Противостояние с Берсерком стало горячей темой для публики, но и для меня в нём нашлись весьма любопытные моменты.

Он реагировал быстрее обычного, был отважен и вцепился в меня с такой отчаянной решимостью, словно хотел разорвать на части.

Хорошо.

Я никогда не питал неприязни к подобному боевому духу. Однако, глядя на то, как он, доходя до жалкого состояния, продолжает выкладываться до самого конца, я поймал себя на мысли, что выгляжу как злодей, пытающийся уничтожить мир.

Слишком остро реагирую, да?

«Наверное, это у него талант к шоу.»

Чат продолжал бурлить до самого конца трансляции, пока я не закончил лечение ран восстанавливающим зельем и не объявил об окончании эфира. Сообщений было даже больше, чем в начале, и теперь я уже с трудом мог их различать.

Хм, они летят быстрее, чем атаки большинства сверхлюдей.

После завершения трансляции я проволок Берсерка к заранее подготовленному спальному мешку и запихнул его внутрь. Тут ко мне с полным беспокойства лицом подошла Чин Седжон.

— Господин Чхве! С Берсерком всё будет в порядке?

— Через пару часов отдыха он придет в себя.

— Боже мой! Он же в таком ужасном состоянии! Вы уверены, что он в порядке?

Судя по тому, как она засуетилась, она и правда сильно переживает.

Я ведь даже сдерживался, неужели со стороны это выглядит настолько жестоко?

Обычно я продолжал колотить его даже после того, как он терял сознание. А всё потому, что однажды этот гад притворился вырубленным, а потом совершил внезапную атаку.

Я тогда даже восхитился его волей, с которой он пытался нанести мне хоть один удар.

Помню, именно поэтому я потом старался ещё усерднее.

— Жизненной силы сверхчеловека вполне хватит, чтобы пережить такое.

— А! Какое облегчение.

— Как бы сильно я ни бил, я не собираюсь его убивать.

— Это действительно радует. Я уж было испугалась, что из-за накала страстей в поединке всё закончится плачевно...

Редко можно услышать такое от Чин Седжон. Впрочем, я помню, как она говорила, что скорость появления комментариев — главный показатель успеха трансляции.

Да уж, даже я за ними не поспевал.

— Настолько всё серьезно?

— Да! Ещё бы! В истории телевидения никогда не было контента, где сверхлюди сражались бы всерьез. Раньше всё срывалось из-за кучи причин: гордость сверхлюдей, риск травм, опасения утечки государственных секретов и так далее. В этом смысле ваш поединок с Берсерком — это просто супер-мега-хит! Особенно то, как Берсерк отчаянно сопротивлялся, чтобы не проиграть — это врезалось людям в память. Думаю, его имидж кардинально изменится!

— Неужели настолько?

— Завтра сами всё увидите.

Чин Седжон ответила с уверенным видом.

Когда она так говорит, невольно начинаешь верить.

Но всё же, неужели имидж этого злодея можно так просто отмыть?

Она добавила, что жаль упускать такую возможность — если бы мы добавили рекламу, заработали бы астрономические суммы.

Ну, тогда в следующий раз добавим. Если объявить, что вся прибыль пойдет на благотворительность, это даст нам отличный повод, разве нет? Да и Берсерк получит имидж человека, который жертвует собой ради общества.

На мои слова Чин Седжон довольно улыбнулась.

— Господин Чхве, кажется, вы уже готовы к самостоятельной работе.

С каких это пор я стал учеником Чин Седжон?

* * *

На следующий день я понял, что она имела в виду.

Все статьи пестрели заголовками о нашем с Берсерком поединке. Там были не только отечественные, но и зарубежные отзывы, и все они были полны восхищения.

А! Восхищались не нами, а нашим мастерством. Конечно, было немало и тех, кто выражал беспокойство из-за того, что злодей появился в личном эфире.

Но в целом положительные отзывы перевешивали критику.

— Только сейчас понял, что такое настоящий класс сверхчеловека. Вау, они же просто не люди!

— Показали, что значит «другой уровень.» Особенно боевой дух и отвага Берсерка — это было нечто.

