Что ж, магический зверь, которого я спас, уничтожив целый лес, оказался совсем крошечным и хрупким созданием.

И когда же этот малец вырастет и начнет приносить хоть какую-то пользу?

Похоже, на это уйдет немало времени. А растить кого-то — не в моем вкусе. Нет ли кого-то посильнее, покрепче и с более отчаянным желанием жить?

Тем временем Ёнъён, не обращая внимания на мои мысли, кружил вокруг волчонка, вынося свой вердикт.

[По-моему, отличная находка! У него есть воля к жизни, и, кажется, он благодарен хозяину, спасшему его в критической ситуации. Если хорошо выдрессировать, будет толк.]

— Думаешь, это займет много времени?

[Ты об этом переживаешь? Ну ты и жадный.]

— Я просто сказал, потому что чем быстрее, тем лучше.

Тоже мне, развел тут бурю из-за пустяка.

Хоть мне и не нравится его манера общения, глаз у Ёнъёна наметан, так что я решил довериться ему и забрать зверька.

Магические звери лучше разбираются в себе подобных. Или, раз он божественный зверь, у них другой вид? Впрочем, для меня они все на одно лицо, так что пусть будет так.

Но перед этим.

— Не слишком ли эффектно я все обставил?

Лес был полностью уничтожен. Я разобрался с тремя магическими зверями плюс-стадии 7-го уровня и десятью 6-го, но остальные твари наверняка взбесились.

Они начнут яростную борьбу за территорию, и кто-нибудь из них точно вылезет наружу.

Такие особи низкого ранга не станут проблемой. Я позвонил Чхон Мёнгуку, попросил задействовать отряд охотников, прикончил еще пару особо приметных тварей и вернулся в Сеул.

— Ешь и расти быстрее.

Волчонок, как-никак, оставался магическим зверем. Только что скулил, будто при смерти, а стоило мне скормить ему мясо и сердце магического зверя, как его глаза засияли ярким светом.

Я даже немного позавидовал — похоже, у них с рождения встроены сверхрегенерация и усиление тела.

Как и сказал Ёнъён, выносливость и регенерация у него в крови. Когда подрастет, надо будет заменить ему сердце на более мощное. Надеюсь, он выживет, чтобы мне не пришлось повторять все эти попытки.

А если не получится, может, попробовать растить сразу нескольких?

[Ты выдержишь эту головную боль?]

И то верно. Если они начнут скулить хором, я, пожалуй, прикончу их раньше времени.

— Ой, что это? Какой милый!

Когда я вернулся домой, Юнхи, сидевшая на диване, увидела волчонка и подбежала к нам, сверкая глазами.

— Это магический зверь.

— Что? Правда?

— Ага.

Юнхи в испуге отпрянула, услышав, что это магический зверь, но, заглянув в глаза волчонку, снова подошла. Видимо, если существо милое, то даже статус магического зверя прощается.

А я-то думал, она с отвращением потребует выгнать его.

— Почему ты вдруг притащил магического зверя?

— Пытаюсь приручить.

— Он уже приручен? Поэтому такой спокойный? Обычно они сразу проявляют враждебность к людям.

Бдительность полностью усыплена.

Юнхи присела на корточки и погладила его, а волчонок задышал, высунув язык, и завилял хвостом. Почему он ведет себя как обычный щенок?

— Я его еще не приручил. Так что отойди.

— Нет уж, ты хочешь единолично наслаждаться этой милотой? Не выйдет!

Может, стоит вспомнить, что магические звери опасны?

Мои слова не возымели действия. Юнхи заявила, что волчонок грязный, потащила его в ванную и начала мыть.

Как ни крути, это магический зверь, а она ведет себя слишком беспечно.

Надо будет выбрать время и провести с ней воспитательную беседу.

[Не слишком ли ты переживаешь?]

— Магический зверь в любой момент может показать клыки.

[Как по мне, твоя сестра опаснее любого магического зверя.]

Хм, тут не поспоришь.

Ёнъён зрит в корень.

— В любом случае, они недолго будут вместе.

