методы, он стремится к результату, а не к процессу, и хочет, чтобы его методы оценивали положительно.

«Это естественный процесс при получении власти.»

Создание Уровня 9 — это способ удовлетворить эту потребность.

Ступень, означающая «сверхчеловек среди сверхлюдей.»

Этого достаточно, чтобы удовлетворить амбиции Чхве Джунхо.

А если создать ситуацию, в которой он будет вынужден согласиться, вероятность успеха возрастёт до 100%.

Именно такую ситуацию он и создал.

Однако.

— Не хочу. — …

— …

Одна короткая фраза разрушила всё.

Эндрю Хван переспросил, не веря своим ушам.

— Вы только что сказали, то есть…

— Я сказал, что не собираюсь становиться Уровнем 9.

Почему? Разве у Чхве Джунхо не было потребности в признании?

9-й уровень был лучшим способом её удовлетворить.

И не только это.

Он мог бы мгновенно войти в элитный круг сильнейших мира сего.

Это означало, что одно его слово могло бы оказывать мощное влияние на весь мир.

Решив, что Чхве Джунхо просто слишком молод, Эндрю Хван продолжил убеждать его.

— Господин сверхчеловек, 9-й уровень станет новым ориентиром, который спасёт мир.

— Что изменится, если я стану Уровнем 9?

— Ну, это станет новой целью для пробуждённых, повысит ваш личный престиж, а люди, наблюдающие за вами, почувствуют гордость…

— От этого злодеи станут вести себя тише, а магические звери прекратят нападения?

— …

Он лишился дара речи.

Можно было бы продолжить играть словами, но стоило ему встретиться взглядом с Чхве Джунхо, как всякое желание пропало.

Он ошибся в своих расчётах.

Разрушитель голов жаждал вовсе не признания.

Его интересовала лишь практическая выгода в рамках его собственных стандартов. Тогда что же он преследовал всё это время? Его отношение, будто он жаждал признания? Его внешний вид, над которым работали стилисты? Его действия, соответствующие запросам публики?

Когда уверенность рухнула, в голове всё перемешалось.

Он хотел спросить, что у того на уме, но вовремя прикусил язык.

Стоило ему сказать лишнее, как тот, казалось, просто свернул бы ему шею.

— Больше всего я ненавижу, когда мне навязывают некие «великие цели» или «высокие идеалы» с размытым смыслом. Если это так важно, покажите пример сами.

Поставив точку, Чхве Джунхо посмотрел прямо в камеру.

— От этих лозунгов количество злодеев и магических зверей не уменьшится. Лучше потратить это время на поимку злодеев и охоту на зверей. Безопасность моих близких важнее, чем разговоры о мире для миллиардов людей. — …

— …

Было такое чувство, будто с красивой обёртки сорвали упаковку, а внутри пусто.

Пусть слова были грубыми, но Чхве Джунхо точно раскусил подоплёку создания Уровня 9 и попытки вовлечь его в это.

— Прежде чем рассуждать о мире во всём мире, лучше научитесь защищать свой собственный дом.

Поняв, что разногласия не преодолеть, Эндрю Хван опустил голову.

* * *

С того момента, как Чхве Джунхо получил предложение, чат трансляции уже бурлил. А в тот момент, когда он отказался без тени сомнения, чат буквально взорвался.

— Срочно! Чхве Джунхо отказался от Уровня 9, охренеть!

— Вау! Не думал, что он откажется. О чём он вообще думает?

— Разве Уровень 9 не был мечтой Десяти сильнейших и других топовых сверхлюдей?

— Отказаться от статуса «сверхчеловека среди сверхлюдей», жесть!

— Чхве Джунхо и так один из сильнейших, неужели он не хочет особого отношения?

— Вот именно. О разрыве в силе между сверхлюдьми давно говорили. Думали, Уровень 9 это исправит, а он отказался. Офигеть.

— Раз Чхве Джунхо отказался, то если они создадут 9-й уровень без него, легитимность будет на нуле.

— Чхве Джунхо выдал базу! «Безопасность моих близких важнее!»

— Просто красава, жесть!

— Чхве-кола вскрыл истинное лицо США и Ассоциации сверхлюдей!

