—...

Ли Рёнхва весь дрожал. Он не понимал, как всё докатилось до такого.

Он просто хотел жить. Поэтому и поклялся в верности Чхве Джунхо, захватившему Пхеньян, лаял по его указке по-собачьи и притворялся мёртвым, если тот велел.

Но в ответ услышал лишь то, что его накажут по закону.

И к чему тогда была вся его преданность?

На словах он соглашался понести наказание, но безропотно сотрудничал лишь для того, чтобы избежать ответственности.

— Я не могу так просто умереть, — прошептал он.

Чтобы выжить, Ли Рёнхва покинул Пхеньян. И там, куда он сбежал, он встретил китайского сверхчеловека Ван Миня, который подстрекал его к действиям.

Тот, сменив Чжан Цзыдуна на посту руководителя Северо-Восточного направления, пообещал Ли Рёнхва, что если тот перейдёт на их сторону, его будут высоко ценить.

Было бы ложью сказать, что он поверил этому безоговочно.

Но и выбора у Ли Рёнхва, по правде говоря, не оставалось.

Поэтому он был готов к тому, что условия могут измениться.

Однако реальность превзошла все его ожидания.

Ван Минь с самого начала не собирался давать им важные посты. Напротив, он планировал использовать его и остальных уцелевших сторонников КНДР как расходный материал, чтобы прибрать к рукам северокорейские земли.

А ведь он бежал именно для того, чтобы не сталкиваться с Чхве Джунхо.

Для Ли Рёнхва эта новость прозвучала как гром среди ясного неба.

— Мы займём территорию от горы Пэктусан до самого Хамхына, — заявил Ван Минь.

Их план состоял в том, чтобы захватить провинции Янгандо, Хамгён-Пукто и Хамгён-Намдо, тем самым обеспечив выход к Восточному морю и открыв путь в Тихий океан.

Ли Рёнхва было плевать, что они там затевают и как делят шкуру неубитого медведя.

Он и так знал о территориальных амбициях Китая.

Если бы только они не выставляли его людей на передовую.

Ухватившись за соломинку, Ли Рёнхва попытался убедить Ван Миня:

— Чхве Джунхо не станет безучастно смотреть на это. Провоцировать столкновение сейчас слишком опасно.

— Ты так думаешь? — спросил Ван Минь.

— Да!

— Руководство партии считает, что он не придёт.

— Он обязательно придёт! Чон Джухо, который сейчас контролирует Пхеньян, и Чхве Джунхо очень близки. Если Чон Джухо позовёт его...

От одной этой мысли у него по коже побежали мурашки.

Он слишком хорошо знал это, ведь видел всё своими глазами.

Чхве Джунхо — непредсказуемый монстр. Если Рю Гванчхоль был хотя бы воплощением жажды власти, то Чхве Джунхо оставался абсолютно равнодушен даже перед лицом несметных богатств и могущества, от которых у любого помутился бы рассудок.

Он до сих пор помнил ту бойню, что развернулась во Дворце председателя.

Даже если Ван Минь и сверхчеловек, Чхве Джунхо — это совершенно иной уровень.

В голове крутилась лишь одна картина: как они все погибают.

— Довольно.

Похоже, эти слова задели его за живое.

Лицо Ван Миня исказилось от злости.

— Ты что, вздумал меня учить?

— Н-нет, что вы, вовсе нет...

— Тогда делай то, что велено. Им сейчас и с Пхеньяном-то разобраться нелегко. Если не сейчас, то когда ещё представится такой шанс?

— Верно.

— Тебе стоит уяснить, что твоя ценность напрямую зависит от того, сколько территорий мы сможем захватить.

—...Да.

— Когда партия принимает решение, нужно покорно подчиняться, а не перечить. Вот уж действительно, эти людишки из мелких стран полуострова...

Его недовольное бормотание было полно пренебрежения и оскорблений.

—...

Это было унизительно, но Ли Рёнхва не посмел возразить. Он лишь низко склонил голову и вернулся в свою комнату.

«Если это Чхве Джунхо, он обязательно придёт сюда.»

Из-за резкого отпора Ван Миня он не решился продолжать спор, но его тревога только усилилась.

Интуиция, благодаря которой он когда-то поднялся до должности заместителя начальника Бовибу, его не подводила.

По указке Ван Миня он уже пытался подстрекать к восстанию силы внутри Нового Пхеньяна, но потерпел неудачу. Ван Минь планировал использовать это, чтобы отвлечь внимание Южной Кореи, однако Чон Джухо, судя по тому немногому, что Ли Рёнхва о нём знал, быстро разберётся в причинах и примет меры.