— До боя он выглядел как профессор из университета, но как только начался бой, он так преобразился, что я чуть не наложил в штаны;;

— Он реально силен. Знаю, что он стал сверхчеловеком недавно, но его мастерство — это просто другой уровень. И нам предлагают противостоять такому ресурсу силами пробужденных? Ха-ха.

— Его точно нужно привлечь в ряды сверхлюдей. Не завербовать Берсерка — огромная потеря для страны. Как минимум, нужно прекратить вражду и перейти к сотрудничеству.

— А ведь кто-то предлагал просто считать его злодеем, ха-ха.

— Посмотрел список его преступлений, там вроде бы не всё так критично, чтобы считать его злодеем? Можно списать на ошибку и привлечь в ряды сверхлюдей.

— Ого, количество дизлайков резко подскочило?

— Это сейчас «Клуб друзей коррумпированного сверхчеловека Ким Ёнхвана» изо всех сил жмет на дизлайки, ха-ха.

— Это секрет, но за границей тоже несколько раз пытались выйти на Берсерка, чтобы переманить его.

— Забавно, что при этом никто не упоминает Чхве Джунхо, ха-ха.

— А, Чхве Джунхо — это вообще вне обсуждения, ха-ха.

— Кто посмел упомянуть этого «монстра»?

— Больше всего меня пробрало то, что Чхве Джунхо подавил Берсерка, даже не получив ни царапины. Вот это действительно немыслимое мастерство.

— Но вы должны помнить: «Тот самый человек» говорил, что подавить кого-то сложнее, чем убить. Он совершил по-настоящему трудную работу.

— И такого сверхчеловека США и Союз сверхспособностей хотят наградить за Уровень 9.

— Аж слюнки текут, да? Ха-ха.

С каждым обновлением добавлялись десятки новых комментариев.

При этом больше всего негатива доставалось Чин Седжон.

Некоторые писали, что злодеев ни в коем случае нельзя допускать в общество, но в наше время ведь всё тайное становится явным.

Берсерк вполне вписывается в рамки того, что можно «отмыть.»

Да и в наше время грань между сверхчеловеком и злодеем уже не так четка. Думаю, другие сверхлюди совершили куда больше преступлений, чем Берсерк.

Похоже, многие раскусили наш замысел.

— Берсерк — сверхчеловек, способный противостоять 12 Зодиакам Лиги, и в будущем он может претендовать на место в десятке сильнейших.

— Чхве Джунхо пытается отмыть его больше, чем нужно, не так ли? Наверняка на то есть причина.

— Отмыть прошлое всего одним поединком? Как-то не верится.

— Реакция окружения Ким Ёнхвана тоже будет интересной.

Но почему они решили, что всё ограничится одним поединком?

* * *

Наш с Берсерком бой изначально планировался как серия поединков.

Ведь имидж Берсерка как злодея слишком силен, чтобы стереть его за один раз.

Да и рассчитывать, что люди проникнутся жалостью после того, как он один раз получил по заслугам — это слишком многого требовать.

Поэтому за десять дней мы провели в общей сложности три поединка.

Те, кто думал, что всё закончится одним разом, были в шоке, когда поединки продолжились во второй и третий раз.

Вскоре чат был переполнен сочувствием и поддержкой в адрес Берсерка.

Хм, именно на это и рассчитывала Чин Седжон. Да и я сам этого хотел.

Но почему они поддерживают только Берсерка на моем канале? Не слишком ли это?

Судя по реакции в чате, злодей здесь я, а Берсерк — герой.

Но Чин Седжон это не волновало, она каждый день проверяла показатели и довольно улыбалась.

— С каждым новым поединком сочувствие к Берсерку взлетает до небес. Посмотрите на это.

Чин Седжон даже проводила собственные опросы общественного мнения, чтобы следить за отношением к Берсерку.

— После первого поединка доля тех, кто поддерживал переход Берсерка в ряды сверхлюдей, составляла всего 24%. Но по мере продолжения поединков во второй раз этот показатель достиг 36%, а сегодня — целых 51%! Более половины людей теперь положительно относятся к его присоединению.

Подумать только, можно добиться таких впечатляющих цифр, просто избивая кого-то.

Впечатляет.