— Чхве Джунхо прав. Формулировки грубые, но если постоянно думать о «великих целях», мы сами останемся ни с чем.

— Значит, вот что скрывалось за этим. Офигеть.

— Разве не очевидно? Мировая известность и слава не даются бесплатно. Страдать будем только мы, продвигаясь вглубь территорий магических зверей. Ха-ха.

— Теперь курс Чхве Джунхо ясен, а США и Ассоциация сверхлюдей попали впросак. Интересно, что будет дальше.

— 9-й уровень без Чхве Джунхо — это как пирожок без начинки.

— Смогут ли они кичиться своим Уровнем 9, если сильнейший в мире — 8-й? Ха-ха.

— Посмотрите на лицо посла Ассоциации, оно почернело. А ведь как сладко пел, ха-ха.

— Если бы он зашёл дальше, Чхве Джунхо переломал бы ему конечности.

— То, что он остался цел перед Чхве Джунхо — это высший пилотаж дипломатии, признаю.

— Серьёзно, теперь «вернулся живым» — это достижение высшего уровня? Ха-ха-ха.

— Но ведь почти никто не остаётся целым перед Чхве Джунхо.

Среди комментариев были и те, кто видел суть, и те, кто пребывал в иллюзиях.

Слова Чхве Джунхо оставили глубокий след и принесли людям одно важное осознание.

Что Уровень 9 — это лишь пустой звук.

Тем временем в Чхонвадэ тоже внимательно следили за происходящим.

Создание Уровня 9 и вопрос согласия Чхве Джунхо.

Роль, которую могла сыграть резиденция президента в этом вопросе, была крайне ограничена.

Президент, наблюдавший за всем процессом в прямом эфире, облегчённо вздохнул, когда узнал результат.

— Худшего сценария, которого я опасался, удалось избежать.

— Это лучший исход.

— Он разоблачил суть Уровня 9, не взяв на себя лишних обязательств. Даже если кто-то разочарован, никто не посмеет его осудить. Не ожидал от него такой ловкости.

— Может, это тоже работа руководителя Чин Седжон?

— Нет.

Президент покачал головой.

— Это его собственная способность. В конце концов, с момента нашей первой встречи он постоянно совершенствовал свои навыки общения с прессой.

— Вы правы.

— Это процесс адаптации дикой натуры к миру. Пусть он кажется простым, но ещё не было случаев, чтобы глупый человек стал сверхчеловеком. Господин Чхон, что вы думаете, глядя на это?

— Мне стало страшно.

— Хм.

Президент думал о том же.

Однако он задался вопросом, видит ли Чхон Мёнгук то же самое, что и он.

— Что именно вас напугало?

— Если бы политик использовал такие формулировки, как господин Чхве Джунхо, его бы критиковали неделями.

— Грубовато, согласен.

— Но только потому, что это сказал Чхве Джунхо, никто не придирается. Точнее, ему это прощают именно потому, что это Чхве Джунхо. По сути, публика дала ему карт-бланш на любые, даже самые резкие действия в будущем.

— Я понимаю, о чём вы.

Президент кивнул и горько усмехнулся.

К счастью, Чхон Мёнгук чувствовал то же самое, что и он.

Обычно после такого интервью пошли бы разговоры о том, что Чхве Джунхо нужно «посадить на поводок», но его влияние стало слишком огромным.

Если 9-й уровень будет создан, Южной Корее придётся готовиться к серьёзной войне на истощение, чтобы удержать недавно захваченные территории Северной Кореи.

Если погибнет хотя бы один сверхчеловек, возможно, придётся отдать захваченное, чтобы избежать ещё больших потерь.

Чхве Джунхо был универсальным ключом, решающим все эти проблемы.

— Если не можешь справиться, нужно подстраиваться. К счастью, он не слишком привередлив. В странах, где сверхлюдей мало, а их влияние огромно, случаются вещи и похуже.

В странах третьего мира бывало, что лидеры государств относились к сверхлюдям как к своим господам.

— Это хоть какое-то утешение, но…

— Не беспокойтесь.

— Да.

Хотя опасения не исчезли от пары слов, он послушно ответил, ведь это сказал президент.