Если Чон Джухо сосредоточится на обороне Пхеньяна, то сюда отправят сверхчеловека, и, скорее всего, это будет Чхве Джунхо. А зная характер Чхве Джунхо, если он явится сюда, Ли Рёнхва точно не жить.

Нужно бежать.

Но как?

Повсюду кишели пробуждённые из Китая, а приставленные к нему этнические корейцы из КНР были скорее надзирателями и соперниками, нежели союзниками. Скрыться от них было просто негде.

И море, и небо безраздельно принадлежали магическим зверям.

— Остаётся только надеяться, что он не придёт, — вздохнул он.

Ли Рёнхва огляделся по сторонам.

Временное жильё было роскошным — под стать приёму перебежчика высокого ранга. Однако для него это место было хуже любого концентрационного лагеря, куда когда-то бросали мятежников, восставших против Рю Гванчхоля.

Понимая, что ему остаётся лишь молиться, чтобы Чхве Джунхо не явился, он тяжело вздохнул.

* * *

Честно говоря, я был поражён.

Я думал, что этот Ёнъён — просто говорящий магический зверь, гораздый лишь на мелкие фокусы, но сегодня мне пришлось признать в нём настоящего божественного зверя.

— А твои способности — не шутка, — заметил я.

[Кхе-кхе! Наконец-то ты разглядел величие этого Лазурного дракона! Впрочем, то, что ты не замечал его раньше, само по себе странно. Можешь восхвалять меня ещё больше!]

От моей похвалы Ёнъён задрал нос до самых небес.

Я-то думал, что его единственная способность — это исключение из пространства, но он, оказывается, умеет перемещаться на огромные расстояния.

И расстояние это составляло целых 50 километров!

Среди всех пространственных перемещений, что я видел до сих пор, это был поистине революционный показатель.

[Я сейчас всего лишь в виде клона, поэтому могу только так, но будь я в своём истинном теле, мы бы вмиг перенеслись прямо на Пэктусан!]

Всё-таки он говорящий магический зверь. Нет, божественный зверь. Обладать таким Даром...

Интересно, это Дар самого Ёнъёна? Значит, этот Дар находится в его сердце? Или, раз он Лазурный дракон, у него внутри энергетическое ядро? Но он ведь живое существо, значит, кровь у него точно есть?

Может, попросить его дать мне потрогать его сердце? Он ведь божественный зверь, так что ничего страшного не случится, если я немного пощупаю его изнутри.

Я понял, что заполучил гусыню, несущую золотые яйца.

Если оставить её в покое, она продолжит нести золотые яйца...

Но почему мне так сильно хочется вспороть ей брюхо?

Хм!

Надо сдерживаться. Ёнъён умеет читать мысли, и ему ни к чему знать об этом. Однако идея вспороть «золотое яйцо», промелькнувшая в моей голове, оставила глубокий след.

Отогнав лишние мысли, я поспешил к их убежищу.

Поскольку в Пхеньяне меня видели люди, если среди них есть шпионы, новость долетит до той стороны в мгновение ока.

Мне нужно было покончить со всеми разом, поэтому я планировал нанести внезапный удар до того, как они успеют подготовиться.

И всё же...

[Можешь восхищаться мной сколько душе угодно!]

Стоило Ёнъёну задрать нос, как его хвастовство стало просто не остановить.

Если я заберу его Дар, то смогу использовать его по своему усмотрению, а если оставлю его рядом, мне придётся вечно выслушивать это бахвальство.

Может, всё-таки вспороть ему брюхо?

[А? ]

В этот момент Ёнъён, пребывавший в полном восторге от себя, внезапно вздрогнул.

«Заметил-таки, хитрый зверь.»

[Ты только что подумал о чём-то странном, да?]

— Нет.

[Не лги мне! Я только что почувствовал жажду крови!]

Надо же, он улавливает мысли, даже когда я стараюсь думать максимально осторожно. Было бы здорово иметь такое чтение мыслей.

Хотя нет, тогда список тех, кого хочется прикончить, разросся бы до невероятных масштабов.

Но всё же человек должен иметь право свободно думать.

С другой стороны, это отличный способ выявлять тех, кто замышляет неладное.

Для начала я решил отпереться.

— Вовсе нет. Я просто подумал о чём-то пошлом.

[И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Да ты в пошлостях вообще ничего не смыслишь!]

— С чего это я не смыслю?

[Не смеши меня! Ты даже от готового угощения отказывался!]

И кто только научил Ёнъёна так выражаться?

— Ладно, хватит придираться.

[Ох, коварный человек! Я, как мудрый божественный зверь, дам тебе совет: не пытайся лгать. У тебя всё на лице написано.]