Пусть поиграют, я могу на это спокойно смотреть. В конце концов, если он не примет сердце магического зверя, его тело просто разорвет.

Меня раздражало, что этот грязный комок шерсти лип ко мне, так что хорошо, что она его помыла.

В следующий раз надо будет научить его мыться самому.

* * *

Иногда, оглядываясь на свое нынешнее положение, я теряю ощущение реальности.

Я, которого называли злодеем, способным уничтожить мир, стал сверхчеловеком, защищающим страну и граждан.

То, что люди, которые всегда были моими врагами, теперь верят в меня и приветствуют, иногда кажется странным.

Но мне не претит нынешняя ситуация.

— Напротив, это даже хорошо.

Стоит лишь немного изменить угол зрения, и можно жить, не меняя своих ценностей кардинально.

Жаль, что в прошлой жизни я был слишком незрелым, чтобы это понять.

У того, что я стал сверхчеловеком, есть несколько причин.

Во-первых, получив шанс исправить ошибки, я хотел показать родителям, что их сын живет правильно, и не разочаровывать их снова.

А во-вторых, у сверхчеловека есть пусть и ограниченная, но вполне реальная свобода.

Мой статус настолько высок, что никто не смеет меня трогать. Да, приходится работать на страну и отвлекаться на всякую ерунду, но это вполне приемлемый компромисс.

И самое главное — за убийство неприятного злодея я получаю не осуждение, а похвалу.

Не то чтобы я оправдываюсь, но когда я только стал Кровавым мастером, от моих рук погибло гораздо больше злодеев, чем охотников.

Это потом их число выросло, потому что они сами лезли на меня, желая убить.

— Хотя, конечно, это оправдание.

Если бы я был осторожнее с самого начала, я бы никогда не стал Кровавым мастером.

Я не особо обращал на это внимание, но, судя по реакции окружающих, мой авторитет значительно вырос.

Причина в том, что мое имя начало всплывать повсюду в предвыборной гонке, которая постепенно набирает обороты.

Мне приписывают слова, которых я не говорил, пишут, что я сотрудничаю то с оппозицией, то с правящей партией.

Они вообще проверяют факты? Судя по сегодняшним статьям, я обедал уже 17 раз.

Мне не по душе, что вокруг столько лжи.

— Есть данные опросов, что если упомянуть о связи со сверхчеловеком, победа на выборах гарантирована.

Ко Йеджин, с которой мы давно не виделись, говорила, сверкая глазами. Она горела желанием работать, утверждая, что в атмосфере предвыборной лихорадки нет ничего лучше для создания шумихи.

Это называется «как рыба в воде»?

— По просьбе руководителя Чона я рассылаю запросы в СМИ с просьбой воздержаться, но это непросто. Политики ради победы готовы на все, даже на откровенную ложь!

Для меня это не самые приятные новости.

Ко Йеджин, согласившись со мной, посмотрела на волчонка, который мирно сидел рядом, виляя хвостом.

— Кстати, ваш питомец такой милый!

— А, это так, взял на передержку.

— Я думала, вы завели нового члена семьи. Щенок такой милый. Может, сделать его вашим талисманом? Это принесло бы вам популярность!

Боюсь, этого не будет.

Кстати, все принимают его за щенка, хотя это волчонок. Я думал, не исправить ли их, но не вижу в этом необходимости.

Ко Йеджин, поняв мой настрой, сменила тему.

Главной темой в политических кругах стала отставка главы округа Танъян. Слухи о том, что он ушел в отставку лишь потому, что задел меня, только подогрели интерес к моей персоне в предвыборной гонке.

Скрывать было нечего, поэтому я объяснил, в чем заключалась жадность главы округа.

Глаза Ко Йеджин заблестели — она явно почуяла сенсацию.

— Значит, глава округа, не знающий своего места, начал наглеть, сверхчеловек фыркнул, а лидер оппозиции, перепугавшись, заставил его уйти в отставку!

…Черт, я проиграл. На месте читателя я бы сам кликнул по такому заголовку.

Если бы Ко Йеджин стала пробужденной, она бы точно не прожила долго из-за своей страсти к провокациям.