Наверное, у него есть какой-то план.

«Нет, погодите.»

Вспомнив слова президента, он резко изменил своё мнение.

Неужели он собирается просто досидеть до конца срока и передать всё следующему правительству?

Хотя вероятность этого была высока, Чхон Мёнгук изо всех сил пытался это отрицать.

Да нет, вряд ли.

Потряся головой, чтобы отогнать мысли, он сменил тему.

— Директор Чон Джухо запросил помощи у господина Чхве Джунхо.

— Что случилось?

— Говорят, это связано с Китаем. — …

— …

Часть остатков сил Рю Гванчхоля сбежала в Китай.

Если бы они просто прорвались через земли, кишащие магическими зверями, проблем бы не было.

Но они снова ступили на территорию Северной Кореи.

Вместе с пробуждёнными из Китая.

Президент задумался, услышав, что они обосновались возле горы Пэктусан и претендуют на территорию.

— Путь до Пхеньяна всё ещё не расчищен?

— Нет.

В настоящее время крупные гильдии базируются в Кэсоне и зачищают окрестности.

Поход на Пхеньян под силу только элитным группам, поэтому отправить туда замену было невозможно.

Чон Джухо, управляющий Пхеньяном, получил полномочия решать вопросы самостоятельно.

Если он попросил Чхве Джунхо, значит, на то есть причина.

Если дело касается Китая, президент тоже считал Чхве Джунхо лучшим кандидатом.

— Раз уж сейчас из-за этого инцидента будет много шума, неплохо было бы ему на время уехать. Передайте ситуацию господину Чхве Джунхо и пусть он сам решит.

— Есть.

— И если США или Ассоциация сверхлюдей захотят встретиться с ним, скажите, что он на секретном задании и это невозможно.

— Будет исполнено.

Чхон Мёнгук сразу же передал ситуацию Чхве Джунхо, и было решено, что он немедленно отправится в Пхеньян.

Прогноз президента оказался точным.

Несколько часов спустя.

Максим Гедес из США лично посетил Корею, чтобы убедить Чхве Джунхо, но получил отказ под предлогом секретного задания.

* * *

Резонанс оказался больше, чем я ожидал.

Я просто высказал своё мнение, но, видимо, другие думали иначе.

Столько шума из-за какого-то Уровня 9.

— Другие из кожи вон лезут, чтобы подняться, а ты относишься к этому как к пустяку.

Юнхи, слушавшая рядом, всё-таки не удержалась от комментария.

Честно говоря, я не испытывал особого восторга.

В любом случае, 9-й уровень — это лишь игра слов и способ укрепить свои привилегии.

Раньше я бы просто размозжил им головы.

Став нормальным человеком, я понял, что сильно изменился.

Чин Седжон тоже похвалила меня, сказав, что моё намерение было правильно понято.

Раз уж они пытались выбрать 9-й уровень по размытым критериям, посеять сомнения было достаточно.

Было странно получать похвалу от «тролля», но раз слова были дельными, я их принял.

После этого я собирался заняться улучшением имиджа Берсерка, но получил запрос из Чхонвадэ отправиться в Пхеньян.

Это была просьба Чон Джухо.

Поскольку, уезжая из Пхеньяна, я оставил всё на него, я не стал отказываться и направился туда.

Путь до Пхеньяна был лёгким, так как они усердно охотились.

Пейзаж Нового Пхеньяна сильно изменился. Город, который был мёртвым, ожил, а лица людей светились радостью.

Всё-таки Чон Джухо — человек, на которого можно положиться.

— Добро пожаловать.

— Как поживаете?

— Похоже, что хорошо?

— Нет.

У Чон Джухо, которого я давно не видел, под глазами залегли тёмные круги.

— Умираю.

Это не какое-то захолустье, а столица страны. С остатками сил Рю Гванчхоля и местными жителями, которые здесь остались, моральное истощение было неизбежно.

Видно, пришлось нелегко. Его волосы заметно поредели.

— Я всё понял, хватит смотреть.

— А.

Видимо, я слишком долго смотрел. Оплошал. Но на его голове становилось всё больше проплешин. Это доказательство сильного стресса.