— Да уж.

А Ёнъён стал на удивление догадливым.

Видимо, это и называется социализацией.

Переругиваясь подобным образом, мы продолжали наш форсированный марш, но направлялся я не к убежищу, а в сторону горы Пэктусан.

Это были владения Лазурного дракона.

[Эй? Почему мы идём туда?]

— Послушай.

[А?]

Меня с самого начала одолевали сомнения.

Уцелевшие сторонники Рю Гванчхоля во главе с Ли Рёнхва бежали в Китай, а затем основали убежище в окрестностях горы Пэктусан.

Если об этом знали и Рю Гванчхоль, и США, то Китай уж точно не мог оставаться в неведении.

К тому же гора Пэктусан — это территория Лазурного дракона.

А значит, Ёнъён тоже прекрасно знал о существовании этого убежища неподалёку.

Что это означало? Только то, что Ёнъён смотрел на это сквозь пальцы.

— Ты заключил с ними какую-то сделку?

[...]

— Не хочешь отвечать?

[П-погоди секунду!]

Проигнорировав его слова, я продолжил идти к горе Пэктусан.

После долгих колебаний он, словно приняв решение, вцепился в меня:

[Хорошо, я всё скажу! Только остановись!]

— Говори.

[Ну, в общем...]

История Ёнъёна звучала следующим образом.

Задолго до моего прибытия в Пхеньян китайская сторона тоже выходила на Лазурного дракона.

Они пообещали признать его существование и закрепить гору Пэктусан за ним как его личные владения. Взамен они попросили разрешения обустроить базу поблизости.

Это было похоже на то, как США доверили Громовой птице удерживать оборонительную линию против магических зверей. У Китая наверняка была своя шпионская сеть, так что они быстро сообразили, что вблизи владений божественного зверя монстры не появляются.

Оказалось, что место, куда я направлялся, возникло вовсе не недавно, а существовало ещё при жизни Рю Гванчхоля.

Значит, он не пытался вести двойную игру за моей спиной.

Но то, что он утаил это от меня, всё равно злило.

— Почему ты мне ничего не сказал?

[Для меня это обещание ничего не значило.]

— То есть тебе было всё равно?

[Именно.]

— И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

[Поверь мне, это правда!]

— И тебе не стыдно?

Я молча посмотрел на Ёнъёна, который отчаянно кивал головой.

Я не умел читать мысли, как он, но вполне мог определить, лжёт он или говорит правду.

Похоже, больше он ничего не скрывал.

Я подумал, не извлечь ли мне из этого какую-нибудь выгоду, но решил пока повременить. Раз уж он чувствует вину за то, что скрыл это, удобный случай представится позже.

— Значит, ты не против, если я сотру то место с лица земли?

[Нисколько. Эти люди всё равно не собирались держать слово. Они лишь хотели показать Рю Гванчхолю, что у них есть альтернатива.]

А он неплохо соображает.

И этой альтернативой, судя по всему, был я.

— Впредь предупреждай меня заранее.

[Хорошо.]

Не видя смысла давить сильнее, я получил от него твёрдое обещание и направился к убежищу.

Оно действительно находилось совсем близко от горы Пэктусан.

Они бы ни за что не обосновались здесь, если бы не были уверены, что Ёнъён их не тронет.

Судя по тому, насколько старыми выглядели постройки, слова Ёнъёна были чистой правдой.

— А их тут немало, — заметил я.

[И не говори. Их гораздо больше, чем мне обещали!]

— И ты веришь людям?

Наивный ты дракон.

Даже я не доверяю людям, а этот божественный зверь умудряется верить им на слово.

[Ты собираешься убить их всех?]

— Ты против?

[Нет, просто мне кажется, что для тебя одного их слишком много.]

— Тогда помоги мне.

[Ладно, ладно. Вечно тебе от меня что-то нужно. И ведь делаешь всё ради собственной выгоды. Хотя мне от этого тоже будет немного лучше... Но ты всё равно нещадно меня эксплуатируешь, пф.]

Я пропустил ворчание Ёнъёна мимо ушей и огляделся.

Похоже, наш форсированный марш принёс свои плоды.

Они явно не подозревали о моём приближении. Если бы знали, охрана не была бы такой расслабленной. Впрочем, это было трудно назвать охраной — скорее, система слежения за теми, кто находился внутри.

Это наглядно показывало, что люди внутри не были сплочённой группой, а представляли собой лишь шаткий союз.

Проникнуть внутрь оказалось несложно. Всего в убежище находилось около 200 человек.