В каком-то смысле она стала более известным журналистом, чем главный редактор, так что не знаю, хорошо это или плохо.

— Я все красиво оформлю и выпущу.

Хотелось бы верить, но сомневаюсь, что это будет легко.

Закончив интервью и ожидая следующего гостя, я почувствовал, как волчонок трется о мою ногу.

Это борьба за выживание?

[Нет? Похоже, он выражает благодарность хозяину, который его спас.]

Может быть, но я не собираюсь давать ему поблажек. У него есть четкое предназначение, и адаптироваться, чтобы выжить — это его задача.

[Может, перестанешь называть его «волчонком» и дашь ему имя?]

Есть ли смысл давать имя тому, кто может умереть в любой момент?

[Ну ты и бессердечный.]

Ёнъён так настаивал, что мне пришлось сдаться и придумать имя.

— Отныне ты Монмон.

[Вау, ну и вкус у тебя на имена.]

Подумаешь, ты-то вообще Ёнъён.

Пока мы препирались с Ёнъёном, пришел гость — Ли Чхантхэк.

* * *

Когда он впервые выразил желание войти в подчинение Чхве Джунхо, ему отказали, но, мельком увидев часть его силы, он лишь укрепился в своем намерении.

В мире, который становится все опаснее, нужно держаться за такого человека, как Чхве Джунхо.

Это чутье и секрет выживания Ли Чхантхэка на протяжении всей жизни.

«Заключить сделку с Чхве Джунхо.»

То, что гильдия под руководством сверхчеловека переходит под крыло другой силы — дело довольно обычное.

Ли Чхантхэк, чувствовавший предел своих возможностей, благодаря шансу, данному Чхве Джунхо, нашел путь к дальнейшему росту, и это лишь укрепило его уверенность.

Его дети были не в восторге от этого решения. Но Ли Чхантхэк, в отличие от них, выросших в роскоши, не собирался передавать гильдию «Авангард» своим детям.

Поэтому он попросил еще раз.

— Примите гильдию «Авангард.»

— Я же уже отказывал вам в прошлый раз.

— Разве мнение не может измениться со временем?

— Нет, не изменилось.

Гильдия «Авангард» стоит 100 трлн. Я и представить не мог, что кто-то откажется, даже когда ему предлагают такое.

Если бы отказал кто-то другой, я бы разозлился. Или, возможно, счел бы это оскорблением и вызвал на бой.

Но это Чхве Джунхо, и я понимаю, почему так происходит. Существо с желаниями, совершенно отличными от других. Человек такого типа, которого не встретишь в обычном окружении, и именно это вызывает доверие.

— Я знаю, о чем вы беспокоитесь. Боитесь, что, прикрываясь моим именем, они начнут вести себя развязно.

— У меня нет хобби разгребать чужие проблемы.

— Это я могу взять на себя. Это моя специализация.

Он занимался этим всю жизнь. Ли Чхантхэк был уверен, что справится без лишнего шума.

Ему даже казалось, что под крылом Чхве Джунхо у него получится еще лучше.

Чувство безопасности, которое давало имя Чхве Джунхо, когда они оказались в одной упряжке, превосходило все ожидания по сравнению с тем, когда они просто поддерживали приятельские отношения.

«Он даже с магическими зверями плюс-стадии справляется легко.»

Неудивительно, что новость об отставке главы округа Танъян затмила новость об охоте на магического зверя плюс-стадии.

Для Чхве Джунхо охота на таких зверей уже не является чем-то из ряда вон выходящим.

Такое можно увидеть только в Южной Корее.

— Ну как?

— Последнее предложение меня заинтересовало.

— Вот и хорошо.

— Вопрос о создании сил требует более глубокого обдумывания, так что давайте обсудим это позже, а пока проверим домашнее задание?

— …Какое задание?

Разве он должен был что-то делать? Ли Чхантхэк был озадачен.

— Я же подсказал, какие типы даров можно развить, вы что, не тренировались? Разумеется, нужно выжимать из себя все силы.

— А, разумеется, я сделал все, что мог.