Хотя, может, дело в том, что Берсерк отлично умеет «принимать» удары. Его упорство и выносливость, с которыми он продолжает лезть в бой, даже будучи избитым, — это не то, что можно получить просто так.

— И что нам теперь делать?

— Думаю, не стоит спешить раскрывать наши намерения. Позитивное общественное мнение растет, и нужно время, чтобы оно созрело. К тому же сейчас людей больше всего волнует вопрос, станет ли он сверхчеловеком. Но как изменится их мнение, если они узнают, что его будет курировать сверхчеловек Чхве Джунхо?

Люди будут чувствовать себя спокойнее. Сейчас их беспокоит то, что Берсерк, будучи злодеем, может выйти из-под контроля и начать беспредел. Но раз я наглядно показал в поединках, что могу полностью контролировать его, мнение о том, что это безопасно, станет доминирующим.

Она даже это предусмотрела?

Чин Седжон кивнула, словно прочитав мои мысли.

— Да! Именно на это мы и делаем ставку.

Настоящая ведьма.

— Понял. Будем действовать по плану руководителя Чин.

— А! И еще кое-что, это может доставить вам хлопот.

— Что именно?

— Говорят, что собираются вмешаться знакомые «Красной змеи» Ким Ёнхвана. Чтобы оказать давление на вас.

Связи коррумпированного сверхчеловека Ким Ёнхвана, убитого Берсерком, начали действовать.

Пытаются использовать все возможные способы, лишь бы погубить себя.

* * *

— Значит, решили, что подвернулся удобный случай?

Президент усмехнулся. Чхон Мёнгук, стоявший рядом, кивнул в знак согласия.

Они до сих пор ничего не знают о Чхве Джунхо. Не понимают, что он не считает их угрозы угрозами и в любой момент, если что-то пойдет не так, может перейти к действиям.

— Говорят, из секретариата поступает шквал протестов. От политиков, бизнесменов, гражданских. Как думаете, что это значит?

— Это попытка давления на сверхчеловека Чхве Джунхо.

— Смешно думать, что это на него подействует.

— Ну, мечтать не вредно.

— Это верно, но если мечты навязывают другим — это уже диктатура. А я не собираюсь заниматься диктатурой. Хотя иногда это переходит все границы. Ведь от этого Чхве Джунхо ни холодно ни жарко.

Президент цокнул языком. Он прекрасно понимал, зачем они это затеяли.

— Самого Чхве Джунхо не задеть. Но они решили, что Берсерк может стать слабым звеном.

— Да. Они полагают, что, ударив по этому звену, найдут способ справиться с ним.

Решение Чхве Джунхо вернуть в общество злодея, да еще и достигшего уровня сверхчеловека, вызвало много споров. Использование контента с поединками для изменения имиджа Берсерка было, безусловно, свежим подходом.

Однако более половины людей всё еще испытывают беспокойство и не доверяют идее социализации злодея.

Истеблишмент, связанный с окружением Ким Ёнхвана, ухватился за это. Они решили, что большинство общественного мнения станет их силой, и попытались через жесткое давление сорвать планы Чхве Джунхо.

Они надеялись, что если удастся развернуть общественное мнение, то большинство выступит против Чхве Джунхо.

Давление дошло даже до Чхонвадэ.

— Почему они решили, что Чхве Джунхо будет действовать под давлением общественного мнения? Они до сих пор не знают, что даже если 99% будут против, он всё равно сделает то, что захочет?

— А почему бы не посмотреть на это с хорошей стороны? Это значит, что сверхчеловек Чхве Джунхо хорошо адаптировался в обществе. И всё это — ваша заслуга, господин президент.

— Это результат, достигнутый ценой болей в животе у начальника Чхона и ускоренного облысения у начальника Чона.

— А...

Чхон Мёнгук вздохнул, и президент тоже тихо рассмеялся.

Но ненадолго — реальные трудности вернулись.

— Среди всех этих просьб есть и те, в которых трудно отказать, верно?

—...Да.

Ким Ёнхван был сверхчеловеком, который долгое время защищал Южную Корею. За время службы государству он успел пустить глубокие корни, сросшись с истеблишментом. Это касалось и политики, и бизнеса, и правящей, и оппозиционной партий.