— Моя жена говорит, что это даже хорошо. Мол, с таким видом я точно не смогу завести интрижку на стороне. — …

— …

Стоит ли извиняться за то, что не смог этого предотвратить?

Мне стало его жаль.

— Забей, давай к делу.

Причина, по которой Чон Джухо вызвал меня в Пхеньян, заключалась в убежище пробуждённых, обнаруженном возле горы Пэктусан.

Недавно сбежавшие подчинённые Рю Гванчхоля объединились там, но из-за нехватки сил и расстояния они не решались их преследовать.

Я был озадачен.

— Есть ли причина наказывать сбежавших?

— Они контактируют с внутренними силами Пхеньяна. Подстрекают к восстанию.

Чего только не придумают.

Слова Чон Джухо на этом не закончились.

Когда они бежали, то убивали свидетелей-горожан и грабили имущество.

Из-за этого общественное мнение внутри города кипит от гнева, а пригласил он меня ещё и потому, что, раз я когда-то захватил Пхеньян в одиночку, моё присутствие должно подавить возможность восстания.

— И ещё.

Оглядевшись по сторонам, Чон Джухо понизил голос, хотя вокруг никого не было.

— Там замешаны силы из Китая.

— А-а.

Вот почему они осмелились на такое.

Чон Джухо сказал, что лидер сбежавших — Ли Рёнхва, а ядро составляют силы Бовибу.

Говорили, что хотят искупить вину и начать новую жизнь, а решили начать её по-другому?

Впрочем, если бы их приговорили к смертной казни, пришлось бы сидеть в тюрьме всю жизнь, а этого они не хотели.

Они хитры и решительны, но с момента повторного вторжения их судьба была предрешена.

— Я хочу, чтобы ты устранил Ли Рёнхву и ещё нескольких человек из руководства. Тогда некому будет подстрекать к восстанию, и поддерживать порядок станет проще.

— Этого достаточно?

— Да, этого достаточно.

— Понял.

Я понял, чего хочет Чон Джухо. Очень простая задача.

— В тюрьме есть подчинённые Ли Рёнхвы?

— Есть.

— Тогда я получу от них информацию.

— …Хорошо.

Закончив разговор, я вышел наружу.

Раз я засветился, нужно решить всё быстро, пока они не успели подготовиться.

Я отправился в тюрьму и с помощью «Промывки мозгов» вытянул информацию из подчинённых Ли Рёнхвы.

Они изначально не собирались возвращаться в Северную Корею. Скорее всего, их заставили вернуться, так как им некуда было податься.

В процессе я получил одну интересную информацию.

Информация была разрозненной, но масштаб казался больше, чем я думал.

Значит, Чон Джухо позвал меня, потому что боялся, что если решать всё неумело, возникнет дипломатический конфликт.

В таких случаях лучше всего подавить всё подавляющей силой.

Я сказал Ёнъёну, который всё это время наблюдал за ситуацией:

— Проводишь меня до их убежища.

[Почему вдруг я?]

— Раз ты возле Пэктусана, это твой задний двор. Не говори, что не знаешь?

[Нет, конечно знаю. Но почему я должен помогать?]

— Потому что я вычищу твой задний двор.

[Какая ещё чистка? Ты же просил убрать только пару человек с редкими волосами.]

Ёнъён, какой же ты наивный.

Как можно понимать всё буквально?

Смешно слышать, как он хвастается накопленной за долгие годы мудростью.

[Я накопил мудрость, которая не идёт ни в какое сравнение с таким безумцем, как ты!]

Он хвастается, что если я увижу его истинный облик, то буду дрожать от величия и склоню голову.

Но для меня он всё равно просто Ёнъён.

Забей, я сказал существу, которое до сих пор ничего не понимает:

— Директор Чон тоже всё знает и просил об этом. Какое там «устранить пару человек.»

Я хорошо знаю Чон Джухо, а он хорошо знает меня. Он бы не просил об этом, если бы хотел только этого.

И с момента устранения Рю Гванчхоля Северная Корея — это место, на которое я положил глаз.

Нужно предупредить тех, кто зарится на моё.

Я решил назвать эту операцию «Убийство.» Ведь свидетелей не останется.

— Я убью их всех.