Он давно так не потел на тренировках. Направление было четким, так что эффективность была неплохой.

Человек — такое существо, что ему нужна надежда, чтобы стараться.

— Давайте взглянем.

— Погодите…

Ли Чхантхэк, который хотел обсудить только вхождение в подчинение, был вынужден последовать за ним. Там его ждал Берсерк, которого он видел лишь издалека.

Я слышал, что он недавно вошел в ранг сверхлюдей. Но стоило мне оказаться перед ним и почувствовать его ауру, как моя оценка его силы подскочила на несколько уровней.

— …Берсерк.

Если бы это было тогда, когда я даже не знал, что такое дар, я бы не выстоял. Но многое изменилось, и я тренировался изо всех сил.

Это будет непростой бой. И все же Ли Чхантхэк загорелся желанием. Если он покажет здесь свою новую сторону, не изменится ли мнение Чхве Джунхо?

До него донеслись обрывки слов Чхве Джунхо, обращенных к Берсерку.

— Гоняй… как следует… чтобы не… хитрил.

— Понял.

Я правильно расслышал?

Ли Чхантхэк заметил многозначительный обмен взглядами между Чхве Джунхо и Берсерком.

— Погодите, что вы сейчас сказали…

Ли Чхантхэк попытался что-то сказать, но Берсерк, вставший у него на пути, заставил его замолчать.

В тот день он узнал, как можно чувствовать смертельную опасность, но при этом остаться в живых.

* * *

Сплошная головная боль.

И Ли Чхантхэк, который постоянно просится под крыло, и то, что мое имя постоянно всплывает в предвыборной гонке — все это мне не по душе.

Но если я начну говорить об этом в СМИ, это лишь породит новые слухи. Единственным местом, где можно было обсудить это, оставался президент.

— Это значит, что борьба идет не на жизнь, а на смерть.

Политики боятся остаться без работы на 4 года, это понятно, но то, что в это впутывают мое имя, мне не нравится.

— Раз уж так пошло, может, лучше…

— А?

— Мое имя постоянно упоминают, может, мне вмешаться по-крупному?

— …Хм! Ха-ха-ха.

Президент неловко рассмеялся. Я пошутил, но он принял это всерьез, что меня даже удивило.

Общество, где не понимают шуток — это печально.

— Я пошутил.

— Слава богу. А то я уже начал переживать.

Мне стало неловко, что я вообще это сказал. Похоже, меня уже считают человеком, способным на что угодно.

В любом случае, мое мнение было твердым: есть политики, которые мне нравятся, и те, что нет, но пока у меня нет четких политических взглядов, я не собираюсь вмешиваться и буду просто наблюдать.

Если обнаружу что-то странное, вмешаюсь позже.

Я изложил свои мысли президенту.

— Я подумываю на время уехать под предлогом внешнего задания, как вы на это смотрите?

— Ты имеешь в виду отпуск?

— Не совсем, просто у границы объявился один негодяй, хочу воспользоваться случаем и поймать его.

Выражение лица президента резко изменилось.

— …Надеюсь, это не сверхчеловек из Китая?

— Нет. Просто сектант, специализирующийся на одурачивании людей.

Я хотел воспользоваться случаем, найти того, кто использовал промывку мозгов, и устранить угрозу.

Хотя он еще не успел развернуться, эффект бабочки, который я вызвал, вернувшись в прошлое, довольно велик, и хаос — отличная пища для таких, как он, так что он вполне мог нарастить силы.

Пока я вне поля зрения, решил проверить это.

Президент выглядел озадаченным.

— Разве был такой злодей?

— Не уверен. Сначала встречусь с директором Чон Джухо, а потом отправлюсь.

— Раз уж тебя постоянно вызывают, уехать — неплохая идея. Можешь передать ему мое личное письмо по пути?

— Да.

— Я сообщу ему, так что отдыхай спокойно и возвращайся.

— Спасибо.

Легко получил разрешение на отпуск.

[С каких пор убийство людей стало называться отпуском? Что здесь происходит, все какие-то странные.]

Ёнъён опять возводит на меня беспочвенные обвинения.