Кроме того, он сформировал связи с крупными гильдиями, среди которых был и наставник Чхон Мёнгука.

— У меня то же самое. Даже старший коллега, которому я обязан своей политической карьерой, просил об этом.

Это было ограничение тесного корейского общества.

Президент горько усмехнулся.

— За короткий срок они сделали общественное мнение о Берсерке 50 на 50. Если добавить к этому решающий ход, чаша весов склонится в сторону поддержки. Как только Чхве Джунхо показал, что может контролировать Берсерка, результат был предрешен. Проблема лишь в тех, кто решил, что это шанс. Хотя, возможно, это приманка, чтобы поймать их самих.

Вспоминаются слова Чин Седжон.

Фанаты айдолов бросаются в места, где процветают коварные интриги, не ожидая никакой награды. Говорят, что если закалиться там, в голове прочно закрепляется «теория всемогущества айдолов», позволяющая противостоять любым козням и махинациям.

Чин Седжон стояла на вершине этого мира. Если она взялась за отмывание имиджа Берсерка, она не могла просто так оставить без внимания то, что может стать поводом для нападок.

Тем более, когда есть такое решающее оружие, как Чхве Джунхо.

Президент цокнул языком.

— Я не собираюсь выполнять просьбу своего старшего коллеги.

— Я тоже последую вашему примеру.

Было трудно игнорировать просьбы, основанные на прочных социальных связях, но они приняли решение.

Вслед за этим они отдали строгое предупреждение сотрудникам Чхонвадэ: отклонять все запросы, связанные с Чхве Джунхо и Берсерком. Поскольку это был приказ президента, который фактически контролировал правящую партию и имел высокий рейтинг поддержки, все покорно подчинились.

Спустя некоторое время Чхон Мёнгук, увидев запрос, принесенный секретарем, закрыл глаза.

— Что там?

— Запрос от сверхчеловека Чхве Джунхо. Ваше недавнее решение было верным, господин президент.

— Значит, он начал действовать.

— Он просит предоставить информацию о коррупции «Красной змеи» Ким Ёнхвана.

—...Живые должны жить. Предоставьте ему.

— Есть.

Президент и Чхон Мёнгук почувствовали густой запах крови в запросе Чхве Джунхо.

* * *

Берсерку предстоит еще несколько поединков со мной.

Из-за его существования последние несколько дней стали очень хлопотными. Тон СМИ, критикующих возвращение злодея в общество, сменился, и теперь везде требуют комментариев по этому поводу.

Конечно, это не естественный процесс. В личном эфире иностранные зрители утверждали, что у Берсерка вполне приемлемое прошлое для злодея, и если он может помочь силой сверхчеловека, его нужно забрать, даже пообещав всяческие льготы.

То же самое касалось и зрителей. Хотя большинство относится ко мне благосклонно, разве Берсерк не сгодится в качестве «чистильщика» злодеев?

К тому же он неплохо охотится на магических зверей.

Но СМИ уцепились за несколько изъянов и вцепились в них мертвой хваткой.

— Он связан с «Красной змеей» Ким Ёнхваном.

Чин Седжон тоже по своим каналам передала мне эту информацию.

Когда я спросил, откуда она узнала, она ответила, что тайно передали из группы «Синсон.» Ли Сехи, находясь в Кэсоне, всё равно помогает мне.

Кстати, «Красная змея» Ким Ёнхван...

Старик, который не замечал, что его мастерство упало, и продолжал буянить. Помню, он выжил из ума, но если бы он осознавал свое положение, то не стал бы так лезть на рожон.

Он был для меня существом, которое я вычеркнул из памяти, когда он нелепо погиб от рук Берсерка. Слабые сверхлюди есть везде.

Но раз он так буянит, мне тоже не стоит сидеть сложа руки.

Поэтому я запросил информацию в Чхонвадэ. О коррупции Ким Ёнхвана и людях, с которыми он сформировал картель.

Если они пытаются использовать Берсерка как повод, чтобы создать возможность, то я просто воспользуюсь этой ситуацией как своей возможностью.