Энергия примерно 30 из них показалась мне знакомой. Это были пробуждённые из Бовибу во главе с Ли Рёнхва.

Надо же, они так отчаянно бежали только для того, чтобы оказаться здесь под надзором. Впрочем, у них не было иного выбора, да и численность их была мала, так что подобное отношение было вполне предсказуемо.

Я беспрепятственно проник в жилой корпус.

Ли Рёнхва, лежавший на кровати, почувствовал чьё-то присутствие. Он приподнялся и тут же встретился со мной взглядом.

— Сядь, давай поговорим, — произнёс я.

* * *

—...

При виде Чхве Джунхо у Ли Рёнхва оборвалось сердце.

Его дурное предчувствие оправдалось.

Этот ублюдок Ван Минь уверял, что сюда никто не сможет проникнуть, но Чхве Джунхо расхаживал здесь как у себя дома.

Ли Рёнхва изо всех сил пытался казаться спокойным, но его тело дрожало так, словно перед ним стоял сам жнец смерти.

— Вижу, неплохо устроился.

— П-пощадите меня, умоляю.

— Я не собираюсь тебя убивать. Кто вообще говорил об убийстве? Если бы я хотел твоей смерти, то сразу размозжил бы тебе голову.

От этих слов ему стало ещё страшнее.

— У меня есть к тебе пара вопросов.

— С-спрашивайте. Я расскажу всё как есть.

— Чувствую в тебе сильную волю к жизни. Это отлично.

Глядя на улыбку Чхве Джунхо, Ли Рёнхва то и дело сглатывал сухую слюну.

Однако в глубине души его терзали сомнения. Неужели его действительно оставят в живых?

— Если ответишь честно, я тебя не убью. Тебе ведь нужно подумать о своей тайной женщине и ребёнке, верно?

Ли Рёнхва пришёл в ужас.

— К-как вы об этом узнали?!

Это был секрет, который он тщательно оберегал даже в бытность заместителем начальника Бовибу.

Он никому об этом не рассказывал, так откуда Чхве Джунхо мог знать?

— У меня свои источники.

Перед Чхве Джунхо не существовало тайн.

Ли Рёнхва мысленно поклялся рассказать абсолютно всё.

— Выкладывай, что там замышляют китайцы.

— Х-хорошо.

Он рассказал, что на смену Чжан Цзыдуну в качестве нового руководителя был прислан сверхчеловек Ван Минь, и поведал об их планах захватить провинции Янгандо, Хамгён-Пукто и Хамгён-Намдо, соединяющие гору Пэктусан и Хамхын.

Он упомянул даже то, что это решение принимал не сам Ван Минь, а высшее руководство Коммунистической партии.

Рассказав и о том, как они пытались устроить внутренние беспорядки в Пхеньяне, чтобы отвлечь внимание властей, Ли Рёнхва опустился на колени и уткнулся лбом в пол.

— Я виноват! П-пожалуйста, умоляю, пощадите меня!

— И это всё? Как-то маловато.

— Е-ещё кое-что! Ван Минь говорил, что вскоре соберутся силы для охоты на Лазурного дракона с горы Пэктусан, и подкрепление прибудет в общей сложности пятью волнами.

Их численность должна была составить целую 1000 человек.

Честно говоря, Ли Рёнхва скептически относился к этой затее с охотой.

Ведь речь шла не о простом монстре, а о существе, которое величали божественным зверем.

Неужели они действительно думали, что смогут одолеть его, просто задавив числом?

Однако всех подробностей он не знал.

Надеясь, что любая лишняя крупица информации поможет ему выжить, он выжал из себя всё до последнего и выложил Чхве Джунхо.

— Это всё, что мне известно. Пожалуйста, пощадите.

— Вот оно как, значит.

Погрузившись в раздумья, Чхве Джунхо не предпринимал никаких действий.

Это молчание пугало, но в то же время дарило слабую надежду.

— Твоя жажда жизни ещё в Пхеньяне была неподдельной. Ради спасения собственной шкуры ты даже умел сдерживать свои аппетиты.

«Неужели я буду жить?»

Когда в его душе начала зарождаться надежда, ладонь Чхве Джунхо опустилась ему на голову.

Что он собирается делать?

— Ч-что...?

Он оказался зажат мёртвой хваткой и попытался что-то сказать, но не смог издать ни звука.

— Не переживай. Я просто перепроверяю, правду ли ты мне сказал.

Но каким образом?!

— Зато в будущем ты сможешь жить спокойно, забыв обо всех тревогах и заботах. В наше время это дорогого стоит.

И на этом воспоминания оборвались.

Сознание Ли Рёнхва угасло навсегда.