Это было, когда я ненадолго заглянул в Чхонвадэ, чтобы получить информацию.

Журналисты налетели, как рой пчел, словно знали, что я приду.

— Сверхчеловек Чхве Джунхо! Мы хотим узнать вашу позицию по поводу возвращения злодея Берсерка!

— Вы не думаете о том, что граждане будут жить в страхе?

— Или нам стоит считать, что у вас есть другие намерения?

Похоже, они уже вовсю сочиняют романы у себя в голове.

Я запомнил лицо журналиста, который задавал откровенно негативные вопросы.

— Прежде всего, Берсерк классифицирован как злодей, но он не совершал злодеяний, за которые его можно было бы так называть.

— Но Берсерк — злодей, убивший сверхчеловека из Южной Кореи!

Пытаются заодно приукрасить имидж Ким Ёнхвана, значит.

Мельком заметил, что идет прямая трансляция.

Я вытащил информацию, которая показалась мне интересной во время расследования.

— А что, если этот сверхчеловек сам сделал Берсерка злодеем?

— Что?

Журналисты, задавшие вопрос, да и все остальные, зашумели.

Ну да, об этом не знала даже сама жертва.

— «Красная змея» Ким Ёнхван не хотел, чтобы у него появлялись конкуренты. Берсерк был перспективным пробужденным, и у него были высокие шансы стать сверхчеловеком. Ким Ёнхван, опасаясь, что его привилегии будут ущемлены, устроил заговор, чтобы Берсерк не стал сверхчеловеком. Так было сломано немало перспективных пробужденных, и Берсерк — один из них.

—... — не находил слов он.

Мои слова вызвали шок.

Иначе и быть не могло.

Ведь от рук Ким Ёнхвана действительно пострадало немало пробужденных.

А так как среди них было немало перспективных, я добавил ложку «специй», сказав, что он ломал их, чтобы они не стали сверхлюдьми.

Выдвижение подозрений и формирование общественного мнения — не только прерогатива журналистов.

А, история про Берсерка была правдой.

Журналист, который сначала защищал Ким Ёнхвана, закричал:

— Это поведение порочит честь сверхчеловека Ким Ёнхвана!

— И что с того, если порочит?

— Что?

— Какая честь может быть у сверхчеловека, который совершал коррупционные преступления ради собственной выгоды и погиб, потому что ленился развивать свои навыки?

Если бы он хотел стать по-настоящему уважаемым сверхчеловеком, он бы принял свои ограничения и нашел способ внести вклад в другом направлении.

Ко Мёнхак — яркий тому пример.

Слово «честь» не должно применяться к человеку, который до самого конца жалко цеплялся за выгоду.

Хотя, скорее всего, он сказал это, потому что у него были другие цели.

— Можно ли считать, что вы защищаете коррумпированного сверхчеловека, потому что сами получили долю в картеле, созданном Ким Ёнхваном? Какая ваша принадлежность и имя?

—... — растерянно протянул собеседник.

Лицо журналиста, который возразил мне, побледнело.

— Впрочем, неважно.

Но, кажется, он всё-таки получил свою долю.

Я перевел взгляд на камеру, которая вела прямую трансляцию.

— Повторюсь: Ким Ёнхван ради своих амбиций сосал соки из страны и погряз в коррупции. То, что он коррумпированный сверхчеловек — неоспоримый факт, как и то, что он не брезговал никакими средствами для устранения конкурентов. Он погиб от рук Берсерка, которого когда-то сдерживал, потому что ленился тренироваться, будучи занятым своей выгодой. Смерть сверхчеловека из-за собственной слабости — это позор.

Погиб из-за нехватки мастерства, а теперь его пытаются позиционировать как уважаемого сверхчеловека.

И самое главное.

Я никогда не считал Ким Ёнхвана своим старшим коллегой.

И никогда такого коллеги у меня не было.

— Тот, кто оставил после себя раковую опухоль в обществе, — не уважаемый сверхчеловек, а лишь коррумпированный сверхчеловек, за которым тянется шлейф преступлений, требующих расследования.

Если не знают — надо рассказать.

— С этого момента я дам вам это понять.

Деньги, которые наворовал Ким Ёнхван, — их было немало.